Im Jahr 2016 zog das französische Luxusmodehaus Hermès einen Artikel zurück, den es für eine Wohltätigkeitsauktion gespendet hatte, nachdem es erfahren hatte, dass dieser von Jeffrey Epstein erworben worden war. Laut einer E-Mail aus dem aktuellen Dokumentenpaket zu Epstein teilte Epsteins Assistent mit, dass jemand von der Auktionsplattform sie informiert habe, Hermès sei mit Epstein als Käufer „nicht wohl“ und er werde rückerstattet. Dies erinnert daran, dass Institutionen – und die Menschen, die sie führen – durchaus noch eine Grenze erkennen können, die sie nicht überschreiten wollen, wenn sie sich dazu entscheiden. Keine Predigt, keine Pressemitteilung: nur eine stille Handlung moralischer Haushaltsführung, die heute als Lektion in grundlegender bürgerlicher Integrität dasteht.
Frankreich muss nun erkennen, wie selten sich dieser Instinkt im eigenen Land erwiesen hat. Die jüngste Veröffentlichung der Epstein-Akten – E-Mails, Memos und Rechtsdokumente, die vom US-Justizministerium offengelegt wurden – enthüllt kein verborgenes französisches Pädophilen-Netzwerk. Bislang bleibt der einzige bestätigte französische sexuelle Bezug zu Epstein Jean-Luc Brunel, der Modelagent, der 2022 in Polizeigewahrsam starb, während er wegen mutmaßlichen Frauenhandels an Epstein untersucht wurde. Stattdessen zeigen die neuen Dokumente, wie Epstein sich bei Teilen der politischen und kulturellen Elite des Landes einschmeichelte, indem er Privatjets, Einführungen und Offshore-Strukturen Personen anbot, die es lange gewohnt waren, sich selbst als über jeden Tadel erhaben zu betrachten.
Im Zentrum der französischen Kontroverse steht Jack Lang, heute 86: ehemaliger sozialistischer Kulturminister unter François Mitterrand, Architekt der Fête de la musique und bis diese Woche Präsident des staatlich finanzierten Institut du monde arabe. Sein Name erscheint hunderte Male in den Dokumenten – in Bezug auf Abendessen, Nachrichten, Filmprojekte, Geburtstagsfeiern und vor allem Gefälligkeiten. In einer Nachricht von 2017 dankt Lang Epstein für seine „unendliche Großzügigkeit“ und fragt dann, ob er dessen Freundlichkeit noch einmal „missbrauchen“ dürfe, indem er ein chauffiertes Auto leihe, um an einem Geburtstagsessen des Aga Khan, 60 Kilometer von Paris entfernt, teilzunehmen. Es ist die Sprache des Hofes, nicht die der Republik.
Konfrontiert mit dem Schriftverkehr hat Lang gute Absichten beteuert. Er sagt, er habe Epstein „vor etwa 15 Jahren“ bei einem Abendessen von Woody Allen getroffen, dass er Freunde normalerweise nicht nach ihren Strafregistern frage und „nichts“ von der Vergangenheit des Finanziers gewusst habe – obwohl Epstein bereits eine Haftstrafe in Florida für Straftaten mit Minderjährigen verbüßt hatte. Am Freitagabend jedoch, nach Druck des Élysée-Palastes, „schlug“ er seinen Rücktritt vom Institut du monde arabe vor, nachdem die französische Staatsanwaltschaft für Finanzdelikte (PNF) eine Voruntersuchung zu Verdacht auf Steuerhinterziehung und Geldwäsche gegen ihn und seine Tochter Caroline eröffnet hatte.
Es ist Caroline Lang, die der Affäre die zeitgenössischste Dimension verleiht. Eine erfahrene Filmproduzentin und ehemalige Warner-Bros.-Managerin in Frankreich gründete sie 2016 mit Epstein eine Firma auf den Amerikanischen Jungferninseln, vollständig von ihm finanziert und angeblich für den Handel mit Werken junger französischer Künstler bestimmt. Die Struktur wurde den französischen Steuerbehörden nicht gemeldet. Zwei Tage vor Epsteins Tod 2019 setzte er sie in seinem Testament als Begünstigte von 5 Millionen Dollar ein – einen Betrag, von dem sie betont, nichts gewusst und nie erhalten zu haben.
Im französischen Fernsehen bezeichnete sich Caroline Lang als „erschreckend naiv“, nannte Epstein einen „großzügigen Förderer“ und „einen Freund, keinen intimen“, und betonte, dass ihr keine strafrechtlichen Vorwürfe drohten. Der Fall gegen sie ist finanzieller und ethischer, nicht sexueller Natur. Diese Unterscheidung ist wichtig – und sie vertieft auch das Unbehagen. Beunruhigend ist die Selbstverständlichkeit, mit der man materiell von einem Mann abhängig war, dessen Reichtum bereits von dokumentiertem Missbrauch nicht zu trennen war.
Ein vertrauter Aspekt des französischen öffentlichen Lebens rückt in den Fokus: eine politisch-kulturelle Kaste, die die Kosten ihres Lebensstils an „Freunde“ auslagert. Jack Lang verkörperte jahrzehntelang die Größe der kulturellen Linken. Die Epstein-Papiere zeigen ihn auch als gewohnheitsmäßigen Nutzer von Privatjets und chauffierten Autos, deren Kosten andere übernahmen. Die Reise wurde von einem „höflichen, charmanten, großzügigen“ amerikanischen Bekannten finanziert. Die Handlungen von Langs Tochter aktualisieren dieses Muster für die Ära der Limited Liability Companies und Steueroasen. Epsteins Einfluss auf die französische Demokratie rührt mehr von Geld und politischem Einfluss als von sexueller Ausbeutung. 2018 und 2019 korrespondierte Steve Bannon, ehemaliger Stratege von Donald Trump, mit Epstein darüber, wie die verschuldeten Finanzen von Marine Le Pens Rassemblement National stabilisiert werden könnten, das damals auf Kredite einer russischen Bank angewiesen war – obwohl es keine Beweise gibt, dass Epstein jemals Geld bereitstellte. Diese Korrespondenz platziert Frankreichs wichtigste rechtsextreme Partei in einem transatlantischen Ökosystem, in dem private Finanzierung und ideologische Ausrichtung demokratische Grenzen verwischen.
Als ob dies betont werden sollte, hat der Kreml nun eine offener feindselige Schicht hinzugefügt. Diese Woche deckten französische Behörden eine Desinformationskampagne mit Russland-Bezug auf, die eine Verbindung zwischen Emmanuel Macron und Epstein fabrizieren wollte, mittels einer gefälschten Nachrichtenwebsite, manipulierter Screenshots und massiver Verbreitung in sozialen Medien. Diese Episode zeigt, wie Epstein zu einer Art narrativem Lösungsmittel geworden ist: ein Name, der leicht an jeden angehängt werden kann, den ein feindlicher Staat diskreditieren möchte.
Frankreich ist damit nicht allein; peinliche Korrespondenz taucht auch in London, Rom und Washington auf. Aber in Frankreich durchbricht die Affäre ein altes Selbstbild: das einer Republik, die durch Kultur, große Institutionen und ehrwürdige Figuren der Linken zusammengehalten wird, von der man einst glaubte, sie sei immun gegen schmutzige Kompromisse. Die Langs konnten einen kostenlosen Flug, ein Offshore-Fahrzeug oder ein versprochenes Erbe nicht ablehnen. Hermès hingegen erledigte es mit einer kurzen E-Mail und einer rückerstatteten Kreditkarte. Moralischer Mut ist nicht durch Amt, Status oder Kultur garantiert – er wird gewählt, eine E-Mail, eine Entscheidung nach der anderen.
Agnès Poirier ist politische Kommentatorin, Schriftstellerin und Kritikerin für die britische, amerikanische und europäische Presse.
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Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu den Auswirkungen des Epstein-Skandals auf die französische Elite in einem natürlichen Ton.
Anfängerfragen
1. Was hat das mit Frankreich zu tun? Ich dachte, Epstein sei eine amerikanische Geschichte.
Während Jeffrey Epsteins Verbrechen in den USA stattfanden, war sein Netzwerk global. Er hatte bedeutende Verbindungen zu einflussreichen Persönlichkeiten in Frankreich, darunter Politiker, Wirtschaftsführer und Intellektuelle, um die er für Einfluss und Legitimität warb.
2. Wer sind die wichtigsten französischen Persönlichkeiten, die mit dem Skandal in Verbindung gebracht werden?
Der prominenteste Name ist Jean-Luc Brunel, ein ehemaliger Model-Scout und enger Mitarbeiter Epsteins, der beschuldigt wird, junge Mädchen gehandelt zu haben. Andere hochrangige Namen aus Medien, Wissenschaft und Politik wurden in Untersuchungen und Berichten erwähnt, was zu einem Verdachtsnebel über verschiedenen Kreisen führt.
3. Welche Illusionen hat der Skandal zerstört?
Er zerstörte die Illusion, dass die französische Elite – oft als geschlossene, kultivierte und prinzipientreue Noblesse der Republik gesehen – immun gegen die Art von grober Korruption und Machtmissbrauch sei, die anderswo zu beobachten ist. Er zeigte, wie Reichtum und Status eine Schutzblase schaffen können, in der unmoralisches und illegales Verhalten ignoriert oder vertuscht wird.
4. Wurde in Frankreich jemand angeklagt?
Jean-Luc Brunel wurde vor seinem Tod im Gefängnis 2022 wegen Vergewaltigung und sexuellen Übergriffs angeklagt. Der breitere gerichtliche Fokus lag darauf, wie Epsteins Netzwerk in Frankreich operierte und wer es ermöglichte. Die Ermittlungen dauern an, aber wenige andere öffentliche Personen haben formelle Anklagen direkt im Zusammenhang mit Epstein erhalten.
Fortgeschrittene Folgefragen
5. Warum trifft dieser Skandal die französische Elite im Vergleich zu anderen Skandalen so hart?
Dieser Skandal vereint mehrere tief sensible Themen: den Missbrauch junger Frauen, die Heuchelei mächtiger Männer und den Einfluss ausländischen Geldes und von Korruption auf französische Institutionen. Er trifft ins Herz des französischen Selbstbildes und seines starren Klassensystems und legt nahe, dass die Elite ihre eigenen auf Kosten der Gerechtigkeit schützt.
6. Welche Rolle spielten die französischen Medien?
Anfangs herrschte relative Stille, was viele Kritiker den engen Beziehungen der Medien zu den beteiligten politischen und gesellschaftlichen Persönlichkeiten zuschreiben. Dies änderte sich mit internationalem Druck und investigativer Arbeit von Medien wie Le Monde. Der Skandal hat eine Debatte über Medienunabhängigkeit und Omertà unter den Mächtigen angeheizt.
7. Gab es politische Konsequenzen?
Ja, aber
