Nel 2016, la maison di moda di lusso francese Hermès ritirò un oggetto che aveva donato a un'asta di beneficenza dopo aver appreso che era stato acquistato da Jeffrey Epstein. Secondo un'email diffusa nel lotto di documenti su Epstein di questo mese, l'assistente di Epstein dichiarò che qualcuno della piattaforma d'aste li aveva informati che Hermès non si sentiva "a proprio agio" con Epstein come acquirente e che gli sarebbe stato rimborsato il pagamento. Questo episodio ricorda che le istituzioni – e le persone che le guidano – possono ancora riconoscere un limite che non sono disposte a superare, quando scelgono di farlo. Nessuna predica, nessun comunicato stampa: solo un gesto discreto di pulizia morale che oggi si erge come una lezione di integrità civica di base.
La Francia si sta ora rendendo conto di quanto raro si sia rivelato quell'istinto entro i propri confini. L'ultima diffusione dei file su Epstein – email, promemoria e documenti legali divulgati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti – non rivela una rete pedofila francese nascosta. Finora, l'unico legame sessuale francese confermato con Epstein rimane Jean-Luc Brunel, l'agente di moda morto in custodia della polizia nel 2022 mentre era sotto indagine per aver presumibilmente trafficato donne verso Epstein. Invece, i nuovi documenti rivelano come Epstein si sia ingraziato segmenti dell'élite politica e culturale del paese, offrendo jet privati, presentazioni e strutture offshore a individui da lungo tempo abituati a considerarsi al di sopra di ogni rimprovero.
Al centro della controversia francese c'è Jack Lang, oggi 86 anni: ex ministro della cultura socialista sotto François Mitterrand, architetto della Fête de la musique, e fino a questa settimana presidente dell'Institut du monde arabe, finanziato dal governo. Il suo nome compare centinaia di volte nei documenti – si menzionano cene, messaggi, progetti cinematografici, feste di compleanno e, soprattutto, favori. In un messaggio del 2017, Lang ringrazia Epstein per la sua "infinita generosità" e poi chiede se potrebbe ancora una volta "abusare" della sua gentilezza prendendo in prestito un'auto con autista per partecipare a una cena di compleanno ospitata dall'Aga Khan, a 60 chilometri da Parigi. È il linguaggio della corte, non quello della Repubblica.
Quando messo di fronte alla corrispondenza, Lang ha dichiarato di aver agito in buona fede. Dice di aver incontrato Epstein "circa 15 anni fa" a una cena ospitata da Woody Allen, che di solito non chiede agli amici i loro casellari giudiziari, e di "non sapere nulla" del passato del finanziere – anche se Epstein aveva già scontato una pena in Florida per reati che coinvolgevano minori. Tuttavia, venerdì sera, dopo le pressioni dell'Eliseo, ha "proposto" le sue dimissioni dall'Institut du monde arabe, a seguito dell'apertura di un'indagine preliminare da parte della Procura Nazionale Finanziaria francese (PNF) su presunte frodi fiscali e riciclaggio di denaro che lo riguardano, lui e sua figlia Caroline.
È Caroline Lang che aggiunge la dimensione più contemporanea alla vicenda. Produttrice cinematografica esperta ed ex dirigente della Warner Bros in Francia, ha co-fondato una società nelle Isole Vergini americane con Epstein nel 2016, interamente finanziata da lui e apparentemente destinata a commerciare opere di giovani artisti francesi. La struttura non è stata dichiarata alle autorità fiscali francesi. Due giorni prima della morte di Epstein nel 2019, lui la nominò nel suo testamento come beneficiaria di 5 milioni di dollari – una somma che lei insiste di non aver mai saputo e di non aver mai ricevuto.
In televisione francese, Caroline Lang si è descritta come "incredibilmente ingenua", ha definito Epstein uno "sponsor generoso" e "un amico, non un intimo", e ha sottolineato di non affrontare accuse penali. Il caso contro di lei è finanziario ed etico, non sessuale. Questa distinzione è importante – e approfondisce anche il disagio. Ciò che è preoccupante è la disinvoltura con la dipendenza materiale da un uomo la cui ricchezza era già inscindibile da abusi documentati.
Un aspetto familiare della vita pubblica francese viene messo a fuoco: una casta politico-culturale che esternalizza il costo del proprio stile di vita agli "amici". Per decenni, Jack Lang ha incarnato la grandezza della sinistra culturale. I documenti su Epstein lo ritraggono anche come un abituale utilizzatore di jet privati e auto con autista, le cui spese erano coperte da altri. Il viaggio è stato finanziato da una conoscenza americana "cortese, affascinante, generosa". Le azioni della figlia di Lang aggiornano questo modello per l'era delle società a responsabilità limitata e dei paradisi fiscali. L'impatto di Epstein sulla democrazia francese deriva più dal denaro e dall'influenza politica che dallo sfruttamento sessuale. Nel 2018 e 2019, Steve Bannon, ex stratega di Donald Trump, corrispondeva con Epstein su come stabilizzare le finanze indebitate del partito Rassemblement National di Marine Le Pen, che all'epoca faceva affidamento su prestiti di una banca russa – sebbene non ci siano prove che Epstein abbia mai fornito finanziamenti. Questa corrispondenza colloca il principale partito di estrema destra francese in un ecosistema transatlantico dove la finanza privata e l'allineamento ideologico sfumano i confini democratici.
Come per sottolinearlo, il Cremlino ha ora aggiunto un livello più apertamente ostile. Questa settimana, le autorità francesi hanno scoperto una campagna di disinformazione legata alla Russia che cercava di fabbricare un collegamento tra Emmanuel Macron ed Epstein, utilizzando un falso sito di notizie, screenshot manipolati e un'amplificazione massiccia sui social media. Questo episodio mostra come Epstein sia diventato una sorta di solvente narrativo: un nome facilmente associabile a chiunque uno stato ostile desideri screditare.
La Francia non è sola in questo; corrispondenze imbarazzanti stanno emergendo anche a Londra, Roma e Washington. Ma in Francia, la vicenda perfora un vecchio immaginario di sé: quello di una repubblica tenuta insieme dalla cultura, dalle grandi istituzioni e dalle venerabili figure della sinistra, un tempo ritenute immuni da compromessi sordidi. I Lang non hanno saputo rifiutare un volo gratuito, un veicolo offshore o un'eredità promessa. Hermès, al contrario, l'ha gestito con una breve email e una carta di credito rimborsata. Il coraggio morale non è garantito dall'incarico, dallo status o dalla cultura – viene scelto, un'email, una decisione alla volta.
Agnès Poirier è una commentatrice politica, scrittrice e critica per la stampa britannica, americana ed europea.
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**Domande Frequenti**
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sull'impatto dello scandalo Epstein sull'élite francese, formulate in un tono naturale.
**Domande di livello base**
1. **Cosa c'entra la Francia? Pensavo che Epstein fosse una storia americana.**
Mentre i crimini di Jeffrey Epstein erano incentrati negli USA, la sua rete era globale. Aveva connessioni significative con figure potenti in Francia, inclusi politici, leader aziendali e intellettuali, che corteggiava per influenza e legittimità.
2. **Chi sono le principali figure francesi collegate allo scandalo?**
Il nome più prominente è Jean-Luc Brunel, un ex talent scout di moda e stretto collaboratore di Epstein, accusato di traffico di ragazze minorenni. Altri nomi di alto profilo provenienti da media, accademia e politica sono stati menzionati in indagini e rapporti, creando una nube di sospetto su vari ambienti.
3. **Quali illusioni ha infranto lo scandalo?**
Ha infranto l'illusione che l'élite francese – spesso vista come una nobiltà chiusa, colta e di principi della Repubblica – sia immune al tipo di corruzione sfacciata e abuso di potere visto altrove. Ha mostrato come ricchezza e status possano creare una bolla protettiva in cui comportamenti immorali e illegali vengono ignorati o coperti.
4. **Qualcuno in Francia è stato incriminato?**
Jean-Luc Brunel è stato incriminato per stupro e aggressione sessuale prima della sua morte in prigione nel 2022. L'attenzione giudiziaria più ampia si è concentrata su come operava la rete di Epstein in Francia e su chi la facilitasse. Le indagini sono in corso, ma pochi altri personaggi pubblici hanno affrontato accuse formali direttamente legate a Epstein.
**Domande avanzate / di approfondimento**
5. **Perché questo colpisce così duramente l'élite francese rispetto ad altri scandali?**
Questo scandalo combina diverse questioni profondamente sensibili: l'abuso di giovani donne, l'ipocrisia di uomini potenti e l'influenza di denaro straniero e corruzione sulle istituzioni francesi. Colpisce al cuore l'immagine che la Francia ha di sé e il suo rigido sistema di classi, suggerendo che l'élite protegga i propri a scapito della giustizia.
6. **Quale ruolo ha avuto la stampa francese?**
Inizialmente c'è stato un relativo silenzio, che molti critici attribuiscono ai stretti legami dei media con le figure politiche e sociali coinvolte. Questo è cambiato con le pressioni internazionali e il lavoro investigativo di testate come Le Monde. Lo scandalo ha alimentato un dibattito sull'indipendenza dei media e sull'omertà tra i potenti.
7. **Ci sono state ripercussioni politiche?**
Sì, ma...
