En 2016, la casa de moda de lujo francesa Hermès retiró un artículo que había donado a una subasta benéfica tras enterarse de que había sido comprado por Jeffrey Epstein. Según un correo electrónico publicado en el lote de documentos de Epstein de este mes, la asistente de Epstein declaró que alguien de la plataforma de subastas les había informado que Hermès "no se sentía cómodo" con Epstein como donante y que le sería reembolsado. Esto sirve como recordatorio de que las instituciones —y las personas que las dirigen— aún pueden reconocer un límite que no están dispuestas a cruzar cuando así lo deciden. Sin sermones, sin comunicados de prensa: solo un acto discreto de higiene moral que ahora se erige como una lección de integridad cívica básica.
Francia se está dando cuenta ahora de lo raro que resultó ser ese instinto dentro de sus propias fronteras. La última publicación de los archivos de Epstein —correos electrónicos, memorandos y documentos legales divulgados por el Departamento de Justicia de EE.UU.— no expone una red oculta de pedofilia francesa. Hasta ahora, el único vínculo sexual francés confirmado con Epstein sigue siendo Jean-Luc Brunel, el agente de modelos que murió bajo custodia policial en 2022 mientras era investigado por presuntamente traficar mujeres para Epstein. En cambio, los nuevos documentos revelan cómo Epstein se granjeó el favor de segmentos de la élite política y cultural del país, ofreciendo jets privados, presentaciones y estructuras offshore a individuos largamente acostumbrados a verse a sí mismos como intachables.
En el centro de la polémica francesa está Jack Lang, de 86 años: exministro de Cultura socialista bajo François Mitterrand, arquitecto de la Fête de la musique y, hasta esta semana, presidente del Instituto del Mundo Árabe, financiado por el gobierno. Su nombre aparece cientos de veces en los documentos —haciendo referencia a cenas, mensajes, proyectos cinematográficos, fiestas de cumpleaños y, sobre todo, favores. En un mensaje de 2017, Lang agradece a Epstein por su "generosidad infinita" y luego pregunta si podría una vez más "abusar" de su amabilidad pidiendo prestado un coche con chófer para asistir a una cena de cumpleaños ofrecida por el Aga Khan, a 60 kilómetros de París. Es el lenguaje de la corte, no el de la República.
Al ser confrontado con la correspondencia, Lang ha alegado buena fe. Dice que conoció a Epstein "hace unos 15 años" en una cena organizada por Woody Allen, que no suele pedir los antecedentes penales a sus amigos y que "no sabía nada" del pasado del financiero —a pesar de que Epstein ya había cumplido una condena en Florida por delitos relacionados con menores. Sin embargo, el viernes por la noche, tras presiones del Palacio del Elíseo, "propuso" su dimisión del Instituto del Mundo Árabe, después de que la Fiscalía Nacional Financiera (PNF) de Francia abriera una investigación preliminar por presunto fraude fiscal y blanqueo de capitales dirigida a él y a su hija Caroline.
Es Caroline Lang quien añade la dimensión más contemporánea al asunto. Productora de cine experimentada y exejecutiva de Warner Bros en Francia, cofundó una empresa en las Islas Vírgenes estadounidenses con Epstein en 2016, financiada íntegramente por él y aparentemente destinada a comerciar con obras de jóvenes artistas franceses. La estructura no fue declarada a las autoridades fiscales francesas. Dos días antes de la muerte de Epstein en 2019, él la nombró en su testamento como beneficiaria de 5 millones de dólares —una suma que ella insiste en que desconocía y que nunca ha recibido.
En la televisión francesa, Caroline Lang se describió como "asombrosamente ingenua", se refirió a Epstein como un "patrocinador generoso" y "un amigo, no íntimo", y enfatizó que no enfrenta cargos penales. El caso en su contra es financiero y ético, no sexual. Esa distinción importa —y también profundiza el malestar. Lo preocupante es la comodidad con la dependencia material de un hombre cuya riqueza ya era inseparable de abusos documentados.
Un aspecto familiar de la vida pública francesa cobra protagonismo: una casta político-cultural que externaliza el costo de su estilo de vida a "amigos". Durante décadas, Jack Lang encarnó la grandeza de la izquierda cultural. Los papeles de Epstein también lo retratan como un usuario habitual de jets privados y coches con chófer, cuyos gastos eran cubiertos por otros. El viaje fue financiado por un conocido estadounidense "cortés, encantador, generoso". Las acciones de la hija de Lang actualizan este patrón para la era de las sociedades de responsabilidad limitada y los paraísos fiscales. El impacto de Epstein en la democracia francesa proviene más del dinero y la influencia política que de la explotación sexual. En 2018 y 2019, Steve Bannon, exestratega de Donald Trump, se carteó con Epstein sobre cómo estabilizar las finanzas endeudadas del partido Agrupación Nacional de Marine Le Pen, que en ese momento dependía de préstamos de un banco ruso —aunque no hay pruebas de que Epstein llegara a proporcionar fondos. Esta correspondencia sitúa al principal partido de extrema derecha de Francia dentro de un ecosistema transatlántico donde las finanzas privadas y la alineación ideológica desdibujan los límites democráticos.
Como para enfatizar esto, el Kremlin ha añadido ahora una capa más abiertamente hostil. Esta semana, las autoridades francesas descubrieron una campaña de desinformación vinculada a Rusia que buscaba fabricar una conexión entre Emmanuel Macron y Epstein, utilizando un sitio web de noticias falsas, capturas de pantalla manipuladas y amplificación masiva en redes sociales. Este episodio muestra cómo Epstein se ha convertido en una especie de disolvente narrativo: un nombre fácil de adjuntar a cualquiera que un estado hostil desee desacreditar.
Francia no está sola en esto; correspondencias embarazosas también están surgiendo en Londres, Roma y Washington. Pero en Francia, el asunto perfora una vieja autoimagen: la de una república cohesionada por la cultura, las grandes instituciones y las venerables figuras de la izquierda, que alguna vez se creyeron inmunes a compromisos sórdidos. Los Lang no pudieron rechazar un vuelo gratis, un vehículo offshore o una herencia prometida. Hermès, en cambio, lo manejó con un breve correo electrónico y una tarjeta de crédito reembolsada. El valor moral no está garantizado por el cargo, el estatus o la cultura —se elige, un correo electrónico, una decisión a la vez.
Agnès Poirier es comentarista política, escritora y crítica para la prensa británica, estadounidense y europea.
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**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el impacto del escándalo Epstein en la élite francesa, formuladas en un tono natural.
**Preguntas de Nivel Básico**
1. **¿Qué tiene que ver esto con Francia? Pensé que Epstein era una historia estadounidense.**
Si bien los crímenes de Jeffrey Epstein se centraron en EE.UU., su red era global. Tenía conexiones significativas con figuras poderosas en Francia, incluidos políticos, líderes empresariales e intelectuales, a quienes cortejaba para obtener influencia y legitimidad.
2. **¿Quiénes son las principales figuras francesas vinculadas al escándalo?**
El nombre más prominente es Jean-Luc Brunel, un ex cazatalentos de modelos y estrecho colaborador de Epstein, acusado de tráfico de niñas. Otros nombres de alto perfil de los medios, la academia y la política han sido mencionados en investigaciones e informes, generando una nube de sospecha sobre varios círculos.
3. **¿Qué ilusiones destrozó el escándalo?**
Destrozó la ilusión de que la élite francesa —a menudo vista como una nobleza cerrada, culta y de principios de la República— es inmune al tipo de corrupción flagrante y abuso de poder visto en otros lugares. Expuso cómo la riqueza y el estatus pueden crear una burbuja protectora donde el comportamiento inmoral e ilegal es ignorado o encubierto.
4. **¿Alguien en Francia ha sido acusado?**
Jean-Luc Brunel fue acusado de violación y agresión sexual antes de su muerte en prisión en 2022. El enfoque judicial más amplio ha estado en cómo operaba la red de Epstein en Francia y quiénes la facilitaron. Las investigaciones están en curso, pero pocas otras figuras públicas han enfrentado cargos formales directamente relacionados con Epstein.
**Preguntas Avanzadas de Seguimiento**
5. **¿Por qué esto está golpeando tan fuerte a la élite francesa en comparación con otros escándalos?**
Este escándalo combina varios temas profundamente sensibles: el abuso de mujeres jóvenes, la hipocresía de hombres poderosos y la influencia del dinero extranjero y la corrupción en las instituciones francesas. Golpea el corazón de la autoimagen de Francia y su rígido sistema de clases, sugiriendo que la élite protege a los suyos a costa de la justicia.
6. **¿Qué papel jugaron los medios franceses?**
Inicialmente hubo un relativo silencio, que muchos críticos atribuyen a los estrechos vínculos de los medios con las figuras políticas y sociales involucradas. Esto cambió con la presión internacional y el trabajo de investigación de medios como Le Monde. El escándalo ha alimentado un debate sobre la independencia de los medios y la omertà entre los poderosos.
7. **¿Ha habido consecuencias políticas?**
Sí, pero
