En un vasto complejo de acuarios en el sureste de Francia, que alguna vez atrajo a medio millón de visitantes al año, ahora solo unas pocas decenas de personas deambulan entre las piscinas que albergan a los últimos mamíferos marinos en Marineland Antibes. Las malezas cubren los caminos, las gradas permanecen vacías y las algas crecen en las piscinas, tiñendo el agua de verde.
Aquí, las orcas Wikie y Keijo, madre e hijo, flotan apáticamente. Nacidas en estas piscinas, actuaron para el público durante décadas. Pero desde que el parque cerró en enero de 2025, no han tenido audiencia. Cuando están solas, a menudo "hacen tronco" —flotan inmóviles en la superficie— según un informe ordenado por un tribunal y publicado en abril pasado.
Desde que una ley francesa de 2021 prohibió mantener cetáceos en cautiverio, el destino de Wikie y Keijo ha sido objeto de un acalorado debate. El tema está a punto de llegar a un punto crítico en una reunión decisiva el lunes, donde el gobierno francés, las organizaciones de bienestar animal y Marineland Antibes se reunirán para determinar su futuro.
Doce delfines nariz de botella también permanecen en Marineland, pero se ha decidido que se quedarán en piscinas consideradas adecuadas para un período de transición hasta que una nueva instalación esté lista en el Zoológico de Beauval, en el norte de Francia.
Marineland ha subrayado durante mucho tiempo la necesidad urgente de trasladar a las orcas. En una declaración a The Guardian, el parque reiteró: "El parque no puede esperar más. Las piscinas están en muy mal estado, al final de su vida útil, y esto amenaza directamente el bienestar y las vidas de las orcas".
El debate en curso se centra en dónde reubicar a dos grandes mamíferos marinos que requieren condiciones muy específicas para prosperar.
En diciembre de 2025, el ministro delegado de Transición Ecológica de Francia, Mathieu Lefèvre, anunció que Wikie y Keijo serían enviadas al Whale Sanctuary Project en Nueva Escocia, Canadá, calificándolo como "la única solución ética, creíble y conforme a la ley". El sitio de 40 hectáreas al aire libre tiene como objetivo recrear un entorno costero lo más parecido posible al hábitat natural de ballenas y delfines.
Lori Marino, neurocientífica y fundadora del Whale Sanctuary Project, dice: "Tendrán profundidad para bucear, un entorno submarino interesante y vibrante para explorar, y rutinas de acondicionamiento y ejercicio con entrenadores".
El lunes, Marino presentará su plan en la reunión, pero obtener la aprobación no será sencillo. La decisión del gobierno francés de elegir el Whale Sanctuary Project ha enfrentado una fuerte oposición de otros grupos de bienestar animal y del propietario de Marineland.
"Nadie está trabajando realmente en conjunto; ese es el problema", dice Marino.
La principal preocupación de los opositores es que, faltando solo meses para la llegada programada de Wikie y Keijo, el santuario aún no está construido y todavía carece de 15 millones de dólares en financiación.
Los representantes de Marineland, que se oponen al plan, califican el santuario como "una solución hipotética que no existe". En cambio, quieren que las orcas sean trasladadas inmediatamente a una instalación existente, como otro acuario.
Con el parque cerrado, las orcas no generan ingresos pero cuestan alrededor de 500.000 euros cada una por año para mantener. Los dueños de Marineland podrían recuperar algunos costos vendiéndolas a otro acuario.
El año pasado, Célia de Lavergne, exministra de Transición Ecológica, aprobó un traslado temporal al Loro Parque de Tenerife, pero esta decisión fue posteriormente revocada. El gobierno español rechazó una transferencia al Loro Parque, dejando a Wikie y Keijo nuevamente en el limbo. Ha habido informes de que Marineland ha acordado un trato con SeaWorld en Orlando, aunque Marineland lo niega.
Incluso el grupo firmemente anti-cautiverio C’est Assez! ahora dice que no se opondría a un traslado a SeaWorld como solución, a pesar de haber bloqueado previamente transferencias mediante acciones legales. La organización afirma: "Dada la urgencia de la situación y la ausencia de una solución de santuario viable, esta parece ser el menor de dos males".
Una transferencia a SeaWorld sería la opción más simple logísticamente. Es común que grandes mamíferos marinos como las orcas sean trasladados entre parques. Otra orca cautiva, Katina, fue capturada en Islandia y trasladada entre varias ubicaciones de SeaWorld antes de morir en Orlando en diciembre de 2025 a alrededor de 50 años.
El proceso implica colocar a los animales en una eslinga, levantarlos con una grúa a un contenedor lleno de agua y transportarlos en camión o avión. Un traslado a un santuario seguiría pasos similares, pero la preparación sería mucho más compleja. Wikie y Keijo, que han vivido toda su vida en piscinas, necesitarían desarrollar músculo y grasa para adaptarse a las aguas del océano. El Whale Sanctuary Project planea reconstruir un muelle cercano y construir un corral costero para albergar a las orcas mientras se construye el santuario más grande.
Sea Shepherd Francia aboga por un santuario en el Mediterráneo, pero no existe tal instalación. Su propuesta inicial para un sitio en Brest fue considerada inviable, en parte debido a la contaminación. El grupo también se opone firmemente al santuario de Nueva Escocia, cuestionando la seguridad del agua y afirmando que las aguas serían demasiado frías para Wikie y Keijo, que están acostumbradas a las temperaturas del Mediterráneo.
Lori Marino del Whale Sanctuary Project responde a estas preocupaciones, señalando datos publicados por analistas independientes que confirman la calidad del agua. Respecto a la temperatura, señala que las orcas islandesas prosperan en aguas frías y que veterinarios expertos no han expresado preocupaciones sobre su adaptación al clima de Nueva Escocia. Añade que el Mediterráneo se está calentando rápidamente, haciendo que las temperaturas más estables de Nueva Escocia sean un mejor entorno a largo plazo.
Todas las partes esperan una resolución en la reunión del lunes, pero por ahora, Wikie y Keijo permanecen en la incertidumbre. Keiko permanece donde está mientras continúan los desacuerdos. Sin embargo, Naomi Rose, experta en cetáceos de la junta del Whale Sanctuary Project, se apresura a aclarar que, aunque esta "guerra" interna ha ralentizado el progreso para ayudar a los animales, los activistas y las organizaciones de bienestar animal no son los culpables de la situación de la pareja.
"Nunca hemos perjudicado el bienestar de una orca —o de cualquier otro cetáceo cautivo— en cautiverio", dice. "Esa responsabilidad recae enteramente en la industria que los ha explotado durante casi un siglo".
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes La Carrera para Salvar a Wikie y Keijo
Lo Básico
¿Quiénes son Wikie y Keijo?
Wikie es una orca hembra y Keijo es su joven hijo. Son un par madre-cría que actualmente vive en una instalación de acuario cerrada.
¿Dónde están atrapados y por qué es un problema?
Están en un parque marino en Francia. El problema es que la instalación ha sido cerrada al público, dejándolos en tanques que son demasiado pequeños y carecen de la complejidad social y ambiental del océano. Están aislados de otras orcas y no pueden realizar comportamientos naturales.
¿Qué significa "acuario cerrado"?
Significa que el parque acuático ya no funciona como atracción pública. Esto a menudo conduce a una reducción de fondos, personal y recursos para el cuidado de los animales, poniendo en grave riesgo su bienestar.
¿Por qué no pueden ser liberados en el océano inmediatamente?
Las orcas nacidas o mantenidas a largo plazo en cautiverio carecen de las habilidades esenciales para sobrevivir en la naturaleza. No saben cómo cazar presas vivas, navegar corrientes oceánicas o interactuar con manadas salvajes. Una liberación repentina sería una sentencia de muerte.
El Esfuerzo de Rescate
¿Cuál es el objetivo de la campaña de rescate?
El objetivo principal es reubicar a Wikie y Keijo en un santuario costero más natural y espacioso, donde puedan experimentar un entorno más parecido al océano con mayor libertad, mientras aún reciben cuidado humano.
¿Quién está tratando de salvarlos?
Una coalición de organizaciones de bienestar animal, biólogos marinos, veterinarios y defensores públicos está liderando el esfuerzo, a menudo en negociación con los dueños de la instalación y las autoridades gubernamentales.
¿Qué es un santuario costero y por qué es mejor?
Un santuario costero es una bahía o cala costera grande y delimitada con redes. Proporciona mucho más espacio, agua de mar natural, mareas, vida marina y estímulos que un tanque de concreto. Es un término medio entre un tanque y la liberación total, ofreciendo una calidad de vida mucho más alta.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para moverlos?
Los obstáculos clave incluyen asegurar acuerdos legales y financieros completos, el inmenso costo y la logística compleja del traslado, y a veces la resistencia de los dueños actuales o los retrasos burocráticos.
Preguntas y Preocupaciones Más Profundas
