Em um vasto complexo de aquário no sudeste da França, que já atraía meio milhão de visitantes por ano, apenas algumas dezenas de pessoas agora perambulam entre as piscinas que abrigam os últimos mamíferos marinhos do Marineland Antibes. Ervas daninhas cobrem as passarelas, as arquibancadas estão vazias e algas crescem nas piscinas, tingindo a água de verde.
Aqui, as orcas Wikie e Keijo, mãe e filho, flutuam apaticamente. Nascidas nessas piscinas, elas se apresentaram para multidões por décadas. Mas desde que o parque fechou em janeiro de 2025, elas não têm plateia. Quando sozinhas, elas frequentemente "ficam à tona" — flutuam imóveis na superfície — de acordo com um relatório determinado por ordem judicial divulgado em abril passado.
Desde que uma lei francesa de 2021 proibiu manter cetáceos em cativeiro, o destino de Wikie e Keijo tem sido intensamente debatido. A questão deve chegar a um ponto crítico em uma reunião decisiva na segunda-feira, onde o governo francês, organizações de bem-estar animal e o Marineland Antibes se reunirão para determinar seu futuro.
Doze golfinhos-nariz-de-garrafa também permanecem no Marineland, mas foi decidido que eles ficarão em piscinas consideradas adequadas por um período transitório até que uma nova instalação esteja pronta no Zoológico de Beauval, no norte da França.
O Marineland há muito enfatiza a necessidade urgente de transferir as orcas. Em uma declaração ao The Guardian, o parque reiterou: "O parque não pode esperar mais. As piscinas estão em condições muito precárias, no fim de sua vida útil, e isso ameaça diretamente o bem-estar e as vidas das orcas."
O debate em curso gira em torno de para onde realocar dois grandes mamíferos marinhos que requerem condições muito específicas para prosperar.
Em dezembro de 2025, o ministro delegado para a transição ecológica da França, Mathieu Lefèvre, anunciou que Wikie e Keijo seriam enviadas para o Whale Sanctuary Project em Nova Scotia, Canadá, chamando-o de "a única solução ética, credível e em conformidade com a lei". O local ao ar livre de 40 hectares visa recriar um ambiente costeiro o mais próximo possível do habitat natural de baleias e golfinhos.
Lori Marino, neurocientista e fundadora do Whale Sanctuary Project, diz: "Elas terão profundidade para mergulhar, um ambiente subaquático interessante e vibrante para explorar, e rotinas de condicionamento e exercícios com treinadores."
Na segunda-feira, Marino apresentará seu plano na reunião, mas obter aprovação não será simples. A decisão do governo francês de escolher o Whale Sanctuary Project enfrentou forte oposição de outros grupos de bem-estar animal e do proprietário do Marineland.
"Ninguém está realmente trabalhando junto; esse é o problema", diz Marino.
A principal preocupação dos opositores é que, faltando apenas meses para a chegada prevista de Wikie e Keijo, o santuário ainda não foi construído e ainda carece de US$ 15 milhões em financiamento.
Os representantes do Marineland, que se opõem ao plano, chamam o santuário de "uma solução hipotética que não existe". Em vez disso, eles querem que as orcas sejam transferidas imediatamente para uma instalação existente, como outro aquário.
Com o parque fechado, as orcas não geram renda, mas custam cerca de € 500.000 cada por ano para manter. Os proprietários do Marineland poderiam recuperar alguns custos vendendo-as para outro aquário.
No ano passado, Célia de Lavergne, ex-ministra da transição ecológica, aprovou uma transferência temporária para o Loro Parque em Tenerife, mas essa decisão foi posteriormente revertida. O governo espanhol rejeitou uma transferência para o Loro Parque, deixando Wikie e Keijo novamente em um limbo. Houve relatos de que o Marineland teria acertado um acordo com o SeaWorld em Orlando, embora o Marineland negue.
Até mesmo o grupo firmemente contra o cativeiro, C’est Assez!, agora diz que não se oporia a uma mudança para o SeaWorld como solução, apesar de ter bloqueado transferências anteriormente por meio de ações legais. A organização afirma: "Dada a urgência da situação e a ausência de uma solução de santuário viável, esta parece ser o menor dos dois males."
Uma transferência para o SeaWorld seria a opção mais simples logisticamente. É comum que grandes mamíferos marinhos como orcas sejam transferidos entre parques. Outra orca em cativeiro, Katina, foi capturada na Islândia e transferida entre várias instalações do SeaWorld antes de morrer em Orlando em dezembro de 2025, com cerca de 50 anos.
O processo envolve colocar os animais em uma rede, içá-los com um guindaste para um contêiner cheio de água e transportá-los por caminhão ou avião. Uma mudança para um santuário seguiria etapas semelhantes, mas a preparação seria muito mais complexa. Wikie e Keijo, tendo vivido toda a vida em piscinas, precisariam desenvolver músculos e gordura para se adaptar às águas do oceano. O Whale Sanctuary Project planeja reconstruir um cais próximo e construir um cercado costeiro para abrigar as orcas enquanto o santuário maior é construído.
A Sea Shepherd França defende um santuário no Mediterrâneo, mas tal instalação não existe. Sua proposta inicial para um local em Brest foi considerada inviável, em parte devido à poluição. O grupo também se opõe fortemente ao santuário em Nova Scotia, questionando a segurança da água e alegando que as águas seriam muito frias para Wikie e Keijo, que estão acostumadas com as temperaturas do Mediterrâneo.
Lori Marino, do Whale Sanctuary Project, rebate essas preocupações, apontando para dados publicados por analistas independentes confirmando a qualidade da água. Quanto à temperatura, ela observa que orcas islandesas prosperam em água fria e que veterinários especialistas não levantaram preocupações sobre sua adaptação ao clima de Nova Scotia. Ela acrescenta que o Mediterrâneo está aquecendo rapidamente, tornando as temperaturas mais estáveis de Nova Scotia um ambiente melhor a longo prazo.
Todas as partes esperam uma resolução na reunião de segunda-feira, mas, por enquanto, Wikie e Keijo permanecem na incerteza. Keiko permanece onde está enquanto os desacordos continuam. No entanto, Naomi Rose, especialista em cetáceos do conselho do Whale Sanctuary Project, é rápida em esclarecer que, embora essa "guerra" interna tenha retardado o progresso na ajuda aos animais, ativistas e organizações de bem-estar animal não são os culpados pela situação do par.
"Nós nunca prejudicamos o bem-estar de uma orca — ou de qualquer outro cetáceo em cativeiro — em cativeiro", ela diz. "Essa responsabilidade cabe inteiramente à indústria que os explorou por quase um século."
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes A Corrida para Salvar Wikie e Keijo
O Básico
Quem são Wikie e Keijo
Wikie é uma orca fêmea e Keijo é seu filhote. Eles são um par mãe e filho atualmente vivendo em uma instalação de aquário fechada.
Onde eles estão presos e por que é um problema
Eles estão em um parque marinho na França. O problema é que a instalação foi fechada ao público, deixando-os em tanques que são pequenos demais e carecem da complexidade social e ambiental do oceano. Eles estão isolados de outras orcas e não podem se envolver em comportamentos naturais.
O que significa aquário fechado
Significa que o parque aquário não está mais funcionando como uma atração pública. Isso muitas vezes leva à redução de financiamento, equipe e recursos para o cuidado dos animais, colocando o bem-estar dos animais em sério risco.
Por que eles não podem simplesmente ser libertados no oceano imediatamente
Orcas nascidas ou mantidas por longo tempo em cativeiro carecem das habilidades essenciais para sobreviver na natureza. Elas não sabem como caçar presas vivas, navegar pelas correntes oceânicas ou interagir com grupos selvagens. Uma libertação súbita seria uma sentença de morte.
O Esforço de Resgate
Qual é o objetivo da campanha de resgate
O objetivo principal é realocar Wikie e Keijo para um santuário costeiro mais natural e espaçoso, onde eles possam experimentar um ambiente mais parecido com o oceano, com maior liberdade, enquanto ainda recebem cuidados humanos.
Quem está tentando salvá-los
Uma coalizão de organizações de bem-estar animal, biólogos marinhos, veterinários e defensores públicos está liderando o esforço, frequentemente em negociação com os proprietários da instalação e autoridades governamentais.
O que é um santuário costeiro e por que é melhor
Um santuário costeiro é uma baía ou enseada costeira grande, delimitada por redes. Ele oferece muito mais espaço, água do mar natural, marés, vida marinha e estímulos do que um tanque de concreto. É um meio-termo entre um tanque e a libertação total, oferecendo uma qualidade de vida muito maior.
Quais são os maiores obstáculos para movê-los
Os principais obstáculos incluem garantir acordos legais e financeiros completos, o imenso custo e a logística complexa da mudança e, às vezes, a resistência dos atuais proprietários ou atrasos burocráticos.
Perguntas e Preocupações Mais Profundas
