I et stort akvariekompleks i det sydøstlige Frankrig, som engang tiltræk et halvt million besøgende årligt, vandrer nu kun få dusin mennesker mellem bassinerne, der huser de sidste havpattedyr i Marineland Antibes. Ukrudt breder sig på gangstierne, tribunerne står tomme, og alger vokser i bassinerne og farver vandet grønt.
Her flyder spækhuggerne Wikie og Keijo, mor og søn, livløst. Født i disse bassiner optrådte de for publikum i årtier. Men siden parken lukkede i januar 2025, har de ikke haft nogen tilskuere. Når de er alene, "logger" de ofte – flyder ubevægeligt ved overfladen – ifølge en retslig rapport offentliggjort i april sidste år.
Siden en fransk lov fra 2021 forbød at holde hvaler i fangenskab, har Wikies og Keijos skæbne været ivrigt debatteret. Spørgsmålet vil nå et kritisk punkt på et afgørende møde mandag, hvor den franske regering, dyrevelfærdsorganisationer og Marineland Antibes mødes for at afgøre deres fremtid.
Tolv øresvin forbliver også i Marineland, men det er besluttet, at de skal blive i bassiner anset for velegnede i en overgangsperiode, indtil en ny facilitet er klar i Beauval Zoo i det nordlige Frankrig.
Marineland har længe understreget det presserende behov for at flytte spækhuggerne. I en erklæring til The Guardian gentog parken: "Parken kan ikke vente længere. Bassinerne er i meget dårlig stand, ved slutningen af deres levetid, og det truer direkte spækhuggernes trivsel og liv."
Den igangværende debat centrerer sig om, hvor to store havpattedyr, der kræver meget specifikke forhold for at trives, skal flyttes hen.
I december 2025 meddelte den franske delegatminister for økologisk omstilling, Mathieu Lefèvre, at Wikie og Keijo ville blive sendt til Whale Sanctuary Project i Nova Scotia, Canada, og kaldte det den "eneste etiske, troværdige og lovlige løsning." Det 40 hektar store udendørs område har til formål at genskabe et kystnært miljø så tæt på hvalers og delfiners naturlige levesteder som muligt.
Lori Marino, neurovidenskabsmand og stifter af Whale Sanctuary Project, siger: "De vil have dybde at dykke i, et interessant og levende undervandsmiljø at udforske, og trænings- og motionsrutiner med trænere."
På mandag vil Marino præsentere sin plan på mødet, men at få godkendelse bliver ikke ligetil. Den franske regerings beslutning om at vælge Whale Sanctuary Project har mødt stærk modstand fra andre dyrevelfærdsgrupper og Marinelands ejer.
"Ingen arbejder faktisk sammen; det er problemet," siger Marino.
Modstandernes største bekymring er, at med kun måneder til Wikie og Keijo planlægges ankommet, er tilflugtsstedet endnu ikke bygget og mangler stadig 15 millioner dollars i finansiering.
Marinelands repræsentanter, der modsætter sig planen, kalder tilflugtsstedet "en hypotetisk løsning, der ikke eksisterer." I stedet ønsker de, at spækhuggerne straks flyttes til en eksisterende facilitet, som et andet akvarium.
Med parken lukket genererer spækhuggerne ingen indtægt, men koster omkring 500.000 euro hver om året at vedligeholde. Marinelands ejere kunne inddrive nogle omkostninger ved at sælge dem til et andet akvarium.
Sidste år godkendte Célia de Lavergne, tidligere minister for økologisk omstilling, en midlertidig flytning til Loro Parque på Tenerife, men denne beslutning blev senere omstødt. Den spanske regering afviste en overførsel til Loro Parque, hvilket efterlod Wikie og Keijo i limbo igen. Der har været rapporter om, at Marineland har arrangeret en aftale med SeaWorld i Orlando, selvom Marineland benægter dette.
Selv den stærkt fangenskabskritiske gruppe C’est Assez! siger nu, at de ikke ville modsætte sig en flytning til SeaWorld som en løsning, på trods af tidligere at have blokeret overførsler gennem retssager. Organisationen udtaler: "I betragtning af situationens presserende karakter og fraværet af en levedygtig tilflugtsløsning, synes dette at være det mindste af to onder."
En overførsel til SeaWorld ville være den enkleste mulighed logistisk. Det er almindeligt, at store havpattedyr som spækhugger flyttes mellem parker. En anden spækhugger i fangenskab, Katina, blev fanget i Island og flyttet mellem flere SeaWorld-steder, før hun døde i Orlando i december 2025 i en alder af omkring 50 år.
Processen involverer at placere dyrene i en sling, løfte dem med en kran ind i en vandfyldt container og transportere dem med lastbil eller fly. En flytning til et tilflugtssted ville følge lignende trin, men forberedelsen ville være langt mere kompleks. Wikie og Keijo, som har levet hele deres liv i bassiner, ville skulle opbygge muskelmasse og spæk for at tilpasse sig havets vand. Whale Sanctuary Project planlægger at genopbygge en nærliggende kaj og konstruere et indeskærs netbassinet til at huse spækhuggerne, mens det større tilflugtssted bygges.
Sea Shepherd Frankrig taler for et middelhavstilflugtssted, men ingen sådan facilitet eksisterer. Deres indledende forslag til et sted i Brest blev anset for ugennemførligt, delvis på grund af forurening. Gruppen modsætter sig også kraftigt Nova Scotia-tilflugtsstedet, stiller spørgsmålstegn ved vandsikkerheden og hævder, at vandet ville være for koldt til Wikie og Keijo, som er vant til middelhavstemperaturer.
Lori Marino fra Whale Sanctuary Project afviser disse bekymringer og peger på offentliggjorte data fra uafhængige analytikere, der bekræfter vandkvaliteten. Hvad angår temperatur, bemærker hun, at islandske spækhugger trives i koldt vand, og at ekspertdyrlæger ikke har udtrykt bekymring for deres tilpasning til Nova Scotias klima. Hun tilføjer, at Middelhavet opvarmes hurtigt, hvilket gør Nova Scotias mere stabile temperaturer til et bedre langtidssmiljø.
Alle parter håber på en løsning på mandagens møde, men indtil videre forbliver Wikie og Keijo i usikkerhed. Keijo forbliver, hvor han er, mens uenighederne fortsætter. Men Naomi Rose, hvalekspert i Whale Sanctuary Projects bestyrelse, skynder sig dog med at præcisere, at selvom denne interne "krig" har bremset fremskridt i at hjælpe dyrene, er aktivister og dyrevelfærdsorganisationer ikke skyld i parrets situation.
"Vi har aldrig skadet en spækhuggers – eller noget andet hvaldyrs – velfærd i fangenskab," siger hun. "Det ansvar ligger udelukkende hos den industri, som har udnyttet dem i næsten et århundrede."
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål Kapløbet om at redde Wikie og Keijo
Grundlæggende
Hvem er Wikie og Keijo
Wikie er en hunspækhugger, og Keijo er hendes unge søn. De er et mor-og-afkom-par, der i øjeblikket bor i en lukket akvariefacilitet.
Hvor er de fanget, og hvorfor er det et problem
De er i en marin park i Frankrig. Problemet er, at faciliteten er lukket for offentligheden, hvilket efterlader dem i tanke, der er for små og mangler havets sociale og miljømæssige kompleksitet. De er isoleret fra andre spækhugger og kan ikke udføre naturlig adfærd.
Hvad betyder lukket akvarium
Det betyder, at akvarieparken ikke længere fungerer som en offentlig attraktion. Dette fører ofte til reduceret finansiering, personale og ressourcer til dyrepleje, hvilket sætter dyrenes velvære i alvorlig fare.
Hvorfor kan de ikke bare løslades i havet med det samme
Spækhugger født eller holdt længe i fangenskab mangler de essentielle færdigheder til at overleve i naturen. De ved ikke, hvordan man jager levende bytte, navigerer i havstrømme eller interagerer med vilde flokke. En pludselig løsladelse ville være en dødsdom.
Redningsindsatsen
Hvad er målet med redningskampagnen
Det primære mål er at flytte Wikie og Keijo til et mere naturligt, rummeligt kystnært tilflugtssted, hvor de kan opleve et mere havlignende miljø med større frihed, mens de stadig modtager menneskelig pleje.
Hvem forsøger at redde dem
En koalition af dyrevelfærdsorganisationer, marinbiologer, dyrlæger og offentlige fortalere leder indsatsen, ofte i forhandling med facilitetens ejere og myndigheder.
Hvad er et kystnært tilflugtssted, og hvorfor er det bedre
Et kystnært tilflugtssted er en stor, afgrænset kystbugt eller vig. Det giver langt mere plads, naturligt havvand, tidevand, marint liv og stimuli end en betontank. Det er et mellemsted mellem en tank og fuld løsladelse, der tilbyder en langt højere livskvalitet.
Hvad er de største hindringer for at flytte dem
Nøglehindringer inkluderer at sikre fulde juridiske og finansielle aftaler, den enorme omkostning og komplekse logistik ved flytningen, og nogle gange modstand fra de nuværende ejere eller bureaukratiske forsinkelser.
Dybere spørgsmål og bekymringer
