Σε ένα τεράστιο συγκρότημα ενυδρείων στη νοτιοανατολική Γαλλία, που κάποτε προσέλκυε μισό εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως, τώρα περιφέρονται μόνο μερικές δεκάδες άνθρωποι ανάμεσα στις πισίνες που φιλοξενούν τα τελευταία θαλάσσια θηλαστικά στο Marineland Antibes. Τα χόρτα καλύπτουν τους διαδρόμους, οι εξέδρες παραμένουν άδειες και φύκια αναπτύσσονται στις πισίνες, χρωματίζοντας το νερό πράσινο.
Εδώ, οι όρκες Wikie και Keijo, μητέρα και γιος, επιπλέουν αδρανώς. Γεννημένες σε αυτές τις πισίνες, έπαιζαν για πλήθη για δεκαετίες. Αλλά από τότε που το πάρκο έκλεισε τον Ιανουάριο του 2025, δεν έχουν κοινό. Όταν είναι μόνες, συχνά "κουτσουλεύουν" — επιπλέουν ακίνητες στην επιφάνεια — σύμφωνα με μια έκθεση που διατάχθηκε από δικαστήριο και δημοσιεύτηκε τον περασμένο Απρίλιο.
Από τότε που ένας γαλλικός νόμος του 2021 απαγόρευσε τη διατήρηση κητωδών σε αιχμαλωσία, η μοίρα της Wikie και του Keijo έχει ζωηρά συζητηθεί. Το ζήτημα πρόκειται να φτάσει σε κρίσιμο σημείο σε μια καθοριστική συνάντηση τη Δευτέρα, όπου η γαλλική κυβέρνηση, οργανώσεις για την ευημερία των ζώων και το Marineland Antibes θα συγκεντρωθούν για να καθορίσουν το μέλλον τους.
Δώδεκα ρινοδέλφινα παραμένουν επίσης στο Marineland, αλλά έχει αποφασιστεί ότι θα μείνουν σε πισίνες που θεωρούνται κατάλληλες για μια μεταβατική περίοδο μέχρι να είναι έτοιμη μια νέα εγκατάσταση στον Ζωολογικό Κήπο Beauval στη βόρεια Γαλλία.
Το Marineland έχει τονίσει εδώ και καιρό την επείγουσα ανάγκη μετακίνησης των όρκων. Σε μια δήλωση στον Guardian, το πάρκο επανέλαβε: "Το πάρκο δεν μπορεί να περιμένει άλλο. Οι πισίνες βρίσκονται σε πολύ κακή κατάσταση, στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους, και αυτό απειλεί άμεσα την ευημερία και τις ζωές των όρκων."
Η συνεχιζόμενη συζήτηση επικεντρώνεται στο πού θα επαναπατριστούν δύο μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά που απαιτούν πολύ συγκεκριμένες συνθήκες για να ευδοκιμήσουν.
Τον Δεκέμβριο του 2025, ο αναπληρωτής υπουργός οικολογικής μετάβασης Mathieu Lefèvre ανακοίνωσε ότι η Wikie και ο Keijo θα σταλούν στο Έργο Θαλάσσιου Καταφυγίου Φαλαινών (Whale Sanctuary Project) στη Νέα Σκωτία του Καναδά, χαρακτηρίζοντάς το ως τη "μοναδική ηθική, αξιόπιστη και νομικά συμβατή λύση." Ο εξωτερικός χώρος των 40 εκταρίων στοχεύει να αναδημιουργήσει ένα παράκτιο περιβάλλον όσο το δυνατόν πιο κοντά στο φυσικό περιβάλλον των φαλαινών και των δελφινιών.
Η Lori Marino, νευροεπιστήμονας και ιδρύτρια του Έργου Θαλάσσιου Καταφυγίου Φαλαινών, λέει: "Θα έχουν βάθος για να καταδύονται, ένα ενδιαφέρον και ζωντανό υποβρύχιο περιβάλλον να εξερευνήσουν, και προγράμματα εξοικείωσης και άσκησης με εκπαιδευτές."
Τη Δευτέρα, η Marino θα παρουσιάσει το σχέδιό της στη συνάντηση, αλλά η απόκτηση έγκρισης δεν θα είναι απλή. Η απόφαση της γαλλικής κυβέρνησης να επιλέξει το Έργο Θαλάσσιου Καταφυγίου Φαλαινών έχει αντιμετωπίσει έντονη αντίθεση από άλλες ομάδες ευημερίας ζώων και τον ιδιοκτήτη του Marineland.
"Κανείς στην πραγματικότητα δεν συνεργάζεται· αυτό είναι το πρόβλημα," λέει η Marino.
Η κύρια ανησυχία των αντιπάλων είναι ότι, με μόνο μήνες μέχρι την προγραμματισμένη άφιξη της Wikie και του Keijo, το καταφύγιο δεν έχει ακόμη χτιστεί και εξακολουθεί να στερείται 15 εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης.
Οι εκπρόσωποι του Marineland, που αντιτίθενται στο σχέδιο, αποκαλούν το καταφύγιο "μια υποθετική λύση που δεν υπάρχει." Αντίθετα, θέλουν οι όρκες να μετακινηθούν αμέσως σε μια υπάρχουσα εγκατάσταση, όπως ένα άλλο ενυδρείο.
Με το πάρκο κλειστό, οι όρκες δεν παράγουν εισόδημα αλλά κοστίζουν περίπου 500.000 ευρώ η καθεμία ετησίως για συντήρηση. Οι ιδιοκτήτες του Marineland θα μπορούσαν να ανακτήσουν μέρος του κόστους πουλώντας τες σε άλλο ενυδρείο.
Πέρυσι, η Célia de Lavergne, πρώην υπουργός οικολογικής μετάβασης, ενέκρινε μια προσωρινή μετακίνηση στο Loro Parque της Τενερίφης, αλλά αυτή η απόφαση αργότερα ανατράπηκε. Η ισπανική κυβέρνηση απέρριψε μια μεταφορά στο Loro Parque, αφήνοντας τη Wikie και τον Keijo και πάλι σε αβεβαιότητα. Έχουν υπάρξει αναφορές ότι το Marineland έχει κανονίσει μια συμφωνία με το SeaWorld στο Ορλάντο, αν και το Marineland το αρνείται.
Ακόμη και η ένθερμα αντίθετη στην αιχμαλωσία ομάδα C’est Assez! λέει τώρα ότι δεν θα αντιταχθεί σε μια μετακίνηση στο SeaWorld ως λύση, παρά το ότι είχε προηγουμένως εμποδίσει μεταφορές μέσω νομικών ενεργειών. Ο οργανισμός δηλώνει: "Δεδομένης της επείγουσας φύσης της κατάστασης και της απουσίας μιας βιώσιμης λύσης καταφυγίου, αυτή φαίνεται να είναι το μικρότερο από δύο κακά."
Μια μεταφορά στο SeaWorld θα ήταν η απλούστερη επιλογή από λογιστικής άποψης. Είναι συνηθισμένο μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά όπως οι όρκες να μετακινούνται μεταξύ πάρκων. Μια άλλη όρκα σε αιχμαλωσία, η Katina, συνελήφθη στην Ισλανδία και μετακινήθηκε μεταξύ πολλών τοποθεσιών του SeaWorld πριν πεθάνει στο Ορλάντο τον Δεκέμβριο του 2025 σε ηλικία περίπου 50 ετών.
Η διαδικασία περιλαμβάνει την τοποθέτηση των ζώων σε έναν ιμάντα, την ανύψωσή τους με γερανό σε ένα δοχείο γεμάτο νερό και τη μεταφορά τους με φορτηγό ή αεροπλάνο. Μια μετακίνηση σε καταφύγιο θα ακολουθούσε παρόμοια βήματα, αλλά η προετοιμασία θα ήταν πολύ πιο περίπλοκη. Η Wikie και ο Keijo, έχοντας ζήσει όλη τους τη ζωή σε πισίνες, θα χρειαζόταν να χτίσουν μυς και λίπος για να προσαρμοστούν στα ωκεάνια νερά. Το Έργο Θαλάσσιου Καταφυγίου Φαλαινών σχεδιάζει να ανακατασκευάσει μια κοντινή προβλήτα και να κατασκευάσει έναν παραθαλάσσιο χώρο με δίχτυα για να φιλοξενήσει τους όρκους ενώ χτίζεται το μεγαλύτερο καταφύγιο.
Η Sea Shepherd France υποστηρίζει ένα καταφύγιο στη Μεσόγειο, αλλά καμία τέτοια εγκατάσταση δεν υπάρχει. Η αρχική της πρόταση για μια τοποθεσία στο Brest κρίθηκε μη εφικτή, εν μέρει λόγω ρύπανσης. Η ομάδα αντιτίθεται επίσης έντονα στο καταφύγιο της Νέας Σκωτίας, αμφισβητώντας την ασφάλεια του νερού και ισχυριζόμενη ότι τα νερά θα ήταν πολύ κρύα για τη Wikie και τον Keijo, που είναι συνηθισμένοι στις μεσογειακές θερμοκρασίες.
Η Lori Marino του Έργου Θαλάσσιου Καταφυγίου Φαλαινών αντιμετωπίζει αυτές τις ανησυχίες, επισημαίνοντας δημοσιευμένα δεδομένα από ανεξάρτητους αναλυτές που επιβεβαιώνουν την ποιότητα του νερού. Όσον αφορά τη θερμοκρασία, σημειώνει ότι οι ισλανδικές όρκες ευδοκιμούν σε κρύο νερό και ότι ειδικοί κτηνίατροι δεν έχουν εκφράσει ανησυχίες για την προσαρμογή τους στο κλίμα της Νέας Σκωτίας. Προσθέτει ότι η Μεσόγεος θερμαίνεται γρήγορα, καθιστώντας τις πιο σταθερές θερμοκρασίες της Νέας Σκωτίας ένα καλύτερο μακροπρόθεσμο περιβάλλον.
Όλες οι πλευρές ελπίζουν σε μια επίλυση στη συνάντηση της Δευτέρας, αλλά προς το παρόν, η Wikie και ο Keijo παραμένουν σε αβεβαιότητα. Ο Keiko παραμένει εκεί που είναι καθώς οι διαφωνίες συνεχίζονται. Ωστόσο, η Naomi Rose, ειδικός στα κητώδη και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Έργου Θαλάσσιου Καταφυγίου Φαλαινών, βιάζεται να διευκρινίσει ότι ενώ αυτός ο εσωτερικός "πόλεμος" έχει επιβραδύνει την πρόοδο στη βοήθεια των ζώων, οι ακτιβιστές και οι οργανώσεις ευημερίας ζώων δεν φέρουν ευθύνη για την κατάσταση του ζευγαριού.
"Ποτέ δεν έχουμε βλάψει την ευημερία μιας όρκας — ή οποιουδήποτε άλλου αιχμαλωτισμένου κητώδους — σε αιχμαλωσία," λέει. "Αυτή η ευθύνη βαρύνει αποκλειστικά τη βιομηχανία που τα εκμεταλλεύεται για σχεδόν έναν αιώνα."
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Ο Αγώνας για τη Σωτηρία της Wikie και του Keijo
Τα Βασικά
Ποιοι είναι η Wikie και ο Keijo
Η Wikie είναι θηλυκός όρκας και ο Keijo είναι ο μικρός της γιος. Είναι ένα ζευγάρι μητέρας και μικρού που ζει επί του παρόντος σε μια κλειστή εγκατάσταση ενυδρείου.
Πού είναι παγιδευμένοι και γιατί είναι πρόβλημα
Βρίσκονται σε ένα θαλάσσιο πάρκο στη Γαλλία. Το πρόβλημα είναι ότι η εγκατάσταση έχει κλείσει στο κοινό, αφήνοντάς τα σε δεξαμενές που είναι πολύ μικρές και στερούνται της κοινωνικής και περιβαλλοντικής πολυπλοκότητας του ωκεανού. Είναι απομονωμένα από άλλους όρκες και δεν μπορούν να ασχοληθούν με φυσικές συμπεριφορές.
Τι σημαίνει κλειστό ενυδρείο
Σημαίνει ότι το πάρκο ενυδρείου δεν λειτουργεί πλέον ως δημόσια ατραξιόν. Αυτό συχνά οδηγεί σε μειωμένη χρηματοδότηση, προσωπικό και πόρους για τη φροντίδα των ζώων, θέτοντας την ευημερία των ζώων σε σοβαρό κίνδυνο.
Γιατί δεν μπορούν απλά να απελευθερωθούν αμέσως στον ωκεανό
Οι όρκες που γεννήθηκαν ή κρατήθηκαν μακροπρόθεσμα σε αιχμαλωσία στερούνται τις βασικές δεξιότητες για να επιβιώσουν στη φύση. Δεν ξέρουν πώς να κυνηγήσουν ζωντανά θηράματα, να πλοηγηθούν σε ωκεάνια ρεύματα ή να αλληλεπιδράσουν με άγριες αγέλες. Μια ξαφνική απελευθέρωση θα ήταν θανατική.
Η Προσπάθεια Διάσωσης
Ποιος είναι ο στόχος της εκστρατείας διάσωσης
Ο πρωταρχικός στόχος είναι η επαναπατρισμός της Wikie και του Keijo σε ένα πιο φυσικό, ευρύχωρο παραθαλάσσιο καταφύγιο, όπου μπορούν να βιώσουν ένα πιο ωκεάνιο περιβάλλον με μεγαλύτερη ελευθερία, ενώ λαμβάνουν ταυτόχρονα ανθρώπινη φροντίδα.
Ποιος προσπαθεί να τα σώσει
Μια συμμαχία οργανώσεων ευημερίας ζώων, θαλάσσιων βιολόγων, κτηνιάτρων και δημόσιων υποστηρικτών ηγείται της προσπάθειας, συχνά σε διαπραγματεύσεις με τους ιδιοκτήτες της εγκατάστασης και τις κυβερνητικές αρχές.
Τι είναι ένα παραθαλάσσιο καταφύγιο και γιατί είναι καλύτερο
Ένα παραθαλάσσιο καταφύγιο είναι ένας μεγάλος παραθαλάσσιος κόλπος ή όρμος με δίχτυα. Παρέχει πολύ μεγαλύτερο χώρο, φυσικό θαλασσινό νερό, παλίρροιες, θαλάσσια ζωή και ερεθίσματα από μια τσιμεντένια δεξα
