În 2016, casa de modă de lux franceză Hermès a retras un articol pe care îl donase pentru o licitație caritabilă după ce a aflat că fusese cumpărat de Jeffrey Epstein. Conform unui e-mail inclus în lotul de documente Epstein lansat luna aceasta, asistenta lui Epstein a declarat că cineva de pe platforma de licitații le informat că Hermès nu se simțea „confortabil” cu Epstein ca donator și că acesta va fi rambursat. Acest lucru servește drept o reamintire că instituțiile – și oamenii care le conduc – pot încă să recunoască o limită pe care nu sunt dispuși să o depășească atunci când aleg să o facă. Niciun predică, niciun comunicat de presă: doar un act discret de curățenie morală care stă acum ca o lecție de integritate civică de bază.
Franța își dă seama acum cât de rară s-a dovedit a fi această instinct în propriile sale granițe. Ultima eliberare de dosare Epstein – e-mailuri, memorii și documente juridice făcute publice de Departamentul de Justiție al SUA – nu expune o rețea franceză ascunsă de pedofili. Până acum, singura legătură sexuală franceză confirmată cu Epstein rămâne Jean-Luc Brunel, agentul de modele care a murit în custodia poliției în 2022 în timp ce era sub anchetă pentru traficul de femei către Epstein, se presupune. În schimb, noile documente arată cum Epstein s-a insinuat în segmente ale elitei politice și culturale a țării, oferind jeturi private, prezentări și structuri offshore unor persoane obișnuite de mult să se considere dincolo de orice reproș.
În centrul controversei franceze se află Jack Lang, acum în vârstă de 86 de ani: fost ministru al culturii socialist sub François Mitterrand, arhitectul Fête de la musique și, până săptămâna aceasta, președintele Institutului Lumii Arabe finanțat de guvern. Numele său apare de sute de ori în documente – menționând cineuri, mesaje, proiecte de film, petreceri de aniversare și, mai presus de toate, favoruri. Într-un mesaj din 2017, Lang îi mulțumește lui Epstein pentru „generozitatea sa infinită” și apoi întreabă dacă ar putea să-i „abuzeze” din nou bunătatea împrumutând o mașină cu șofer pentru a participa la o cină de aniversare găzduită de Aga Khan, la 60 de kilometri de Paris. Este limbajul curții, nu al Republicii.
Când a fost confruntat cu corespondența, Lang a invocat bună-credință. Spune că l-a întâlnit pe Epstein „acum vreo 15 ani” la o cină găzduită de Woody Allen, că nu cere de obicei prietenilor dosarele penale și că „nu știa nimic” despre trecutul financiarului – chiar dacă Epstein ispășise deja o pedeapsă în Florida pentru infracțiuni cu minori. Cu toate acestea, vineri seara, după presiuni din partea Palatului Eliseu, el și-a „propus” demisia din funcția de președinte al Institutului Lumii Arabe, după deschiderea unei anchete preliminare de către Parchetul Național Financiar (PNF) din Franța privind fraudă fiscală și spălare de bani suspectate, vizându-l pe el și pe fiica sa, Caroline.
Caroline Lang este cea care adaugă dimensiunea cea mai contemporană afacerii. O producătoare de film experimentată și fostă executivă la Warner Bros în Franța, ea a co-fondat o companie din Insulele Virgine Americane cu Epstein în 2016, finanțată în întregime de acesta și aparent destinată comerțului cu opere ale tinerilor artiști francezi. Structura nu a fost declarată autorităților fiscale franceze. Cu două zile înainte de moartea lui Epstein în 2019, acesta a numit-o în testamentul său ca beneficiar a 5 milioane de dolari – o sumă despre care ea insistă că nu a știut nimic și nu a primit-o niciodată.
La televiziunea franceză, Caroline Lang s-a descris drept „uimitor de naivă”, l-a menționat pe Epstein ca pe un „sponsor generos” și „un prieten, nu un intim”, și a subliniat că nu se confruntă cu acuzații penale. Cazul împotriva ei este financiar și etic, nu sexual. Această distincție contează – și adâncește și neliniștea. Ceea ce este tulburător este confortul cu dependența materială de un om a cărui avere era deja inseparabilă de abuzuri documentate.
Un aspect familiar al vieții publice franceze iese în evidență: o castă politico-culturală care externalizează costul stilului său de viață către „prieteni”. Timp de decenii, Jack Lang a întruchipat măreția stângii culturale. Documentele Epstein îl portretizează și ca un utilizator obișnuit de jeturi private și mașini cu șofer, ale căror cheltuieli erau acoperite de alții. Călătoria a fost finanțată de un cunoscut american „politicos, fermecător, generos”. Acțiunile fiicei lui Lang actualizează acest tipar pentru era societăților cu răspundere limitată și a paradisurilor fiscale. Impactul lui Epstein asupra democrației franceze derivă mai mult din bani și influență politică decât din exploatare sexuală. În 2018 și 2019, Steve Bannon, fostul strateg al lui Donald Trump, a corespuns cu Epstein despre cum să stabilizeze finanțele îndatorate ale partidului Adunarea Națională a Marinei Le Pen, care la acea vreme se baza pe împrumuturi de la o bancă rusă – deși nu există dovezi că Epstein ar fi furnizat vreodată fonduri. Această corespondență plasează principalul partid de extremă dreaptă al Franței într-un ecosistem transatlantic în care finanțele private și alinierea ideologică estompează granițele democratice.
Ca și pentru a sublinia acest lucru, Kremlinul a adăugat acum un strat mai deschis ostil. Săptămâna aceasta, autoritățile franceze au descoperit o campanie de dezinformare legată de Rusia care a încercat să fabrice o legătură între Emmanuel Macron și Epstein, folosind un site de știri false, capturi de ecran modificate și amplificare în masă pe rețelele sociale. Acest episod arată cum Epstein a devenit un fel de solvent narativ: un nume ușor atașat de oricine pe care o stat ostil dorește să-l discrediteze.
Franța nu este singura în această situație; corespondență stânjenitoare apare și în Londra, Roma și Washington. Dar în Franța, afacerea străpunge o veche imagine de sine: cea a unei republici ținute laolaltă de cultură, instituții mărețe și figuri venerabile ale stângii, considerate odată imune la compromisuri mizere. Familia Lang nu a putut refuza un zbor gratuit, un vehicul offshore sau o moștenire promisă. Hermès, în schimb, a gestionat situația cu un scurt e-mail și o rambursare pe card. Curajul moral nu este garantat de funcție, statut sau cultură – este ales, un e-mail, o decizie pe rând.
Agnès Poirier este comentator politic, scriitoare și critică pentru presa britanică, americană și europeană.
Aveți o părere despre problemele ridicate în acest articol? Dacă doriți să trimiteți un răspuns de până la 300 de cuvinte prin e-mail pentru a fi luat în considerare pentru publicare în secțiunea noastră de scrisori, vă rugăm să faceți clic aici.
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre impactul scandalului Epstein asupra elitei franceze, exprimată într-un ton natural.
Întrebări de nivel începător
1. Ce legătură are asta cu Franța? Credeam că Epstein este o poveste americană.
Deși crimele lui Jeffrey Epstein au fost centrate în SUA, rețeaua sa a fost globală. Acesta avea legături semnificative cu personalități puternice din Franța, inclusiv politicieni, lideri de afaceri și intelectuali, pe care i-a curtat pentru influență și legitimitate.
2. Cine sunt principalele personalități franceze legate de scandal?
Cel mai proeminent nume este Jean-Luc Brunel, un fost căutător de modele și asociat apropiat al lui Epstein, acuzat de trafic de fete tinere. Alte nume de mare profil din media, academia și politica au fost menționate în anchete și rapoarte, creând un nor de suspiciune peste diverse cercuri.
3. Ce iluzii a spulberat scandalul?
A spulberat iluzia că elita franceză – adesea văzută ca o nobilime închisă, cultivată și principială a Republicii – este imună la genul de corupție grosolană și abuz de putere văzute în alte părți. A expus modul în care bogăția și statutul pot crea o bulă protectoră în care comportamentul imoral și ilegal este ignorat sau acoperit.
4. A fost cineva din Franța pus sub acuzare?
Jean-Luc Brunel a fost acuzat de viol și agresiune sexuală înainte de a muri în închisoare în 2022. Focalizarea judiciară mai largă a fost asupra modului în care rețeaua lui Epstein a operat în Franța și cine a facilitat-o. Anchetele sunt în curs, dar puține alte personalități publice au înfruntat acuzații formale direct legate de Epstein.
Întrebări avansate / de continuare
5. De ce lovește acest scandal elita franceză atât de puternic în comparație cu alte scandaluri?
Acest scandal combină mai multe probleme profund sensibile: abuzul asupra tinerelor femei, ipocrizia bărbaților puternici și influența banilor străini și a corupției asupra instituțiilor franceze. Lovește în inima imaginii de sine a Franței și a sistemului său de clase rigid, sugerând că elita își protejează proprii în dauna justiției.
6. Ce rol a jucat media franceză?
Inițial a existat o relativă tăcere, pe care mulți critici o atribuie legăturilor strânse dintre media și personalitățile politice și sociale implicate. Acest lucru s-a schimbat sub presiunea internațională și munca de investigație a publicațiilor precum Le Monde. Scandalul a alimentat o dezbatere despre independența media și omertà-ul (legea tăcerii) dintre cei puternici.
7. A existat vreo repercusiune politică?
Da, dar
