En 2016, la maison de luxe française Hermès a retiré un article qu'elle avait offert à une vente aux enchères caritative après avoir appris qu'il avait été acheté par Jeffrey Epstein. Selon un courriel publié dans le lot de documents Epstein de ce mois-ci, l'assistant d'Epstein a déclaré qu'une personne de la plateforme de vente aux enchères les avait informés qu'Hermès n'était « pas à l'aise » avec Epstein comme donateur et qu'il serait remboursé. Cela rappelle que les institutions – et les personnes qui les dirigent – peuvent encore reconnaître une limite qu'elles ne sont pas prêtes à franchir lorsqu'elles le décident. Pas de sermon, pas de communiqué de presse : juste un acte discret de ménage moral qui constitue aujourd'hui une leçon d'intégrité civique élémentaire.
La France réalise désormais à quel point cet instinct s'est révélé rare sur son propre territoire. La dernière publication des fichiers Epstein – courriels, notes et documents juridiques divulgués par le ministère américain de la Justice – ne révèle pas un réseau pédophile français caché. Jusqu'à présent, le seul lien sexuel français confirmé avec Epstein reste Jean-Luc Brunel, l'agent de mannequins décédé en garde à vue en 2022 alors qu'il était sous enquête pour avoir prétendument trafiqué des femmes vers Epstein. Au lieu de cela, les nouveaux documents révèlent comment Epstein s'est insinué auprès de segments de l'élite politique et culturelle du pays, offrant des jets privés, des présentations et des structures offshore à des individus habitués depuis longtemps à se considérer comme irréprochables.
Au cœur de la controverse française se trouve Jack Lang, aujourd'hui âgé de 86 ans : ancien ministre socialiste de la Culture sous François Mitterrand, architecte de la Fête de la musique, et jusqu'à cette semaine président de l'Institut du monde arabe, financé par l'État. Son nom apparaît des centaines de fois dans les documents – évoquant des dîners, des messages, des projets de films, des fêtes d'anniversaire et, surtout, des faveurs. Dans un message de 2017, Lang remercie Epstein pour sa « générosité infinie » puis demande s'il pourrait à nouveau « abuser » de sa gentillesse en empruntant une voiture avec chauffeur pour assister à un dîner d'anniversaire donné par l'Aga Khan, à 60 kilomètres de Paris. C'est le langage de la cour, pas celui de la République.
Face à cette correspondance, Lang a invoqué la bonne foi. Il déclare avoir rencontré Epstein « il y a environ 15 ans » lors d'un dîner organisé par Woody Allen, qu'il ne demande généralement pas les casiers judiciaires de ses amis et qu'il « ne savait rien » du passé du financier – bien qu'Epstein ait déjà purgé une peine en Floride pour des infractions impliquant des mineurs. Cependant, vendredi soir, sous la pression de l'Élysée, il a « proposé » sa démission de l'Institut du monde arabe, après l'ouverture d'une enquête préliminaire par le Parquet national financier (PNF) pour soupçons de fraude fiscale et de blanchiment d'argent le visant, lui et sa fille Caroline.
C'est Caroline Lang qui ajoute la dimension la plus contemporaine à l'affaire. Productrice de cinéma expérimentée et ancienne cadre de Warner Bros en France, elle a cofondé une société des îles Vierges américaines avec Epstein en 2016, entièrement financée par lui et officiellement destinée à commercer des œuvres de jeunes artistes français. Cette structure n'a pas été déclarée aux autorités fiscales françaises. Deux jours avant la mort d'Epstein en 2019, il l'a désignée dans son testament comme bénéficiaire de 5 millions de dollars – une somme dont elle affirme n'avoir rien su et qu'elle n'a jamais reçue.
À la télévision française, Caroline Lang s'est décrite comme « d'une naïveté confondante », a qualifié Epstein de « mécène généreux » et d'« ami, pas un intime », et a souligné qu'elle ne faisait l'objet d'aucune accusation pénale. L'affaire la concernant est financière et éthique, pas sexuelle. Cette distinction est importante – et elle accentue aussi le malaise. Ce qui est troublant, c'est l'aisance avec laquelle elle dépendait matériellement d'un homme dont la richesse était déjà indissociable d'abus documentés.
Un aspect familier de la vie publique française apparaît clairement : une caste politico-culturelle qui externalise le coût de son mode de vie auprès d'« amis ». Pendant des décennies, Jack Lang a incarné la grandeur de la gauche culturelle. Les papiers Epstein le dépeignent aussi comme un habitué des jets privés et des voitures avec chauffeur, dont les frais étaient couverts par d'autres. Le voyage était financé par une connaissance américaine « courtoise, charmante, généreuse ». Les agissements de la fille de Lang actualisent ce schéma à l'ère des sociétés à responsabilité limitée et des paradis fiscaux. L'impact d'Epstein sur la démocratie française relève plus de l'argent et de l'influence politique que de l'exploitation sexuelle. En 2018 et 2019, Steve Bannon, ancien stratège de Donald Trump, a correspondu avec Epstein sur la manière de stabiliser les finances endettées du Rassemblement national de Marine Le Pen, qui reposaient alors sur des prêts d'une banque russe – bien qu'aucune preuve n'indique qu'Epstein ait jamais fourni des fonds. Cette correspondance place le principal parti d'extrême droite français dans un écosystème transatlantique où la finance privée et l'alignement idéologique brouillent les frontières démocratiques.
Comme pour le souligner, le Kremlin a ajouté une couche désormais plus ouvertement hostile. Cette semaine, les autorités françaises ont découvert une campagne de désinformation liée à la Russie visant à fabriquer un lien entre Emmanuel Macron et Epstein, utilisant un faux site d'information, des captures d'écran trafiquées et une amplification massive sur les réseaux sociaux. Cet épisode montre comment Epstein est devenu une sorte de solvant narratif : un nom facilement attaché à quiconque un État hostile souhaite discréditer.
La France n'est pas seule dans ce cas ; des correspondances gênantes émergent aussi à Londres, Rome et Washington. Mais en France, l'affaire transperce une vieille image de soi : celle d'une République soudée par la culture, les grandes institutions et les figures vénérables de la gauche, autrefois jugées à l'abri des compromissions sordides. Les Lang n'ont pas su refuser un vol gratuit, un véhicule offshore ou un héritage promis. Hermès, en revanche, a géré cela avec un bref courriel et une carte de crédit remboursée. Le courage moral n'est pas garanti par la fonction, le statut ou la culture – il se choisit, un courriel, une décision à la fois.
Agnès Poirier est une commentatrice politique, écrivaine et critique pour la presse britannique, américaine et européenne.
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**Foire aux questions**
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'impact du scandale Epstein sur l'élite française, formulées sur un ton naturel.
**Questions de niveau débutant**
1. **Quel est le lien avec la France ? Je pensais qu'Epstein était une histoire américaine.**
Bien que les crimes de Jeffrey Epstein aient été centrés aux États-Unis, son réseau était mondial. Il avait des liens significatifs avec des personnalités influentes en France, y compris des politiciens, des chefs d'entreprise et des intellectuels, qu'il courtisait pour obtenir influence et légitimité.
2. **Qui sont les principales personnalités françaises liées au scandale ?**
Le nom le plus connu est Jean-Luc Brunel, ancien agent de mannequins et proche associé d'Epstein, accusé de trafic de jeunes filles. D'autres noms de personnalités médiatiques, académiques et politiques ont été mentionnés dans les enquêtes et les rapports, jetant un voile de suspicion sur divers milieux.
3. **Quelles illusions le scandale a-t-il brisées ?**
Il a brisé l'illusion que l'élite française – souvent perçue comme une noblesse fermée, cultivée et pleine de principes de la République – est à l'abri de la corruption grossière et des abus de pouvoir observés ailleurs. Il a exposé comment la richesse et le statut peuvent créer une bulle protectrice où les comportements immoraux et illégaux sont ignorés ou étouffés.
4. **Quelqu'un en France a-t-il été inculpé ?**
Jean-Luc Brunel a été inculpé de viol et d'agression sexuelle avant sa mort en prison en 2022. L'attention judiciaire plus large s'est portée sur le fonctionnement du réseau d'Epstein en France et sur ceux qui l'ont facilité. Les enquêtes sont en cours, mais peu d'autres personnalités publiques ont fait face à des inculpations formelles directement liées à Epstein.
**Questions avancées / de suivi**
5. **Pourquoi cela frappe-t-il si durement l'élite française par rapport à d'autres scandales ?**
Ce scandale combine plusieurs questions profondément sensibles : les abus sur de jeunes femmes, l'hypocrisie des hommes puissants et l'influence de l'argent étranger et de la corruption sur les institutions françaises. Il frappe au cœur de l'image que la France a d'elle-même et de son système de classe rigide, suggérant que l'élite protège les siens au détriment de la justice.
6. **Quel rôle les médias français ont-ils joué ?**
Initialement, il y a eu un relatif silence, que de nombreux critiques attribuent aux liens étroits des médias avec les personnalités politiques et sociales impliquées. Cela a changé avec la pression internationale et le travail d'investigation de médias comme Le Monde. Le scandale a alimenté un débat sur l'indépendance des médias et l'omertà parmi les puissants.
7. **Y a-t-il eu des répercussions politiques ?**
Oui, mais
