W 2016 roku francuski dom mody luksusowej Hermès wycofał przedmiot, który przekazał na aukcję charytatywną, po tym jak dowiedział się, że kupił go Jeffrey Epstein. Zgodnie z wiadomością e-mail opublikowaną w tym miesiącu w dokumentach Epsteina, asystent Epsteina stwierdził, że ktoś z platformy aukcyjnej poinformował ich, że Hermès nie czuje się „komfortowo” z Epsteinem jako darczyńcą i że zostanie mu zwrócone pieniądze. To przypomnienie, że instytucje – i ludzie, którzy nimi kierują – wciąż potrafią rozpoznać granicę, której nie są gotowi przekroczyć, gdy mają taki wybór. Żadnego kazania, żadnego komunikatu prasowego: tylko cichy akt moralnego porządku, który dziś stanowi lekcję podstawowej uczciwości obywatelskiej.
Francja zdaje sobie teraz sprawę, jak rzadki okazał się ten instynkt w jej własnych granicach. Najnowsze udostępnienie dokumentów Epsteina – e-maili, notatek i dokumentów prawnych ujawnionych przez amerykański Departament Sprawiedliwości – nie ujawnia ukrytego francuskiego kręgu pedofilskiego. Jak dotąd jedynym potwierdzonym francuskim powiązaniem seksualnym z Epsteinem pozostaje Jean-Luc Brunel, agent modelek, który zmarł w policyjnym areszcie w 2022 roku podczas śledztwa w sprawie domniemanego handlu kobietami na rzecz Epsteina. Zamiast tego nowe dokumenty ujawniają, jak Epstein wkradał się w łaski części francuskiej elity politycznej i kulturalnej, oferując prywatne odrzutowce, znajomości i struktury offshore osobom od dawna przyzwyczajonym do postrzegania siebie jako nieskazitelnych.
W centrum francuskich kontrowersji stoi Jack Lang, obecnie 86-letni: były socjalistyczny minister kultury za rządów François Mitterranda, architekt Święta Muzyki (Fête de la musique) i do tego tygodnia prezes finansowanego przez rząd Instytutu Świata Arabskiego (Institut du monde arabe). Jego nazwisko pojawia się setki razy w dokumentach – w odniesieniu do kolacji, wiadomości, projektów filmowych, przyjęć urodzinowych, a przede wszystkim przysług. W jednej wiadomości z 2017 roku Lang dziękuje Epsteinowi za jego „nieskończoną hojność”, a następnie pyta, czy mógłby ponownie „nadużyć” jego życzliwości, pożyczając samochód z kierowcą, aby uczestniczyć w kolacji urodzinowej wydanej przez Aga Khana, 60 kilometrów od Paryża. To język dworu, a nie Republiki.
Skonfrontowany z tą korespondencją, Lang twierdził, że działał w dobrej wierze. Mówi, że poznał Epsteina „jakieś 15 lat temu” na kolacji u Woody’ego Allena, że zazwyczaj nie pyta przyjaciół o ich rejestr karny i że „nic nie wiedział” o przeszłości finansisty – mimo że Epstein odbył już karę więzienia na Florydzie za przestępstwa z udziałem nieletnich. Jednak w piątek wieczorem, po naciskach ze strony Pałacu Elizejskiego, „zaproponował” swoją rezygnację z Instytutu Świata Arabskiego, po wszczęciu przez francuską Prokuraturę Narodową ds. Finansowych (PNF) wstępnego śledztwa w sprawie podejrzenia oszustwa podatkowego i prania pieniędzy skierowanego przeciwko niemu i jego córce Caroline.
To Caroline Lang nadaje sprawie najbardziej współczesny wymiar. Doświadczona producentka filmowa i była dyrektorka Warner Bros we Francji, w 2016 roku założyła z Epsteinem spółkę na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, w całości finansowaną przez niego i rzekomo mającą handlować dziełami młodych francuskich artystów. Struktura ta nie została zgłoszona francuskim organom podatkowym. Dwa dni przed śmiercią Epsteina w 2019 roku wymienił ją w swoim testamencie jako beneficjentkę 5 milionów dolarów – sumy, o której, jak twierdzi, nic nie wiedziała i której nigdy nie otrzymała.
W francuskiej telewizji Caroline Lang określiła siebie jako „zadziwiająco naiwną”, nazwała Epsteina „hojnym sponsorem” i „przyjacielem, nie zażyłym”, i podkreśliła, że nie grożą jej zarzuty karne. Sprawa przeciwko niej ma charakter finansowy i etyczny, nie seksualny. To rozróżnienie ma znaczenie – i pogłębia również niepokój. Niepokojące jest poczucie komfortu z materialnej zależności od mężczyzny, którego bogactwo było już nierozerwalnie związane z udokumentowanymi nadużyciami.
Wyostrza się znajomy aspekt francuskiego życia publicznego: kasta polityczno-kulturalna, która przerzuca koszty swojego stylu życia na „przyjaciół”. Przez dziesięciolecia Jack Lang uosabiał wielkość kulturalnej lewicy. Dokumenty Epsteina przedstawiają go również jako stałego użytkownika prywatnych odrzutowców i samochodów z kierowcą, których koszty pokrywali inni. Podróż została sfinansowana przez „uprzejmego, czarującego, hojnego” amerykańskiego znajomego. Działania córki Langa aktualizują ten schemat dla ery spółek z ograniczoną odpowiedzialnością i rajów podatkowych. Wpływ Epsteina na francuską demokrację wynika bardziej z pieniędzy i wpływów politycznych niż z wykorzystywania seksualnego. W latach 2018 i 2019 Steve Bannon, były strateg Donalda Trumpa, korespondował z Epsteinem na temat tego, jak ustabilizować zadłużone finanse partii Marine Le Pen Zjednoczenie Narodowe, która wówczas opierała się na pożyczkach z rosyjskiego banku – choć nie ma dowodów, że Epstein kiedykolwiek dostarczył funduszy. Ta korespondencja umieszcza główną francuską partię skrajnej prawicy w transatlantyckim ekosystemie, w którym prywatne finanse i zbieżność ideologiczna zacierają demokratyczne granice.
Jakby dla podkreślenia tego, Kreml dodał teraz bardziej otwarcie wrogi element. W tym tygodniu francuskie władze odkryły powiązaną z Rosją kampanię dezinformacyjną, która miała na celu sfabrykowanie powiązania między Emmanuelem Macronem a Epsteinem, wykorzystując fałszywą stronę z wiadomościami, spreparowane zrzuty ekranu i masowe wzmocnienie w mediach społecznościowych. Ten epizod pokazuje, jak Epstein stał się rodzajem narracyjnego rozpuszczalnika: nazwiskiem łatwo przypinanym każdemu, kogo wrogie państwo chce zdyskredytować.
Francja nie jest w tym osamotniona; krępująca korespondencja pojawia się również w Londynie, Rzymie i Waszyngtonie. Ale we Francji sprawa przebija stary autowizerunek: republiki spajanej kulturą, wielkimi instytucjami i czcigodnymi postaciami lewicy, niegdyś uważanej za odporną na brudne kompromisy. Langowie nie potrafili odmówić darmowego lotu, struktury offshore ani obiecanej spuścizny. Hermès, w przeciwieństwie do nich, poradził sobie z tym krótkim e-mailem i zwrotem na kartę kredytową. Odwaga moralna nie jest gwarantowana przez stanowisko, status czy kulturę – jest wybierana, jedna wiadomość e-mail, jedna decyzja na raz.
Agnès Poirier jest komentatorką polityczną, pisarką i krytyczką prasy brytyjskiej, amerykańskiej i europejskiej.
Czy masz opinię na poruszone w artykule tematy? Jeśli chcesz przesłać odpowiedź o długości do 300 słów e-mailem, aby rozważyć jej publikację w naszej rubryce listów, kliknij tutaj.
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista często zadawanych pytań dotyczących wpływu skandalu Epsteina na francuską elitę, ujęta w naturalnym tonie.
Pytania na poziomie podstawowym
1. Co to ma wspólnego z Francją? Myślałem/am, że Epstein to amerykańska historia.
Choć przestępstwa Jeffreya Epsteina były skoncentrowane w USA, jego sieć miała zasięg globalny. Miał znaczące powiązania z wpływowymi postaciami we Francji, w tym politykami, liderami biznesu i intelektualistami, których zabiegał o względy dla zdobycia wpływów i legitymacji.
2. Kim są główne francuskie postacie powiązane ze skandalem?
Najbardziej prominentnym nazwiskiem jest Jean-Luc Brunel, były łowca talentów modelingu i bliski współpracownik Epsteina, oskarżony o handel młodymi dziewczętami. W śledztwach i doniesieniach pojawiły się inne wysokiej rangi nazwiska z mediów, środowisk akademickich i polityki, co rzuca cień podejrzeń na różne kręgi.
3. Jakie iluzje rozwiał skandal?
Rozwiał iluzję, że francuska elita – często postrzegana jako zamknięta, kulturalna i zasadnicza szlachta Republiki – jest odporna na rodzaj rażącej korupcji i nadużycia władzy widzianych gdzie indziej. Ujawnił, jak bogactwo i status mogą stworzyć ochronną bańkę, w której niemoralne i nielegalne zachowanie jest ignorowane lub tuszowane.
4. Czy ktokolwiek we Francji został oskarżony?
Jean-Luc Brunel został oskarżony o gwałt i napaść na tle seksualnym przed śmiercią w więzieniu w 2022 roku. Szerszy nacisk sądownictwa skupia się na tym, jak sieć Epsteina działała we Francji i kto ją ułatwiał. Śledztwa są w toku, ale niewielu innych osobistości publicznych stanęło przed formalnymi zarzutami bezpośrednio związanymi z Epsteinem.
Pytania zaawansowe / uzupełniające
5. Dlaczego ten skandal uderza we francuską elitę tak mocno w porównaniu z innymi skandalami?
Ten skandal łączy kilka głęboko wrażliwych kwestii: wykorzystywanie młodych kobiet, hipokryzję potężnych mężczyzn oraz wpływ zagranicznych pieniędzy i korupcji na francuskie instytucje. Uderza w samo serce francuskiego autowizerunku i jego sztywnego systemu klasowego, sugerując, że elita chroni swoich kosztem sprawiedliwości.
6. Jaką rolę odegrały francuskie media?
Początkowo panowała względna cisza, co wielu krytyków przypisuje bliskim powiązaniom mediów z zaangażowanymi postaciami politycznymi i społecznymi. Zmieniło się to pod wpływem presji międzynarodowej i pracy śledczej takich redakcji jak „Le Monde”. Skandal podsycł debatę na temat niezależności mediów i omerty wśród wpływowych.
7. Czy były jakieś polityczne reperkusje?
Tak, ale
