Emmanuel Macron on puhunut Euroopan kyvystä puolustautua ja todennut, että EU:n perussopimuksen keskinäistä avunantoa koskeva lauseke on selkeä eikä "vain sanoja".
Ranskan presidentin mukaan sopimus on jo pantu täytäntöön, kun useat jäsenvaltiot lähettivät sotilaallista apua Kyprokselle sen jälkeen, kun drooni hyökkäsi siellä sijaitsevaan brittiläiseen lentotukikohtaan 28. helmikuuta.
"Perussopimuksen 42 artiklan 7 kohta ei ole vain sanoja", Macron sanoi. "Tiedämme, että se on meille selkeä, eikä tulkinnanvaraa tai epäselvyyttä ole."
Puheessaan Kreikassa, jossa hän uudisti kahdenvälistä strategista puolustussopimusta, Macron kuvaili lauseketta "vahvemmaksi" kuin Naton kollektiivista puolustusta koskevaa 5. artiklaa. Hän toisti pitkäaikaisen vakaumuksensa siitä, että Euroopan olisi parempi vahvistaa omaa turvallisuuttaan sen sijaan, että se luottaisi yhä arvaamattomampiin Yhdysvaltoihin Donald Trumpin johdolla. "Uskon todella, että tämä Yhdysvaltojen lähestymistapa jatkuu", hän sanoi.
Päivää aiemmin EU-johtajat olivat Kyproksella pidetyssä epävirallisessa neuvostossa todenneet hiovansa suunnitelmia siitä, miten epäselvä lauseke toimisi käytännössä. Perjantaina Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja António Costa sanoi: "Suunnittelemme käsikirjaa siitä, miten tätä keskinäistä avunantolauseketta käytetään."
Macron kyseenalaisti Naton 5. artiklan tehokkuuden, kun häneltä kysyttiin sotilasliitosta ja sen perustavasta periaatteesta, jonka mukaan jäsenet auttavat toisiaan, jos niihin hyökätään.
"5. artiklasta on nyt epäilyksiä, joita eivät ole herättäneet eurooppalaiset vaan Yhdysvaltojen presidentti", hän sanoi yleisölle keskustelussa Kreikan pääministerin kanssa Ateenan viehättävällä roomalaisaikaisella agoralla. "Se on selvästi Naton liittouman tosiasiallista heikentämistä... Uskon vahvasti Naton eurooppalaiseen pilariin, ja mielestäni meidän pitäisi vahvistaa tätä pilaria."
Hänen kreikkalainen kollegansa Kyriakos Mitsotakis näytti olevan samaa mieltä ja kutsui päätöstä lähettää hävittäjiä ja laivastotukea Kyprokselle "pelinmuuttajaksi" liittoumalle.
Keskellä pelkoa siitä, että EU:n itäisin jäsenmaa voisi joutua jatkuvien kostohyökkäysten kohteeksi Yhdysvaltojen ja Israelin sodan alkuvaiheessa Irania vastaan, Ranska, Kreikka, Espanja, Italia, Alankomaat ja Portugali lähettivät nopeasti apua saarelle.
"Se, mitä teimme Kyproksella, oli pelinmuuttaja", sanoi Mitsotakis ja vaati, että on aika ottaa vähän tunnettu puolustussopimus vakavasti.
"Meillä on perussopimuksissamme keskinäinen avunantolauseke, ja tämä on eurooppalainen vastuumme. Emme koskaan puhuneet siitä, koska ajattelimme Naton hoitavan sen aina... Meidän on otettava tämä artikla paljon vakavammin. Meidän on opittava siitä, mitä Kyproksella tapahtui, mietittävä, mitä voisi tapahtua toisessa tapauksessa, ja harjoiteltava, mitä tarkoittaisi tarjota tukea uhatulle Euroopan maalle."
Tällainen toiminta olisi "poliittinen julkilausuma" siitä, että EU ei luota vain Natoon, ja se "olisi myös hyväksi Natolle", hän lisäsi.
Turhautuneena Naton kyvyttömyyteen tukea iskuja Irania vastaan Yhdysvaltojen presidentti on lisännyt arvosteluaan transatlanttista liittoumaa kohtaan, mikä on herättänyt lisää huolta siitä, ettei Washingtonin tukea 5. artiklalle voida enää taata.
Macron, joka tekee kolmatta virallista vierailuaan Kreikkaan ennen virastaan eroamista ensi vuonna, sanoi, että maiden välinen vahva liittouma toimisi mallina muulle EU:lle.
Lauantaina maiden välillä allekirjoitettiin ennennäkemättömät yhdeksän sopimusta, jotka kattavat lisääntyvää yhteistyötä muun muassa tieteellisen tutkimuksen ja ydinteknologian aloilla. Macron lupasi, että Ranska seisoo Kreikan rinnalla, jos se joutuisi hyökkäyksen kohteeksi naapuriltaan ja pitkäaikaiselta alueelliselta kilpailijaltaan Turkilta.
Vuonna 2017 vasta valittu Macron käytti dramaattista muinaisen Pnyksin kukkulan ympäristöä Ateenan Akropoliin alla pitääkseen innostavan politiikkapuheen Euroopan tulevaisuudesta ja demokratian hyveistä.
Yhdeksän vuotta myöhemmin sävy ei olisi voinut olla erilaisempi. Tällaisena geopoliittisen epävarmuuden aikana, hän sanoi, Euroopan täytyy "herätä" ja ottaa paikkansa geopoliittisena voimana, kohdaten vastustajia, joita se ei ole koskaan ennen kohdannut.
"Meidän ei pidä aliarvioida tätä ainutlaatuista hetkeä, jolloin Yhdysvaltojen presidentti, Venäjän presidentti ja Kiinan presidentti ovat kaikki eurooppalaisia vastaan", hän sanoi yleisölle. Nyt, hän lisäsi, on mantereella, joka on onnistunut lopettamaan vuosisatoja kestäneet sisällissodat ja tuottamaan vaurautta, "kirjoittaa seuraava luku ja tulla geopoliittiseksi voimaksi".
