Solly’s Corner, en snabbmatskiosk i centrala Johannesburg, var full av liv. Hakefiléer och gyllenstekta pommes frästes på grillen, gröna chilifrukter skars färska och generösa skopor hemlagad sås lades i proppfulla mackor.
Matinfluencern och radioprataren Nick Hamman klev in bakom disken och hälsades hjärtligt välkommen av Yoonas och Mohammed Akhalwaya, fader-son-teamet som driver detta familjeföretag i Fordsburg – ett område med en rik historia av sydasiatiskt och mellanösterns inflytande.
Hamman, som har över 200 000 följare på Instagram och TikTok, har de senaste två åren ägnat sig åt att främja matföretag över hela Sydafrika. Hans mission är att visa upp landets mångsidiga matkultur och föra människor samman över kulturella skillnader.
Varje video inleds med ett glatt "Jag är Nick Hamman!" innan han avslöjar dagens mål – vare sig det handlar om att hitta de bästa hamburgarna, boerewors-korvarna eller breyanin (biriyani). Från mala mogodu (tripgryta) till magwinya (munkar) täckta med leverpastej, finns det nästan inget som Hamman inte entusiastiskt provar.
"Jag började se mat som en röd tråd som binder samman allt jag bryr mig om: kultur, familj, historia, arv," sade den 34-årige, som också leder frukostshowen på radiostationen 5FM. "Jag tror att mat är politiskt. Den är djupt förbunden med minne, nostalgi och historia – och den berättar vårt lands historia på ett unikt sätt."
Han tillade: "På sätt och vis är det en demokrati – vi får massor av förslag på sociala medier. Om en plats rekommenderas om och om igen, vet man att den är värd ett besök."
De entreprenörer Hamman uppmärksammar tenderar att dela vissa egenskaper: passion för sin mat och kultur, ofta med historier om att ha överkommit utmaningar. Solly’s Corner är ett perfekt exempel – en legendarisk lokal plats som fortfarande är en dold pärla.
Restaurangen, som grundades 1956 av Yoonas mor Khadija, överlevde ett vräkningsförsök 1968 under apartheidlagens Group Areas Act, som genomdrev rassegregering i bostadsområden. Den tog sig också igenom COVID-19-pandemin och en förödande elbrand 2021. "Vi har haft våra upp- och nedgångar, men vi tackar Gud där uppe," sade Yoonas. Mohammed tillade: "Det är en ren välsignelse att mätta människor."
Hammans videor om Solly’s Corner har setts över 1,7 miljoner gånger på TikTok, Instagram och Facebook sedan oktober 2023. Akhalwayafamiljen var så tacksamma för de 50–60 % ökade försäljningssiffrorna att de satte upp ett stort foto av Hamman på väggen och döpte en hamburgare efter honom. "Nick är en gåva från ovan," sade Mohammed varmt.
Cirka 12 mil norrut ligger townshipen Alexandra – ofta kallad bara Alex – på branta sluttningar längs en flod. Skyskraporna i Sandton, känt som "Afrikas rikaste kvadratmil", reser sig i fjärran. I en mer utvecklad del av townshipen träffade Hamman en annan typ av entreprenör: en ung kock som strävar efter att lyfta samhället.
Gift Sedibeng öppnade Siga Culinary 2018 i sina föräldrars tidigare hem, efter att ha arbetat ett år på en mexikansk restaurang i Texas. Den 33-årige ville bredda den lokala smaken med fusionsrätter som hans höga "MexiKasi"-kota-burrito. Denna kreativa version av den klassiska kota – en urholkat kvartslimpa fylld med allt från pommes och hackad biff till cheeseburgare och stekt ägg – innehåller mexikanskt inspirerade inslag som hemlagad ananassalsa. "Jag älskar när man lagar mat till någon och de visar sin uppskattning – det smälter mitt hjärta," sade Sedibeng.
Sedibeng, som planerar att öppna en kulinarisk skola nästa år, nämnde att cirka 60 % av hans kunder kommer från utanför Alexandra. De försäkrar ofta sina vänner att området är säkert. "Brottslighet finns fortfarande, men det är inte lika illa som förr," tillade han.
På restaurangen Siga Culinary tillagas maten med omsorg.
Hamman hoppas att hans videor kan hjälpa till att stimulera den lokala ekonomin. "På platser som Alex, där det finns så mycket talang, om vi inte visar upp dessa områden på ett sätt som lockar besökare, kommer pengar inte att flöda in och de får inte en rättvis chans till tillväxt," förklarade han.
En av Alexandras mest ökända platser är Madala Hostel, en av många byggda av apartheidregimen för att hysa manliga migranter och kontrollera den svarta arbetskraften. Dessa hostel blev kända för dödligt politiskt våld i början av 1990-talet, utländskfientliga attacker 2008 och pågående brottslighet.
Hamman ville belysa att dessa hostel också näring ger en livlig matkultur. Mitt i öppna kloaker och strövande getter, med råttor som pilar genom sopor, fylls gången till Madalas huvudgård av rökig arom från grillat kött.
En man med smeknamnet Mugabe tillagade shisanyama – en traditionell zulugrill med mörbiff, lever, hjärta och korv, serverad med morots- och bönchakalaka-sallad, het sås och salt. Uppe på övervåningen har Mthunzi Ngema sedan 1996 puttrat på med nötkött från kokta huvuden, inyama yenhloko, i skinande rena silverkastruller.
Medan Mugabe och Ngema tog hand om kunder, berömde Wandile "Wax" Dhlamini, en lokal guide till Madala, maten entusiastiskt. "Vid zuluceremonier slaktar vi en ko och festar på varje del av den. Mer än något annat handlar det om kultur," sade han.
Inne i Madala Hostel tillagas och lagas mat med tradition och stolthet.
Vanliga frågor
Vanliga frågor
Om Mat är politiskt: TikTok-stjärnan som avslöjar Sydafrikas dolda matpärlor
Nyborjarefrågor
1 Vad betyder "Mat är politiskt" i detta sammanhang?
Det betyder att matval, traditioner och tillgång i Sydafrika är djupt förknippade med historia, kultur, ekonomi och social rättvisa – inte bara smak.
2 Vem är nämnd TikTok-stjärna?
TikTok-stjärnan är en innehållsskapare som använder plattformen för att belysa och hylla diversifierade, ofta förbisedda sydafrikanska rätter och deras kulturella betydelse.
3 Varför anses den sydafrikanska matkulturen vara "dold"?
Många traditionella sydafrikanska rätter och deras berättelser är inte vida kända eller representerade globalt, ofta överskuggade av mer kommersialiserade kök.
4 Vilket slags innehåll delar denna skapare?
De delar videor om traditionella recept, mathistoria, lokala matställen och hur Sydafrikas komplexa förflutna påverkar vad människor äter idag.
5 Hur kan jag följa deras innehåll?
Sök efter deras TikTok-användarnamn eller leta efter hashtaggar som #SouthAfricanFood eller #FoodIsPolitical på TikTok.
Intermediära frågor
6 Vilka är några exempel på politiska aspekter av sydafrikansk mat?
Exempel inkluderar hur apartheid formade mattillgänglighet, återupplivandet av inhemska ingredienser och matens roll i att uttrycka kulturell identitet och motstånd.
7 Kan du nämna några dolda pärlor inom sydafrikansk matkultur?
Rätter som umngqusho, bobotie och amasi är stapelvaror med rika historier.
8 Hur gör denna skapare matinnehåll engagerande?
De använder storytelling, livfulla visuella element och relaterbara förklaringar för att koppla mat till större sociala och historiska teman.
9 Varför är det viktigt att belysa dessa rätter?
Det bevarar kulturellt arv, stödjer lokala samhällen och utmanar stereotyper om afrikanska kök.
10 Har denna TikTok-trend påverkat matturism eller lokala företag?
Ja, den har riktat uppmärksamhet mot småsäljare och traditionella kockar, ökat intresset för autentiska sydafrikanska matupplevelser.
Avancerade frågor
11 Hur påverkar Sydafrikas koloniala historia dess kök idag?
Den introducerade ingredienser som majs och socker samtidigt som inhemska livsmedel undertrycktes, vilket ledde till en matkultur som bär spår av både förtryck och motstånd.
