Cada mañana, Zahia sale de la casa que comparte con sus cuatro nietos en la ciudad costera argelina de Bou Ismaïl y acude a su trabajo de limpieza en una escuela primaria. Durante el último año, ha vivido sola con los niños después de que las muertes de sus dos hijas destrozaran su familia.
Su tragedia comenzó el 5 de octubre de 2021, cuando la hija menor de Zahia, Feryal, entonces de 23 años, decidió salir de Argelia con su esposo, Aissa, y su hijo de dos años, Amjad. En ese momento, ninguno tenía empleos estables —aunque Aissa ocasionalmente trabajaba como guía de paseos a caballo—, pero estaban decididos a construir una vida mejor.
Según Frontex, la agencia fronteriza de la UE, miles de personas intentan cruzar el Mediterráneo occidental desde Argelia hacia el sur de España cada año, pagando a traficantes entre 900 y 20.000 euros. Se cree que Feryal y su familia pagaron alrededor de 5.000 euros.
Zahia dice que no se dio cuenta de que el viaje de Feryal sería ilegal: "Me dijo que se iba con documentos oficiales y que el organizador del viaje le conseguiría un pasaporte. Nunca dijo que migraba ilegalmente".
Su plan era llegar a las Islas Baleares de España. Según los informes, Feryal y su familia conocían al traficante que organizaba el viaje.
Justo antes de que el bote partiera, la otra hija de Zahia, Siham, entonces de 27 años, recibió una foto de Feryal. En ella, Feryal aparece tranquila, sentada junto a Amjad, quien lleva un abrigo azul y un gorro de lana con un oso sonriente en la parte delantera. Feryal hace el signo de la paz con la mano derecha.
Fue el último mensaje que la familia recibió de ellos.
Las horas se convirtieron en días sin noticias de Feryal, su esposo o los otros siete pasajeros del bote. Unos días después de que el bote partiera, comenzaron a circular mensajes en Facebook sobre una pequeña embarcación de migrantes que había salido del norte de Argelia con destino a las Islas Baleares y había desaparecido sin dejar rastro. Sin noticias de Feryal, Zahia y Siham temían lo peor.
Hay poco apoyo para las familias que buscan a seres queridos desaparecidos que viajaron ilegalmente, y Zahia y Siham no podían pagar visas ni viajar a España ellas mismas. Argelia solo interviene si se encuentra el cuerpo de un ciudadano argelino; luego trabaja con España a través de su embajada para confirmar identidades y cubrir los costos de repatriación.
Así que Siham comenzó a contactar a activistas, organizaciones de derechos y otros argelinos en España que pudieran tener información sobre su hermana. También publicó videos en redes sociales contando su historia, con la esperanza de obtener una pista.
En un video, revisado por The Guardian, Siham dice: "No tengo padre ni hermano. Asumí la responsabilidad sola y no quise involucrar a mi madre para ahorrarle la carga. Si hubiera tenido padre o hermano, me habría quedado en casa llorando y les habría dejado esto a ellos".
El 21 de octubre de 2021, un periódico local español, Diario de Ibiza, informó que la Guardia Civil había encontrado dos cuerpos en descomposición —una mujer y un hombre, posteriormente identificado como el capitán del barco— en una playa de Formentera, otra isla balear. Según un permiso de entierro visto por The Guardian, los dos fueron enterrados en el cementerio municipal de la isla el 9 de noviembre de 2021.
A medida que la noticia del barco desaparecido se extendía en las redes sociales, algunos sospecharon que uno de los cuerpos podría ser el de Feryal, aunque no hubo confirmación oficial. Zahia dice que Siham fue contactada por alguien que solía trabajar para una organización española que ayuda a localizar migrantes desaparecidos e identificar cuerpos, a menudo a través de canales no oficiales. Se les dijo que la ONG tenía información sobre un—Después de que se encontró el cuerpo, las autoridades solicitaron documentos oficiales para ayudar en la identificación. Hay informes de que se ha pedido a familias que paguen cientos de euros por información sobre parientes desaparecidos. En España, se ha investigado a ONG, forenses y trabajadores funerarios por supuestamente filtrar imágenes sensibles y detalles sobre cuerpos de migrantes encontrados en la costa, aparentemente por dinero.
A la hija de Zahia, Siham, le enviaron fotos de la autopsia de su hermana a través de Facebook Messenger por parte de un ex trabajador de una ONG. Las imágenes dejaron a Siham conmocionada y profundamente angustiada. En un video en vivo de Facebook, Siham dijo que las fotos de su hermana se usaron para estafar a otras familias de migrantes desaparecidos. "Enviaron las fotos de mi hermana a familias, haciéndoles creer que era su hijo, solo para explotar su dolor y exigir dinero por más información o por devolver el cuerpo", explicó. Zahia dijo que a Siham le pidieron dinero, pero nunca reveló la cantidad ni si pagó.
Una vez que la descripción de Siham coincidió con el cuerpo recuperado, las autoridades ordenaron una prueba de ADN. Tomó meses confirmar la identidad y aún más completar la repatriación. El cuerpo finalmente fue enviado de regreso a Argelia en marzo de 2023.
Las fotos afectaron profundamente a Siham, quien ya luchaba contra la ansiedad. Cayó en una depresión severa y guardó gran parte de su dolor para sí misma, sin querer preocupar a su madre. El año pasado, Siham murió por suicidio, dejando atrás a cuatro hijos. "Mi hija no pudo soportar esas imágenes", dijo Zahia.
Ahora, enfrentando la pérdida de dos hijas y un nieto, Zahia condena tanto a los traficantes como a aquellos que se aprovechan de las familias que buscan a seres queridos desaparecidos después de peligrosos viajes por mar. "Me siento sola y hablo conmigo misma", dice. "Nos han dejado en la miseria".
Los cuerpos de su yerno y su nieto, Aissa y Amjad, no han sido encontrados. Zahia lamenta no haber asumido la lucha por la justicia mientras Siham aún estaba viva. "Siham quería presentar denuncias contra todos los que la manipularon durante su búsqueda", explica Zahia. "Pero murió antes de poder hacerlo".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre "Me siento sola y solo hablo conmigo misma: una familia destrozada por la crisis migratoria de Europa"
Preguntas de Nivel Básico
P: ¿De qué trata esta historia?
R: Trata sobre una única familia cuyas vidas se destrozan cuando se ven obligados a huir de su hogar debido a la guerra o la persecución, y sobre el inmenso costo personal y emocional de convertirse en refugiados en Europa.
P: ¿Es una historia real o de ficción?
R: Aunque puede presentarse como una narrativa específica, está basada en las experiencias reales y comunes de millones de familias afectadas por la crisis migratoria europea que comenzó alrededor de 2015.
P: ¿Qué es la crisis migratoria mencionada en el título?
R: Se refiere al período, principalmente a partir de 2015, cuando un gran número de refugiados y migrantes de Medio Oriente, África y Asia llegaron a la Unión Europea buscando seguridad y una vida mejor, lo que creó importantes desafíos políticos y sociales.
P: ¿Por qué una familia podría ser destrozada?
R: Las familias pueden separarse durante el peligroso viaje (por naufragios, diferentes resultados de solicitudes de asilo en varios países) o porque algunos miembros quedan atrapados en zonas de conflicto mientras otros escapan.
Preguntas Avanzadas y Detalladas
P: ¿Cuáles son algunos desafíos específicos que enfrentan las familias refugiadas una vez que llegan a Europa?
R: Enfrentan procedimientos de asilo complejos, barreras idiomáticas, dificultad para encontrar vivienda y trabajo, aislamiento social y, a menudo, trauma por su viaje y experiencias pasadas.
P: El título menciona "solo hablo conmigo misma". ¿Qué significa eso?
R: Destaca la profunda soledad, el aislamiento y el trauma psicológico que puede experimentar un refugiado. Pueden sentir que no tienen a nadie en quien confiar o con quien desahogarse, refugiándose en sus propios pensamientos.
P: ¿Cómo es probable que la historia retrate las diferentes perspectivas dentro de la crisis?
R: Probablemente muestre el lado humano y personal (el miedo, la esperanza y la pérdida de la familia) en contraste con los sistemas a menudo impersonales y burocráticos de los países de acogida y los debates políticos en torno a la migración.
P: ¿Existen razones legales por las que una familia podría ser separada en Europa?
R: Sí. El Reglamento de Dublín de la UE a menudo requiere que los solicitantes de asilo apliquen en el primer país que ingresan. Si los miembros de la familia ingresan a través de diferentes países o en diferentes momentos, pueden verse obligados a permanecer separados.
Preguntas Prácticas y Reflexivas
