A costa norte da Jamaica já serviu de cenário para cenas do thriller de James Bond Sem Tempo para Morrer. Mas hoje, sob essas mesmas ondas turquesa, uma missão da vida real está se desenrolando: a corrida para salvar um recife de coral moribundo do colapso.
No entanto, as ferramentas que uma equipe de mergulhadores está levando para o fundo do mar não são o que você esperaria encontrar no kit de um biólogo marinho. Eles estão instalando alto-falantes à prova d'água no fundo do oceano, e o homem liderando a equipe não é um cientista.
"É muito diferente de tudo que fiz antes", diz Marco Barotti, um artista da Itália.
Há cinco anos, Barotti começou a criar esculturas baseadas em escaneamentos 3D de corais. Ele foi inspirado por pesquisas emergentes sugerindo que o som poderia ser a chave para revitalizar recifes em dificuldades. "O som sempre esteve no centro do meu trabalho, mas nunca neste nível", explica ele.
A trilha sonora do mar
Para o ouvido humano, o mundo subaquático pode parecer bastante silencioso, mas um recife saudável é, na verdade, uma cacofonia de ruídos. É uma sinfonia biológica de camarões estaladores, peixes grunhindo e correntes em movimento. Um recife moribundo é estranhamente silencioso.
"Se um recife está vivo com som, é muito provável que permaneça vivo, certo? E se repovoe. E quando os recifes se degradam, eles se tornam silenciosos", diz Barotti.
Peixes e minúsculos organismos de coral usam o som para navegar pelos vastos oceanos e encontrar um lar, então a lógica é simples: se você trouxer o ruído de volta, a vida marinha seguirá. O projeto usa "caixas de som subaquáticas" que tocam sons gravados de um recife saudável por 14 horas por dia, alimentadas por painéis solares flutuando na superfície.
O estudo da Grande Barreira de Corais
Um estudo publicado na revista Nature demonstrou o poder do que é conhecido como "enriquecimento acústico". Pesquisadores na Grande Barreira de Corais descobriram que tocar sons de recifes saudáveis atraiu peixes para áreas degradadas, dobrando a população total de peixes em apenas seis semanas. Não só mais peixes chegaram, mas a diversidade de espécies aumentou em 50%, um fator crítico para a resiliência do recife a longo prazo.
Os recifes cobrem apenas 1% do fundo do oceano, mas sustentam 25% de toda a vida marinha. Eles são a base do nosso suprimento de alimentos e servem como uma barreira natural, protegendo propriedades costeiras do pior das tempestades catastróficas. Desde 1950, o mundo perdeu aproximadamente metade de seus recifes de coral devido à sobrepesca, poluição e à crise climática.
A raiz da crise é a nossa poluição que aquece o planeta. À medida que queimamos combustíveis fósseis, liberamos dióxido de carbono que age como um cobertor retentor de calor ao redor da Terra. O oceano foi forçado a absorver cerca de 90% desse excesso de calor.
Isso leva a "ondas de calor marinhas" – períodos prolongados de temperaturas do mar anormalmente altas que são essencialmente o equivalente oceânico de um incêndio florestal. Uma onda de calor marinha recorde em 2023 transformou as águas do Caribe em uma "banheira de hidromassagem", fazendo com que os corais expelissem as algas coloridas que vivem em seus tecidos. Esse processo, conhecido como branqueamento, deixa o coral branco, faminto e vulnerável a doenças.
Lee-Ann Rando, uma instrutora de mergulho de segunda geração, testemunhou esse declínio em primeira mão. "Está ficando mais silencioso", diz ela. "É muito triste dizer que vi a degradação muito nos últimos 10 anos."
Rando capturou imagens de si mesma nadando através de recifes branqueados, fantasmagoricamente brancos, em 2023. "Você se sente sem esperança", diz ela. "Você sente: 'Será que vou ver isso de novo?'"
'Matchmaking de corais'
O projeto de som é projetado para apoiar o trabalho da Fundação Alligator Head local. Dexter Dean Colquhoun, chefe de pesquisa da fundação, diz que a ideia ressoou imediatamente com ele. "Sou músico. Toco piano, então conheço a importância e o poder do som."
Ele diz que a abordagem acústica é uma adição vital ao kit de ferramentas de conservação de sua organização. "Ela se encaixa perfeitamente no que estamos tentando fazer, que é restaurar os recifes usando o maior número possível de métodos."
Enquanto os alto-falantes tocam os "sucessos" de um recife saudável, a pesquisadora Bethany Dean está trabalhando no laboratório. Ela cultiva fragmentos de coral e experimenta com reprodução assistida, agindo como uma "casamenteira de corais" para ajudar os organismos a se reproduzirem em um mundo em aquecimento onde a reprodução natural está lutando.
"Estamos analisando como unir esses óvulos e espermatozoides para que a reprodução bem-sucedida possa realmente acontecer", diz Dean.
Eventualmente, esses fragmentos de coral cultivados em laboratório são fixados nas esculturas subaquáticas de Barotti. O resultado é uma mistura de ciência e arte que pode ajudar a substituir o silêncio pelos sons de um ecossistema próspero.
"Você tem que permanecer esperançoso, certo?" diz Rando. "Acho que há esperança. Existem fios dela."
Climate Central é um grupo independente de cientistas e comunicadores que pesquisam e relatam os fatos sobre nosso clima em mudança e como ele afeta a vida das pessoas.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o uso de alto-falantes subaquáticos para ajudar a revitalizar recifes de coral, escrita em um tom de conversa natural.
Perguntas de Nível Iniciante
1 Espera, mergulhadores estão realmente tocando música para os recifes de coral?
Sim, mas não é música como uma canção pop. Os mergulhadores tocam sons naturais de um recife saudável, como o estalar de camarões e chamados de peixes, para atrair corais bebês e peixes para áreas mortas ou moribundas.
2 Como tocar sons ajuda um recife moribundo?
Recifes saudáveis são barulhentos. Quando um recife é danificado, ele fica silencioso. Ao tocar esses sons naturais debaixo d'água, enganamos as larvas de coral bebês e os peixes, fazendo-os pensar que a área é segura e cheia de vida, então eles se estabelecem lá e começam a reconstruir o recife.
3 O que exatamente são os sons do mar que eles tocam?
É principalmente o estalar do camarão-pistola, os grunhidos dos peixes e o estalo e estouro geral de um ecossistema saudável e movimentado. Esses sons viajam longe debaixo d'água.
4 Isso funciona em todos os tipos de coral?
A pesquisa mostra que funciona melhor em corais de incubação, que liberam larvas que se estabelecem rapidamente. É menos eficaz para corais desovadores, que liberam óvulos e espermatozoides na corrente. Os cientistas ainda estão testando quais espécies respondem melhor.
5 Isso substitui a limpeza da poluição ou a interrupção das mudanças climáticas?
Não, de forma alguma. Isso é um curativo ou uma ferramenta para ajudar na recuperação. Não vai consertar oceanos em aquecimento ou poluição, mas pode ajudar um recife a se recuperar mais rápido enquanto trabalhamos nos problemas maiores.
Perguntas de Nível Avançado
6 Como os mergulhadores instalam os alto-falantes sem assustar a vida selvagem existente?
Eles geralmente ancoram pequenos alto-falantes de baixa frequência no fundo do mar. Eles começam com o volume baixo e aumentam gradualmente para imitar os níveis naturais. A maioria dos peixes fica curiosa, não assustada, porque os sons imitam seu ambiente natural.
7 Que tipo de alto-falante pode sobreviver à água salgada e à pressão?
Eles usam alto-falantes subaquáticos especializados que são selados em invólucros à prova de corrosão. Eles são alimentados por barcos de superfície ou pacotes de baterias baixados até o recife.
8 Tocar som pode atrair espécies invasoras ou predadores?
Sim, esse é um risco. Os cientistas escolhem cuidadosamente os sons do
