Apenas puedo meter un billete de 20 libras en la parte trasera de la funda de mi teléfono, que sostiene el dispositivo que uso para pagar casi todo sin pensar. Pero esta semana fue diferente. Después de que una juerga de gastos imprudente en café y ropa dejara un enorme agujero en mi cuenta bancaria, decidí tomar medidas. El autocontrol era una opción, pero una ruta más drástica era la restricción por la fuerza bruta. Dejaría los pagos sin contacto, junto con mis tarjetas de débito y crédito, y dependería únicamente del efectivo durante una semana.
Después de restar los lujosos lattes y los pedidos de Asos que habían inflado masivamente mis gastos semanales habituales, me permití 180 libras para lo básico como comida y transporte. Por seguridad, añadí 20 libras extra. Mi primera tarea fue retirar 200 libras en efectivo de un cajero automático. Pero, ¿cuál era mi PIN? Gracias a los pagos sin contacto, no lo había usado en más de un año. Después de buscar en Google cómo encontrarlo, descubrí que tendría que esperar de tres a cinco días laborables para recibir una carta recordatoria por correo. Eso no servía. Decidí ir a mi banco local y explicar mi predicamento.
"¿Tiene identificación?", preguntó el cajero. La tenía. "Puede retirar efectivo ahora", dijo. Perfecto. Salí del banco con un fajo de billetes de 20 libras, sintiéndome optimista sobre mi semana solo con efectivo que me esperaba.
Día 1. Saldo inicial: 200 libras
Todavía sostenía el efectivo de la semana cuando una fuerte ráfaga de viento me golpeó, y aferré los billetes como si mi vida dependiera de ello. Necesitaba algo para mantener este dinero seguro. Gastar una parte de mi presupuesto en una cartera parecía irresponsable. Tenía que haber una opción más rentable. La encontré en Tesco: un estuche para lápices plano y translúcido, ligeramente más grande que un billete. Perfecto, y costaba solo 1 libra.
Antes de dirigirme a la caja, recogí algunos otros artículos: 1 kg de pollo (7,90 libras), tres paquetes de arroz basmati listo para microondas Tilda (1,05 libras cada uno), una bolsa de 200 g de brócoli tierno (1,35 libras) y una bolsa de 1 kg de copos de avena (1,35 libras). Instintivamente me dirigí a la caja automática cuando un empleado algo estresado que dirigía a los compradores gritó: "¡Solo tarjeta!" Llevé mi cesta a la larga cola para la caja atendida por un cajero. Golpeteé el pie con impaciencia mientras los clientes charlaban con la mujer detrás de la caja, que escaneaba los productos a un ritmo pausado.
"¿Efectivo o tarjeta?", preguntó la cajera, después de dar algunos consejos de cocina. Saqué mi fajo y le entregué mi primer billete de 20 libras.
Gasto total: 14,75 libras
Día 2. Saldo inicial: 185,25 libras
Normalmente voy en una rápida bicicleta Lime a la sede de The Guardian en Londres, y solo caí en la cuenta cuando salía de casa —con 20 minutos de sobra antes de mi primera reunión (un ciclo de 15 minutos)— de que Lime solo acepta pagos digitales. Vale, no te estreses, pensé, mientras hiperventilaba en mi cartera de plástico.
El tiempo corría, e incluso la parada de autobús era inútil (los autobuses en Londres no aceptan efectivo desde 2014). Aceptando que llegaría tarde, corrí a la tienda de la esquina para comprar una tarjeta Oyster. Después de una pequeña cola en la caja (algo que pronto aprendería que sería común en mi travesía solo con efectivo), pregunté cuánto costaría una tarjeta Oyster. Seguro que no podía ser más de cinco libras. 10 libras, dijo el cajero, solo por la tarjeta. Con la boca abierta pero consciente del tiempo, entregué uno de mis preciados billetes de 20 libras, dándome un crédito de 10 libras en la tarjeta, antes de correr hacia el metro (que me quitó 2,80 libras de mi saldo).
Después de una mañana estresante, me apetecía un Nando's para almorzar. Normalmente, pediría por adelantado en la aplicación, pero, sorpresa, esto solo es posible si pagas con tarjeta. Intenté llamar a la sucursal cercana, pero con la hora punta del almuerzo acercándose, nadie contestó, así que me apresuré a ir allí. Mi cuarto de pollo con arroz picante y brócoli tierno costó 12 libras, pero solo tenía 20 minutos para comer mi comida para llevar una vez que la tuve. Al final del día, en lugar de evitar la aglomeración yéndome a casa rápido en mi patinete eléctrico, toqué mi tarjeta Oyster (otros 2,80 libras menos) y me uní a las multitudes en el metro.
Gasto total: 32 libras
Día 3. Saldo inicial: 153,25 libras
Me di cuenta de que había pasado un tiempo desde que tomé un café elegante, así que fui a mi cafetería de lujo local, donde he gastado demasiado en el pasado. Esta vez, tenía cambio suelto listo en mi cartera. Le di al barista mi pedido complicado —un latte descafeinado de caramelo con leche de avena— que costó 4,60 libras. Me preparé orgullosamente para pagar con el cambio exacto, pero en lugar de agradecerme, el barista señaló un letrero junto a la caja: "Solo tarjeta".
Según Shankha Basu, profesor de marketing de la Universidad de Leeds, hay razones prácticas por las que las empresas evitan el efectivo, como reducir el riesgo de robo y los costos de manejo. Los pagos con tarjeta son simplemente más fáciles. Pero hay otro lado: la gente tiende a pensar menos en lo que está comprando cuando usa tarjetas, y a menudo gasta más o elige opciones más caras porque entregar efectivo se siente más real.
Salí de la cafetería con las manos vacías. En lugar de intentar en otro lugar de moda que probablemente rechazaría el efectivo, fui a un sitio donde todavía era el rey: una cafetería barata. Después de esperar detrás de un grupo de albañiles que pagaron todos con billetes, pedí un simple café negro con un chorrito de leche por 1,50 libras. No era elegante, pero cumplía su función.
Evité el metro abarrotado y caminé 50 minutos al trabajo. Para el almuerzo, me mantuve modesto con un "meal deal" de Tesco —el paquete Finest un poco más elegante por 5 libras.
Gasto total: 6,50 libras
Día 4. Saldo inicial: 146,75 libras
Para recompensar mi disciplina solo con efectivo, decidí darme un capricho con una comida para llevar. Como usuario habitual de Uber One, estoy acostumbrado a tener infinitas opciones de comida entregadas con un toque. Pero la mayoría de los lugares, especialmente las cadenas como Wagamama, KFC y Dishoom, solo entregan a través de aplicaciones que requieren pago con tarjeta. Para pagar con efectivo, tuve que hacerlo a la antigua usanza: llamar a un restaurante de comida para llevar local con sus propios conductores.
Opté por un shish de pollo con patatas fritas (el arroz no estaba disponible). Llamar se sintió extraño —sin detalles de la tarjeta, sin rastreador en la aplicación, solo decirles lo que quería y dónde enviarlo. Por un momento, no estaba seguro de si la cena llegaría. Pero unos 40 minutos después, lo hizo. Y fue barato: solo 11 libras con una bebida, sin cargos adicionales. Tal vez pedir directamente es el camino a seguir.
Gasto total: 11 libras
Día 5. Saldo inicial: 135,75 libras
Esta fue la prueba real: fui de compras con una amiga en el centro de Londres. A menudo salgo sin planear comprar nada, solo para llegar a casa con menos dinero en mi cuenta. Toqué mi tarjeta Oyster para entrar al metro (se tomaron 2,80 libras de mi saldo recargado) y miré algunas tiendas. Al principio, nada llamó mi atención, pero luego vi una fragancia que había querido durante un tiempo, rebajada en una venta de liquidación de 180 a 90 libras. Es una oferta tan buena, me decía a mí mismo. Saqué mi estuche para lápices y conté el efectivo que me quedaba: comprarlo usaría el 66% de mi presupuesto restante, dejándome con solo 45,75 libras.
Había algo en sentir la pila de billetes entre mis dedos que me hizo dudar. Físicamente se sentía como mucho dinero. Según Basu, esta vacilación es común. "Gastar efectivo se siente doloroso porque experimentas físicamente que algo te abandona", dice. En contraste, cuando pagas con tarjetas o métodos sin contacto, "esa sensación de pérdida se atenúa, lo que lleva a la gente a gastar más de lo que gastaría de otra manera". Devolví el frasco.
Después de esa muestra de fuerza de voluntad, fui a cenar con mi amiga. Una hamburguesa (15 libras) y tres cócteles (12 libras cada uno) después, era pasada la medianoche. Necesitaba tomar el último tren. Me apresuré a la estación y toqué mi tarjeta Oyster, pero las barreras no se abrieron —no tenía suficiente dinero en ella. En pánico, corrí a la máquina de recarga y puse un billete de diez libras. Mi tren salía en dos minutos. Para cuando mi Oyster fue recargada, me quedaba un minuto. Bajé corriendo por las escaleras mecánicas, rompiendo varias reglas de salud y seguridad, y me desplomé en el vagón justo cuando las puertas se cerraban. Un escape muy estrecho y un recordatorio de que un estilo de vida solo con efectivo significa mantener siempre tu Oyster recargada.
Gasto total: 61 libras
Día 6. Saldo inicial: 74,75 libras
Mis hermanas y yo habíamos planeado una excursión de un día a Rye, East Sussex. Normalmente, compro mi billete por adelantado en Trainline para poder escanear y pasar corriendo por las barreras justo antes de que el tren salga, pero llegué temprano a la estación, sabiendo que necesitaría comprar mi billete en persona. El total fue 39,50 libras. Por curiosidad, verifiqué el mismo viaje en la aplicación de Trainline: 41,49 libras. Había ahorrado 1,99 libras, lo que hizo que la botella de agua de 2,50 libras que compré durante nuestro transbordo en Ashford International doliera un poco menos. Después de llegar, tomamos helado (3 libras por un delicioso helado suave) y recorrimos las tiendas de caridad. Salí con tres libros, con un precio de 1 libra cada uno. Mientras hacía cola en una fila llena exclusivamente de personas que manejaban efectivo algo mayores que yo, me sentí parte de la mayoría cuando orgullosamente le entregué a la cajera algunas monedas.
Para cenar, fuimos a un restaurante tailandés donde pedí un pad thai de 10 libras. Cuando llegó la cuenta, yo era la única en la mesa que no sostenía una tarjeta. Mi hermana menor se sorprendió e intentó insistir en cubrir mi parte para acelerar las cosas, pero me resistí y entregué mi billete de diez libras ligeramente arrugado.
Gasto total: 58 libras
Día 7. Saldo inicial: 16,75 libras
Pasé el día en casa, sin hacer nada y terminando los últimos de mis comestibles de Tesco, lo que me dio mucho tiempo para reflexionar sobre mi semana solo con efectivo. Con más de diez libras restantes en mi confiable y algo gastado estuche para lápices, creo que es justo llamar a la semana un éxito. Gasté mucho menos de lo que normalmente gastaría y, lo que es más importante, realmente pensé en cada compra.
De repente, estoy ansioso por pagar más cosas con efectivo, pero parece que estoy en la minoría. Según un informe de la asociación comercial UK Finance, el efectivo se usó para el 9% de todas las transacciones en 2024, la primera vez que esta cifra cae por debajo del 10%. En comparación, el 34% de todos los pagos se hicieron en efectivo en 2017. Un estudio del año pasado de la red de cajeros automáticos Link encontró que menos de la mitad de las personas en el Reino Unido ahora llevan efectivo regularmente. Yo todavía llevo una cartera física. UK Finance también predice que para 2034, los billetes y monedas constituirán solo el 4% de todos los pagos en el Reino Unido. Después de mi semana solo con efectivo, eso se siente como una pena. No solo frené mis gastos, sino que también tuve más contacto cara a cara con la gente —incluso comencé a apreciar las constantes colas. Además, las ligeras restricciones, como menos opciones de comida para llevar y cafeterías, en realidad hicieron la vida más simple.
En cuanto a la próxima semana, mis tarjetas saldrán del retiro, pero estarán guardadas en mi cartera improvisada junto con algo de confiable efectivo. También espero finalmente aprender mi PIN.
Gasto total: 0 libras
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes Mi Semana Usando Solo Efectivo
Principiante Preguntas Generales
1 ¿Qué significa realmente usar solo efectivo?
Significa que te comprometes a pagar todas tus compras diarias —como comestibles, café, transporte y entretenimiento— con billetes y monedas físicos. Evitas usar tarjetas de débito/crédito, billeteras digitales y pagos en línea durante ese período.
2 ¿Por qué alguien haría esto en una era digital?
Para romper los hábitos de gasto automáticos. Entregar físicamente el dinero te hace más consciente de cada compra, lo que puede ayudar a frenar las compras impulsivas, reducir el gasto excesivo y hacer que tu presupuesto se sienta más tangible.
3 ¿Cuáles son los principales beneficios de una semana solo con efectivo?
Los principales beneficios son: mayor conciencia del gasto, reducción de compras impulsivas, presupuestación más simple y una posible disminución de la ansiedad por no rastrear numerosas transacciones digitales.
4 ¿No es llevar efectivo inconveniente y arriesgado?
Puede ser menos conveniente que tocar una tarjeta, y existe el riesgo de pérdida o robo. Sin embargo, planificar con anticipación y usar una cartera segura mitiga la mayoría de los riesgos. Muchos encuentran que los beneficios mentales superan estas molestias.
Problemas Comunes y Aspectos Prácticos
5 ¿Cómo manejo las facturas y suscripciones que se pagan automáticamente en línea?
No interrumpas los pagos esenciales. Mantén esos en pago automático. El desafío se aplica a tu gasto discrecional —el dinero sobre el que tienes control directo cada día. Para las facturas, podrías apartar el equivalente en efectivo en un sobre para visualizar el costo.
6 ¿Qué pasa si me quedo sin efectivo a mitad de semana?
Esa es una lección clave. Te obliga a detenerte y evaluar tu gasto hasta tu próxima recarga de efectivo. Destaca a dónde va realmente tu dinero y fomenta una mejor planificación para la semana siguiente.
7 ¿Cómo empiezo? ¿Cuál es el primer paso?
1. Define tu período de tiempo.
2. Revisa tu gasto discrecional semanal típico de estados de cuenta bancarios pasados.
3. Retira esa cantidad en efectivo de tu banco.
4. Guarda tus tarjetas en casa para evitar la tentación.
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