Min kulturella uppvaknande kom när George Michaels "Faith" gav mig självförtroendet att gå på min första sexfest.

Som ung man fanns skam alltid där när jag tänkte på min sexualitet. Den fick mig att ifrågasätta mig själv: var jag verkligen attraherad av män, eller letade jag bara efter bekräftelse? När jag försiktigt tog upp queerhet med tidigare flickvänner, gjorde de mer än en gång klart för mig att bisexualitet var oattraktivt hos en man. Skamkänslorna växte, men mina hemliga fantasier upphörde inte. Det handlade inte bara om män – det handlade om olika maktdynamiker, flera partners och längtan efter att verkligen bli sedd.

Jag tror min far spelade en roll i detta. När jag var tonåring hade han blivit en manipulerande och ibland våldsam alkoholist. Jag började förknippa beroende, ilska och överdrift med honom. Min egen längtan efter sexuell utforskning kändes som början på samma slags våghalsiga manliga begär som jag sett förstöra liv. Så jag stoppade undan alltihop.

Det var ett misstag. Jag kände mig isolerad och misstänksam mot andra män. Sedan, för några år sedan vid 23 års ålder, flyttade jag från min engelska hemstad till London. Där mötte jag queergemenskaper och såg att intimitet och kärlek kunde ta många former. Ändå kändes idén om att något sådant kunde vara för mig avlägsen. Sedan lyssnade jag på George Michaels Faith.

Jag började först uppmärksamma hans musik efter hans död 2016, fascinerad av berättelser om hans tysta generositet. Jag visste lite om honom bortsett från "Careless Whisper" och några Wham!-låtar, så jag beslutade mig för att lyssna på hans debutalbum från början till slut.

Det var ett epokgörande album för så många, men när jag först hörde det kändes det som om det var skrivet just för mig. De tre första spåren—"Faith," "Father Figure," "I Want Your Sex"—hyllar sex som en källa till lek, samhörighet och förståelse, även i tider av smärta och förvirring. Jag var fängslad.

På "One More Try" sjunger Michael: “’Cause, teacher, there are things that I don’t want to learn.” Mitt sinne flög tillbaka till mina tidiga möten med män—anonyma, korta, följda av skuld och en vilja att fly från min egen sexualitet. Medan jag lyssnade ångrade jag hur skam hade stulit chansen att lära av dessa erfarenheter.

Den ofta förbisedda "Look at Your Hands" träffade mig som en smäll. I den varnar Michael för att nöja sig med repression och förortstristess. “Betcha don’t, betcha don’t, betcha don’t like your life,” retas han. Var jag på väg mot en framtid där jag skulle se tillbaka på mina tjugoår som en öken av missade sexuella möjligheter?

När albumet var slut kändes det som att vakna ur en mardröm. Det hjälpte mig att se klart: jag hade inget att skämmas för, och mina begär behövde inte undertryckas. Jag började prata mer öppet med min flickvän om att vilja utforska sexuellt. Hon accepterade den jag är, och snart anmälde vi oss till queera sexfester. Först kände jag mig nervös—skulle jag ses som en bedragare? Men nästan omedelbart började jag prata med andra queerpersoner som accepterade mig direkt. Det var otroligt befriande att omges av likasinnade människor som också hade övervunnit sin skam.

Idag är min sexualitet en stor del av den jag är. Sex handlar om självacceptans, utforskande och samhörighet. Även om han inte längre är bland oss, kommer jag alltid att vara tacksam mot George Michael för att han hjälpte mig att befria min sexualitet från skam.

Har ett kulturellt ögonblick inspirerat en stor livsförändring för dig? Mejla oss på cultural.awakening@theguardian.com.

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet, formulerade i en naturlig och hjälpsam ton.



Allmänt & Nybörjarfrågor



F: Vad är en kulturell uppvaknande?

S: Det är ett ögonblick eller en upplevelse som förändrar ditt perspektiv djupt, öppnar ditt sinne för nya idéer och får dig att känna dig mer sammankopplad med ett bredare samhälle eller livsstil.



F: Hur kan en låt ge någon självförtroende?

S: Musik kan vara otroligt styrkande. En låts text, takt eller attityd kan resonera med dig och få dig att känna dig förstådd, modig och mindre ensam i dina begär.



F: Vad exakt är en sexfest?

S: Det är en social sammankomst där vuxna frivilligt utforskar sexualitet, vilket kan sträcka sig från öppna samtal och flört till sexuell aktivitet, allt inom en uppsättning överenskomna regler.



Djupgående & Avancerade Frågor



F: Varför förknippas ofta "Faith" av George Michael med sexuell frigörelse?

S: Låtens självsäkra, uppslående rytm och texter om att gå vidare från ett tidigare förhållande för att omfamna nya sorglösa upplevelser gjorde den till en hymn om oavhängighet och självsäker sexualitet i slutet av 1980-talet.



F: Är det inte riskfyllt att gå på en sådan fest för första gången?

S: Det kan vara det om man inte är försiktig. Nyckeln är research, tydlig kommunikation om gränser i förväg och att endast delta evenemang som är kända för sin starka betoning på samtycke, säkerhet och respekt.



F: Vilka är de potentiella fördelarna med en sådan upplevelse?

S: Utöver sexuell utforskning kan det leda till större självacceptans, minskad skam kring sexualitet, en starkare känsla av personlig autonomi och en känsla av tillhörighet inom en likasinnad gemenskap.



F: Vilka är några vanliga ångestkänslor folk har innan de deltar i sitt första evenemang?

S: Vanliga farhågor inkluderar rädsla för att bli dömd, osäkerhet på vad som väntar, ångest kring prestation eller utseende och oro för säkerhet och gränser.



Praktiska Tips & Hur Man Gör



F: Hur hittar man ens en säker och ansedd sexfest?

S: De organiseras ofta genom privata communitys på specifika webbplatser eller appar. Word-of-mouth från pålitliga vänner i kunniga communitys är ett av de säkraste sätten. Leta alltid efter evenemang som screenar gäster och har tydliga uppförandekoder.



F: Vilken är den viktigaste regeln för en förstagångsdeltagare?