När Serena Williams dök upp i en artikel i People magazine på torsdagsmorgonen och pratade om sin 14-kilos viktnedgång kändes avslöjandet mer som en reklamkampanj än en äkta exklustiv nyhet. Rubriken skrek "EXKLUSIVT", men allt var noggrant samordnat.
Vogue marknadsförde sitt eget exklusiva material på sociala medier, NBC:s Today show gav henne en en-mot-en-intervju, och Elle publicerade en polerad artikel där Williams sade att hon ville bryta stigmat kring viktnedsättningsläkemedel. Allt publicerades samtidigt, precis klockan 09:00, som om det följde en strikt medieplan. Det här var ingen spontan bekännelse – utan ett välplanerat mediepådrag kopplat till US Open, som börjar på söndag och är den största tävlingen i amerikansk tennis.
Trots den slipade presentationen var det tydligt reklam. Produkten var inte bara Williams förvandlade kropp, som i månader varit föremål för spekulationer bland hennes 32 miljoner följare på sociala medier. Det handlade om ett telemedicinsföretag vid namn Ro – där hennes make, Alexis Ohanian, bekvämt nog sitter i styrelsen. (Pressmeddelandet nämnde åtminstone detta i en fotnot.) Ro ger tillgång till viktnedsättningsläkemedel som Ozempic, Wegovy och Zepbound.
Det här är ingen engångssponsring för Williams. Hennes partnerskap med Ro är en flerårig kampanj som inkluderar reklamtavlor, digitala annonser och TV-reklam. I den första annonsen tittar hon rakt in i kameran och säger: "Efter barnen var det den medicin min kropp behövde." Ro:s vd, Zach Reitano, var rak på sak om varför de valde just henne: just för att vissa kommer att säga att hon inte behöver dessa läkemedel. "Det är därför hon är perfekt för det", förklarade han. Med andra ord ska användningen av Williams i kampanjen normalisera viktnedsättningsläkemedel som livsstilsprodukter för människor som inte är typiska patienter.
I Today show framställde Williams sig som någon som inte letar genvägar. "Som en idrottare som har gjort allt kunde jag helt enkelt inte få ner min vikt till där den behövde vara på ett hälsosamt sätt – och tro mig, jag letar inte genvägar", sa hon. Hon berättade om att ha sprungit och gått i timmar efter att ha fött sina döttrar, bara för att nå ett platå. I Elle-intervjun gick hon längre och beskrev dagar med 30 000 steg, fyra timmar långa sommarträningar, och att hennes tränare uttryckt oro för hennes vikt i HBO-dokumentären Being Serena. "Jag behövde prova något annat", sa hon. "Ibland gör människor absolut allt, och det fungerar ändå inte." Hennes budskap var tydligt: hon la ner mödan, och läkemedlet var bara den sista pusselbiten.
Reaktionerna på tennis-Twitter och underhållningsbloggar var blandade. Vissa fans kände sig resignerade: om till och med sin generations största idrottare behövde medicin för att gå ner i vikt, vilket hopp finns då för någon annan? Andra var arga över att en global ikon, som en gång hyllades för att ha utmanat orealistiska skönhetsideal, skulle ställa sig bakom en läkemedelstrend som redan kritiserats för att vara överförskriven. Och sedan fanns de som ryckte på axlarna och sa att Williams alltid har handlat om familjeföretagande. Precis som Taylor Swift som dyker upp i Travis Kelces podcast känns som smart sammarknadsföring, handlar Williams avtal med Ro inte bara om hälsa – det är #couplegoals i stor skala.
Många såg torsdagens samordnade budskap inte som ärlighet utan som reklamjournalistik: personliga kampeter som förpackats om som subtil marknadsföring. I en era där kändisar ofta blandar psykisk hälsa eller fitness-"resor" med kommersiella avtal framstod Williams kampanj som strategisk snarare än öppen. Hennes insisterande på att GLP-1-läkemedel inte är en "lätt väg ut" tystade inte kritikerna – det belyste en större oro: att till och med någon så disciplinerad som Williams kände att hon behövde farmaceutisk hjälp för att anses "frisk", och sålunda gick med på de påtryckningar hon en gång verkade trotsa.
Den smalhetskultur som Serena Williams en gång trotsade verkar nu ha dragit in henne. För många av hennes fans känns hennes nya partnerskap med Ro som mer än bara ett sponsorskap – det förringar hennes idrottsarv och antyder att trots alla hennes titlar och hårda arbete var hon ändå inte tillräcklig i ett samhälle som ofta värderar utseende mer än prestation.
Denna förändring är särskilt slående eftersom Williams byggde sin karriär på att trotsa och vara en outsider. Som en svart Jehovas vittne från Compton bröt hon sig in i tennisens elitvärld med pärlflätor och ett oslagbart spel, och mötte år av skepsis, förlöjligande och rasism. Ändå vände hon det trycket till dominans, vann 23 Grand Slam-titlar i singel och omdefinierade styrka och atletisk förmåga i damtennis. För miljoner var hon bevis på att framgång inte krävde att man anpassade sig till snäva skönhets- eller femininitetsideal. Hon omformade sporten och blev en symbol för styrka och motståndskraft, särskilt för svarta kvinnor som i henne såg en värld av möjligheter.
Serena tillbringade nästan hela sin 27-åriga karriär med att utstå hård kroppsförödmjukelse från kritiker, samtidigt som hon vann stora titlar. Nu, genom att samarbeta med Ro, har hon gått från att motstå dessa påtryckningar till att hjälpa till att normalisera en industri som fokuserar på att förminska kroppar. Kvinnan som förvandlade den dubbla bördan av att vara svart och kvinna i Amerika till en superkraft förstärker nu den kultur som en gång försökte utplåna henne.
Kritiker pekar på dissonansen, särskilt med tanke på hennes egna nära-döden-upplevelser – en lungemboli från att ha trampat på glas och en traumatisk kejsarsnittsåterhämtning – som belyste systemiska brister i sjukvården, särskilt för svarta kvinnor. Många kände att hon var unikt placerad för att använda sin plattform för att förespråka reform. Istället ställer hon sig bakom ett vinstdrivande företag som marknadsför viktnedsättningsläkemedel till de som redan har råd med premiumhälsovård.
Detta är en del av en större trend. Mellan 8 % och 10 % av amerikaner tar nu GLP-1-läkemedel, och Ro har kört kontroversiella annonser, inklusive en med injicerade magar och före detta NBA-stjärnan Charles Barkley som injicerar sig själv på kameran. Konkurrenten Hims & Hers sände en reklamfilm under Super Bowl. Dessa kampanjer har dragit till sig kritik från politiker, aktivister och läkare som är oroade över outredda biverkningar, kroppsförödmjukelse och risker för undernäring. Till skillnad från traditionella läkemedelsföretag krävs det inte att telemedicinsföretag i USA tillhandahåller långa riskavslöjanden, vilket gör att de kan marknadsföra läkemedel som livsstilstillbehör. Nu har de en sann amerikansk hjälte som ansikte utåt i deras kamp för marknadsandelar.
Williams är inte ensam – kändisar som Oprah Winfrey, Whoopi Goldberg, Meghan Trainor och Amy Schumer har också berättat om att de använder GLP-1-läkemedel. Men medan andra väckte nyfikenhet ger Serena legitimitet. Hennes stöd signalerar att viktnedsättningsläkemedel har gått från Hollywood-viskningar till mainstream.
Frågan om pengar hänger obekvämt i luften. Williams är inte en pensionerad idrottare som kämpar för relevans; hon är gift med en förmögen tech-grundare och har byggt generationsrikedom själv. Ändå stämmer hennes senaste samarbeten alltmer överens med Silicon Valley-rikedomens estetik och en kurerad, traditionell hemmamiljö – en skakande vändning för någon som en gång definierades av uppror.
Som en svart kvinna i offentligheten har Williams alltid mött oproportionerlig granskning av sin kropp – hennes muskler, kurvor och klädval – en granskning som hennes vita kollegor sällan upplevt i samma grad. Chris Evert skrev en en nedlåtande öppet brev där hon ifrågasatte hennes engagemang, och Pat Cash förklarade henne som färdigspelad – redan 2007.
Denna svåra historia hjälper till att förklara varför många av hennes fans känner sig besvikna. I kommentarerna på vänliga forum som The Shade Room svarade många med empati, och erkände både de hormonutmaningar Serena Williams beskrev och den omöjliga dubbelstandarden hon mött: hyllad som en legend som omdefinierade skönhet och styrka, men ständigt dömd för den kropp som gjorde henne ikonisk. Ändå uttryckte andra sorg över förlusten av den starka fysik som hon en gång ägde med stolthet, och misstänkte att hon kanske omformar sig själv – och sitt varumärke – för att passa en mer konventionell modell.
GLP-1-läkemedel kan vara förvandlande för personer med fetma eller diabetes, men de belyser också skarp ojämlikhet. Rika amerikaner betalar tusentals varje månad för att dämpa sina aptiter, medan apotek begränsar tillgången och försäkringsbolag ofta nekar täckning. För kritiker framstår Williams – som en gång var en levande utmaning mot sådana hierarkier – som glamoriserar dessa läkemedel och bara förvärrar skillnaden. Hennes storhet på tennisbanan är obestridlig, men hennes omfamnande av GLP-1-kulturen är en sedlig påminnelse om att till och med de mest okränkbara legenderna kan absorberas av samhällspress, och i en värld som är besatt av att krympa kan till och med våra ikoner fås att blekna.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om ämnet, utformade för att vara tydliga och hjälpsamma.
Nybörjarnivåfrågor
1. Vad handlar den här artikeln om?
Den handlar om en opinionsartikel av sportjournalisten Bryan Armen Graham som diskuterar varför han anser att det är motsägelsefullt att Serena Williams, som byggde sitt arv på att trotsa kroppsstereotyper i sport, nu partnerar med ett viktnedsättningsläkemedelsföretag.
2. Vem är Serena Williams?
Serena Williams är en av tidernas största tennisspelare, känd för sin otroliga styrka, atletiska förmåga och för att ha utmanat traditionella normer om hur en kvinnlig idrottares kropp bör se ut.
3. Vad är Ozempic-kultur?
Ozempic-kultur hänvisar till den senaste massiva trenden och den offentliga fascinationen av att använda diabetesläkemedel som Ozempic och Wegovy främst för snabb viktnedgång, ofta främjat av kändisar och influencers.
4. Så tar Serena Williams Ozempic?
Artikeln handlar inte om hennes personliga hälsoval. Den handlar om hennes affärsbeslut att bli investerare och varumärkesambassadör för ett företag som tillverkar dessa typer av läkemedel.
Mellanstadienivåfrågor
5. Varför ser författaren en konflikt med Serenas arv?
Författaren menar att Serenas storhet var rotad i att omfamna sin kraftfulla, starka fysik i en sport som ofta värderade smalare kroppstyper. Att partnera med ett viktnedsättningsföretag kan ses som att ansluta sig till den kultur som främjar en snäv skönhetsstandard, vilket hon en gång trotsade.
6. Vad är huvudpoängen Bryan Armen Graham försöker göra?
Grahams poäng är att detta partnerskap känns som en paradox. Samma styrka och kroppstyp som gjorde henne till en ikon används nu för att marknadsföra en produkt som föreslår att man ändrar sin kropp för att passa en annan ideal.
7. Är det inte bra att investera i ett hälsoföretag?
Detta är kärnan i debatten. Supporters kan säga att hon främjar hälsa och vetenskapliga lösningar för fetma. Kritiker, som författaren, menar att budskapen kring dessa läkemedel ofta handlar om snabba lösningar och estetik, inte holistisk hälsa, vilket står i konflikt med ett idrottsarv byggt på hårt arbete och naturlig styrka.
Avancerade frågor
8. Hur relaterar detta till bredare frågor om kroppsuppfattning och kapitalism?
Det belyser spänningen mellan kroppspositivitet/accepterande och den lukrativa dietindustrin. Till och med ikoner som utmanade normer kan absorberas av ett system som tjänar på kroppsoro.
