"Jag pratar inte med mainstreammedia", säger en ung man i en Arsenal-tröja. Jag har precis frågat vad som fört honom till den senaste protesten mot att inhysa asylsökande i Thetford, Norfolk, och hans förakt är tydligt när han går för att varna andra demonstranter för Guardians närvaro. Det här är inte direkt den enighet som utlovats av flygbladet som annonserar dagens marsch: "Alla välkomna: familjer, vänner, hundar. Inklusive media."
Protesten är planerad som en två mil lång marsch från Thetfords torg till RAF Barnham, en plats precis över gränsen i Suffolk, som är tänkt att inhysa asylsökande medan de genomgår systemet. Det är den senaste delen av en kampanj som pågått hela sommaren. Banér kantar torget, det största beskriver helt enkelt varför människor samlas här idag: "Thetford och Barnham säger nej till asylsökande."
Några av demonstranterna är från Thetford, andra från längre bort, men mestadels från Norfolk eller Suffolk. Jag har besökt Thetford under veckorna före protesten, och även om skälen demonstranterna ger varierar, säger många att det handlar om siffror. Hur kan denna plats inhysa 1 250 personer när den närmaste byn bara har en befolkning på 600?
Vissa säger att landet inte har råd att fortsätta inhysa asylsökande medan de väntar på att behandlas, eller att det helt enkelt kommer in för många, eller att vi inte vet vilka de är. Asylsökande kallas av vissa här för "båtfolk" och "invaderare". Idén att Storbritannien har förlorat kontrollen över sina gränser är inte ny. Men nya teorier dyker fortfarande upp. Vid en protest veckan före marschen föreslog en deltagare att människor kan skickas medvetet från Iran. "De säger att de skickar några av terroristerna till Storbritannien och vi har ingen aning om vem som kommer av båtarna", sa en demonstrant, David Goulty, till mig. "Det finns ingen kontroll över vem som kommer in i landet."
I opposition kritiserade Labour det konservativa politiken att inhysa asylsökande på militärbaser. Men i oktober förra året, nu i regering, ändrade man kurs. Den sexuella övergreppet på en 14-årig flicka av en boende på Bell hotel i Epping, Essex, hade föranlett månader av arga lokala protester mot att inhysa asylsökande på hotell. Keir Starmer meddelade att militärbaser skulle användas igen.
Labour var tydliga med varför de gjorde denna helomvändning: "Vi vet att samhällen inte vill att asylsökande inhyses på hotell, och det vill inte heller regeringen, och det är därför vi är fast beslutna att fixa den röra vi ärvt genom att ta tag i frågan och åta oss att stänga vartenda asylhotell, vilket sparar skattebetalarna miljarder pund."
Typiskt för Starmers tid som premiärminister svarade de människor han försökte blidka med denna politik: "Tack, vi hatar det."
Nu arbetar Home Office aktivt för att expandera eller öppna fem platser, varav två redan är aktiva. MDP Wethersfield, en före detta RAF-flygbas i Essex, inhyser 800 asylsökande, men kan öka sin kapacitet till mer än 1 200. Crowboroughs träningsläger i East Sussex planerar att öka sina antal från 350 till 540; en frivillig patrullgrupp har bildats i området för att "skydda" lokalbefolkningen från migranter. Tre stora militära platser förbereds med en rapporterad kapacitet på 1 250 vardera: MOD Bicester i Oxfordshire; RAF Linton-on-Ouse i North Yorkshire; och RAF Barnham.
Mycket av den klassiska sitcomen Dad's Army spelades in i Thetford, inklusive de externa bilderna i avsnittet som slutar med seriens mest kända skämt: "Don't tell 'em, Pike!" Guildhall på torget, där demonstranterna samlas för att starta marschen idag, användes ofta som bakgrund.
Dad's Army-museet ligger på andra sidan Guildhall. En av demonstranterna är en 80-årig före detta amerikansk flygvapensoldat som anser att Storbritannien borde anta Trump-liknande immigrationspolitik. Han får syn på en grupp turister på en Dad's Army-vandringstur och bjuder in dem att ansluta sig till marschen. Det är uppenbart att de hellre vill fortsätta höra berättelser om Jones, Mainwaring och Pike.
På andra sidan torget serverar Anwar Noor, 63, glass från sin lastbil till människor som samlas för marschen. Noor kom till Thetford från Kenya på 1980-talet och arbetade på Thermosfabriken i 17 år innan han förlorade jobbet när den stängde. (Thermos flyttade produktionen till Asien 2000. Andra stora arbetsgivare, som anläggningen som bearbetade Danepak-bacon, har också stängt sedan dess, vilket kostat hundratals jobb.) Noor startade ett annat företag, en skrothantering, innan han gick över till glassbranschen för ett par år sedan när han trappade ner till halvpension.
Visa bild i fullskärm
Anwar Noor, en lokal glassförsäljare, säger att det är "helt fel" att skylla på asylsökande. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Man skulle kunna argumentera för att Thetford är Östanglens integrationsnav. 1903 valde man Storbritanniens första svarta borgmästare, Allan Glaisyer Minns, som föddes på Bahamas och utbildade sig till läkare på Guy's hospital i London. Det finns en väletablerad portugisisk gemenskap, samlad i morse på ett kafé nära torget, som smuttar på flaskor Super Bock-öl medan en mycket högljudd naturdokumentär om piggsvin spelas på TV. De flyttade hit i stort antal på 2000-talet, efter att stora östangliska jordbruksföretag, inklusive kalkonjätten Bernard Matthews, etablerat rekryteringskontor i Portugal.
Det finns också en staty av Duleep Singh, den siste maharajan av sikhiska imperiet, som förvisades till Storbritannien från Punjab och blev en favorit hos drottning Victoria, och bodde på Elveden Hall precis över Suffolk-gränsen. Hans son, prins Freddy Duleep Singh, blev en forskare i Norfolk-liv och gav Thetford Ancient House, en byggnad som tros vara från omkring 1490, som fortfarande fungerar som ett offentligt museum.
Men, som Ian Jack skrev 2007 under ett besök där han beundrade Thetfords växande portugisiska gemenskap samtidigt som han noterade att staden redan var orolig över invandringsstatistik: "Att jämföra prins Freddy med invandraren som skivar skinka eller rensar kalkon är förstås löjligt."
Visa bild i fullskärm
De flesta på marschen var från Norfolk eller Suffolk. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Det hade redan funnits spänningar kring invandring när Jack besökte. 2004, när New Labours andra av tre mandatperioder höll på att rinna ut, rankades Thetford högst för brist och barnfattigdom samtidigt som man kom sist för kompetens och utbildning. Den sommaren, efter att England förlorat mot Portugal i kvartsfinalen i Europamästerskapet, omringades puben Red Lion på torget av över 200 huliganer, som fångade omkring 120 personer – mestadels portugiser – inuti. De kastade flaskor och stenar mot byggnaden, krossade fönster och försökte bryta sig in. Polisen kallade in förstärkningar från hela Norfolk, och flera poliser och pubkunder rapporterades ha skurits av flygande glas. Det tog mer än två timmar innan de inuti kunde lämna.
Red Lion, nu en Wetherspoons, känns lugnare idag. Den ligger vid kanten av torget, som i solskenet känns som en piazza med extra pints. Ändå säger Noor, när han delar ut glass, att han kan förstå varför människor är arga. "Du märkte förmodligen när du gick genom stan hur många butiker som är stängda, postkontor borta. Alla banker är borta. Du kan se centrum urholkas." Noor säger att han förstår lokal frustration och aldrig har mött rasism i Thetford. Men han tror att det är "helt fel" att skylla på asylsökande. "Vi sitter alla i samma båt."
Ibland i augusti har det som hänt i denna lilla Norfolk-stad känts betydelsefullt, med risk för ännu en sommar av oro i England, efter händelser i Southport 2024 och Epping 2025 som utlöste protester över hela landet.
I början av denna månad läcktes adresserna till några hus i flerfamiljsboenden (HMO) som används för att inhysa asylsökande i Thetford. Detta ledde till att folkmassor av vigilantgrupper riktade sig mot fastigheterna den 4, 5 och 6 augusti.
Under den andra natten av oro samlades hundratals människor utanför ett radhus på Clover Way i Fairfields-området, som byggdes på 1970-talet. Vissa kastade stenar och ägg, krossade ett fönster på övervåningen, medan andra försökte ta sig in. Under dessa dagar av oordning spottades poliser på, en träffades av en sten och en annan betogs. Enligt polisen gick vissa vigilantgrupper till och med in i en fastighet, tvingade ut en boende och stal deras mobiltelefon.
Visa bild i fullskärm
Ett av hemmen som attackerades under våldsnätterna i Thetford denna månad. Fotografi: Christian Sinibaldi/The Guardian
Mer än 20 personer greps misstänkta för olika brott, inklusive rasistiskt förvärrad allmän ordning, uppvigling till rashat, konspiration för grovt inbrott, innehav av kokain med avsikt att sälja, innehav av cannabis och körning utan försäkring.
På dagen för marschen från Thetford till Barnham besöker jag Clover Way. Huset som en gång inhyste asylsökande är lätt att upptäcka eftersom torkad äggula fortfarande sitter kvar på fönstren, nästan tre veckor efter att äggen kastades.
En av grannarna kommer ut för en cigarett. Hon berättar att hon var tvungen att fly till en väns hus över vägen natten då folkmassorna kom; sedan hon förlorade sin man förra året bor hon ensam. Hon föreslår att jag pratar med hennes granne, John Finch, 91. Han säger att de som sålde huset som belägrades initialt skulle sälja det till en familj, men ett företag erbjöd mer pengar och överröstade dem.
Visa bild i fullskärm
"Dessa människor har svikits", säger Terry Jermy, parlamentsledamot för Thetford. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Natten då demonstranterna kom stod folkmassorna på Finchs rabatter och trampade ner hans växter. Han såg kaoset från sitt fönster men bestämde sig för att gå och lägga sig. "Jag sov genom det", säger han. Han var i RAF:s polisavdelning och tjänstgjorde på Cypern när grekcyprioter och turkcyprioter började skjuta på varandra. "Jag har sett värre."
När oroligheterna blev virala online förde det vanära till denna tysta gata. Nästa dag anlände filmteam, tillsammans med människor som var ivriga att se det nyberömda huset täckt av ägg. "Det kom många människor", säger Finch. "De kom i bilar och stannade och bara tittade på det. Och jag tänker: det är ett jäkla tomt hus, för Guds skull." Han rycker på axlarna. "Kanske var det höjdpunkten i deras liv." Lyckligtvis, efter dessa tre fula nätter, klingade det våldsamma oroligheterna i Thetford av. Men anti-asylprotesterna fortsatte.
Den första protesten mot att använda RAF Barnham för att inhysa asylsökande var i juni 2026. Nu, varje söndag, sker de som klockverk kl 14. Veckan före marschen från Thetfords centrum till RAF Barnham besöker jag protestlägret vid militärbasen.
Jag parkerar på den torra gräskanten och går mot protesten, och lägger märke till ett provisoriskt skjul som erbjuder drycker till demonstranter för vad de har råd med. En skjortlös fyrtiotalist med solbränna hälsar på mig och frågar om jag vill ha en drink. Clinton Warner växte upp över vägen från platsen och känner till dess historia. Han driver ett begagnat bilföretag och varje helg flyttar han sitt lager ur vägen så att det finns parkeringsplats för demonstranterna.
Warner berättar att en kontraktsarbetare, som fått i uppdrag att serva avloppen på RAF Barnham-platsen, gav honom ett tips om planen att inhysa asylsökande där. Han bestämde sig för att blåsa i visslan. "De fick i uppdrag att återkommissionera det, så entreprenörerna visste om det tydligen före rådmännen", säger han. "Vi lade ut det online."
Visa bild i fullskärm
"Det spelar ingen roll om du är vänster- eller högerorienterad. Det handlar inte om det" … Terry Curtis, en av proteströrelsens organisatörer. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
RAF Barnham har använts på många sätt genom åren. Det har länge varit ett logistiknav för RAF, och under andra världskriget användes det för att lagra senapsgas och ammunition. Efter kriget fick Churchill det att hysa kärnvapen, och senapsgasen som lagrades under jorden glömdes till stor del bort. Warner minns att han varnades: "Ta inte bort vilda djur från dessa dammar, plocka inte liljorna, ta inte blommorna, lämna allt som det är, för det är allt farligt."
Att använda platser som Barnham för att inhysa asylsökande är inte bara kontroversiellt bland oroade invånare. För två år sedan noterade det brittiska parlamentets inrikesutskott att användning av stora militära platser för asylboende "i allmänhet visat sig vara dyrare att genomföra än hotellboende." Militära platser kostar mer eftersom de ofta behöver betydande renovering och är ofta i dåligt skick.
När det gäller asylfrågan lär sig den brittiska regeringen sällan av parlamentets publicerade resultat. Istället för att svara på bevisen verkar den fast i en reaktiv cykel, ivrig att verka tuff i frågan.
"I policydiskussioner finns det en oro att visst asylboende kan fungera som en dragfaktor", säger Nuni Jorgensen, forskare vid Migration Observatory vid University of Oxford. "Politiker hävdar ofta att hotell är en dragfaktor eftersom människor föreställer sig att de är fina hotell, och att det är därför de kommer till Storbritannien. Men bevisen för det är inte särskilt tydliga." Det har inte stoppat politiker som Reform UK:s Nigel Farage från att utnyttja idén. Jorgensen tillägger dock att det finns starka bevis för att större platser skadar asylsökandes välbefinnande.
Ingen i Thetford som talade med Guardian uttryckte stöd för asyl. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
När det gäller boende handlar asylplanering i allmänhet om tre alternativ. Hotell är billigare för att inhysa många migranter på en plats. HMO verkar bra för integration och infrastruktur, men begränsas av höga huspriser. Sedan finns militära platser, som är ökända för att vara svåra att anpassa för detta ändamål.
Hotell är lättare att hitta än HMO, säger Jorgensen, men de "har kopplats till mycket dåliga psykiska hälsoresultat bland boende," eftersom förhållandena ofta är trånga, ohygieniska och isolerande. Historiskt föredrog Home Office att sprida asylsökande till HMO i bostadsområden. "De tenderar att vara billigare än hotell. De tenderar att ge de bästa välbefinnanderesultaten för asylsökande. Problemet är att de är mycket svåra att hitta i vissa områden."
Misslyckandet med hotellpolitiken och oro över privat förvaltning av HMO är bland skälen till att stora militära platser har använts.
Det är tydligt att dessa platser är kontroversiella. Tillsammans med den frivilliga vigilantpatrullgruppen i Crowborough har en by nära RAF Bicester symboliskt röstat för att lämna Storbritannien över politiken. Användningen av militära platser för asylboende har på sätt och vis förenat vänster och höger i opposition, men av mycket olika skäl. Människorättsaktivister säger att platserna utgör en form av "öppen fängelseläger," medan Reform UK jämför dem med semesterläger.
På mitt första besök vid RAF Barnham träffar jag Terry Curtis, 40, en av proteströrelsens organisatörer. Han säger att han var vid HMO-protesterna i början av augusti men lämnade "när saker eskalerade … för det är inte vad vi är här för." Han hävdar att polisen var hårdhänt och nämner att en kvinna på en mobilitetsscooter pepparsprayades. Ingen jag talade med som var vid HMO-protesterna verkade överväga hur rädda de som bodde i de drabbade fastigheterna måste ha varit.Skolor och sjukvårdssystemet sviker oss. Människor är frustrerade och letar efter någon att skylla på.
Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Curtis flyttade till Thetford från södra London när han var 15 och stödjer fortfarande Millwall. Man kan höra Londonaccenter överallt i Thetford. På 1950-talet hade staden en befolkning på 5 000. I slutet av 1960-talet, på grund av överskott från huvudstaden, hade den mer än tredubblats till 17 000. Under det blomstrande decenniet kallades nya städer ofta för "barnvagnsstäder" eftersom så många barn föddes, och Thetford var den snabbast växande staden i landet.
Abbey-området var det sista som byggdes under den perioden av snabb expansion. 1968 invigdes det av Labours bostadsminister, Tony Greenwood, som beskrev designen som "exceptionell." Idag är området det fattigaste i Thetford och var en av platserna för de våldsamma protesterna i början av augusti. Regenereringsplaner tillkännagavs 2019, men de var djupt impopulära bland många invånare och skrotades av Reform UK när de tog över Norfolk County Council i maj. Detta var en del av en bredare Reform UK-våg över länet, förutom i liberala, urbana Norwich.
Curtis säger att han vet hur det är att gå igenom svåra tider: "Jag har själv varit hemlös … Jag har bott på vandrarhem." Han säger att rörelsen inte är kopplad till något politiskt parti, men det verkar vara en överdrift. Lokala Reform UK-politiker blandar sig med demonstranterna varje vecka, inklusive rådman Scott Hussey, en före detta Sun-journalist som har flyttat tillbaka till sin hemstad och verkar helt engagerad i anti-invandringsagendan.
Visa bild i fullskärm
Demonstranter utanför RAF Barnham. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Det är tydligt att framväxten av Reform, och Rupert Lowes Restore Britain, i Östangeln har stärkt rörelser som dessa. Reform UK styr nu länsråden i Norfolk, Suffolk och Essex, och i varje fall avsatte man konservativa, medan Restore-stödda kandidater vann alla 10 platser de tävlade om i de lokala valen i maj 2026.
"Jag känner att vi har mer ojämlikhet än jämlikhet nuförtiden", säger Curtis. "Alla borde behandlas lika. Och tyvärr gör vi inte det. Allt går upp. Priserna går upp. Skatterna går upp. Men, ja, människor kan komma hit, du vet, på båtar, söka asyl och sedan få ett hem, få ett hus, få vad de vill – mat, gas, el, allt betalat av regeringen, som i slutändan är skattebetalarna. Personligen tycker jag att vi borde stänga gränserna för alla. Få ordning på vårt eget land först."
Ett misslyckande i politisk kommunikation, tillsammans med framväxten av sociala medier som belönar extremt innehåll, har gjort anti-asylberättelsen i brittisk politik överväldigande. Detta är inte förlorat på Terry Jermy, Labour-parlamentsledamoten som representerar South West Norfolk, valkretsen som inkluderar Thetford.
Vissa parlamentsledamöter landar i en valkrets med knappt någon kunskap om den. Inte Jermy. Han arbetade sig upp genom lokalpolitiken, från stadsrådman 2008 till borgmästare 2016, innan han gav Liz Truss hennes Portillo-ögonblick 2024, när han oväntat vann platsen från den före detta premiärministern.
Visa bild i fullskärm
Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Jermys familj har bott i Thetford i hundratals år. I sin jungfrutal, i oktober 2024, nämnde han att hans pappa var ett av 13 barn och hans mamma hade sju bröder. "Med nästan 40 mostrar och farbröder och över 100 kusiner är jag säker på att jag åtminstone är skyldig min första valseger till mina morföräldrars kärlek till varandra."
Efter HMO-attackerna sa Jermy att våldet "skrämmer och terroriserar människor som bor i Thetford, särskilt människor från minoritetsetniska samhällen som kontaktar mig och är livrädda för att de ska misidentifieras som asylsökande och attackeras."
Jermy säger att han kan se varför hotellpolitiken var tvungen att ändras – "det är inte en bra användning av skattebetalarnas pengar" – och är inte emot användning av militärbaser i princip.Men han motsätter sig starkt att använda Barnham. "Jag kallas hycklare när jag säger att Barnham inte är lämpligt", säger han. "Men om du har varit i Barnham—byn, inte militärbasen—kommer du att se att den är ganska liten. Den ligger mitt i ingenstans, och det kommer att kosta regeringen en förmögenhet att installera avlopp, elektricitet och allt annat som behövs för att få det att fungera. Jag misstänker att när de väl har räknat på det kommer de att inse att kostnads-nyttoanalysen utesluter det."
Han påpekar att Barnham bara någonsin var en reservbas för Honnington, en mycket större bas i närheten. Barnham har varit tomt länge, och Jermy säger att många av byggnaderna är i dåligt skick, "så nya modulära enheter måste byggas" för att inhysa människor.
Sanningen är att, som med mycket asylpolitik, känns denna plan inte särskilt genomtänkt. Samtidigt har Home Offices språk varit slarvigt till den grad att det eldar på ilskan, säger han. "I det officiella regeringsfaktabladet om Barnham hänvisade de till människorna som skulle placeras där som 'illegala migranter.' De är asylsökande. De väntar på att behandlas."
Jermy har tagit upp detta med ministrar på Home Office, men han kämpar i uppförsbacke med sina väljare i en fråga som är förvirrande i bästa fall. "De flesta förstår inte skillnaden mellan en flykting, en asylsökande och en ekonomisk migrant. Och vi har mycket arbete att göra i detta land för att utbilda människor om det, men också för att prata mer positivt om invandring och dess bidrag till samhället."
Han skyller inte på lokala invånare för att de är arga. "Dessa människor har svikits", säger han. "De har misslyckats av decennier där människor inte handlar i stadskärnor längre och tillverkningen minskar. De flesta lokala jobb betalar minimilön. Våra skolor är dåliga, och vårt sjukvårdssystem är dåligt. De kommer att vara frustrerade, och de letar efter någon att skylla på. Och snarare än att vi, som Labour-regering, förklarar att det är girighet och åtstramningar som driver detta, har mycket av språket vi använt—att försöka överträffa Reform—eldat på dessa farhågor."
Klockan 13:30 på söndagen ska marschen från Thetford till Barnham börja. En grupp kvinnor samlas bakom huvudbanéret. Marschen startar och rör sig genom staden. Handlare stannar och stirrar på blandningen av unionsflaggor och St George-kors.
Demonstranterna passerar en gyllene staty av Thomas Paine, den Thetford-födde självlärde tänkaren, grundare av USA och författare till Rights of Man. Statyn glittrar i solskenet medan Louis Armstrongs "What a Wonderful World" strömmar från en högtalare på hjul, dragen av en kvinnlig demonstrant. Nästa låt är Vera Lynns "The White Cliffs of Dover." När vi svänger runt ett hörn dyker en hästdragen likbil, bemannad av tre begravningsentreprenörer i traditionella kläder, upp från ingenstans, med en kartongkista med "DEMOKRATI" skrivet på sidan.
En handfull människor tittar på när demonstranterna passerar. En eller två klappar. Jag stöter inte på någon som är öppet emot protesterna, trots att jag pratar med dussintals människor. Det slår mig senare att jag inte träffade någon som ville säga något till stöd för asyl alls.
Ändå berättar uppslutningen på omkring 130 personer sin egen historia. Även om marschen annonserades som ett gemenskapsevenemang har den inte lockat en stor publik. En av de huvudsakliga ramsorna när vi lämnar staden är tydligt inte familjevänlig: "Deportera, deportera, deportera hela jävla bunten."
Jermy är inte här eftersom, även om han håller med om att Barnham inte borde användas för att inhysa asylsökande, har protesterna dragit stöd från inte bara Reform UK och Restore, utan också det högerextrema partiet Britain First. Under protesterna vid RAF Barnham, säger Jermy, "har det hållits tal på scenen som i princip var öppet rasistiska och äckliga, och min närvaro skulle ses som att jag tolererar det beteendet." Vi är på den raka vägen ut till Barnham när folkmassan börjar jubla för en ung man som står vid sidan av allmänningen och tänder en bloss fäst vid en St George-flagga. Frän rök sprider sig över marschen. När två poliser närmar sig honom anländer en medbrottsling på motorcykel och kör iväg honom mot ett bostadsområde, till mer jubel.
Marschen korsar gränsen från Norfolk till Suffolk, lämnar Jermys valkrets och går in i Bury St Edmunds och Stowmarket-valkretsen som tillhör hans kollega i Labour, Peter Prinsley. "Det påverkar hela landet", säger Jean Glasdale, 73, som kom till marschen från strax utanför Bury St Edmunds. Vad vill hon att regeringen ska göra? "Jag vill att de deporterar dem", säger hon. "Jag vill kunna gå säkert. Jag menar, de våldtar inte bara barn, de våldtar pensionärer som mig. Jag vill känna mig trygg i mitt eget land."
Tal om våldtäkt, förstärkt och förvrängt, fyller luften vid evenemang som detta. Efter att vi nått Barnham tar manlig talare efter manlig talare från Reform UK och mindre extrempartier plats på den lilla scenen och gör allt större påståenden om vad våldtäktsstatistik säger om migrantbeteende, vilket eldar på rädslan för hotet från "odokumenterade, stridsåldersmän."
Visa bild i fullskärm: En demonstrant flyr polisen efter att ha tänt en bloss. Fotografi: Harry Murray/The Guardian
Vad som är tydligt från statistiken är att de flesta våldtäkter begås av män som offret redan känner. Men bilden av män som härjar på landsbygden och gör kvinnor otrygga är kraftfull och hårt utnyttjad. Jag pratar med en 38-årig kvinna som bor nära RAF Barnham och är vid protesten med sina små barn. Hon säger att hon är full av rädsla för vad hon ser som hotet från asylsökande. Hon är så rädd, faktiskt, att hon tycker att de borde hållas i förvar till havs: "Människors säkerhet är av yttersta vikt. Om de är utanför huvudön—du vet, om de är, säg, Shetland eller var som helst—är det en annan barriär och ett annat skydd för oss."
Säkerhetsfrågor övertrumfar tal om specifika ideologier—och ibland verklighet. "Nej, det finns ingen högerextremism", säger Curtis, organisatören. "Det spelar ingen roll om du är vänster- eller högerorienterad. Det handlar inte om det. Det handlar bara om gemenskapen—alla samhällen som kommer samman för att känna sig trygga. Du vet, alla är oroade för säkerheten i hela området. För människorna som kommer att placeras här kommer att kunna göra vad de vill, när de vill."
Det är ett budskap som förstärker hotet från utlandsfödda män. "Det har pågått för evigt", säger Vron Ware, författare till Return of a Native, om utnyttjandet av dessa primala rädslor för våldtäkt av "andra" och "invaderare." Wares bok är en uppgörelse med det engelska landsbygden och opportunister
