"मैं मुख्यधारा मीडिया से बात नहीं करता," आर्सेनल की जर्सी पहने एक युवक कहता है। मैंने अभी-अभी पूछा था कि उसे थेटफोर्ड, नॉरफ़ॉक में शरण चाहने वालों को ठहराने के खिलाफ़ नवीनतम विरोध प्रदर्शन में क्या लाया, और उसकी नफ़रत साफ़ झलकती है जब वह दूसरे प्रदर्शनकारियों को गार्डियन की मौजूदगी के बारे में चेतावनी देने जाता है। यह बिल्कुल वैसी एकता नहीं है जिसका वादा आज के मार्च का विज्ञापन करने वाला पर्चा करता है: "सभी का स्वागत है: परिवार, दोस्त, कुत्ते। मीडिया सहित।"
विरोध प्रदर्शन की योजना थेटफोर्ड के बाज़ार चौक से आरएएफ बार्नहम तक दो मील का मार्च निकालने की है, जो सफ़ोल्क में सीमा के उस पार स्थित एक स्थल है, जहाँ शरण चाहने वालों को उनकी प्रक्रिया पूरी होने तक ठहराया जाना है। यह उस अभियान का नवीनतम हिस्सा है जो पूरी गर्मी चला है। चौक पर बैनर लगे हैं, सबसे बड़ा बैनर सीधे तौर पर बताता है कि लोग आज यहाँ क्यों इकट्ठा हो रहे हैं: "थेटफोर्ड और बार्नहम शरण चाहने वालों को ना कहते हैं।"
कुछ प्रदर्शनकारी थेटफोर्ड से हैं, अन्य दूर से, लेकिन ज़्यादातर नॉरफ़ॉक या सफ़ोल्क से हैं। मैं विरोध प्रदर्शन से पहले के हफ्तों में थेटफोर्ड जा रहा था, और जबकि प्रदर्शनकारियों द्वारा बताए गए कारण अलग-अलग हैं, कई लोग कहते हैं कि यह संख्याओं पर आकर टिकता है। यह स्थल 1,250 लोगों को कैसे ठहरा सकता है जब निकटतम गाँव की आबादी केवल 600 है?
कुछ कहते हैं कि देश शरण चाहने वालों को उनकी प्रक्रिया पूरी होने तक ठहराने का खर्च वहन नहीं कर सकता, या यह कि बस बहुत सारे लोग आ रहे हैं, या यह कि हम नहीं जानते कि वे कौन हैं। यहाँ कुछ लोग शरण चाहने वालों को "नाव वाले लोग" और "आक्रमणकारी" कहते हैं। यह विचार कि ब्रिटेन ने अपनी सीमाओं पर नियंत्रण खो दिया है, नया नहीं है। लेकिन नए सिद्धांत अभी भी सामने आते हैं। मार्च से एक हफ्ते पहले एक विरोध प्रदर्शन में, एक उपस्थित व्यक्ति ने सुझाव दिया कि लोगों को जानबूझकर ईरान से भेजा जा सकता है। "वे कहते हैं कि वे कुछ आतंकवादियों को यूके भेज रहे हैं और हमें नहीं पता कि नावों से कौन आता है," एक प्रदर्शनकारी, डेविड गोल्टी ने मुझसे कहा। "देश में कौन आता है, इस पर कोई नियंत्रण नहीं है।"
विपक्ष में, लेबर ने शरण चाहने वालों को सैन्य ठिकानों पर ठहराने की कंज़र्वेटिव नीति की आलोचना की थी। लेकिन पिछले साल अक्टूबर में, अब सरकार में, उसने अपना रुख बदल दिया। एसेक्स के एपिंग में बेल होटल के एक निवासी द्वारा एक 14 वर्षीय लड़की के यौन उत्पीड़न ने होटलों में शरण चाहने वालों को ठहराने के खिलाफ़ महीनों तक चलने वाले गुस्से भरे स्थानीय विरोधों को जन्म दिया था। कीर स्टार्मर ने घोषणा की कि सैन्य ठिकानों का फिर से उपयोग किया जाएगा।
लेबर ने स्पष्ट किया कि उसने यह रुख क्यों बदला: "हम जानते हैं कि समुदाय नहीं चाहते कि शरण चाहने वालों को होटलों में ठहराया जाए, और सरकार भी नहीं चाहती, और यही कारण है कि हम इस मुद्दे पर नियंत्रण पाकर और हर एक शरण होटल को बंद करने की प्रतिबद्धता जताकर विरासत में मिली गड़बड़ी को ठीक करने के लिए दृढ़ हैं, जिससे करदाताओं के अरबों पाउंड बचेंगे।"
स्टार्मर के प्रधानमंत्रित्व काल की खासियत यह रही है कि जिन लोगों को वह इस नीति से खुश करने की कोशिश कर रहे थे, उन्होंने जवाब दिया: "धन्यवाद, हमें यह नापसंद है।"
अब, होम ऑफिस पाँच स्थलों का विस्तार या उद्घाटन करने के लिए सक्रिय रूप से काम कर रहा है, जिनमें से दो पहले से ही सक्रिय हैं। एसेक्स में पूर्व आरएएफ हवाई क्षेत्र एमडीपी वेदरसफ़ील्ड में 800 शरण चाहने वाले रहते हैं, लेकिन इसकी क्षमता 1,200 से अधिक तक बढ़ाई जा सकती है। ईस्ट ससेक्स में क्रॉबरो ट्रेनिंग कैंप अपनी संख्या 350 से बढ़ाकर 540 करने की योजना बना रहा है; इस क्षेत्र में स्थानीय लोगों को प्रवासियों से "बचाने" के लिए एक स्वयंसेवी निगरानी गश्ती समूह स्थापित किया गया है। तीन बड़े सैन्य स्थलों को तैयार किया जा रहा है, जिनमें से प्रत्येक की क्षमता 1,250 होने की सूचना है: ऑक्सफ़ोर्डशायर में एमओडी बाइसेस्टर; नॉर्थ यॉर्कशायर में आरएएफ लिंटन-ऑन-ओउस; और आरएएफ बार्नहम।
क्लासिक सिटकॉम डैड्स आर्मी के अधिकांश दृश्य थेटफोर्ड में शूट किए गए थे, जिसमें उस एपिसोड के बाहरी दृश्य भी शामिल हैं जो शो के सबसे प्रसिद्ध चुटकुले के साथ समाप्त होता है: "उन्हें मत बताना, पाइक!" बाज़ार चौक पर स्थित गिल्डहॉल, जहाँ प्रदर्शनकारी आज मार्च शुरू करने के लिए इकट्ठा होते हैं, अक्सर पृष्ठभूमि के रूप में उपयोग किया जाता था।
डैड्स आर्मी संग्रहालय गिल्डहॉल के दूसरी तरफ है। प्रदर्शनकारियों में से एक 80 वर्षीय अमेरिकी वायु सेना के पूर्व सैनिक हैं जो मानते हैं कि यूके को ट्रम्प-शैली की आव्रजन नीतियाँ अपनानी चाहिए। वह डैड्स आर्मी वॉकिंग टूर पर पर्यटकों के एक समूह को देखता है और उन्हें मार्च में शामिल होने के लिए आमंत्रित करता है। यह स्पष्ट है कि वे जोन्स, मेनवारिंग और पाइक के बारे में कहानियाँ सुनना जारी रखना पसंद करेंगे।
चौक के उस पार, 63 वर्षीय अनवर नूर अपने ट्रक से मार्च के लिए इकट्ठा हो रहे लोगों को आइसक्रीम परोस रहे हैं। नूर 1980 के दशक में केन्या से थेटफोर्ड आए और थर्मस फैक्ट्री में 17 साल काम किया, इससे पहले कि उसके बंद होने पर उन्होंने अपनी नौकरी खो दी। (थर्मस ने 2000 में उत्पादन एशिया स्थानांतरित कर दिया। अन्य बड़े नियोक्ता, जैसे कि डेनपाक बेकन प्रसंस्करण संयंत्र, तब से बंद हो गए हैं, जिससे सैकड़ों नौकरियाँ चली गईं।) नूर ने एक और व्यवसाय शुरू किया, एक कबाड़खाना, इससे पहले कि वह कुछ साल पहले अर्ध-सेवानिवृत्ति में जाते हुए आइसक्रीम व्यापार में आए।
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अनवर नूर, एक स्थानीय आइसक्रीम विक्रेता, कहते हैं कि शरण चाहने वालों को दोष देना 'बिल्कुल गलत' है। फोटोग्राफ: हैरी मरे/द गार्डियन
आप तर्क दे सकते हैं कि थेटफोर्ड पूर्वी एंग्लिया का एकीकरण का केंद्र है। 1903 में, इसने यूके के पहले अश्वेत मेयर, एलन ग्लेज़ियर मिन्स को चुना, जिनका जन्म बहामास में हुआ था और उन्होंने लंदन के गाय अस्पताल में डॉक्टर के रूप में प्रशिक्षण लिया था। एक सुस्थापित पुर्तगाली समुदाय है, जो आज सुबह चौक के पास एक कैफे में इकट्ठा हुआ है, सुपर बॉक बियर की बोतलें पी रहा है जबकि साही के बारे में एक बहुत तेज़ वन्यजीव वृत्तचित्र टीवी पर चल रहा है। वे 2000 के दशक में बड़ी संख्या में यहाँ आए, जब टर्की की दिग्गज कंपनी बर्नार्ड मैथ्यूज सहित बड़े पूर्वी एंग्लियन कृषि व्यवसायों ने पुर्तगाल में भर्ती कार्यालय स्थापित किए।
सिख साम्राज्य के अंतिम महाराजा दलीप सिंह की भी एक मूर्ति है, जिन्हें पंजाब से ब्रिटेन निर्वासित किया गया था और वे महारानी विक्टोरिया के पसंदीदा बन गए, सफ़ोल्क सीमा के उस पार एल्वेडेन हॉल में रहते थे। उनके बेटे, प्रिंस फ्रेडी दलीप सिंह, नॉरफ़ॉक जीवन के विद्वान बने और उन्होंने थेटफोर्ड को एंशिएंट हाउस दिया, एक इमारत जो लगभग 1490 की मानी जाती है, जो आज भी एक सार्वजनिक संग्रहालय के रूप में कार्य करती है।
लेकिन, जैसा कि इयान जैक ने 2007 में एक यात्रा के दौरान लिखा था जहाँ उन्होंने थेटफोर्ड के बढ़ते पुर्तगाली समुदाय की प्रशंसा की थी, जबकि यह नोट किया था कि शहर पहले से ही आव्रजन आँकड़ों को लेकर चिंतित था: "प्रिंस फ्रेडी की तुलना आप्रवासी हैम-स्लाइसर या टर्की-गटर से करना निश्चित रूप से हास्यास्पद है।"
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मार्च में अधिकांश लोग नॉरफ़ॉक या सफ़ोल्क से थे। फोटोग्राफ: हैरी मरे/द गार्डियन
जैक के आने पर आव्रजन को लेकर पहले से ही तनाव था। 2004 में, जब न्यू लेबर के तीन कार्यकालों में से दूसरा समाप्त हो रहा था, थेटफोर्ड अभाव और बाल गरीबी में शीर्ष पर था जबकि कौशल और शिक्षा में सबसे नीचे था। उस गर्मी, इंग्लैंड के यूरोपीय चैम्पियनशिप क्वार्टर-फाइनल में पुर्तगाल से हारने के बाद, बाज़ार चौक पर रेड लायन पब को 200 से अधिक गुंडों ने घेर लिया, जिसमें लगभग 120 लोग - ज्यादातर पुर्तगाली - अंदर फंस गए। उन्होंने इमारत पर बोतलें और पत्थर फेंके, खिड़कियाँ तोड़ दीं, और अंदर घुसने की कोशिश की। पुलिस ने पूरे नॉरफ़ॉक से सुदृढीकरण बुलाया, और कई अधिकारियों और पब ग्राहकों के उड़ते कांच से कटने की सूचना मिली। अंदर बैठे लोगों को बाहर निकलने में दो घंटे से अधिक समय लगा।
रेड लायन, जो अब एक वेदरस्पून्स है, आज अधिक शांत लगता है। यह बाज़ार चौक के किनारे स्थित है, जो धूप में, अतिरिक्त पिंट्स के साथ एक पियाज़ा जैसा लगता है। फिर भी नूर, आइसक्रीम बाँटते हुए, कहते हैं कि वह समझ सकते हैं कि लोग गुस्से में क्यों हैं। "आपने शायद शहर से गुजरते समय देखा होगा कि कितनी दुकानें बंद हैं, डाकघर गायब हो गए हैं। सभी बैंक गायब हो गए हैं। आप देख सकते हैं कि केंद्र खोखला हो रहा है।" नूर कहते हैं कि वह स्थानीय निराशा को समझते हैं और उन्होंने थेटफोर्ड में कभी नस्लवाद का सामना नहीं किया। लेकिन उनका मानना है कि शरण चाहने वालों को दोष देना "बिल्कुल गलत है। हम सब एक ही नाव में हैं।"
इस अगस्त में कई बार, इस छोटे से नॉरफ़ॉक शहर में जो हुआ है वह महत्वपूर्ण लगा है, जो 2024 में साउथपोर्ट और 2025 में एपिंग की घटनाओं के बाद इंग्लैंड में एक और गर्मी की अशांति का जोखिम पैदा कर रहा है, जिसने पूरे देश में विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया।
इस महीने की शुरुआत में, थेटफोर्ड में शरण चाहने वालों को ठहराने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले कुछ बहु-अधिभोग आवासों (एचएमओ) के पते लीक हो गए थे। इसके कारण 4, 5 और 6 अगस्त को निगरानी समूहों की भीड़ ने संपत्तियों को निशाना बनाया।
अशांति की दूसरी रात, सैकड़ों लोग फेयरफील्ड्स एस्टेट में क्लोवर वे पर एक टेरेस हाउस के बाहर इकट्ठा हुए, जो 1970 के दशक में बनाया गया था। कुछ ने पत्थर और अंडे फेंके, ऊपर की खिड़की तोड़ दी, जबकि अन्य ने अंदर घुसने की कोशिश की। अशांति के इन दिनों में, पुलिस अधिकारियों पर थूका गया, एक पर पत्थर मारा गया, और दूसरे को काट लिया गया। पुलिस के अनुसार, कुछ निगरानी समूहों ने एक संपत्ति में प्रवेश किया, एक निवासी को बाहर निकाला, और उनका मोबाइल फोन चुरा लिया।
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इस महीने थेटफोर्ड में हिंसा की रातों के दौरान हमला किए गए घरों में से एक। फोटोग्राफ: क्रिश्चियन सिनिबाल्डी/द गार्डियन
विभिन्न अपराधों के संदेह में 20 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया गया, जिनमें नस्लीय रूप से उत्तेजित सार्वजनिक व्यवस्था भंग, नस्लीय घृणा भड़काना, गंभीर डकैती की साजिश, आपूर्ति के इरादे से कोकीन रखना, कैनबिस रखना, और बिना बीमा के ड्राइविंग शामिल है।
थेटफोर्ड से बार्नहम मार्च के दिन, मैं क्लोवर वे जाता हूँ। जिस घर में कभी शरण चाहने वाले रहते थे, उसे पहचानना आसान है क्योंकि अंडे फेंके जाने के लगभग तीन हफ्ते बाद भी खिड़कियों पर सूखी अंडे की जर्दी लगी हुई है।
पड़ोसियों में से एक सिगरेट पीने के लिए बाहर आता है। वह मुझे बताती है कि जिस रात भीड़ आई थी, उसे सड़क के उस पार एक दोस्त के घर भागना पड़ा था; पिछले साल अपने पति को खोने के बाद से वह अकेली रहती है। वह सुझाव देती है कि मैं उसके पड़ोसी, 91 वर्षीय जॉन फिंच से बात करूँ। वह कहते हैं कि जिस घर को घेर लिया गया था, उसे बेचने वाले शुरू में एक परिवार को बेचने वाले थे, लेकिन एक कंपनी ने अधिक पैसे की पेशकश की और उन्हें हरा दिया।
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'इन लोगों के साथ विश्वासघात हुआ है,' थेटफोर्ड के सांसद टेरी जर्मी कहते हैं। फोटोग्राफ: हैरी मरे/द गार्डियन
जिस रात प्रदर्शनकारी आए, भीड़ फिंच के फूलों की क्यारियों पर खड़ी हो गई और उसके पौधों को रौंद दिया। उसने अपनी खिड़की से अराजकता देखी लेकिन सोने जाने का फैसला किया। "मैं इसके बीच सोता रहा," वह कहते हैं। वह आरएएफ पुलिस शाखा में साइप्रस में तैनात थे जब ग्रीक साइप्रियोट्स और तुर्की साइप्रियोट्स ने एक-दूसरे पर गोलीबारी शुरू कर दी थी। "मैंने इससे बुरा देखा है।"
जब ये गड़बड़ियाँ ऑनलाइन वायरल हुईं, तो इस शांत सड़क को बदनामी मिली। अगले दिन, फिल्म क्रू आए, साथ ही वे लोग भी जो अंडे से ढके नए प्रसिद्ध घर को देखने के लिए उत्सुक थे। "बहुत सारे लोग आ रहे थे," फिंच कहते हैं। "वे कारों में आ रहे थे और रुककर बस उसे देख रहे थे। और मैं सोचता हूँ: यह एक खाली लानत घर है, भगवान के लिए।" वह कंधे उचकाते हैं। "शायद यह उनके जीवन का मुख्य आकर्षण था।" शुक्र है, उन तीन बदसूरत रातों के बाद, थेटफोर्ड में हिंसक अशांति शांत हो गई। लेकिन शरण-विरोधी विरोध प्रदर्शन जारी रहे।
शरण चाहने वालों को ठहराने के लिए आरएएफ बार्नहम के उपयोग के खिलाफ़ पहला विरोध जून 2026 में हुआ था। अब, हर रविवार, वे घड़ी की सुई की तरह दोपहर 2 बजे होते हैं। थेटफोर्ड शहर के केंद्र से आरएएफ बार्नहम तक मार्च से एक हफ्ते पहले, मैं सैन्य अड्डे पर विरोध शिविर का दौरा करता हूँ।
मैं सूखी घास के किनारे पर कार पार्क करता हूँ और विरोध प्रदर्शन की ओर चलता हूँ, एक अस्थायी शेड देखता हूँ जो प्रदर्शनकारियों को उनकी क्षमता के अनुसार पेय पदार्थ प्रदान करता है। एक बिना शर्ट वाला चालीस वर्षीय व्यक्ति जिसका रंग साँवला है, मेरा स्वागत करता है और पूछता है कि क्या मैं पेय चाहता हूँ। क्लिंटन वार्नर साइट के ठीक सामने बड़ा हुआ है और उसका इतिहास जानता है। वह एक प्रयुक्त कार कंपनी चलाता है और हर सप्ताहांत वह अपना स्टॉक हटा देता है ताकि प्रदर्शनकारियों के लिए पार्किंग स्थान हो।
वार्नर मुझे बताता है कि आरएएफ बार्नहम साइट पर सीवरों की सर्विसिंग के लिए नियुक्त एक अनुबंध कर्मचारी ने उसे वहाँ शरण चाहने वालों को ठहराने की योजना के बारे में सूचना दी। उसने इसे उजागर करने का फैसला किया। "उन्हें इसे फिर से चालू करने के लिए कहा गया था, इसलिए ठेकेदारों को पार्षदों से पहले ही इसके बारे में पता था," वह कहते हैं। "हमने इसे ऑनलाइन डाल दिया।"
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'इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप वामपंथी हैं या दक्षिणपंथी। यह इस बारे में नहीं है' ... विरोध आंदोलन के आयोजकों में से एक टेरी कर्टिस। फोटोग्राफ: हैरी मरे/द गार्डियन
आरएएफ बार्नहम का उपयोग वर्षों से कई तरह से किया गया है। यह लंबे समय से आरएएफ के लिए एक रसद केंद्र रहा है, और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इसका उपयोग सरसों गैस और गोला-बारूद के भंडारण के लिए किया जाता था। युद्ध के बाद, चर्चिल ने इसे परमाणु बम रखने के लिए नियुक्त किया, और भूमिगत संग्रहीत सरसों गैस काफी हद तक भुला दी गई थी। वार्नर को चेतावनी दी जाने की याद है: "इन तालाबों से वन्यजीवों को न हटाएं, लिली न चुनें, फूल न लें, सब कुछ वैसे ही छोड़ दें, क्योंकि यह सब खतरनाक है।"
बार्नहम जैसी साइटों का उपयोग शरण चाहने वालों को ठहराने के लिए केवल चिंतित निवासियों के बीच विवादास्पद नहीं है। दो साल पहले, यूके संसद की गृह मामलों की चयन समिति ने नोट किया था कि शरण आवास के लिए बड़े सैन्य स्थलों का उपयोग "आम तौर पर होटल आवास की तुलना में अधिक महंगा साबित हुआ है।" सैन्य स्थल अधिक महंगे हैं क्योंकि उन्हें अक्सर महत्वपूर्ण नवीनीकरण की आवश्यकता होती है और वे अक्सर खराब स्थिति में होते हैं।
जब शरण के मुद्दे की बात आती है, तो यूके सरकार शायद ही कभी संसद के प्रकाशित निष्कर्षों से सीखती है। सबूतों का जवाब देने के बजाय, यह एक प्रतिक्रियाशील चक्र में फंसी हुई लगती है, इस मुद्दे पर सख्त दिखने के लिए उत्सुक।
"नीति चर्चाओं में, चिंता है कि कुछ शरण आवास एक खिंचाव कारक के रूप में कार्य कर सकते हैं," ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में माइग्रेशन ऑब्जर्वेटरी की शोधकर्ता नूनी जोर्गेन्सन कहती हैं। "राजनेता अक्सर दावा करते हैं कि होटल एक खिंचाव कारक हैं क्योंकि लोग कल्पना करते हैं कि वे शानदार होटल हैं, और यही कारण है कि वे यूके आते हैं। लेकिन उस पर सबूत बहुत स्पष्ट नहीं हैं।" इसने रिफॉर्म यूके के निगेल फ़ारेज जैसे राजनेताओं को इस विचार का शोषण करने से नहीं रोका है। जोर्गेन्सन, हालांकि, कहती हैं कि मजबूत सबूत हैं जो दिखाते हैं कि बड़े स्थल शरण चाहने वालों की भलाई को नुकसान पहुंचाते हैं।
थेटफोर्ड में गार्डियन से बात करने वाले किसी ने भी शरण के समर्थन में कुछ नहीं कहा। फोटोग्राफ: हैरी मरे/द गार्डियन
जब आवास की बात आती है, तो शरण योजना आम तौर पर तीन विकल्पों तक आती है। होटल कई प्रवासियों को एक स्थान पर ठहराने के लिए सस्ते होते हैं। एचएमओ एकीकरण और बुनियादी ढांचे के लिए अच्छे लगते हैं, लेकिन उच्च घर की कीमतों से सीमित होते हैं। फिर सैन्य स्थल हैं, जिन्हें इस उद्देश्य के लिए अनुकूलित करना कुख्यात रूप से कठिन है।
होटल ढूंढना एचएमओ की तुलना में आसान है, जोर्गेन्सन कहती हैं, लेकिन वे "निवासियों के बीच बहुत खराब मानसिक स्वास्थ्य परिणामों से जुड़े हैं," क्योंकि स्थितियां अक्सर तंग, अस्वच्छ और अलग-थलग करने वाली होती हैं। ऐतिहासिक रूप से, होम ऑफिस शरण चाहने वालों को पड़ोस के एचएमओ में फैलाना पसंद करता था। "वे होटलों
