Det har gått nästan trettio år sedan Iain Lee vandrade längs gatorna för Channel 4:s "11 O'Clock Show", beväpnad med ett skrivbräda och mikrofon, med en lista på grova frågor gömd i sin överdimensionerade kavajärm. Nu 52 år gammal har han förmodligen mognat sedan det minnesvärda reportaget med sångerskan Cleo Laine om hennes makes onanivanor. Men kanske inte helt och hållet, för i somras var Lee ute på gatorna igen, där han bland annat mimerade att ge avsugning åt en 76-åring som påstod sig aldrig ha attraherats av en man. Lee medger att mycket av det ursprungliga programmets innehåll var homofobiskt, men han kom ut som bisexuell 2019 och utforskar nu ämnen hans yngre jag kanske hade undvikit.
Nästa månad återvänder Lee med "Impostor Syndrome", hans första soloframträdande på ett decennium. Showen beskrivs som en hyllning till hans trettio år i showbranschen, men den är också ett personligt experiment. Han klargör att han "återhämtar sig från impostor syndrome", ett betydande tema för Lee som är nästan fem år nykter efter att ha kämpat mot drog-, sex- och alkoholmissbruk. Hans karriär har varit brokig – ofta kändes han överskuggad av Jimmy Carr – och hans privatliv händelserikt, mycket av det offentliggjort.
"Jag har inte riktigt något filter", säger han. "Så allt kommer liksom ut." Sedan han bytte från TV till radio 2005 har hans sändningsoffentliggjorda avslöjanden inkluderat att ha blivit sexuellt utnyttjad av sina scoutledare vid nio års ålder, att komma ut som bisexuell, diskutera sina missbruk och meddela sin skilsmässa. I "I'm a Celebrity" 2017 delade han tidigare självmordstankar och att han ringt Samaritans. 2019 hade han vad han kallar "ett slags sammanbrott i direktsändning" och förklarade sitt eget TalkRadio-program meningslöst. Före vårt samtal fick jag veta via hans Patreon-podcast att han försökt gå ner i vikt inför en fotografering – "Herrejävlar! Sa jag det?" utbrister han och drar fingrarna genom håret – och att han just friat till sin långvariga bästa vän, medvärd och producent Katherine Boyle på en båt på Comosjön (hon sa ja).
Lee utbildade sig till professionell rådgivare 2022, en omskolning delvis som svar på hans livserfarenheter. Salongen i blått som hans Patreon-prenumeranter ser dubblas som terapirum för hans 20 klienter. Men för några månader sedan ringde han Katherine och sa "Jag har precis bokat en kväll på The Stables [spelplats i Milton Keynes]." Hon svarade "Vad fan håller du på med?" varpå han sa "Jag vet inte, men något händer."
"Något har förändrats", förklarar han. Han hade en liknande känsla innan The 11 O'Clock Show tog fart 1998, då han såg sig själv i grå kostym med mikrofon och en publik bakom sig. Den här gången ser han inte visionen, men han känner att något kommer hända.
"Impostor Syndrome" inkluderar en visning av The 11 O'Clock Show. Hans mamma spelade in alla hans program på VHS-kassetter som han förvarade i lådor i garaget, men i år digitaliserade han dem. Hans sociala medier är fyllda av hans arkiv, vilket får en att undra om han lever på sin ungdom eller lär sig acceptera den. Varför återvänder han till det förflutna?
"Jag gör fred med mitt förflutna", säger han. "Jag var aldrig särskilt stolt över min TV-karriär. Jag tyckte den var skit."
Han anser sig både haft tur och otur med medverkande som Sacha Baron Cohen, Ricky Gervais, Daisy Donovan och Mackenzie Crook i The 11 O'Clock Show (han har bara hållit kontakten med Crook, sin fd rumskamrat). "Jag jämförde mig med Sacha och Rick..." Han bad också om ursäkt för att ha skickat intima bilder till några lyssnare. "Du kan fråga mig om kukbilderna", säger han. "Jag vill inte låta som Russell Brand och säga 'Men allt var samtyckt', men allt var samtyckt." Boyle har funnits vid hans sida genom allt. "Hon är en fantastisk människa och jag är välsignad att hon är min fästmö. Nu kommer jag gråta igen!" säger han. "Jag har utsatt henne för så mycket."
Många nyckelhändelser i Lees senare liv – hans återfall, att komma ut och beslutet att omskola sig – klungade sig kring 2019. I februari det åtet var han med om en bilolycka på M40 när ett annat fordon körde in i honom bakifrån.
"Och jag klev ur bilen, arg. 'Vad fan var det här?' Sedan tittade vi bakom hans bil, och en motorcykel hade kraschat in i hans bakdel, och en man låg på vägen. Det var jävla hemskt."
Någon tog av mannens hjälm och någon annan gav honom mun-mot-mun. Lee höll mannens hand. "Och jag skriker, 'Dö inte för fan! Dö inte, kom igen!'" Några månader tidigare hade Lee hållit en självmordsbenägen ringare till sitt program pratande och hjälpt till att rädda honom. Här var han i räddarens roll igen, eller kanske kände han att han satt i passagerarsätet med döden. Mannen överlevde men fick livslånga skador.
"Och ärligt talat, det tog kål på mig. Jag stamnar när jag pratar om det. Jag tänkte, det här är mitt fel. Det var därför jag började gå i terapi – för jag trodde det var mitt fel... Och det var då min terapeut sa, 'Visste du att du är bisexuell?' Och tydligen var jag bisexuell."
I juni 2020 förnyade Talk Radio inte Lees kontrakt. "Katherine sa, 'Oroa dig inte. Du är Iain Lee. Du kommer få ett samtal.' Och för första gången sedan 1998 ringde telefonen inte. Telefonen ringde inte alls", säger han tyst.
Inom några månader påbörjade han utbildning till rådgivare, under vilken en psykiater diagnostiserade honom med ADHD och bipolär sjukdom. Det är mycket att ta in på kort tid, men Lee säger "Det var fantastiskt! Det förändrade allt. Jag kunde börja förstå saker."
Jag kan inte låta bli att undra vad Lee egentligen vill nu. Förutom Impostor Syndrome har han funderat på att återuppliva The 11 O'Clock Show och han managerar bandet The Man From Delmonte. Men "Jag gör det bara för att jag tror det blir kul", säger han. "Det låter klyschigt, men jag har råd med bolånet... Jag har aldrig varit i en så ärlig och öppen relation... Jag kommer så bra överens med mina pojkar... Jag är mer tillfreds än jag nånsin varit."
Iain Lees "Impostor Syndrome" är på The Stables, Milton Keynes, den 5 oktober och på Rondo Theatre i Bath den 7 februari 2026.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Iain Lees liv och karriär baserad på hans offentliga uttalanden om sitt kaotiska förflutna.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vem är Iain Lee?
Iain Lee är en brittisk TV-programledare, radiopratare och komiker känd för program som "The 11 O'Clock Show" och sitt prisbelönta pratradioprogram.
2. Vad menar han med att hans förflutna var kaotiskt?
Han syftar på en period i hans liv präglad av svart kokainmissbruk, psykisk ohälsa, en svår komedikarriär och ett traumatiskt barndom med övergrepp.
3. Vilken typ av övergrepp utsattes Iain Lee för?
Han har berättat om emotionella och fysiska övergrepp under sin barndom.
4. Var Iain Lee beroende av droger?
Ja, han har varit mycket öppen med sitt tidigare kokainmissbruk, som han använde i stor utsträckning för att hantera ångest och pressen från karriären och privatlivet.
5. Vad är en sexmissbrukare som hans far identifierade sig som?
Sexmissbruk är ett tvångsmässigt behov av att ägna sig åt sexuella handlingar, ofta som ett sätt att hantera underliggande psykologiska problem som trauma eller ångest, trots negativa konsekvenser för ens liv, relationer eller psykiska hälsa.
Karriär & Offentligt liv
6. Hur påverkade hans missbruk hans komedikarriär?
Hans missbruk förvärrade hans ångest och paranoia, vilket gjorde det svårt att fungera professionellt. Det skapade en cykel där han använde droger för att prestera, vilket i sin tur försämrade hans psykiska hälsa.
7. Vad var hans sammanbrott i direktsändning?
Detta syftar på ett mycket känslomässigt och upprört telefonsamtal han ringde till talkTV-programmet "The James O'Brien Show" 2022. Medan han upplevde en svår psykisk kris ringde han om hjälp live i sändning, vilket ledde till att polis skickades för en välfärdskontroll.
8. Varför var sammanbrottet i direktsändning så uppmärksammat?
Det var ett rå, oplanerat och offentligt ögonblick som belyste en psykisk hälsokris på ett väldigt verkligt sätt. Det skapade stark resonans hos många människor och startade viktiga samtal om hur vi hanterar sådana kriser.
9. Påverkade hans fars beteende honom?
Ja, avsevärt. Han har beskrivit sin fars sexmissbruk och den resulterande familjemiljön som kaotisk, förvirrande och en stor källa till barndomstrauma som bidrog till hans egna senare svårigheter.
Djupare & Avancerade frågor
