Sono passati quasi trent'anni da quando Iain Lee percorreva le strade per l'11 O'Clock Show di Channel 4, armato di clipboard e microfono, con una lista di domande volgari nascosta nella manica del suo vestito oversize. Oggi 52enne, presumibilmente è maturato da quel memorabile intervista alla cantante Cleo Laine sulle abitudini masturbatorie del marito. Ma forse non del tutto, perché quest'estate Lee è tornato in strada, dove tra le altre cose ha mimato un rapporto orale a un 76enne che sosteneva di non essere mai stato attratto da un uomo. Lee ammette che gran parte dei contenuti originali dello show erano omofobi, ma nel 2019 ha fatto coming out come bisessuale e ora esplora tematiche che il suo io più giovane avrebbe probabilmente evitato.
Il prossimo mese, Lee tornerà con "Impostor Syndrome", il suo primo spettacolo live da solista dopo un decennio. Lo show è presentato come una celebrazione dei suoi trent'anni nello spettacolo, ma è anche un esperimento personale. Chiarisce di essere "in recupero dalla sindrome dell'impostore", tema significativo per Lee, che è sobrio da quasi cinque anni dopo aver lottato con dipendenze da drogbe, sesso e alcol. La sua carriera è stata altalenante - spesso si è sentito oscurato da Jimmy Carr - e la sua vita personale è stata ricca di eventi, molti dei quali trasmessi pubblicamente.
"Non ho proprio un filtro", dice. "Quindi tutto in un certo senso viene fuori". Dal passaggio dalla TV alla radio nel 2005, le sue rivelazioni in onda hanno incluso l'essere stato abusato sessualmente dai suoi capi scout a nove anni, il coming out bisessuale, le discussioni sulle sue dipendenze e l'annuncio del divorzio. Durante "I'm a Celebrity" nel 2017 ha condiviso passati sentimenti suicidi e le chiamate ai Samaritans. Nel 2019 ha avuto quello che definisce "una sorta di esaurimento in diretta", dichiarando inutile il suo stesso show su TalkRadio. Prima della nostra conversazione, ho appreso dal suo podcast Patreon che stava cercando di perdere peso per un servizio fotografico - "Porca miseria, amico! L'ho detto davvero?" esclama, passandosi le dicine tra i capelli - e che aveva appena proposto matrimonio alla sua storica migliore amica, co-conduttrice e produttrice Katherine Boyle su una barca sul Lago di Como (lei ha detto sì).
Lee è diventato counselor professionista nel 2022, formandosi parzialmente in risposta alle sue esperienze di vita. Il salotto dipinto di blu visto dai suoi abbonati Patreon funge anche da stanza di consulenza per i suoi 20 clienti. Ma qualche mese fa ha chiamato Katherine dicendo: "Ho prenotato una serata allo Stables [venue di Milton Keynes]". Lei ha risposto: "Che diavolo stai facendo?", al che lui ha replicato: "Non lo so, ma sta succedendo qualcosa".
"Qualcosa è cambiato", spiega. Aveva avuto una sensazione simile prima che The 11 O'Clock Show decollasse nel 1998, immaginandosi in un completo grigio con un microfono e una folla dietro di lui. Questa volta non riesce a vedere la visione, ma sente che succederà qualcosa.
"Impostor Syndrome" include una visione commentata di The 11 O'Clock Show. Sua madre registrò tutti i suoi show su VHS, che lui conservava in scatoloni in garage, ma quest'anno li ha digitalizzati. I suoi social media sono pieni del suo archivio, portando a chiedersi se stia vivendo di rendita sulla sua giovinezza o stia imparando ad accettarla. Perché sta rivisitando il passato?
"Sto facendo pace con il mio passato", dice. "Non sono mai stato molto orgoglioso della mia carriera televisiva. Pensavo fosse una schifezza".
Si considera sia fortunato che sfortunato per aver avuto co-star come Sacha Baron Cohen, Ricky Gervais, Daisy Donovan e Mackenzie Crook all'11 O'Clock Show (è rimasto in contatto solo con Crook, suo ex coinquilino). "Mi paragonavo a Sacha e Rick..." Si è anche scusato per aver inviato immagini intime ad alcuni ascoltatori. "Puoi chiedermi delle foto del pene", dice. "Non voglio sembrare come Russell Brand e dire 'Beh, era tutto consensuale', ma era tutto consensuale". Boyle è stata al suo fianco attraverso tutto. "È una persona straordinaria, e sono benedetto che sia la mia fidanzata. Vedi, ora sto per piangere di nuovo!" dice. "Le ho fatto passare così tante cose".
Molti eventi chiave della vita recente di Lee - la ricaduta, il coming out e la decisione di formarsi nuovamente - si concentrano attorno al 2019. Nel febbraio di quell'anno, fu coinvolto in un incidente d'auto sulla M40 quando un altro veicolo lo tamponò.
"E sono sceso, ed ero arrabbiato. 'Che diavolo era, amico?' Poi abbiamo guardato dietro la sua macchina, e una moto era schiantata contro di lui, e c'era un uomo sdraiato sulla strada. Era fottutamente orribile".
Qualcuno tolse il casco all'uomo, e qualcun altro gli fece la respirazione bocca a bocca. Lee tenne la mano dell'uomo. "E io urlo: 'Non morire, cazzo, amico! Non morire, forza!'" Qualche mese prima, Lee aveva tenuto al telefono un ascoltatore suicida del suo show, contribuendo a salvarlo. Qui era di nuovo nel ruolo di soccorritore, o forse sentiva di essere a braccetto con la morte. L'uomo sopravvisse ma riportò lesioni permanenti.
"E, onestamente, mi ha distrutto. Balbetto quando ne parlo. Ho pensato, è colpa mia. Questo è il motivo per cui sono andato in terapia - perché pensavo fosse colpa mia... Ed è allora che la mia counselor ha detto: 'Sai di essere bisessuale?' E chiaramente lo ero".
Nel giugno 2020, Talk Radio non rinnovò il contratto di Lee. "Katherine disse: 'Non preoccuparti. Sei Iain Lee. Riceverai una telefonata'. E per la prima volta dal 1998, il telefono non squillò. Il telefono non squillò affatto", dice piano.
Nel giro di pochi mesi, iniziò la formazione da counselor, durante la quale uno psichiatra gli diagnosticò ADHD e disturbo bipolare. È molto da apprendere in poco tempo, ma Lee dice: "È stato fantastico! Ha cambiato tutto. Ho potuto iniziare a dare un senso alle cose".
Non posso fare a meno di chiedermi cosa voglia realmente Lee ora. Oltre a Impostor Syndrome, ha considerato di resuscitare The 11 O'Clock Show e gestisce la band The Man From Delmonte. Ma "lo faccio solo perché penso sarà divertente", dice. "Suona banale, ma ho abbastanza per pagare il mutuo... Non sono mai stato in una relazione così onesta e aperta... Vado così d'accordo con i miei ragazzi... Sono più contento di quanto sia mai stato".
Iain Lee's Impostor Syndrome sarà allo Stables di Milton Keynes il 5 ottobre e al Rondo Theatre di Bath il 7 febbraio 2026.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla vita e la carriera di Iain Lee basate sulle sue dichiarazioni pubbliche sul suo passato caotico.
Domande Generali per Principianti
1. Chi è Iain Lee?
Iain Lee è un presentatore televisivo, conduttore radiofonico e comico britannico noto per programmi come The 11 O'Clock Show e il suo pluripremiato lavoro radiofonico.
2. Cosa intende quando dice che il suo passato era caotico?
Si riferisce a un periodo della sua vita segnato da grave dipendenza da cocaina, problemi di salute mentale, una carriera complicata nella comicità e un'infanzia traumatica con abusi.
3. Che tipo di abusi ha subito Iain Lee?
Ha parlato di aver subito abusi emotivi e fisici durante l'infanzia.
4. Iain Lee era dipendente da droghe?
Sì, è stato molto aperto sulla sua passata dipendenza dalla cocaina, che usava pesantemente per affrontare l'ansia e le pressioni della carriera e della vita personale.
5. Cos'è un dipendente dal sesso come suo padre si identificava?
La dipendenza dal sesso è un bisogno compulsivo di compiere atti sessuali, spesso come modo per affrontare problemi psicologici sottostanti come traumi o ansia, nonostante le conseguenze negative per la vita, le relazioni o la salute mentale.
Carriera e Vita Pubblica
6. Come ha influenzato la sua dipendenza la carriera comica?
La sua dipendenza peggiorava l'ansia e la paranoia, rendendo difficile lavorare professionalmente. Creava un ciclo in cui usava droghe per esibirsi, il che poi peggiorava la sua salute mentale.
7. Cos'è stato il suo esaurimento in diretta?
Si riferisce a una telefonata molto emotiva e angosciata che fece al programma talkTV The James O'Brien Show nel 2022. Durante una grave crisi di salute mentale, chiamò chiedendo aiuto in diretta, il che portò all'invio della polizia per un controllo del benessere.
8. Perché l'esaurimento in diretta è stato così importante?
È stato un momento grezzo, non scriptato e pubblico che ha evidenziato la reale lotta di una crisi di salute mentale. Ha toccato molte persone e stimolato conversazioni importanti su come gestire tali emergenze.
9. Il comportamento di suo padre ha influenzato lui?
Sì, in modo significativo. Ha descritto la dipendenza sessuale di suo padre e l'ambiente familiare risultante come caotico, confuso e una fonte maggiore di trauma infantile che ha contribuito alle sue successive difficoltà.
Domande Approfondite e Avanzate
