Το αστέρι του YouTube, η κυρία Ρέιτσελ, μια αληθινή ψιθυρίστρα νηπίων, με εντοπίζει πριν την προσέξω εγώ. Ακόμη και από απόσταση, χωρίς το χαρακτηριστικό ροζ μπλουζάκι και τη τζιν φόρμα της, είναι αμέσως αναγνωρίσιμη από το χαιρετισμό της, που συνοδεύεται από ένα ενεργητικό αναπήδημα. Σχεδόν περιμένω να πει «Γεια σας, φίλοι», όπως κάνει στην αρχή πολλών βίντεό της. Αντ' αυτού, πλησιάζει με ορμή φορώντας ένα κλασικό ντύσιμο μαμάς εκτός υπηρεσίας—ένα φούτερ Sesame Street, γκρι κολάν και ένα καπέλο του μπέιζμπολ που λέει «Mama»—και βγάζει τα υπερμεγέθη γυαλιά ηλίου της. Λυπάται πολύ, λέει, τρίβοντας τα μάτια της, που είναι τόσο κουρασμένη—αλλά ο τρόπος της παραμένει αδιάκοπα, χαρακτηριστικά ζωηρός.
Έχουν περάσει μόνο επτά χρόνια από τότε που η Ρέιτσελ Ακούρσο, πρώην δασκάλα μουσικής προσχολικής ηλικίας, ανέβασε το πρώτο της βίντεο στο YouTube—ένα τραγούδι μέτρησης για παιδιά προσχολικής ηλικίας με τίτλο Bubble, Bubble Pop!. Αυτή και ο σύζυγός της, Άρον Ακούρσο, που εργαζόταν ως μουσικός διευθυντής στο Μπρόντγουεϊ, έφτιαξαν το βίντεο επειδή ο ενός έτους γιος τους είχε καθυστέρηση λόγου, και φαινόταν να υπάρχει έλλειψη ποιοτικών βίντεο στο διαδίκτυο που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα νήπια να μάθουν να μιλούν.
Σήμερα, το κανάλι YouTube της κυρίας Ρέιτσελ έχει περισσότερους από 21 εκατομμύρια ακόλουθους. Από τότε που υπέγραψε με το Netflix το 2025, η σειρά έχει προβληθεί περισσότερες από 69 εκατομμύρια φορές, καθιστώντας την την πιο υψηλά καταταγμένη νέα παιδική τηλεοπτική εκπομπή. Μπορείτε να αγοράσετε κούκλες της κυρίας Ρέιτσελ, κουδουνίστρες, ομιλούντα παιχνίδια τηλέφωνα, βιβλία και πιτζάμες. Το ζευγάρι κυκλοφορεί το πρώτο του άλμπουμ αυτόν τον μήνα.
Η κυρία Ρέιτσελ, που είναι 43 ετών και έχει μια κόρη 17 μηνών, τη Σουζάνα, καθώς και έναν γιο οκτώ ετών, τον Τόμας, έχει επίσης χτίσει τεράστιο κοινό στο Instagram (5,5 εκατομμύρια) και στο TikTok (11 εκατομμύρια), όπου συγκεντρώνονται οι μαμάδες των σούπερ θαυμαστών της. Εκεί εμφανίζεται ως μια πιο αμφιλεγόμενη φιγούρα, έχοντας γίνει ένθερμη αντίπαλος της ισραηλινής κυβέρνησης για τον πόλεμο στη Γάζα και ακτιβίστρια σε άλλα ανθρωπιστικά ζητήματα, όπως τα κέντρα κράτησης μεταναστών οικογενειών στις ΗΠΑ και ο πόλεμος στο Σουδάν. Υπερασπίζεται τα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ+, δημοσιεύει για την υπόθεση των αποζημιώσεων για τη δουλεία και τη δωρεάν καθολική παιδική φροντίδα, και αναδεικνύεται ως ηρωίδα της αμερικανικής αριστεράς. Αυτόν τον μήνα, όταν ο ράπερ Macklemore υποσχέθηκε 1 εκατομμύριο δολάρια σε οργανώσεις που υποστηρίζουν την Παλαιστίνη, η κυρία Ρέιτσελ είπε ότι θα αντιστοιχίσει τη δωρεά και δήλωσε ότι κάθε «πλούσια λευκή διασημότητα» θα έπρεπε να κάνει το ίδιο. Νωρίτερα φέτος ήταν στην επιτροπή ορκωμοσίας για τον Ζοχράν Μαμντάνι, τον χαρισματικό αριστερό δήμαρχο της Νέας Υόρκης. Έχει δημόσια υποστηρίξει άλλους επαναστάτες προοδευτικούς, όπως τον Αμπντούλ Ελ-Σαγιέντ, που κέρδισε πρόσφατα τις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν—καθιστώντας την πολύ πιο πολιτική από όσο χρειάζεται να είναι οποιοσδήποτε παρουσιαστής παιδικών εκπομπών.
Συναντιόμαστε σε ένα πάρκο κοντά στο σπίτι των πεθερικών της στο Κολοράντο, όπου γύρισε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν τα βίντεο της κυρίας Ρέιτσελ άρχισαν να απογειώνονται με πολύ μεγάλο τρόπο. Το κοινό της προσχολικής ηλικίας, φυσικά, δεν γνωρίζει τίποτα από την πολιτική της, και δεν χορταίνει να τη βλέπει. Τα βίντεό της χρησιμοποιούν τραγούδι και παιχνίδι για να διδάξουν τις πρώτες λέξεις, την πρώιμη φωνητική και άλλα βασικά όπως η εκπαίδευση τουαλέτας. Ένα έχει προβληθεί πάνω από 2 δισεκατομμύρια φορές, πολύ περισσότερο από το μέσο μουσικό βίντεο της Taylor Swift. Ακόμη και το πρώτο κλιπ που έφτιαξε ποτέ έχει τώρα προβληθεί 21 εκατομμύρια φορές. «Αυτό είναι αστείο, γιατί δεν είναι και τόσο καλό!» αστειεύεται: αυτή και ο Άρον το γύρισαν στο διαμέρισμά τους στη Νέα Υόρκη με το τηλέφωνό της ισορροπημένο σε ένα σωρό βιβλία.
Υπάρχει συχνά κάτι μυστηριώδες στη φήμη του διαδικτύου: σε ένα πλήθος αυτοδίδακτων δημιουργών περιεχομένου, τι ξεχωρίζει το αστέρι; Η Ακούρσο μερικές φορές δεν μπορεί να πιστέψει την ανατροπή που πήρε η ζωή της οικογένειάς της. «Αν πριν από 10 χρόνια κάποιος έλεγε, "Είσαι στο Rolling Stone", θα λέγαμε, "Για ποιο πράγμα;" Και αν έλεγαν, "Για το The Wheels on the Bus και το τραγούδι της Κάμπιας", θα λέγαμε, "Τι;! Πώς έγινε αυτό;!"» λέει.
Αλλά αν και απρόβλεπτη, η επιτυχία του ζευγαριού δεν είναι καθόλου τυχαία. Η Ακούρσο επισημαίνει ότι βρήκαν μια θέση—μια ανικανοποίητη ζήτηση για εκπαιδευτικό περιεχόμενο για νήπια—και ότι δημιούργησαν τα βίντεό τους μαζί με το πρώιμο κοινό τους, που τους έλεγε τι τους άρεσε και τι ήθελαν περισσότερο. «Σχεδόν μοιάζει με αυτό το ζωντανό πράγμα που δημιουργείς με τους γονείς», λέει.
Έπειτα υπάρχει το γεγονός ότι αν προσπαθούσατε να βρείτε το τέλειο ζευγάρι για να φτιάξει επιτυχημένη τηλεόραση για νήπια, θα δυσκολευόσασταν να τα πάτε καλύτερα από τη Ρέιτσελ και τον Άρον Ακούρσο. Σκεφτείτε το επαγγελματικό και ακαδημαϊκό τους υπόβαθρο: εκείνη έχει δύο μεταπτυχιακά—στη μουσική εκπαίδευση και στην εκπαίδευση πρώιμης παιδικής ηλικίας—και οι επαγγελματίες της πρώιμης μάθησης επιβεβαιώνουν την επιστήμη πίσω από την προσέγγισή της. Σε μια εποχή ντροπής για το χρόνο μπροστά στην οθόνη, οι Ακούρσο δημιουργούν εκπομπές που οι γονείς δεν αισθάνονται ένοχοι που αφήνουν τα μικρά παιδιά τους να παρακολουθήσουν.
Και έπειτα υπάρχει η προσωπικότητα της Ακούρσο—η ορθάνοιχτη ζεστασιά και η αγνότητά της. Φαίνεται να είναι ο σπάνιος άνθρωπος που πραγματικά λατρεύει να περνά χρόνο με παιδιά—που χαίρεται ειλικρινά να παίζει όχι μόνο με τα δικά της ή τα παιδιά των φίλων της, αλλά με οποιοδήποτε πεντάχρονο.
Αυτή και ο σύζυγός της—που επίσης φαίνεται τόσο καταπληκτικά καλός—έχουν συμπληρωματικές προσωπικότητες, λέει. Εκείνη πάντα ξεχειλίζει από ιδέες· εκείνος ξέρει πώς να τις περιορίζει και να οργανώνει ένα χρονοδιάγραμμα. Αποκαλούν ο ένας τον άλλο «instant oatmeal» και «slow-cook oatmeal» επειδή, «εγώ θέλω τα πράγματα γρήγορα και εκείνος παίρνει τον χρόνο του», λέει. Και αυτό είναι «τρελό», μου λέει, αλλά μια φορά, πολύ καιρό αφού είχαν καθιερώσει αυτά τα παρατσούκλια, έφτιαχναν και οι δύο πρωινό και εκείνη κοίταξε και είδε ότι εκείνος ανακάτευε αργομαγειρεμένο χυλό ενώ εκείνη έφτιαχνε instant! Είναι γελοία χαριτωμένοι.
Γιατί λοιπόν να ασχοληθεί με την πολιτική; Η Ακούρσο λέει ότι της συμβούλεψαν να σωπάσει σε πολιτικά ζητήματα, και άκουσε επιχειρήματα που «δεν φαινόταν σωστά», όπως, «Αν δεν πεις τίποτα για τίποτα αμφιλεγόμενο, θα βοηθήσεις περισσότερα παιδιά, επειδή περισσότεροι άνθρωποι θα παρακολουθήσουν». Έχει αντιμετωπίσει αντιδράσεις από συντηρητικούς γονείς για την υποστήριξή της στα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ+, και για τη χρήση των αντωνυμιών they/them όταν παρουσίαζε τον μουσικό Jules Hoffman, που είναι μη δυαδικός, αλλά αυτό έχει επισκιαστεί από την αντίδραση στην κριτική της για την ισραηλινή κυβέρνηση.
Η Ακούρσο λέει ότι είδε πλάνα από τη Γάζα και μίλησε με οικογένειες εκεί, και δεν μπορεί να καταλάβει γιατί οποιοσδήποτε έχει κάνει το ίδιο δεν θα αισθανόταν συγκινημένος να κάνει ό,τι μπορεί για να σταματήσει τη βία. «Είναι καλό να επικρίνεις κυβερνήσεις για παραβίαση των δικαιωμάτων των παιδιών. Είναι κάτι που όλοι θα έπρεπε να κάνουν. Επειδή είμαστε οι ενήλικοι αυτού του κόσμου και προοριζόμαστε να κρατάμε τα παιδιά ασφαλή. Και το γεγονός ότι δεν το κάνουμε είναι φρικτό», λέει.
Με τον σύζυγό της και δημιουργικό συνεργάτη, Άρον Ακούρσο, σε τελετή απονομής βραβείων πέρυσι. Φωτογραφία: Stephanie Augello/Variety/Getty Images
Από καθαρά επιχειρηματική σκοπιά, η συμβουλή για σιωπή μπορεί να ήταν σωστή. Όταν άρχισε να μιλάει για τον ανθρωπιστικό απολογισμό στη Γάζα, η αντίδραση, που περιλάμβανε κατηγορίες για αντισημιτισμό, την ξάφνιασε. «Ήμουν μπερδεμένη και συντετριμμένη που οι άνθρωποι έλεγαν ότι επειδή νοιάζεσαι για παιδιά που λιμοκτονούν, και των οποίων το φαγητό μπλοκάρεται, δεν νοιάζεσαι για αυτά τα [εβραϊκά] παιδιά», λέει. «Ήμουν σαν, ω Θεέ μου, έχω βαθιά αγάπη για, βαθιά φροντίδα για, όλα τα παιδιά». Έχει δημοσιεύσει μηνύματα συμπάθειας για εβραϊκά θύματα, και έχει συνεργαστεί με ομάδες όπως το Parents Circle, που εργάζεται με ισραηλινές και παλαιστινιακές οικογένειες που έχουν χάσει αγαπημένα πρόσωπα, και όμως η δημόσια αντίδραση στο έργο της είναι τόσο συγκεχυμένη και θερμή όσο θα περιμένατε: η φιλοϊσραηλινή ομάδα StopAntisemitism την πρότεινε για αντισημίτισσα της χρονιάς το 2025, αν και πολλές άλλες εβραϊκές οργανώσεις έχουν συσπειρωθεί υπέρ της. Λέει ότι έχει συνηθίσει. Ρίχτηκε στη δίνη. «Είχα αυτή τη στιγμή που προσευχόμουν στον Θεό, όπως πώς να χειριστώ τους ανθρώπους που με μισούν; Και αισθάνομαι ότι πήρα το μήνυμα ότι ο στόχος μας στη ζωή δεν είναι να είμαστε οι πιο αρεστοί ή οι πιο αγαπημένοι», μου λέει. «Είναι ότι προορίζεσαι να βοηθάς παιδιά, και να στέκεσαι με τα παιδιά, και να λες την αλήθεια για τα πράγματα».
Λόγω της ευθύτητάς της για τη Γάζα, μερικοί εβραίοι γονείς έχουν μεταφέρει την υποστήριξή τους στην κυρία Σάρα, μια παιδική YouTuber που μοιάζει πολύ με την κυρία Ρέιτσελ—με τα ίδια μακριά καστανά μαλλιά και το δεμένο κεφαλόδεσμο—και που διδάσκει εβραϊκή κουλτούρα και τραγούδια. «Νομίζω ότι είναι υπέροχη!» λέει η Ακούρσο όταν την αναφέρω. «Ποτέ δεν λέω, "Μην παρακολουθείτε αυτό το άτομο—παρακολουθήστε εμένα", καθόλου».
Μία από τις πιο σκληρές δημόσιες θέσεις της είναι η άρνησή της να συνεργαστεί με ανθρώπους που δεν έχουν μιλήσει δημόσια υπέρ των αμάχων στη Γάζα. «Θα συνεργαστώ με ανθρώπους που δεν βρίσκονται σε προνομιακή θέση, επειδή δεν είναι δίκαιο γι' αυτούς αν μπορούσαν να χάσουν την ικανότητα να βάλουν φαγητό στο τραπέζι. Αλλά άνθρωποι που είναι προνομιούχοι και δεν λένε τίποτα; Ναι, δεν με ενδιαφέρει να συνεργαστώ μαζί τους. Επειδή αισθάνομαι ότι ίσως αν όλοι λέγαμε κάτι, η γενοκτονία θα σταματούσε», εξηγεί.
Δεν ξέραμε ότι η τηλεόραση για νήπια μπορούσε να είναι μεγάλη επιχείρηση
Δεν θα συμφωνήσουν όλοι με αυτή την ανάλυση· όπου κάποιοι ακούν συμπόνια, άλλοι θα δουν πολιτική αφέλεια. «Γιατί λιμοκτονούμε παιδιά όταν υπάρχει αρκετό φαγητό στον κόσμο; Γιατί τα παιδιά στο Σουδάν λιμοκτονούν; Γιατί τα παιδιά στο Κονγκό αντιμετωπίζουν σεξουαλική βία; Είναι παιδιά. Δεν καταλαβαίνω. Και γιατί απανθρωποποιούμε άλλους ανθρώπους όταν αισθάνομαι ότι κάθε άνθρωπος είναι διαφορετικός με όμορφους τρόπους αλλά και τόσο παρόμοιος; Πώς θα μπορούσαμε να μην θέλουμε να βοηθήσουμε όλους;» ρωτάει κάποια στιγμή. Μερικές φορές λέει ότι αισθάνεται σαν να ζει σε έναν «ψεύτικο, σουρεαλιστικό κόσμο» επειδή δεν καταλαβαίνει πώς μπορούμε να ανεχόμαστε τόση αδικία και ανεξέλεγκτο πόνο. Πιστεύει ότι όλοι οι εκλεγμένοι πολιτικοί θα έπρεπε να αναγκάζονται να συναντούν παιδιά όπως η Ραχάφ, ένα τρίχρονο ακρωτηριασμένο κορίτσι από τη Γάζα που κάλεσε στην εκπομπή της κυρίας Ρέιτσελ, ώστε να καταλάβουν το διακύβευμα. Είναι λοιπόν αφελής, ή η πολιτική είναι πολύ άκαρδη;
«Έχω απλώς μια πολύ καλή ηθική πυξίδα», μου λέει κάποια στιγμή. Που μπορεί να εξηγεί γιατί, παρά την όποια διαμάχη, λέει ότι την πλησιάζουν συχνά και την ευχαριστούν άγνωστοι στο δρόμο, και απολαμβάνει πολλή λαχανιασμένη, ολόκληρη με κεφαλαία διαδικτυακή υποστήριξη. «Η κυρία Ρέιτσελ για πρόεδρος», γράφουν μερικές φορές οι υποστηρικτές της κάτω από τις αναρτήσεις της. Όταν ο υποψήφιος των Δημοκρατικών Γκράχαμ Πλάτνερ αποσύρθηκε από την κούρσα για τη Γερουσία στο Μέιν αφού κατηγορήθηκε για σεξουαλική επίθεση, η Ακούρσο—που κατάγεται από το Μέιν—αναφέρθηκε ως η ιδανική υποψήφια για τους Δημοκρατικούς εκεί. «Αυτό είναι ξεκαρδιστικό», λέει. Δεν έχει κανένα ενδιαφέρον να μπει στην πολιτική. Αλλά, προσθέτει, ακούγοντας ασυνήθιστα διστακτική επειδή «ίσως όλοι αναστατωθούν», ελπίζει μια μέρα να γίνει χριστιανή λειτουργός. Ένα πράγμα που πρέπει να ξέρετε για την κυρία Ρέιτσελ είναι ότι είναι το είδος του ανθρώπου που προσεύχεται κάθε μέρα για τους ανθρώπους που τη μισούν.
Η Ακούρσο λέει ότι «γεννήθηκε πνευματική». Μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη του Μέιν από μια ανύπαντρη μητέρα, που παράτησε το πανεπιστήμιο όταν γεννήθηκε η μεγαλύτερη αδερφή της Ακούρσο, αλλά αργότερα επανεκπαιδεύτηκε ως κοινωνική λειτουργός και συχνά ισορροπούσε πολλές δουλειές. Η μητέρα της παραμένει ο πολικός της αστέρας, και ονόμασε την κόρη της—που γεννήθηκε μέσω παρένθετης μητέρας το 2025—προς τιμήν της. Ήταν «σκληρά κατά καιρούς», να μεγαλώνει με λίγα χρήματα, και η Ακούρσο αισθάνθηκε απόρριψη από τον πατέρα της και αναρωτιόταν γιατί δεν φαινόταν να τη θέλει. Παρ' όλα αυτά, η μητέρα της την περιέβαλε με «τόση άνευ όρων αγάπη». Παρακολουθούσε τη μαμά της να καθαρίζει χιόνι και να χτίζει δεντρόσπιτο και να επισκευάζει την υδραυλική μόνη της, και αυτό διεύρυνε τις δικές της φιλοδοξίες. Διαμόρφωσε επίσης την πολιτική της. «Όλες οι εμπειρίες μου με οδήγησαν στο να ξέρω ότι πρέπει να φροντίζουμε ο ένας τον άλλον», λέει. Η Ακούρσο ήταν ένα αγχώδες παιδί. Μέχρι τα επτά ή οκτώ της, έδειχνε σημάδια ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής, ανοιγοκλείνοντας τον διακόπτη του φωτός για να αποτρέψει προβλήματα. Ένιωθε τα πράγματα βαθιά. Η μητέρα της κρατούσε σημείωση για το πώς, στα τρία, όταν άκουσε ότι ένας γείτονας σκότωνε μυρμήγκια, αναφώνησε: «Μη σκοτώνετε τα μυρμήγκια! Αφήστε τα να είναι ελεύθερα και να νιώσουν τον κόσμο!» Όταν η μητέρα της δεν μπορούσε να την πάει στην εκκλησία επειδή είχε νέα δουλειά τα Σαββατοκύριακα στην Pizza Hut, η Ακούρσο, αν και μόνο εννέα ετών, πήγε μόνη της. Δεν πήγε στο κατηχητικό των παιδιών αλλά κάθισε στο κήρυγμα των ενηλίκων, προσευχόμενη και προσπαθώντας να «καταλάβει τα πράγματα».
Ως νεαρή ενήλικη, σκέφτηκε να μπει στη θεολογική σχολή, αλλά ενώ εργαζόταν σε ένα σχολείο για παιδιά με αναπηρίες, αισθάνθηκε «οδηγημένη» σε μια νέα κατεύθυνση. Δημιούργησε έναν στενό δεσμό με ένα μη λεκτικό παιδί που είχε εγκεφαλική παράλυση, και ο επόπτης της της είπε ότι είχε ένα «σπάνιο ταλέντο» για σύνδεση με παιδιά. Εμπνευσμένη, στράφηκε στη διδασκαλία και αργότερα γράφτηκε σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, όπου έγραψε διατριβή για τη χρήση της στιχουργίας για την ενδυνάμωση παιδιών που περνούν δυσκολίες. Μπήκε στην Ουνιταριανή εκκλησία όταν μετακόμισε στην πόλη—είχε ένα προσχολικό τμήμα συνδεδεμένο, και σκέφτηκε ότι μπορεί να βρει δουλειά εκεί. Την πρώτη φορά που πήγε, κάποιος προσφέρθηκε να τη συστήσει στον «καλύτερο μουσικό στον κόσμο», και ο Άρον Ακούρσο πλησίασε αργά.
Ο Άρον, που λάτρεψε το χαμόγελό της, προσφέρθηκε να τη συνοδεύσει έξω, ζήτησε τον αριθμό της, και την έκανε να περιμένει τρεις βασανιστικές μέρες πριν την καλέσει σε ραντεβού, όπου έφαγε γαρίδες για πρώτη φορά και σκέφτηκε, καθώς μιλούσαν για μουσική, ότι μπορεί να ήταν ο μελλοντικός σύζυγός της. Στο τρίτο τους ραντεβού, τον ρώτησε αν του αρέσει ο κύριος Ρότζερς, ο ευγενικός, φορώντας ζακέτα παρουσιαστής παιδικής τηλεόρασης, και—τι ξέρετε;—τον λατρεύει κι εκείνος. Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 2016. «Αισθάνομαι ότι οι ψυχές μας είναι απολύτως προορισμένες να είναι μαζί», λέει.
Η Ρέιτσελ και ο Άρον πάντα απολάμβαναν να είναι «ανόητοι» μαζί, και στην αρχή τα βίντεό τους της κυρίας Ρέιτσελ έμοιαζαν με «παιχνίδι». Αλλά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν η Ακούρσο δίδασκε στο Zoom, ο Άρον ήταν κολλημένος στο σπίτι επειδή τα θέατρα ήταν κλειστά, και οι γονείς αναρωτιούνταν πώς στο καλό να διασκεδάσουν τα παιδιά τους μέσα στις μεγάλες μέρες lockdown, τα πράγματα άρχισαν να απογειώνονται. Η Ακούρσο σύντομα έλαβε προσφορές από στελέχη που ήλπιζαν να αγοράσουν την εταιρεία. Καθόταν σε συναντήσεις που διοργάνωναν «ένα σωρό άνδρες» με ιδέες για το πώς να εμπορευματοποιήσουν το έργο, και αν και ήταν καχύποπτη με την έλλειψη ενδιαφέροντός τους για την εκπαιδευτική πλευρά της δουλειάς της, ήταν ο Άρον που της υπενθύμιζε συνεχώς ότι δεν χρειαζόταν την τεχνογνωσία τους. «Για πάντα, πίστευα ότι θα με αντικαθιστούσαν ως παρουσιάστρια», λέει. «Μόλις είχαμε εκατομμύρια και εκατομμύρια προβολές σκέφτηκα, ω, ίσως ένα πραγματικό τηλεοπτικό μέρος θα πάρει έναν πραγματικό ηθοποιό και θα δει ότι αυτή ήταν μια καλή ιδέα». Για χρόνια αισθανόταν σαν να ήταν απλώς κάποια «35χρονη μαμά», ένα υποκατάστατο για την πραγματική, επαγγελματία κυρία Ρέιτσελ. «Δεν ξέραμε ότι η τηλεόραση για νήπια μπορούσε να είναι μεγάλη επιχείρηση», λέει.
Οι Ακούρσο λένε ότι ο πλούτος τους δεν είναι πουθενά κοντά στα ποσά που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο—είδα 50 εκατομμύρια δολάρια—και τα περισσότερα κέρδη τους επανεπενδύονται στην εταιρεία. Ωστόσο, το ζευγάρι πρέπει να έχει περισσότερα χρήματα από όσα φανταζόταν ποτέ—αρκετά ώστε, πέρα από τη πρόσφατη δωρεά του 1 εκατομμυρίου δολαρίων σε παλαιστινιακές φιλανθρωπικές οργανώσεις, οι Ακούρσο δώρισαν 1 εκατομμύριο δολάρια στο Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα το 2025. «Το πνεύμα μου δεν θέλει ποτέ να…» λέει, δυσκολευόμενη να εκφραστεί. «Λοιπόν, δεν έχω κανένα φανταχτερό…» Θα μπορούσα να το πω αυτό. «Ω, έλα», λέω, αλλά πιο ευγενικά: ποιο είναι το πιο εξωφρενικό πράγμα που έχεις αγοράσει ποτέ στον εαυτό σου; «Μου αρέσει να αγοράζω παιχνίδια… νομίζω τα παιχνίδια είναι διασκεδαστικά, μικρά παιχνίδια για τα χέρια και τέτοια», απαντά. Έχει ένα ντουλάπι γεμάτο δώρα στο σπίτι ώστε κάθε παιδί που επισκέπτεται να μπορεί να διαλέξει κάτι. Αυτό δεν μετράει, λέω. Έχεις αγοράσει ποτέ στον εαυτό σου μια ακριβή τσάντα; Έχει μόνο μία τσάντα, λέει, επειδή έχει ΔΕΠΥ και έχει μάθει ότι αν έχει περισσότερες από μία, χάνει σημαντικά πράγματα. Τι γίνεται με ένα φανταχτερό αυτοκίνητο; Όχι. Ένα σπίτι; «Νομίζω ότι ο χώρος είναι δύσκολο να βρεθεί στη Νέα Υόρκη, και ο χώρος είναι ωραίος, αλλά δεν θέλω ένα φανταχτερό σπίτι».
«Ω, όχι!» αναφωνεί ξαφνικά η Ακούρσο, αφού μιλάμε για σχεδόν 90 λεπτά, με τον Άρον να πρόκειται να μας συναντήσει στο πάρκο. Υποτίθεται ότι μιλάει για το άλμπουμ της, και έχει ξεφύγει σε όλες αυτές τις παρεκβάσεις! Ο Άρον φτάνει λίγα λεπτά αργότερα—ξανθός και με πολύ γαλάζια μάτια, με ένα μπλε πουκάμισο με κουμπιά και κομψό λινό παντελόνι. Έχουν πολύ διαφορετικές προσεγγίσεις στο ντύσιμο για αυτή τη συνέντευξη, αστει
