सुश्री रेचेल, टॉडलर टीवी की विवादास्पद रानी: 'मेरा लक्ष्य सबसे ज़्यादा पसंद किया जाना नहीं है। यह बच्चों की मदद करना और सच बोलना है'

यूट्यूब स्टार सुश्री रेचल, जो वास्तव में टॉडलर्स की माहिर हैं, मुझे मेरे देखने से पहले ही पहचान लेती हैं। दूर से भी, बिना अपनी पहचान वाली गुलाबी टी-शर्ट और डेनिम ओवरऑल के, वह अपनी लहर से तुरंत पहचानी जा सकती हैं, जो एक ऊर्जावान उछाल के साथ आती है। मुझे आधा-अधूरा उम्मीद है कि वह "हाय, दोस्तों" कहेंगी, जैसा वह अपने कई वीडियो की शुरुआत में करती हैं। इसके बजाय, वह एक क्लासिक ऑफ-ड्यूटी माँ की पोशाक पहनकर दौड़ती हुई आती हैं—एक सीसम स्ट्रीट स्वेटशर्ट, ग्रे लेगिंग्स, और एक बेसबॉल कैप जिस पर "मामा" लिखा है—और अपने बड़े सनग्लासेस उतारती हैं। वह बहुत माफी चाहती हैं, वह कहती हैं, अपनी आँखें रगड़ते हुए, कि वह बहुत थकी हुई हैं—लेकिन उनका व्यवहार अटूट रूप से, विशिष्ट रूप से उत्साही बना हुआ है।

रेचल एक्कुर्सो, एक पूर्व प्रीस्कूल संगीत शिक्षिका, ने अपना पहला वीडियो यूट्यूब पर अपलोड किए सिर्फ सात साल हुए हैं—प्रीस्कूलरों के लिए एक गिनती का गीत जिसका नाम बबल, बबल पॉप! है। उन्होंने और उनके पति, एरॉन एक्कुर्सो, जो ब्रॉडवे पर संगीत निर्देशक के रूप में काम करते थे, ने यह वीडियो इसलिए बनाया क्योंकि उनके एक साल के बेटे को बोलने में देरी थी, और ऑनलाइन ऐसे गुणवत्तापूर्ण वीडियो की कमी लग रही थी जो टॉडलर्स को बोलना सीखने में मदद कर सकें।

आज, सुश्री रेचल यूट्यूब चैनल के 21 मिलियन से अधिक फॉलोअर्स हैं। 2025 में नेटफ्लिक्स के साथ अनुबंध करने के बाद से, इस सीरीज़ को 69 मिलियन से अधिक बार स्ट्रीम किया गया है, जिससे यह सबसे उच्च रैंकिंग वाला नया बच्चों का टीवी शो बन गया है। आप सुश्री रेचल गुड़िया, झुनझुने, बोलने वाले खिलौना फोन, किताबें और पजामे खरीद सकते हैं। यह जोड़ी इस महीने अपना पहला एल्बम रिलीज़ कर रही है।

सुश्री रेचल, जो 43 वर्ष की हैं और उनकी 17 महीने की बेटी, सुज़ाना, और आठ साल का बेटा, थॉमस है, ने इंस्टाग्राम (5.5 मिलियन) और टिकटॉक (11 मिलियन) पर भी बहुत बड़ा अनुसरण बनाया है, जहाँ उनके सुपरफैन की माताएँ इकट्ठा होती हैं। वहाँ वह अधिक विवादास्पद व्यक्ति के रूप में उभरती हैं, क्योंकि वह गाजा में युद्ध को लेकर इज़राइली सरकार की मुखर आलोचक बन गई हैं और अन्य मानवीय मुद्दों पर अभियान चलाती हैं, जैसे अमेरिका में परिवार आव्रजन हिरासत केंद्र और सूडान में युद्ध। वह LGBTQ अधिकारों की समर्थक हैं, गुलामी के मुआवजे और मुफ्त सार्वभौमिक बाल देखभाल के पक्ष में पोस्ट करती हैं, और अमेरिकी वामपंथ की नायिका के रूप में उभर रही हैं। इस महीने, जब रैपर मैकलमोर ने फिलिस्तीन का समर्थन करने वाले संगठनों को $1 मिलियन देने का वादा किया, तो सुश्री रेचल ने कहा कि वह भी उतना ही दान करेंगी और कहा कि हर "अमीर सफेद सेलिब्रिटी" को ऐसा ही करना चाहिए। इस साल की शुरुआत में वह न्यूयॉर्क शहर के करिश्माई वामपंथी मेयर ज़ोहरान ममदानी की उद्घाटन समिति में थीं। उन्होंने सार्वजनिक रूप से अन्य विद्रोही प्रगतिवादियों का समर्थन किया है, जैसे अब्दुल अल-सईद, जिन्होंने हाल ही में मिशिगन में डेमोक्रेटिक सीनेट प्राइमरी जीती—जिससे वह किसी भी बच्चों की प्रस्तुतकर्ता की जरूरत से कहीं अधिक राजनीतिक हो गई हैं।

हम कोलोराडो में उनके ससुराल के घर के पास एक पार्क में मिल रहे हैं, जहाँ उन्होंने महामारी के दौरान फिल्मांकन किया था, जब सुश्री रेचल के वीडियो बहुत बड़े पैमाने पर लोकप्रिय होने लगे थे। उनके प्रीस्कूल प्रशंसक, निश्चित रूप से, उनकी किसी भी राजनीति से अनजान हैं, और वे उनसे कभी ऊबते नहीं हैं। उनके वीडियो गीत और खेल का उपयोग करके पहले शब्द, शुरुआती फोनिक्स, और अन्य आवश्यक चीजें जैसे पॉटी ट्रेनिंग सिखाते हैं। एक को 2 बिलियन से अधिक बार देखा गया है, जो औसत टेलर स्विफ्ट संगीत वीडियो से काफी अधिक है। यहाँ तक कि उनका पहला क्लिप भी अब 21 मिलियन बार देखा गया है। "यह मजेदार है, क्योंकि यह उतना अच्छा नहीं है!" वह मजाक करती हैं: उन्होंने और एरॉन ने इसे अपने न्यूयॉर्क अपार्टमेंट में अपने फोन को किताबों के ढेर पर संतुलित करके फिल्माया था।

इंटरनेट प्रसिद्धि में अक्सर कुछ रहस्यमय होता है: स्वयं सिखाए गए सामग्री निर्माताओं के भीड़ भरे क्षेत्र में, स्टार को क्या अलग करता है? एक्कुर्सो कभी-कभी विश्वास नहीं कर पाती हैं कि उनके परिवार के जीवन ने कैसा मोड़ लिया है। "अगर 10 साल पहले किसी ने कहा होता, 'आप रोलिंग स्टोन में हैं,' तो हम कहते, 'किस लिए?' और अगर उन्होंने कहा होता, 'द व्हील्स ऑन द बस और द कैटरपिलर सॉन्ग के लिए,' तो हम कहते, 'क्या?! यह कैसे हुआ?!'" वह कहती हैं।

लेकिन अप्रत्याशित होने के बावजूद, इस जोड़ी की सफलता मामूली नहीं है। एक्कुर्सो बताती हैं कि उन्होंने एक niche पाया—टॉडलर्स के लिए शैक्षिक सामग्री की एक अधूरी मांग—और उन्होंने अपने शुरुआती दर्शकों के साथ मिलकर अपने वीडियो बनाए, जिन्होंने उन्हें बताया कि उन्हें क्या पसंद है और और क्या चाहिए। "यह लगभग ऐसा लगता है जैसे आप माता-पिता के साथ यह जीवंत चीज़ बना रहे हैं," वह कहती हैं।

फिर यह तथ्य है कि अगर आप हिट टॉडलर टीवी बनाने के लिए सही जोड़ी खोजने की कोशिश करें, तो आपको रेचल और एरॉन एक्कुर्सो से बेहतर करना मुश्किल होगा। उनकी पेशेवर और शैक्षणिक पृष्ठभूमि पर विचार करें: उनके पास दो मास्टर डिग्री हैं—संगीत शिक्षा और प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा में—और प्रारंभिक शिक्षण पेशेवर उनके दृष्टिकोण के पीछे के विज्ञान की पुष्टि करते हैं। स्क्रीन-टाइम शर्मिंदगी के युग में, एक्कुर्सो ऐसे शो बनाते हैं जिन्हें देखने के लिए माता-पिता अपने छोटे बच्चों को दोषी महसूस नहीं करते।

और फिर एक्कुर्सो का व्यक्तित्व है—उनकी चौड़ी आँखों वाली गर्मजोशी और पवित्रता। वह ऐसी दुर्लभ व्यक्ति लगती हैं जो वास्तव में बच्चों के साथ समय बिताना पसंद करती हैं—जो न केवल अपने या अपने दोस्तों के बच्चों के साथ, बल्कि किसी भी पाँच साल के बच्चे के साथ खेलने में वास्तव में प्रसन्न होती हैं।

वह और उनके पति—जो भी बहुत अच्छे लगते हैं—उनके व्यक्तित्व पूरक हैं, वह कहती हैं। वह हमेशा विचारों से भरी रहती हैं; वह उन्हें कैसे संकीर्ण करना और एक समयरेखा व्यवस्थित करना जानते हैं। वे एक-दूसरे को "इंस्टेंट ओटमील" और "स्लो-कुक ओटमील" कहते हैं क्योंकि, "मैं बस चीजें जल्दी चाहती हूँ और वह अपना समय लेते हैं," वह कहती हैं। और यह "पागलपन" है, वह मुझे बताती हैं, लेकिन एक बार, इन उपनामों को स्थापित करने के बहुत बाद, वे दोनों नाश्ता बना रहे थे और उन्होंने देखा कि वह स्लो-कुक दलिया हिला रहे थे जबकि वह इंस्टेंट बना रही थी! वे बेतहाशा प्यारे हैं।

तो राजनीति में क्यों शामिल हों? एक्कुर्सो कहती हैं कि उन्हें राजनीतिक मुद्दों पर चुप रहने की सलाह दी गई थी, और उन्होंने ऐसे तर्क सुने जो "सही नहीं लगे," जैसे, "अगर आप किसी भी विवादास्पद चीज़ के बारे में कुछ नहीं कहते हैं, तो आप अधिक बच्चों की मदद करेंगे, क्योंकि अधिक लोग देखेंगे।" उन्हें LGBTQ अधिकारों के समर्थन और संगीतकार जूल्स हॉफमैन, जो नॉन-बाइनरी हैं, का परिचय कराते समय they/them सर्वनामों के उपयोग के लिए रूढ़िवादी माता-पिता से विरोध का सामना करना पड़ा है, लेकिन इज़राइली सरकार की उनकी आलोचना की प्रतिक्रिया से यह दब गया है।

एक्कुर्सो कहती हैं कि उन्होंने गाजा से फुटेज देखा और वहाँ के परिवारों से बात की, और समझ नहीं पातीं कि जिसने भी ऐसा किया है वह हिंसा को रोकने के लिए अपनी पूरी कोशिश करने के लिए प्रेरित क्यों नहीं होगा। "बच्चों के अधिकारों का उल्लंघन करने के लिए सरकारों की आलोचना करना अच्छा है। यह कुछ ऐसा है जो सभी को करना चाहिए। क्योंकि हम इस दुनिया के बड़े हैं और हमें बच्चों को सुरक्षित रखना है। और यह तथ्य कि हम ऐसा नहीं कर रहे हैं, भयावह है," वह कहती हैं।

पिछले साल एक पुरस्कार समारोह में अपने पति और रचनात्मक साथी, एरॉन एक्कुर्सो के साथ। फोटो: स्टेफ़नी ऑगेलो/वैरायटी/गेटी इमेजेज़

शुद्ध व्यावसायिक दृष्टिकोण से, चुप रहने की सलाह सही हो सकती थी। जब उन्होंने गाजा पर मानवीय नुकसान के बारे में बोलना शुरू किया, तो प्रतिक्रिया, जिसमें यहूदी-विरोधी होने के आरोप शामिल थे, ने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया। "मैं भ्रमित और तबाह थी कि लोगों ने कहा कि क्योंकि आप उन बच्चों की परवाह करते हैं जो भूखे हैं, और जिनका भोजन रोका जा रहा है, आप इन [यहूदी] बच्चों की परवाह नहीं करते," वह कहती हैं। "मैं सोच रही थी, हे भगवान, मेरे दिल में सभी बच्चों के लिए गहरा प्यार, गहरी परवाह है।" उन्होंने यहूदी पीड़ितों के लिए सहानुभूति के संदेश पोस्ट किए हैं, और पेरेंट्स सर्कल जैसे समूहों के साथ सहयोग किया है, जो इज़राइली और फिलिस्तीनी परिवारों के साथ काम करता है जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया है, और फिर भी उनके काम के प्रति सार्वजनिक प्रतिक्रिया उतनी ही गंदी और गर्म है जितनी आप उम्मीद करेंगे: इज़राइल समर्थक समूह स्टॉपएंटीसाइटिज़्म ने उन्हें 2025 में वर्ष के यहूदी-विरोधी के लिए नामांकित किया, हालांकि कई अन्य यहूदी संगठनों ने उनके बचाव में रैली की है। वह कहती हैं कि वह आदी हो गई हैं। उन्हें भंवर में फेंक दिया गया था। "मेरे पास एक पल था जब मैं भगवान से प्रार्थना कर रही थी, जैसे मैं उन लोगों से कैसे निपटूं जो मुझसे नफरत करते हैं? और मुझे लगता है कि मुझे संदेश मिला कि जीवन में हमारा लक्ष्य सबसे अधिक पसंद किया जाना या सबसे अधिक प्यार किया जाना नहीं है," वह मुझे बताती हैं। "यह है कि आप बच्चों की मदद करने, बच्चों के साथ खड़े होने, और चीजों के बारे में सच बोलने के लिए हैं।"

गाजा पर अपनी मुखरता के कारण, कुछ यहूदी माता-पिता ने अपना समर्थन सुश्री सारा को स्थानांतरित कर दिया है, एक बच्चों की यूट्यूबर जो सुश्री रेचल से बहुत मिलती-जुलती दिखती हैं—समान लंबे ब्रुनेट बाल और गाँठ वाला हेडबैंड—और जो यहूदी संस्कृति और गीत सिखाती हैं। "मुझे लगता है कि वह अद्भुत हैं!" एक्कुर्सो कहती हैं जब मैं उनका जिक्र करती हूँ। "मैं कभी नहीं कहती, 'इस व्यक्ति को न देखें—मुझे देखें,' बिल्कुल नहीं।"

उनके अधिक कट्टर सार्वजनिक रुखों में से एक है उन लोगों के साथ काम करने से इनकार करना जिन्होंने सार्वजनिक रूप से गाजा में नागरिकों के बचाव में बोलना नहीं कहा है। "मैं उन लोगों के साथ काम करूंगी जो विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति में नहीं हैं, क्योंकि यह उनके लिए अनुचित है अगर वे रोटी मेज पर रखने की क्षमता खो सकते हैं। लेकिन विशेषाधिकार प्राप्त लोग जो कुछ नहीं कहते? हाँ, मैं उनके साथ काम करने में रुचि नहीं रखती। क्योंकि मुझे लगता है कि शायद अगर हम सब कुछ कहें, तो नरसंहार रुक जाएगा," वह समझाती हैं।

हमें नहीं पता था कि टॉडलर टीवी बड़ा व्यवसाय हो सकता है

हर कोई इस विश्लेषण से सहमत नहीं होगा; जहाँ कुछ करुणा सुनते हैं, वहाँ अन्य राजनीतिक भोलापन देखेंगे। "जब दुनिया में पर्याप्त भोजन है तो हम बच्चों को क्यों भूखा रख रहे हैं? सूडान में बच्चे क्यों भूखे हैं? कांगो में बच्चे यौन हिंसा का सामना क्यों कर रहे हैं? वे बच्चे हैं। मैं समझ नहीं पाती। और जब मुझे लगता है कि हर व्यक्ति सुंदर तरीकों से अलग है लेकिन इतना समान भी है, तो हम दूसरों को अमानवीय क्यों बनाते हैं? हम सबकी मदद क्यों नहीं करना चाहेंगे?" वह एक बिंदु पर पूछती हैं। कभी-कभी वह कहती हैं कि उन्हें लगता है कि वह एक "नकली, असली दुनिया" में रह रही हैं क्योंकि वह समझ नहीं पातीं कि हम इतनी अन्याय और अनियंत्रित पीड़ा को कैसे सहन कर सकते हैं। उन्हें लगता है कि सभी निर्वाचित राजनेताओं को रहफ जैसे बच्चों से मिलने के लिए मजबूर किया जाना चाहिए, एक तीन साल की गाजा की एम्प्यूटी जिसे उन्होंने सुश्री रेचल शो में आमंत्रित किया था, ताकि वे दांव को समझ सकें। तो क्या वह भोली हैं, या राजनीति बहुत संवेदनहीन है?

"मेरे पास वास्तव में एक अच्छा नैतिक कम्पास है," वह एक बिंदु पर मुझे बताती हैं। जो शायद इसलिए है कि, सभी विवादों के बावजूद, वह कहती हैं कि अक्सर अजनबी सड़क पर उनसे संपर्क करते हैं और धन्यवाद देते हैं, और वह बहुत सारे बेसब्र, ऑल-कैप्स ऑनलाइन समर्थन का आनंद लेती हैं। "सुश्री रेचल राष्ट्रपति के लिए," उनके समर्थक कभी-कभी उनकी पोस्ट के नीचे लिखते हैं। जब डेमोक्रेटिक उम्मीदवार ग्राहम प्लैटनर ने यौन हमले के आरोपों के बाद मेन सीनेट दौड़ से नाम वापस लिया, तो एक्कुर्सो—जो मेन से हैं—को वहाँ डेमोक्रेट्स के लिए सपनों के उम्मीदवार के रूप में बात की गई। "यह मजेदार है," वह कहती हैं। उन्हें राजनीति में प्रवेश करने में कोई दिलचस्पी नहीं है। लेकिन, वह जोड़ती हैं, असामान्य रूप से अनिश्चित लगती हैं क्योंकि "शायद सभी परेशान होंगे", वह एक दिन ईसाई मंत्री बनने की उम्मीद करती हैं। सुश्री रेचल के बारे में एक बात आपको जाननी चाहिए कि वह उस तरह की व्यक्ति हैं जो उन लोगों के लिए हर दिन प्रार्थना करती हैं जो उनसे नफरत करते हैं।

एक्कुर्सो कहती हैं कि वह "आध्यात्मिक रूप से पैदा हुई" थीं। उनका पालन-पोषण मेन के एक छोटे से शहर में एक अकेली माँ द्वारा हुआ, जिन्होंने एक्कुर्सो की बड़ी बहन के जन्म पर विश्वविद्यालय छोड़ दिया, लेकिन बाद में सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में पुनः प्रशिक्षित हुईं और अक्सर कई नौकरियाँ संभालती थीं। उनकी माँ अभी भी उनका मार्गदर्शक हैं, और उन्होंने अपनी बेटी—2025 में सरोगेट के माध्यम से जन्मी—का नाम उनके नाम पर रखा। कम पैसे के साथ बड़ा होना "कभी-कभी कठिन" था, और एक्कुर्सो को अपने पिता द्वारा अस्वीकार महसूस हुआ और वह सोचती थीं कि वह उन्हें क्यों नहीं चाहते लगते। फिर भी, उनकी माँ ने उन्हें "बहुत सारे बिना शर्त प्यार" से घेर लिया। उन्होंने अपनी माँ को बर्फ फावड़ा करते, पेड़ का घर बनाते और खुद प्लंबिंग ठीक करते देखा, और इसने उनकी अपनी महत्वाकांक्षाओं का विस्तार किया। इसने उनकी राजनीति को भी आकार दिया। "मेरे सभी अनुभवों ने मुझे यह जानने के लिए प्रेरित किया है कि हमें एक-दूसरे की देखभाल करनी चाहिए," वह कहती हैं। एक्कुर्सो एक चिंतित बच्ची थीं। सात या आठ साल की उम्र तक, वह OCD के संकेत दिखा रही थीं, परेशानी को दूर करने के लिए अपने लाइट स्विच को बार-बार ऑन-ऑफ करती थीं। वह चीजों को गहराई से महसूस करती थीं। उनकी माँ ने एक नोट रखा कि कैसे, तीन साल की उम्र में, जब उन्होंने सुना कि एक पड़ोसी चींटियों को मार रहा है, तो उन्होंने कहा, "चींटियों को मत मारो! उन्हें स्वतंत्र रहने दो और दुनिया को महसूस करने दो!" जब उनकी माँ उन्हें चर्च नहीं ले जा सकती थीं क्योंकि उन्हें पिज्जा हट में नई सप्ताहांत नौकरी मिली थी, तो एक्कुर्सो, हालांकि केवल नौ साल की थीं, अकेले गईं। वह बच्चों के संडे स्कूल में शामिल नहीं हुईं बल्कि वयस्क उपदेश के दौरान बैठीं, प्रार्थना करतीं और "चीजों को समझने" की कोशिश करतीं।

एक युवा वयस्क के रूप में, उन्होंने सेमिनरी में शामिल होने पर विचार किया, लेकिन विकलांग बच्चों के स्कूल में काम करते समय, उन्हें एक नई दिशा में "निर्देशित" महसूस हुआ। उन्होंने सेरेब्रल पाल्सी वाले एक गैर-मौखिक बच्चे के साथ घनिष्ठ संबंध बनाया, और उनके पर्यवेक्षक ने उन्हें बताया कि उनके पास बच्चों से जुड़ने की "दुर्लभ प्रतिभा" है। प्रेरित होकर, वह शिक्षण में गईं और बाद में न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में मास्टर कार्यक्रम में दाखिला लिया, जहाँ उन्होंने कठिनाई से गुजर रहे बच्चों को सशक्त बनाने के लिए गीत लेखन का उपयोग करने पर एक थीसिस लिखी। जब वह शहर में चली गईं तो यूनिटेरियन चर्च में शामिल हुईं—इसमें एक प्रीस्कूल जुड़ा था, और उन्होंने सोचा कि उन्हें वहाँ काम मिल सकता है। पहली बार जब वह गईं, किसी ने उन्हें "दुनिया के सबसे अच्छे संगीतकार" से मिलवाने की पेशकश की, और एरॉन एक्कुर्सो धीरे-धीरे आए।

एरॉन, जिन्हें उनकी मुस्कान पसंद आई, ने उन्हें बाहर छोड़ने की पेशकश की, उनका नंबर मांगा, और उन्हें एक तारीख पर आमंत्रित करने से पहले तीन दिन इंतजार कराया, जहाँ उन्होंने पहली बार झींगा खाया और सोचा, जब वे संगीत के बारे में बात कर रहे थे, कि वह उनके भावी पति हो सकते हैं। उनकी तीसरी तारीख पर, उन्होंने उनसे पूछा कि क्या उन्हें मिस्टर रोजर्स पसंद हैं, सौम्य, कार्डिगन पहनने वाले बच्चों के टीवी प्रस्तुतकर्ता, और—आप जानते हैं क्या?—वह भी उन्हें पसंद करते हैं। इस जोड़ी ने 2016 में शादी की। "मुझे लगता है कि हमारी आत्माएँ पूरी तरह से एक साथ होने के लिए हैं," वह कहती हैं।

रेचल और एरॉन हमेशा एक साथ "मूर्ख" होने का आनंद लेते थे, और पहले उनके सुश्री रेचल वीडियो "खेल" जैसे लगते थे। लेकिन महामारी के दौरान, जब एक्कुर्सो ज़ूम पर पढ़ा रही थीं, एरॉन घर पर फंसे थे क्योंकि थिएटर बंद थे, और माता-पिता सोच रहे थे कि लंबे लॉकडाउन दिनों में अपने बच्चों का मनोरंजन कैसे करें, चीजें तेजी से बढ़ने लगीं। एक्कुर्सो को जल्द ही कंपनी खरीदने की उम्मीद करने वाले अधिकारियों से प्रस्ताव मिले। वह "पुरुषों के झुंड" द्वारा आयोजित बैठकों में बैठती थीं, जिनके पास परियोजना को व्यावसायिक बनाने के विचार थे, और हालांकि वह उनके काम के शैक्षिक पक्ष