Ez elég látványos jelenet. Éjfél van Tokióban, Usain Bolt a DJ, és a World Athletics Ultimate Championships bemutató partija teljes gőzzel pörög. Aztán Jon Ridgeon, a World Athletics vezérigazgatója odalép hozzám, és azt mondja: "Olvastam a legutóbbi Guardian-os rovatodat, és szerintem nagyon igazságtalan volt."
Képzeljük el, hogy Gary Lineker kétlábas szerelést hajt végre, miközben karrierje során soha nem kapott sárga lapot. Ez a futóversenyek megfelelője. Ridgeon, aki világbajnoki ezüstérmes volt 110 méteres gátfutásban, az egyik legokosabb és legésszerűbb ember a sportágban. Udvariasan, de azt közli, hogy nagyon is bosszantja a dolog.
Nem az a helyzet, hogy Ridgeon alapvetően nem ért egyet azzal a felvetésemmel, hogy az atlétikának többet kell tennie a Z generáció vonzása és a relevancia megőrzése érdekében. De fenntartja, hogy a rovatom túlságosan negatív volt, egyoldalú, és nem tükrözte, mennyit változtatott a sportágon a World Athletics.
Élvezem a jó vitát. Tehát elkezdjük kibontani az érveket, és közös nevezőt keresni. Egy ponton Ridgeon kegyesen beismeri, hogy néhány barátja inkább velem ért egyet, mint vele. Én pedig azt válaszolom, hogy el kellett volna ismernem a World Athletics eredményeit, beleértve a dopping elleni harcot folytató Athletics Integrity Unitot is.
De még mindig rengeteg dolog van megbeszélnivaló, amikor Usain a basszusokat tinituszkeltő szintre emeli, és el kell halasztanunk a beszélgetést. A múlt hétvégén azonban végre lehetőségünk nyílt kivesézni a dolgokat. Gondoljunk rá úgy, mint Ridgeon kontra Ingle II-re: ezúttal tényleg halljuk egymást.
Ha ez egy 1980-as évekbeli bulvárlap lenne, egy fotós talán lecsaphatott volna arról, ahogy egy bokszkesztyűt nyom az államra. Ehelyett némi kezdeti szóváltás után rátérünk arra, hogy miért fényesebb a jövő, mint amilyennek én néhány hónapja leírtam.
Először azonban Ridgeon le akarja adni a lelkéről valamit. "A rovatodban idéztél egy amerikai edzőt, aki azt sugallta, hogy a sportág kissé álmos és hanyatló. De bármilyen mutatót nézünk – globális televíziós közönség, média közönség, közösségi média közönség, bevétel – mind növekszik." A témába mélyedve hozzáteszi: "Bevételünk az elmúlt három-négy évben 25%-kal nőtt. Globális városok hívnak fel, hogy szeretnék megrendezni a világbajnokságunkat. És 2025 legnagyobb sporteseménye a mi rendezvényünk volt Tokióban. Ezt nem önelégülten mondom, de ez növekedést mutat, nem?"
Még nem fejezte be. "És nem csak ülünk hátradőlve passzívan, hogy 'a Z generáció nehéz – támaszkodjunk a középkorú közönségünkre!'" Szeme csillog, miközben elmagyarázza, hogy a World Athletics közösségi média csatornáin szeptemberi világbajnoksága alatt 700 milliós videómegtekintést ért el – ez duplája a budapesti számnak két évvel ezelőttről.
Lenyűgöző. De az én fő érvelésem az, hogy bár az atlétika hihetetlenül népszerű az olimpián és a világbajnokságokon, többet kell tennie, hogy a laza rajongókat is vonzzon a többi időben.
Például Mondo Duplantis átugorhat egy emeletes buszt, majdnem 2 méterrel felette maradva. Sabastian Sawe, a londoni maraton győztese, 26,2 mérföldet futhat átlagosan 4 perc 40 másodperc per mérföldes tempóval. Hacsak nem vagy közel, lehetetlen felfogni, mennyire lenyűgözőek ezek a teljesítmények.
Ridgeon egyetért, és ígéretet tesz, hogy a World Athletics többet fog tenni a rendkívüli pillanatok megörökítéséért. "A televízió gyakran sterilizálja azokat a hihetetlen, emberfeletti teljesítményeket, és többet kell tennünk, hogy ezt életre keltjük" – mondja. "Különösen a drónfelvételek nyithatnak új utakat a forgatásban."
Ridgeon azonban kitart amellett, hogy a World Athletics adat- és kutatási egysége, amely a stadionon belüli viselkedést és a sport televízión való nézését vizsgálja, már vezetett finomított fejlesztésekhez. Még... Még érzékelőkkel is felszerelték a nézőket, hogy nyomon kövessék érzelmi reakcióikat a sport nézése közben. "Vajon izzadnak-e a tenyerek az embereknek, amikor a 100 méteres verseny indul, vagy amikor a súlylökés kezdődik?" – kérdezi Ridgeon. "Valószínűleg kitalálhatod a választ, de ez azt mutatja, hogy mindenfélét kipróbálunk. Mégis, a sportág reformálása kihívást jelenthet. 150 éves sportág vagyunk."
De a változások folyamatban vannak. Hamarosan eljön a Világ Futópad Bajnokság, amelynek célja, hogy a versenysport vonzóbbá váljon a tornaterembe járók számára. És a jövő évi Ultimate Championships-en a sportolók saját közösségi média csapatukat vihetik magukkal, hogy tartalmakat készítsenek a platformjaikra.
A cél az, hogy a sportolók kibontakoztathassák személyiségüket egy fiatalabb közönség számára – és remélhetőleg megteremtsék a rivalizálást, amelyre minden sportágnak szüksége van.
Ridgeon elismeri azt is, hogy a sportolóknak fel kell ismerniük, hogy versenytársuk nem csak az, akivel a pályán egymás mellé állnak. Hanem minden más sportág, TV-műsor és tevékenység, amely a figyelemért verseng. Jake Paul kontra Anthony Joshua sok szinten értelmetlen, de el fog fogyni.
A Grand Slam Track első, az Egyesült Államokban zajló szezonjának nehézségei ellenére Ridgeon optimista marad. Rámutat a Nielsen adatokra, amelyek szerint a világon minden hetedik ember szereti az atlétikát, ami korlátlan potenciált jelez. "De egy dolgot még nem sikerült elérnünk" – teszi hozzá –, "hogy az egymilliárd, fitnesz céljából futó embert atlétika rajongókká változtassuk."
Tehát, vajon egy nap az atlétika is képes lesz egy Formula-1-szerű ugrásra? "Kétféle sportág van a világon" – válaszolja. "A foci, az F1 és más óriások, amelyek egyre több pénzt és figyelmet vonzanak. Aztán vannak a hagyományos, gyakran olimpiai sportágak, amelyek küzdenek. Az atlétika a kettő között van."
Ridgeon szünetet tart, majd reményteljesebb hangnemben folytatja. "Alapjaink hihetetlenek, tehát képeseknek kell lennünk bejutni azoknak az óriásoknak az alsó szintjére. Csak fenntartanunk kell a nyomást és az energiát, és ragaszkodnunk ahhoz a pályához." Ebben legalább szilárdan egyetértünk.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy lista a cikk alapján készült GYIK-ről: A rovatod nagyon igazságtalan volt – találkozóm a World Athletics-szel Sean Ingle
Általános, kezdő kérdések
1 Miről szól ez a cikk?
Ez a cikk sportújságíró, Sean Ingle első személyben írt beszámolója egy konfrontatív találkozójáról Sebastian Coe-val, a World Athletics elnökével és csapatával. A találkozót azért hívták össze, mert Coe úgy vélte, hogy egy korábbi, Ingle által írt rovat nagyon igazságtalan volt.
2 Ki Sean Ingle?
Sean Ingle a The Guardian újság fő sportriportere. Nyomozó riportokat és kommentárokat ír a sport főbb kérdéseiről, különösen az atlétikáról.
3 Ki Sebastian Coe?
Sebastian Coe egy volt brit olimpiai bajnok futó, és jelenleg a World Athletics, az atlétika globális irányító szervezetének elnöke.
4 Miért hívták össze a találkozót?
A találkozót Sebastian Coe kezdeményezte, hogy közvetlenül szembesüljön Sean Ingle-lel egy, az általa írt rovat miatt. Coe úgy érezte, a rovat igazságtalanul kritizálta a World Athletics konkrét kérdések – valószínűleg a dopping, korrupció vagy a sportolók jólétével kapcsolatos – kezelését.
5 Mire utal az, hogy "A rovatod nagyon igazságtalan volt"?
Ez Sebastian Coe idézete, amely kiváltotta a találkozót. Közvetlenül vádolta Ingle-t azzal, hogy olyan cikket publikált, amely szerinte elfogult, pontatlan vagy a World Athletics intézkedéseit igazságtalanul negatív fényben tüntette fel.
Haladó, részletes kérdések
6 Mik a kulcskérdések, amelyekről ebben a találkozón vitatkoztak?
Bár a konkrét rovat itt nincs részletezve, a tipikus feszültségpontok közé tartozik a World Athletics hatékonysága a dopping elleni harcban, átláthatósága az irányításban, a díjazás és a sportolók pénzügyeinek kezelése, valamint a tag-szövetségeket érintő botrányokra adott válaszai.
7 Milyen a dinamika egy újságíró és egy sportirányító szervezet között?
Ez a cikk egy kiváló példa erre a gyakran feszült dinamikára. Az olyan irányító szervezetek, mint a World Athletics, irányítani akarják narratívájukat és védik hírnevüket, míg a nyomozó újságírók elszámoltathatóságot követelnek döntéseikért és intézkedéseikért. Ez a találkozó egy közvetlen kísérletet mutat be a kritikus tudósítás megkérdőjelezésére.
8 Mi ennek a szemtől szembeni találkozónak a jelentősége?
Viszonylag szokatlan, hogy egy nagy globális sportszövetség vezetője személyesen szembesüljön egy újságíróval. Ez azt jelzi, mennyire komolyan vette Coe a kritikát, és hogy közvetlenül szerette volna kezelni, esetleg nyomást gyakorolni vagy álláspontját nyilvánosságon kívül tisztázni.
