Bethany Clarke számára a méregnek nem volt íze. Semmi keserűség, semmi szúrós érzés a nyelvén. Legfeljebb arra gondolt, hogy a laoszi hostel bárjában az ingyen shotok, amiket a barátaival ittak, talán fel lettek hígítva – nem érzékelte túl erős vodká ízt a hozzá kevert Sprite-en keresztül.
Clarke emlékszik, körülbelül öt ilyen shotot ivott legjobb barátjával, Simone White-nal és másokkal a hostel happy hourja alatt. A biztonsági kamera felvétel rögzítette, ahogy meleg esti levegőben nevetgélnek a Vang Vieng-i nyitott bárban, színes fények villognak körülöttük.
Másnap estére kórházban voltak. Nem sokkal később White meghalt.
Clarke szembetűnő világossággal idézi fel a szörnyű utóéletet. Azzal ébredtek, azt hitték, szörnyű másnaposságuk van. Egy túrabuszon rosszabbodott az állapotuk: White hányni kezdett, Clarke pedig elájult és fejbe ütötte magát. Vitatkoztak, hogy ételmérgezés, másnaposság vagy vírus-e. Végül valaki úgy döntött, kórházat kell keresniük. Amint a kórteremben vártak, nyilvánvalóvá vált a komor valóság – valami nagyon nincs rendben, és White egyre rosszabbul lett. Hallották, ahogy lélegzete felvillanyozottá válik, megtudták, hogy az agya megduzzad a koponyájában, és végül kikapcsolták az életfenntartó gépet.
"November 21-e volt, egy éve, amikor kikapcsolták a gépet," mondta Clarke, aki az Egyesült Királyságból származik, de Brisbane-ben él. "Őszintén szólva, ez egy éber rémálom volt."
White, szintén brit, egy a hat turista közül, akik az észlelt 2024-es laoszi mérgezésben meghaltak metanolmal szennyezett italok fogyasztása után. A metanol, az etanol olcsó és halálos "rokonja" egyre gyakrabban kerül az alkoholkészletekbe olyan régiókban, ahol a szeszes italok gyengén szabályozottak, drágák vagy a feketepiacról származnak, gyakran katasztrofális következményekkel. A halálos adag mindössze 30 ml, és már 10 ml is állandó vakságot okozhat.
Bethany és legalább hat másik túlélte, bár egyiküket megvakította a toxin optikus idegre gyakorolt káros hatása. Clarke most a metanol veszélyeiről való nagyobb tudatosságért kampányol. Bár történetük jelentős figyelmet kapott, a szakértők szerint ez csak egy példa egy világszerte elterjedt, gyakran észrevétlen, nem rögzített és nem jelentett problémára.
"Ez egy rejtett válság," magyarázta Knut Erik Hovda orvos, az Oslói Egyetem professzora és a metanolmérgezési járványok nemzetközi szakértője. "Hatalmas és elhanyagolt – eltűnik a látómezőből, majd váratlanul máshol bukkan fel újra."
Ebben a hónapban az brit kormány bővítette utazási tanácsait, további 11 országgal, ahol az utazók metanolmérgezési kockázatnak vannak kitéve, a halálesetek és súlyos betegségek növekedése miatt. Így összesen 38 ország szerepel a figyelmeztető listán. A metanolmérgezések azonban világszerte előfordultak. Az Oslói Egyetemi Kórház és az Orvosok Határok Nélkül (MSF) csapatának kutatása közel 80 országban rögzített gyanús eseményeket, több mint 1000 mérgezési esetet, 41 000 érintett személyt és 14 600 halálesetet.
Hovda hangsúlyozta, hogy ezek a dokumentált esetek "csak a jéghegy csúcsa". Sok járványt soha nem azonosítanak metanolhoz kapcsolódóként, vagy nem jelentik be. Azokon a területeken, ahol az alkohol tiltott vagy stigmatizált, az áldozatok vonakodhatnak segítséget kérni. A metanolmérgezés azonosítása kihívást jelenthet: az olyan tünetek, mint a hányás, szédülés és gyors légzés, utánozhatják más betegségeket, és akár egy-két nappal a fogyasztás után is megjelenhetnek, ami homályossá teszi az italhoz való kapcsolatot. A vakság vagy látásváltozás jellegzetes tünetei néha előfordulnak, de az egészségügyi szakembereket is félrevezethetik. "A nagy utánzónak hívjuk," mondta Hovda. Ezenkívül, mivel a járványok ritkán fordulnak elő, a világ kórházai gyakran elveszítik az idő múlásával a metanollal kapcsolatos intézményi tudást.
A tévhitek tovább rontják a helyzetet, például az a hit, hogy a mérgezések csak házi készítésű alkoholból származnak. Bár a szabályozatlan szeszes italok ismert kockázatot jelentenek, a legutóbbi járványok szennyezett hivatalos alkoholkészletekhez is köthetők, ahol metanolt adnak a lezárt üvegekhez és széles körben forgalmazzák.
Egy tragikus esetben Rafael dos Anjos Martins Silva, egy 27 éves liftkarbantartó technikus São Paulóból, Brazíliából, vásárolt két üveg gint a barátaival augusztus 31-én. Miután otthonában ittak, másnap este rosszul lett, hányt, súlyos hasi fájdalma és vaksága volt. Szülei sietve kórházba vitték, ahol reagálatlanná vált, és október 23-án, 53 napos kóma után meghalt. Halála része Brazíliában egy növekvő hullámnak, idén 16 halálesetet és 46 mérgezést erősítettek meg – jóval meghaladva az évente kb. 20 esetből álló szokásos átlagot. A rendőrség metanolt talált a gin üvegben, és vizsgálja az illegális alkoholüzemeltetéssel való kapcsolatot, amely metanolt szerzett be benzinkutakról.
Silva mérgezése idején a brazíliai kórházakban hiány volt a gyógyszeres etanolból, a metanol ellenszeréből. "Brazília cserben hagyta a családomat," kesergette az anyja. "Nem vették elég komolyan a kezdetektől."
A tömeges metanolhalálesetek tragédiáját fokozza, hogy bár a mérgezéseket nehéz lehet azonosítani, a kezelés gyakran egyszerű. "Ha elég korán elérek, biztosíthatom, hogy néhány nap múlva teljesen felépülve távozzon a kórházból," magyarázta Hovda. Két hatásos ellenszer létezik: a fomepizol, az előnyben részesített gyógyszeres kezelés, bár az adagonként több mint 1000 dollárba is kerülhet, vagy meglepő módon az alkohol. Az alkohol megállítja a szervezet metanol mérgező hangyasavvá történő átalakítását, lehetővé téve azt, hogy fokozatosan ürüljön. Hovda emlékszik egy kenyai járványra, ahol 35 férfit sorakoztattak fel egy kórteremben és kétóránként alkoholos italt adtak nekik. Öten vakok voltak a kezelés előtt, de mindegyikük túlélte.
Hovda betegeket kezel egy halálos kimenetelű metanoljárvány idején Kenyában. Fotó: MSF/Knut Erik Hovda
A metanolmérgezés agykárosodáshoz, vaksághoz vagy halálhoz vezethet napokon belül. Ez hangsúlyozza, hogy a kórházaknak, az egészségügyi dolgozóknak és a kormányoknak fel kell készülniük képzett személyzettel, ellenszerekkel és nyilvános figyelmeztetésekkel a szennyezett készletekről. Bár a tudatosságnövelő erőfeszítések gyakran a nyugati turisták kockázataira hívják fel a figyelmet, a halálesetek túlnyomó többsége a helyi közösségek, különösen a szegények vagy marginalizáltak körében fordul elő.
Diagram a gyanús metanolmérgezéses halálesetekről
Az MSF adatbázisa szerint Iránban körülbelül 10 000 metanolmérgezéses halálesetet jegyeztek fel az elmúlt 20 évben – egy tartós nyilvános egészségügyi probléma, amely kevés nemzetközi figyelmet kapott. Indiában további 6500 halálesetet jelentettek, a járványok főleg a vidéki szegényeket érintették. A legnagyobb legutóbbi járványok Törökországban voltak, ahol egy sor mérgezés több mint 160 ember életét követelte.
19 éves voltam, és életem utazásán – majd metanollal kevert koktélt ittam. Olvass tovább.
Törökországban a társadalmi tabuk és a magas árak idézik elő a járványok ideális feltételeit. Recep Tayyip Erdoğan elnök, aknek AKP pártja gyakran az iszlám erkölcsi normákat promótálja, kormánya megemelte a szeszes italok adóját és betiltotta az alkoholreklámokat. Ozgur Aybas, a török Tekel (szeszesital) üzletek platformjának vezetője WhatsApp-on nyilatkozta: "A világon sehol másutt nem haladja meg egy termék adója az árát. Itt háromszor, ötször, akár tízszer magasabb. Tényleg meglepő, hogy az emberek ilyen körülmények között illegális alkohol értékesítésébe, szállításába vagy előállításába kezdenek?"
Egy üveg rakı, egy ánizs ízű szeszesital, hasonló az ouzóhoz, 28 fontba kerülhet egy élelmiszerboltban – jelentős összeg Törökországban, ahol a havi minimálbér körülbelül 470 font. Sokak számára ez megfizethetetlen, ami virágzó feketepiacot táplál az illegális alkohol iránt.
"Már nem vagyunk megdöbbenve, amikor a hírekben halljuk, hogy 10 ember meghalt egy étteremben," mondja Gökhan Genç, egy 36 éves ankari lakos. "Ez már normálissá vált."
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy lista a metanollal kevert alkohollal kapcsolatos GYIK-ekről, amelyek egyértelműek, tömörek és hasznosak.
Alapvető megértés / Definíciók
1. Mi a metanol és miben különbözik a normál alkoholtól?
A normál italalkohol az etanol. A metanol egy másik, nagyon mérgező vegyület, amelyet gyakran ipari termékekben, például fagyállóban és oldószerekben használnak. Nem szabad emberi fogyasztásra.
2. Miért található metanol néha alkoholos italokban?
A metanolt illegálisan adják néha a csempész vagy hamisított szeszes italokhoz, mert olcsó és kezdetben hasonló hatásai vannak, mint az etanolnak. Véletlenül is keletkezhet helytelen erjesztés vagy desztilláció során.
3. Hogyan tudom megállapítani, hogy egy ital metanollal van-e keverve?
Megbízhatóan nem állapítható meg nézéssel, szaglással vagy kóstolással. A metanollal kevert alkohol gyakran pontosan ugyanúgy néz ki és szaglik, mint a biztonságos alkohol. A biztos tudás egyetlen módja a laboratóriumi tesztelés.
Veszélyek / Egészségügyi hatások
4. Mi teszi a metanolt ilyen veszélyessé?
Amikor a szervezete feldolgozza a metanolt, az nagyon mérgező savakká, például hangyasavvá bomlik le. Ezek a savak megtámadják a központi idegrendszert, a szemet és a szerveket, ami állandó károsodáshoz vagy halálhoz vezet.
5. Mik a metanolmérgezés tünetei?
A korai tünetek hasonlóak a súlyos részegséghez. A kritikus figyelmeztető jelek a súlyos hasi fájdalom, elmosódott vagy ködös látás és nehézlégzés. Ezek 1-72 órával az ivás után jelentkezhetnek.
6. Okézhat-e a metanolmérgezés vakságot?
Igen. A metanol mérgező lebontási termékei különösen károsítják a látóideget, és a vakság nagyon gyakori következménye a mérgezésnek.
7. Okéz agykárosodást a metanol?
Igen. A toxinok duzzadást és károsodást okozhatnak az agyban, ami hosszú távú neurológiai problémákhoz, görcsökhöz és kómához vezethet.
8. Létezik ellenszer a metanolmérgezésre?
Igen, de gyorsan kórházban kell beadni. Az ellenszer gyakran etanol, vagy egy fomepizol nevű gyógyszer, amely megakadályozza, hogy a szervezete a metanolt mérgező formájává alakítsa.
Okok / Gyakori problémák
9. Hol fordulnak elő leggyakrabban metanolmérgezési járványok?
A járványok világszerte előfordulnak, de gyakoribbak azokon a helyeken, ahol gyenge a szabályozás, magasak a legális alkohol adói, vagy széles
