Pentru Bethany Clarke, otrava nu avea niciun gust. Nu simțea nici amărăciune, nici o înțepătură ascuțită pe limbă. Ba chiar și-a zis pentru scurt timp că shoturile gratuite pe care ea și prietenii le beau la un bar de hostel din Laos ar fi putut fi diluate – nu simțea prea mult aromă de vodcă prin Sprite-ul cu care o amestecase.
Clarke își amintește că a băut cam cinci astfel de shoturi stând cu cea mai bună prietenă, Simone White, și cu un grup de alții în timpul happy hour-ului hostelului. Camerele de supraveghere le-au surprins râzând în aerul cald al serii la barul deschis din Vang Vieng, cu lumini colorate sclipind în jurul lor.
Până în seara următoare, erau în spital. La scurt timp, White a murit.
Clarke povestește urmările teribile cu o claritate tulburătoare. S-au trezit crezând că au o mahmureală severă. Într-un autobuz de turism, starea lor s-a înrăutățit: White a început să vomite, iar Clarke a leșinat, lovindu-se la cap. S-au întrebat dacă era intoxicație alimentară, mahmureală sau un virus. În cele din urmă, cineva a decis că trebuie să găsească un spital. Pe când așteptau în salon, realitatea sumbră a devenit evidentă – ceva era în neregulă grav, iar White se îmbolnăvea tot mai mult. Au auzit-o cum respirația i se transforma în sughițuri scurte, au aflat că creierul i se umfla în craniu și, în final, suportul ei vital a fost oprit.
"Acea zi a fost 21 noiembrie, acum un an, când au oprit aparatul", a spus Clarke, care este din Marea Britanie, dar locuiește în Brisbane. "Sincer, a fost un coșmar viu."
White, tot britanică, a fost una dintre cei șase turiști care au murit în otrăvirea din Laos din 2024 după ce au consumat băuturi contaminate cu metanol. Metanolul, un văr ieftin și mortal al etanolului, pătrunde din ce în ce mai des în aprovizionarea cu alcool în regiunile unde băuturile spirtoase sunt slab reglementate, scumpe sau disponibile pe piața neagră, adesea cu rezultate devastatoare. O doză letală este de doar 30 ml, iar chiar și 10 ml pot provoca orbire permanentă.
Bethany și cel puțin alți șase au supraviețuit, deși una dintre persoane a orbit din cauza leziunilor produse de toxină pe nervul optic. Ea militează acum pentru o mai mare conștientizare a pericolului metanolului. Deși povestea lor a atras o atenție semnificativă, experții notează că este doar un exemplu al unei probleme globale larg răspândite care adesea trece neobservată, neregistrată și neraportată.
"Aceasta este o criză ascunsă", a explicat Knut Erik Hovda, medic, profesor la Universitatea din Oslo și autoritate internațională în focarele de intoxicație cu metanol. "Este masivă și neglijată – dispare din vedere doar pentru a reapărea în altă parte când te aștepți mai puțin."
Luna aceasta, guvernul britanic și-a extins avertismentele de călătorie pentru a include încă 11 țări în care călătorii riscă intoxicație cu metanol, citind o creștere a deceselor și a bolilor grave. Acest lucru aduce totalul la 38 de națiuni pe lista de avertismente. Cu toate acestea, intoxicațiile cu metanol au avut loc în întreaga lume. Cercetările unei echipe de la Spitalul Universitar din Oslo și Médecins Sans Frontières (MSF) au înregistrat incidente suspectate în aproape 80 de țări, implicând peste 1.000 de evenimente de otravire, 41.000 de persoane afectate și 14.600 de decese.
Hovda a subliniat că aceste cazuri documentate sunt "doar vârful icebergului". Multe focare nu sunt niciodată identificate ca fiind legate de metanol sau nu sunt raportate. În regiunile unde alcoolul este interzis sau stigmatizat, victimele pot ezita să caute ajutor. Identificarea otrăvirii cu metanol poate fi dificilă: simptome precum vărsături, amețeli și respirație rapidă pot imita alte afecțiuni și pot apărea la o zi sau două după consum, făcând legătura cu băutura neclară. Simptome distinctive precum orbirea sau modificările vederii apar uneori, dar personalul medical poate fi indus în eroare. "Îl numim marea imitatoare", a spus Hovda. În plus, deoarece focarele sunt rare, spitalele din întreaga lume își pierd adesea cunoștințele instituționale despre metanol de-a lungul timpului.
Conceptele greșite agravează problema, cum ar fi credința că otrăvirile rezultă doar din alcoolul făcut în casă. Deși băuturile spirtoase nereglementate reprezintă un risc cunoscut, focarele recente au fost, de asemenea, legate de aprovizionări oficiale de alcool contaminate, unde metanolul este adăugat în sticle sigilate și distribuit pe scară largă.
Într-un caz tragic, Rafael dos Anjos Martins Silva, un tehnician de întreținere a lifturilor de 27 de ani din São Paulo, Brazilia, a cumpărat două sticle de gin cu prietenii pe 31 august. După ce a băut acasă la el, s-a îmbolnăvit în seara următoare, având vărsături, dureri abdominale severe și orbind. Dus de urgență la spital de părinții săi, a devenit lipsit de reacție și a murit pe 23 octombrie după 53 de zile de comă. Moartea sa face parte dintr-o creștere bruscă a cazurilor în Brazilia, cu 16 decese confirmate și 46 de otrăviri anul acesta – mult peste media anuală obișnuită de aproximativ 20 de cazuri. Poliția a găsit metanol în sticla de gin și investighează legături cu operațiuni ilegale de alcool care aprovizionează metanol de la stațiile de combustibil.
În momentul otrăvirii lui Silva, spitalele din Brazilia se confruntau cu penurii de etanol farmaceutic, antidotul pentru metanol. "Brazilia mi-a dezamăgit familia", s-a plâns mama sa. "Nu au luat lucrurile suficient de în serios de la început."
Tragedia deceselor în masă cauzate de metanol este amplificată de faptul că, deși otrăvirile pot fi greu de identificat, sunt adesea simplu de tratat. "Dacă te pot ajunge suficient de devreme, pot asigura că vei părăsi spitalul în câteva zile, complet vindecat", a explicat Hovda. Există două antidoturi eficace: fomepizol, tratamentul medical preferat, deși poate costa peste 1.000 de dolari pe doză, sau, în mod surprinzător, alcoolul. Alcoolul oprește conversia metanolului în acid formic toxic din corp, permițându-i să fie eliminat treptat. Hovda își amintește de un focar din Kenya unde 35 de bărbați au fost aliniați într-un salon și li s-a administrat o băutură alcoolică la fiecare două ore. Cinci erau orbi înainte de tratament, dar toți au supraviețuit.
Hovda tratează pacienți în timpul unui focar mortal de metanol din Kenya. Fotografie: MSF/Knut Erik Hovda
Intoxicația cu metanol poate duce la leziuni cerebrale, orbire sau moarte în câteva zile. Acest lucru subliniază necesitatea ca spitalele, lucrătorii din sănătate și guvernele să fie pregătiți cu personal instruit, antidoturi și alerte publice despre aprovizionările contaminate. Deși eforturile de conștientizare subliniază adesea riscurile pentru turiștii occidentali, marea majoritate a deceselor au loc în comunitățile locale, în special în rândul celor săraci sau marginalizați.
Grafic cu decese suspectate prin intoxicație cu metanol
Conform bazei de date MSF, Iranul a înregistrat aproximativ 10.000 de decese prin intoxicație cu metanol în ultimii 20 de ani – o problemă de sănătate publică persistentă care a primit puțină atenție internațională. India a raportat încă 6.500 de decese, focarele afectând în principal populația săracă rurală. Unele dintre cele mai mari focare recente au fost în Turcia, unde o serie de otrăviri a revendicat peste 160 de vieți.
Aveam 19 ani și eram în călătoria vieții mele – apoi am băut un cocktail cu metanol. Citiți mai mult.
În Turcia, tabuurile sociale și prețurile mari se combină pentru a crea condiții ideale pentru focare. Sub președintele Recep Tayyip Erdoğan, al cărui partid AKP promovează adesea standarde morale islamice, guvernul a majorat taxele pe băuturile spirtoase și a interzis publicitatea la alcool. Ozgur Aybas, șeful platformei turce de magazine Tekel (de băuturi alcoolice), a comentat prin WhatsApp: "Niciunde altundeva în lume taxa pe un produs nu depășește prețul acestuia. Aici, este de trei, cinci, chiar de 10 ori mai mare. Este chiar surprinzător că oamenii apelează la vânzarea, furnizarea sau producerea de alcool ilegal în aceste condiții?"
O sticlă de raki, o băutură spiritoasă cu aromă de anason similară cu ouzo, poate costa 28 de lire sterline într-un magazin alimentar – o sumă semnificativă în Turcia, unde salariul minim lunar este de aproximativ 470 de lire sterline. Pentru mulți, acest lucru este inaccesibil, alimentând o piață neagră înfloritoare pentru alcoolul ilicit.
"Nu mai suntem șocați când auzim la știri că 10 oameni au murit într-un restaurant", spune Gökhan Genç, un locuitor de 36 de ani din Ankara. "A devenit normal."
Întrebări Frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre alcoolul contaminate cu metanol, concepută pentru a fi clară, concisă și utilă.
Înțelegerea de Bază & Definiții
1. Ce este metanolul și cum diferă de alcoolul normal?
Alcoolul normal de băut este etanol. Metanolul este o altă substanță chimică, foarte toxică, adesea folosită în produse industriale precum antigel și solvenți. Nu este destinat consumului uman.
2. De ce se găsește uneori metanol în băuturile alcoolice?
Metanolul este adăugat uneori ilegal în băuturi spirtoase de contrabandă sau contrafăcute pentru că este ieftin și are efecte similare cu etanolul la început. Poate fi produs și accidental în timpul unei fermentații sau distilări improprii.
3. Cum pot să-mi dau seama dacă o băutură conține metanol?
Nu poți să-ți dai seama în mod fiabil uitându-te, mirosind sau gustând. Alcoolul contaminate cu metanol arată și miroase adesea identic cu alcoolul sigur. Singura modalitate de a ști sigur este prin teste de laborator.
Pericole & Efecte asupra Sănătății
4. Ce face metanolul atât de periculos?
Când corpul tău procesează metanolul, acesta se descompune în acizi foarte toxici, cum ar fi acidul formic. Acești acizi atacă sistemul tău nervos central, ochii și organele, ducând la leziuni permanente sau deces.
5. Care sunt simptomele intoxicației cu metanol?
Simptomele timpurii sunt similare cu a fi foarte beat. Semnele critice de avertizare sunt dureri abdominale severe, vederea încețoșată sau tulbure și dificultăți de respirație. Acestea pot apărea la 1-72 de ore după consum.
6. Poate intoxicația cu metanol să cauzeze orbire?
Da. Subprodusle toxice ale metanolului sunt deosebit de dăunătoare nervului optic, iar orbirea permanentă este un rezultat foarte frecvent al intoxicației.
7. Cauzează metanolul leziuni cerebrale?
Da. Toxinele pot provoca umflarea și deteriorarea creierului, ducând la probleme neurologice pe termen lung, convulsii și comă.
8. Există un antidot pentru intoxicația cu metanol?
Da, dar trebuie administrat rapid într-un spital. Antidotul este adesea etanolul sau un medicament numit fomepizol, care blochează conversia metanolului în forma sa toxică de către corp.
Cauze & Probleme Comune
9. Unde au loc cele mai multe focare de intoxicație cu metanol?
Focarele au loc în întreaga lume, dar sunt mai frecvente în locurile cu reglementări slabe, taxe mari pe alcoolul legal sau unde alcoolul făcut în casă sau ilicit este consumat pe scară largă.
