For Bethany Clarke havde gift ingen smag. Der var ingen bitterhed, ingen skarp eftersmag på tungen. Hvis noget, tænkte hun kortvarigt, at de gratis shots, hun og hendes venner drak på en vandrehjemsbar i Laos, måske var fortyndet – hun kunne ikke opfange meget vodka-smag gennem den Sprite, hun havde blandet den med.
Clarke husker, at hun drak omkring fem af disse shots, mens hun sad sammen med sin bedste veninde, Simone White, og en gruppe andre under vandrehjemmets happy hour. Overvågningsvideoer fangede dem i færd med at grine i den varme aftenluft ved den åbne bar i Vang Vieng, med farverige lys, der blinkede omkring dem.
Allerede næste aften var de på hospitalet. Kort efter døde White.
Clarke gengiver de forfærdelige begivenheder efterfølgende med skarp klarhed. De vågnede og troede, de havde en kraftig tømmermænd. På en turistbus forværredes deres tilstand: White begyndte at kaste op, og Clarke besvimede og slog hovedet. De diskuterede, om det var madforgiftning, tømmermænd eller en virus. Til sidst besluttede nogen, at de havde brug for at finde et hospital. Mens de ventede på stuen, gik den barske virkelighed op for dem – noget var alvorligt galt, og White blev sygere. De hørte hendes vejrtrækning blive til korte gisp, fandt ud af, at hendes hjerne hævede inde i kraniet, og til sidst blev hendes respirator slukket.
"Det var den 21. november, for et år siden, at de slukkede maskinen," sagde Clarke, som er fra Storbritannien men bor i Brisbane. "Det var ærlig talt bare et mareridt, man var vågen i."
White, også brite, var en af seks turister, der døde i Laos-forgiftningen i 2024 efter at have drukket methanol-forurenet drikkevarer. Methanol, en billig og dødelig slægtning til ethanol, finder i stigende grad vej til alkoholforsyninger i regioner, hvor spiritus er dårligt reguleret, dyrt eller tilgængeligt på det sorte marked, ofte med ødelæggende konsekvenser. En dødelig dosis er kun 30 ml, og så lidt som 10 ml kan forårsage permanent blindhed.
Bethany og mindst seks andre overlevede, selvom én blev blind på grund af toksinets skade på synsnerven. Hun taler nu for en større bevidsthed om methanolens farer. Mens deres historie fik betydelig opmærksomhed, påpeger eksperter, at det blot er et eksempel på et udbredt globalt problem, der ofte går upåagtet, uregistreret og urapporteret hen.
"Det her er en skjult krise," forklarede Knut Erik Hovda, læge, professor på Universitetet i Oslo og en international autoritet inden for methanol-forgiftningsudbrud. "Den er massiv og overset – den forsvinder ud af syne, for kun at dukke op et andet sted, når man mindst venter det."
Denne måned udvidede den britiske regering sine rejsevejledninger til at inkludere 11 flere lande, hvor rejsende risikerer methanol-forgiftning, med henvisning til en stigning i dødsfald og alvorlige sygdomme. Dette bringer det samlede antal til 38 nationer på advarselslisten. Men methanol-forgiftninger er forekommet over hele verden. Research fra et hold fra Oslo Universitetssygehus og Læger uden Grænser (MSF) har registreret mistænkte hændelser i næsten 80 lande, der involverer over 1.000 forgiftningstilfælde, 41.000 berørte individer og 14.600 dødsfald.
Hovda understregede, at disse dokumenterede tilfælde kun er "toppen af isbjerget." Mange udbrud bliver aldrig identificeret som methanol-relaterede eller bliver ikke rapporteret. I regioner, hvor alkohol er forbudt eller stigmatiseret, kan oftere tøve med at søge hjælp. Identifikation af methanol-forgiftning kan være udfordrende: symptomer som opkastning, svimmelhed og hurtig vejrtrækning kan ligne andre tilstande, og de kan først vise sig en dag eller to efter indtagelse, hvilket gør forbindelsen til drikken uklar. Karakteristiske symptomer som blindhed eller synsforandringer forekommer undertiden, men lægefagligt personale kan blive vildledt. "Vi kalder det den store efterligner," sagde Hovda. Derudover, fordi udbrud er sjældne, mister hospitaler verden over ofte institutionel viden om methanol over tid.
Misforståelser forværrer problemet, såsom troen på, at forgiftninger kun skyldes hjemmebrygget alkohol. Mens ureguleret spiritus er en kendt risiko, har nylige udbrud også været knyttet til forurenede officielle alkoholforsyninger, hvor methanol er tilsat forseglede flasker og distribueret bredt.
I en tragisk sag købte Rafael dos Anjos Martins Silva, en 27-årig elevatortekniker fra São Paulo, Brasilien, to flasker gin med venner den 31. august. Efter at have drukket i hans hjem blev han syg næste aften med opkastning, kraftige mavesmerter og blindhed. Hastet til hospitalet af sine forældre, blev han ikke-responsiv og døde den 23. oktober efter 53 dage i koma. Hans død er en del af en stigning i Brasilien, med 16 bekræftede dødsfald og 46 forgiftninger i år – langt over det sædvanlige årlige gennemsnit på omkring 20 tilfælde. Politiet fandt methanol i gin-flasken og undersøger forbindelser til ulovlige alkoholoperationer, der skaffede methanol fra tankstationer.
På tidspunktet for Silvas forgiftning oplevede hospitaler i Brasilien mangel på farmaceutisk ethanol, modgiften mod methanol. "Brasilien svigtede min familie," beklagede hans mor. "De tog det ikke alvorligt nok fra starten."
Tragedien med masse-dødsfald forårsaget af methanol forværres af, at mens forgiftning kan være svær at identificere, er den ofte ligetil at behandle. "Hvis jeg kan nå dig tidligt nok, kan jeg sikre, at du forlader hospitalet om få dage fuldstændig rask," forklarede Hovda. Der er to effektive modgifter: fomepizol, den foretrukne medicinske behandling, selvom det kan koste over $1.000 per dosis, eller, overraskende nok, alkohol. Alkohol stopper kroppens omdannelse af methanol til giftig myresyre, hvilket tillader den at udskilles gradvist. Hovda husker et udbrud i Kenya, hvor 35 mænd blev stillet op på en stue og fik en alkoholholdig drik hver anden time. Fem var blinde før behandlingen, men alle overlevede.
Hovda behandler patienter under et dødeligt methanol-udbrud i Kenya. Foto: MSF/Knut Erik Hovda
Methanol-forgiftning kan føre til hjerneskade, blindhed eller død inden for få dage. Dette understreger behovet for, at hospitaler, sundhedsarbejdere og regeringer er klar med trænet personale, modgifter og offentlige advarsler om forurenede forsyninger. Selvom bevidsthedskampagner ofte fremhæver risici for vestlige turister, sker langt de fleste dødsfald i lokale samfund, især blandt fattige eller marginaliserede grupper.
Graf over mistænkte dødsfald ved methanol-forgiftning
Ifølge MSF's database har Iran registreret omkring 10.000 dødsfald ved methanol-forgiftning over de sidste 20 år – et vedvarende folkesundhedsproblem, der har fået meget lidt international opmærksomhed. Indien har rapporteret yderligere 6.500 dødsfald, med udbrud, der primært rammer den landlige fattigdom. Nogle af de største nylige udbrud har været i Tyrkiet, hvor en række forgiftninger har krævet over 160 liv.
Jeg var 19 og på en drømmerejse – så drak jeg en cocktail med methanol i. Læs mere.
I Tyrkiet kombineres sociale tabuer og høje priser for at skabe ideelle betingelser for udbrud. Under præsident Recep Tayyip Erdoğan, hvis AKP-parti ofte fremmer islamiske moralske standarder, har regeringen hævet afgifterne på spiritus og forbudt alkoholreklamer. Ozgur Aybas, leder af den tyrkiske Tekel (spiritus) butiksplatform, kommenterede via WhatsApp: "Ingen andre steder i verden overstiger afgiften på et produkt dets pris. Her er den tre, fem, endda 10 gange højere. Er det virkelig overraskende, at folk vender sig til at sælge, forsyne eller producere ulovlig alkohol under disse omstændigheder?"
En flaske raki, en anis-smagende spiritus lignende ouzo, kan koste £28 i en dagligvarebutik – et betydeligt beløb i Tyrkiet, hvor den månedlige mindsteløn er omkring £470. For mange er dette uoverkommeligt, hvilket brændstof til en blomstrende sort markedsøkonomi for ulovlig alkohol.
"Vi er ikke længere chokerede, når vi hører i nyhederne, at 10 mennesker døde på en restaurant," siger Gökhan Genç, en 36-årig beboer i Ankara. "Det er blevet normalt."
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om alkohol med methanol i, designet til at være klar, kortfattet og hjælpsom.
Grundlæggende Forståelse & Definitioner
1. Hvad er methanol, og hvordan adskiller det sig fra normal alkohol?
Normal drikkealkohol er ethanol. Methanol er en anden, meget giftig kemikalie, der ofte bruges i industriprodukter som frostvæske og opløsningsmidler. Den er ikke beregnet til menneskelig indtagelse.
2. Hvorfor findes methanol nogle gange i alkoholiske drikke?
Methanol tilføjes nogle gange ulovligt til hjemmebrygget eller forfalsket spiritus, fordi det er billigt og har lignende virkninger som ethanol i starten. Det kan også produceres ved et uheld under ukorrekt brygning eller destillation.
3. Hvordan kan jeg se, om en drink er tilsat methanol?
Du kan ikke pålideligt se det ved at kigge på, lugte til eller smage på den. Alkohol med methanol i ser og lugter ofte identisk ud med sikker alkohol. Den eneste måde at være sikker på er gennem laboratorietests.
Farer & Helbredseffekter
4. Hvad gør methanol så farlig?
Når din krop nedbryder methanol, omdannes det til højt giftige syrer som myresyre. Disse syrer angriber dit centralnervesystem, øjne og organer, hvilket fører til permanent skade eller død.
5. Hvad er symptomerne på methanol-forgiftning?
Tidlige symptomer ligner at være meget fuld. De kritiske advarselstegn er kraftige mavesmerter, sløret eller uklar synsevne og besvær med at trække vejret. Disse kan vise sig 1-72 timer efter indtagelse.
6. Kan methanol-forgiftning forårsage blindhed?
Ja. De giftige nedbrydningsprodukter fra methanol er særligt skadelige for synsnerven, og permanent blindhed er et meget almindeligt resultat af forgiftning.
7. Forårsager methanol hjerneskade?
Ja. Toksinerne kan forårsage hævelse og skade på hjernen, hvilket fører til langvarige neurologiske problemer, kramper og koma.
8. Er der en modgift mod methanol-forgiftning?
Ja, men den skal gives hurtigt på et hospital. Modgiften er ofte ethanol eller et lægemiddel kaldet fomepizol, som blokerer for at din krop omdanner methanol til dens giftige form.
Årsager & Almindelige Problemer
9. Hvor sker de fleste methanol-forgiftningsudbrud?
Udbrud forekommer worldwide, men er mere almindelige i steder med dårlig regulering, høje afgifter på lovlig alkohol eller hvor hjemmebrygget eller ulovlig alkohol er udbredt.
