För Bethany Clarke hade giftet ingen smak. Det fanns ingen bitterhet, ingen skarp stickning pĂ„ tungan. Om nĂ„got tĂ€nkte hon kort att de gratis shotarna hon och hennes vĂ€nner drack pĂ„ ett vandrarhems bar i Laos kanske hade spĂ€ds ut â hon kunde inte kĂ€nna mycket vodkasmak genom Sprite:n hon blandat den med.
Clarke minns att hon tog ungefĂ€r fem av dessa shotar medan hon satt med sin bĂ€sta vĂ€n, Simone White, och en grupp andra under vandrarhemmets happy hour. Ăvervakningskameror fĂ„ngade dem nĂ€r de skrattade i den varma kvĂ€llsluften vid den öppna baren i Vang Vieng, med fĂ€rgglada lampor som blinkade runt dem.
Redan nÀsta kvÀll lÄg de pÄ sjukhus. Kort dÀrefter avled White.
Clarke skildrar de fruktansvĂ€rda följderna med skoningslös skĂ€rpa. De vaknade och trodde de hade en svĂ„r baksmĂ€lla. PĂ„ en turistbuss försĂ€mrades deras tillstĂ„nd: White började krĂ€kas och Clarke svimmade och slog huvudet. De diskuterade om det var matförgiftning, baksmĂ€lla eller ett virus. Till slut beslutade nĂ„gon att de behövde hitta ett sjukhus. Medan de vĂ€ntade pĂ„ avdelningen insĂ„g de den grymma verkligheten â nĂ„got var allvarligt fel, och White blev sjukare. De hörde hennes andetag övergĂ„ i korta flĂ€mtningar, fick veta att hennes hjĂ€rna svullnade inuti skallen och slutligen stĂ€ngdes hennes livsuppehĂ„llande maskin av.
"Det var den 21 november, för ett Är sedan, nÀr de stÀngde av maskinen", sa Clarke, som kommer frÄn Storbritannien men bor i Brisbane. "Det var Àrligt talat bara en levande mardröm."
White, Àven hon britt, var en av sex turister som dog i Laos-förgiftningen 2024 efter att ha druckit metanolförorenade drycker. Metanol, en billig och dödlig kusin till etanol, hittar allt oftare vÀgen till alkoholtillgÄngar i regioner dÀr sprit dÄligt regleras, Àr dyr eller finns pÄ svarta marknaden, ofta med förödande resultat. En dödlig dos Àr bara 30 ml, och sÄ lite som 10 ml kan orsaka permanent blindhet.
Bethany och minst sex andra överlevde, men en av dem blindades av toxinets skador pÄ synnerven. Hon arbetar nu för att öka medvetenheten om metanolens faror. Medan deras historia fick stor uppmÀrksamhet pÄpekar experter att det bara Àr ett exempel pÄ en utbredd global frÄga som ofta förblir obemÀrkt, oregistrerad och orapporterad.
"Det hĂ€r Ă€r en dold kris", förklarade Knut Erik Hovda, lĂ€kare, professor vid Oslo universitet och en internationell auktoritet pĂ„ metolen förgiftningsutbrott. "Den Ă€r enorm och förbisedd â den tonar bort frĂ„n synfĂ€ltet för att dyka upp nĂ„gon annanstans nĂ€r man minst anar det."
Denna mÄnad utökade den brittiska regeringen sina reserÄd för att inkludera ytterligare 11 lÀnder dÀr resenÀrer riskerar metolen förgiftning, med hÀnvisning till en ökning av dödsfall och allvarliga sjukdomar. Detta bringar totalen till 38 lÀnder pÄ varningslistan. Men metolen förgiftningar har intrÀffat över hela vÀrlden. Forskning frÄn ett team pÄ Oslo Universitetssykehus och LÀkare utan grÀnser har registrerat misstÀnkta incidenter i nÀstan 80 lÀnder, involverande över 1 000 förgiftningshÀndelser, 41 000 drabbade individer och 14 600 dödsfall.
Hovda betonade att dessa dokumenterade fall bara Àr "toppen av isberget". MÄnga utbrott identifieras aldrig som metanolrelaterade eller rapporteras inte. I regioner dÀr alkohol Àr förbjuden eller stigmatiserad kan offer tveka att söka hjÀlp. Att identifiera metolen förgiftning kan vara utmanande: symptom som krÀkningar, yrsel och snabb andning kan efterlikna andra tillstÄnd, och de kanske inte upptrÀder förrÀn en dag eller tvÄ efter intag, vilket gör kopplingen till drycken oklar. SÀrskiljande symptom som blindhet eller synförÀndringar upptrÀder ibland, men sjukvÄrdspersonal kan vilseledas. "Vi kallar det den store imitatören", sa Hovda. Dessutom, eftersom utbrott Àr sÀllsynta, tappar sjukhus över hela vÀrlden ofta institutionskunskap om metanol över tid.
Missuppfattningar förvÀrrar problemet, som tron att förgiftningar bara uppstÄr frÄn hemmabryggd alkohol. Medan oreglerad sprit Àr en kÀnd risk, har nya utbrott ocksÄ kopplats till förorenade officiella alkoholtillgÄngar, dÀr metanol tillsatts i förseglade flaskor och distribuerats brett.
I ett tragiskt fall köpte Rafael dos Anjos Martins Silva, en 27-Ă„rig hissunderhĂ„llstekniker frĂ„n SĂŁo Paulo, Brasilien, tvĂ„ flaskor gin med vĂ€nner den 31 augusti. Efter att ha druckit i hans hem blev han sjuk nĂ€sta kvĂ€ll, upplevde krĂ€kningar, svĂ„r magsmĂ€rta och blindhet. Hans förĂ€ldrar förde honom snabbt till sjukhuset, han blev oreagerande och avled den 23 oktober efter 53 dagar i koma. Hans död Ă€r en del av en ökning i Brasilien, med 16 bekrĂ€ftade dödsfall och 46 förgiftningar i Ă„r â lĂ„ngt över det vanliga Ă„rliga genomsnittet pĂ„ cirka 20 fall. Polisen hittade metanol i ginflaskan och utreder kopplingar till illegala alkoholverksamheter som försörjts med metanol frĂ„n bensinstationer.
Vid tidpunkten för Silvas förgiftning led sjukhusen i Brasilien av brist pÄ farmaceutisk etanol, motgiftet för metanol. "Brasilien sviktade min familj", sörjde hans mor. "De tog det inte tillrÀckligt seriöst frÄn början."
Tragedin med massdödsfall frÄn metanol förvÀrras av det faktum att, Àven om förgiftningar kan vara svÄra att identifiera, Àr de ofta enkla att behandla. "Om jag kan nÄ dig tidigt nog, kan jag se till att du lÀmnar sjukhuset om nÄgra dagar fullstÀndigt ÄterstÀlld", förklarade Hovda. Det finns tvÄ effektiva motgifter: fomepizol, den föredragna medicinska behandlingen, Àven om den kan kosta över $1000 per dos, eller, förvÄnande nog, alkohol. Alkohol stoppar kroppens omvandling av metanol till giftig myrsyra, vilket gör att den kan utsöndras gradvis. Hovda minns ett utbrott i Kenya dÀr 35 mÀn stod uppradade pÄ en avdelning och fick en alkoholhaltig dryck varannan timme. Fem var blinda före behandlingen, men alla överlevde.
*Hovda behandlar patienter under ett dödligt metolen utbrott i Kenya. Foto: MSF/Knut Erik Hovda*
Metolen förgiftning kan leda till hjĂ€rnskador, blindhet eller död inom dagar. Detta understryker behovet av att sjukhus, vĂ„rdpersonal och regeringar Ă€r beredda med utbildad personal, motgifter och allmĂ€nna varningar om förorenade tillgĂ„ngar. Ăven om medvetandekampanjer ofta belyser risker för vĂ€sterlĂ€ndska turister, sker den övervĂ€ldigande majoriteten av dödsfallen i lokala samhĂ€llen, sĂ€rskilt bland fattiga eller marginaliserade grupper.
*Diagram över misstÀnkta dödsfall frÄn metolen förgiftning*
Enligt MSF:s databas har Iran registrerat cirka 10 000 dödsfall frĂ„n metolen förgiftning under de senaste 20 Ă„ren â ett ihĂ„llande folkhĂ€lsoproblem som fĂ„tt liten internationell uppmĂ€rksamhet. Indien har rapporterat ytterligare 6 500 dödsfall, med utbrott som frĂ€mst drabbat landsbygdens fattiga. NĂ„gra av de största senaste utbrotten har varit i Turkiet, dĂ€r en serie förgiftningar krĂ€vt över 160 liv.
*Jag var 19 Ă„r och pĂ„ en drömresa â sedan drack jag en cocktail med metanol. LĂ€s mer.*
I Turkiet kombineras sociala tabun och höga priser för att skapa idealiska förhĂ„llanden för utbrott. Under president Recep Tayyip ErdoÄan, vars AKP-parti ofta frĂ€mjar islamiska moralstandarder, har regeringen höjt skatterna pĂ„ sprit och förbjudit alkoholreklam. Ozgur Aybas, chef för den turkiska Tekel (spritbutiker)-plattformen, kommenterade via WhatsApp: "Ingen annanstans i vĂ€rlden överstiger skatten pĂ„ en produkt dess pris. HĂ€r Ă€r den tre, fem, till och med tio gĂ„nger högre. Ăr det verkligen förvĂ„nande att folk vĂ€nder sig till att sĂ€lja, förse eller producera illegal alkohol under dessa omstĂ€ndigheter?"
En flaska raki, en anismakad sprit liknande ouzo, kan kosta 28 pund i en livsmedelsaffĂ€r â en betydande summa i Turkiet, dĂ€r den mĂ„natliga minimilönen Ă€r cirka 470 pund. För mĂ„nga Ă€r detta oöverkomligt, vilket driver en blomstrande svart marknad för illegal alkohol.
"Vi chockas inte lÀngre nÀr vi hör i nyheterna att 10 personer dog pÄ en restaurang", sÀger Gökhan Genç, en 36-Ärig invÄnare i Ankara. "Det har blivit normalt."
Vanliga frÄgor och svar
SjÀlvklart! HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om metanolhaltig alkohol, utformad för att vara tydlig, koncis och hjÀlpsam.
GrundlÀggande förstÄelse & Definitioner
1. Vad Àr metanol och hur skiljer den sig frÄn vanlig alkohol?
Vanlig drickbar alkohol Àr etanol. Metanol Àr en annan, mycket giftig kemikalie som ofta anvÀnds i industriprodukter som antifrys och lösningsmedel. Den Àr inte avsedd för mÀnsklig konsumtion.
2. Varför finns metanol ibland i alkoholdrycker?
Metanol tillsÀtts ibland olagligt i hembrÀnt eller förfalskad sprit eftersom den Àr billig och har liknande effekter som etanol till en början. Den kan ocksÄ produceras oavsiktligt under felaktig bryggning eller destillation.
3. Hur kan jag veta om en dryck innehÄller metanol?
Du kan inte pÄ ett tillförlitligt sÀtt avgöra det genom att titta, lukta eller smaka. Metanolhaltig alkohol ser och luktar ofta identisk med sÀker alkohol. Det enda sÀttet att vara sÀker Àr genom laboratorietest.
Faror & HĂ€lsoeffekter
4. Vad gör metanol sÄ farlig?
NÀr din kropp bearbetar metanol bryts den ner till mycket giftiga syror som myrsyra. Dessa syror angriper ditt centrala nervsystem, ögon och organ, vilket leder till permanent skada eller död.
5. Vilka Àr symptomen pÄ metolen förgiftning?
Tidiga symptom liknar att vara mycket berusad. De kritiska varningstecknen Àr svÄra magsmÀrtor, suddig eller grumlig syn och andningssvÄrigheter. Dessa kan upptrÀda 1-72 timmar efter att man druckit.
6. Kan metolen förgiftning orsaka blindhet?
Ja. De giftiga nedbrytningsprodukterna frÄn metanol Àr sÀrskilt skadliga för synnerven och permanent blindhet Àr ett mycket vanligt resultat av förgiftning.
7. Orsakar metolen hjÀrnskador?
Ja. Toxinerna kan orsaka svullnad och skador pÄ hjÀrnan, vilket leder till lÄngvariga neurologiska problem, kramper och koma.
8. Finns det ett motgift mot metolen förgiftning?
Ja, men det mÄste administreras snabbt pÄ ett sjukhus. Motgiftet Àr ofta etanol eller ett lÀkemedel som heter fomepizol, som blockerar din kropp frÄn att omvandla metanol till sin giftiga form.
Orsaker & Vanliga Problem
9. Var hÀnder de flesta metolen förgiftningsutbrotten?
Utbrott sker över hela vÀrlden men Àr vanligare pÄ platser med dÄlig reglering, höga skatter pÄ laglig alkohol eller dÀr hemmabryggd eller illegal alkohol konsumeras i stor utstrÀckning.
