Siku ya Krismasi 2024, wiki sita kabla Estonia, Latvia, na Lithuania zilipokuwa zikijiandaa kukatika kutoka kwenye gridi ya umeme ya Urusi, mhandisi wa Kifini alikuwa karibu kuketi kwa chakula cha mchana wakati simu yake ilipolia. Alikuwa msimamizi wa upande wa Kifini wa nyaya za chini ya bahari zinazosambaza umeme kwa Ufini na nchi za Baltic, na moja yao ilikuwa imeshindwa kufanya kazi. Ndani ya saa mbili, mamlaka zilibaini kwamba meli ya mafuta iliyosajiliwa katika Visiwa vya Cook, Eagle S—sehemu ya meli za kivuli zinazosafirisha mafuta ya Urusi yaliyowekewa vikwazo, katika kesi hii kuelekea Misri—ilikuwa imesafiri juu ya kebo katika muda na mahali hasa ambapo iliacha kufanya kazi. Walinzi wa pwani waliwasiliana na Eagle S na kuuliza kama nanga zake zilikuwa juu. Wafanyakazi walisema ndiyo—ingawa hawakuonekana kukagua—na wakaendelea.
Saa tatu baadaye, meli iligonga kebo nne zaidi mfululizo wa haraka, karibu ikalemaza huduma ya intaneti nchini Ufini na Estonia, na ikakaribia kwa dakika chache kugonga kebo kubwa ya umeme na Balticconnector, ambayo inasambaza gesi kwa nchi zote mbili. Ufini ilipeleka walinzi wake wa mpaka, ambao walisogea kando ya meli ya mafuta na kudai wafanyakazi wainue nanga yao. Lakini Eagle S haikuwa katika maji ya eneo la Ufini: mamlaka hazikuweza kulazimisha nahodha kutii, na hawakujua nani au kitu gani kingeweza kuja kumsaidia.
Tazama picha kwa skrini kamili'Haileti maana' … Meli ya mafuta iliyokamatwa Eagle S huko Porvoo, Ufini. Picha: Jussi Nukari/Rex/Shutterstock
"Haileti maana," anasema mtaalam wa usalama wa Uswidi Elisabeth Braw, akiegemea meza katika kona iliyowekwa vizuri ya klabu ya wanachama wa kibinafsi umbali mfupi wa kutembea kutoka Benki ya Uingereza. Ametumia miaka michache iliyopita akizungumza na wahandisi wa chini ya bahari na walinzi wa pwani kuhusu hili na matukio kama haya, akichunguza nyaraka za uchunguzi wa ajali na nakala za mahakama, na kupiga simu za Zoom kwa wafanyakazi wadogo, maalum wanaotoka kukarabati kebo zilizoharibika, mara nyingi chini ya hali ngumu sana, akiwauliza waonyeshe wanachofanya baharini. Sasa ameandika yote katika kitabu kilichojaa matukio ya kutosha kwa filamu kadhaa za kusisimua. "Haileti maana kwamba ungeburuta nanga yako kwenye kebo tano, kilomita kadhaa. Hakuna baharia aliyefunzwa angefanya hivyo. Na wanaweza kusema, 'Kweli, sikuwa na wazo. Hatukuona kitu.' Na unawezaje kuthibitisha kwamba hiyo si kesi?"
The Undersea War inatoa picha ya ajabu ya sakafu ya bahari, ya samaki na mimea inayosuka kupitia meli zilizovunjika na taka zilizotupwa baharini—na hasa ya "bakuli la tambi la chini ya bahari" lililoundwa na maili na maili za mabomba ya gesi na mafuta na umeme, telegraph, na kebo za fiberoptic, ndefu zaidi ikiwa na urefu wa kilomita 45,000 na baadhi yao ni dhaifu sana "hata samaki mdadisi angeweza kuziharibu." Kiasi kikubwa cha umeme na mafuta, 95-99% ya trafiki ya intaneti duniani, na $10tn (£7.75tn) ya miamala ya kifedha husafiri kupitia mfumo huu kila siku. "Tunadhani wingu liko angani," anaandika Braw, "lakini liko chini ya maji." Ni mfumo ambao ni dhaifu sana—ondoa kebo chache karibu na pwani ya New York na New Jersey, na "Wall Street inaweza kupooza kwa muda mfupi sana," kama seneta wa Republican alimwambia—na chanzo cha nguvu kubwa, hasa kwa yeyote anayeelekea kuharibu.
Tazama picha kwa skrini kamili'Tunadhani wingu liko angani, lakini liko chini ya maji' … Elisabeth Braw. Picha: Greg Funnell/The Guardian
Braw, ambaye ana ujasiri wa moja kwa moja, usio na majivuno na hisia kavu za ucheshi, alianza kama mwandishi wa habari kabla ya kufunzwa upya katika usalama wa kitaifa na hasa katika kile kinachoitwa vitisho vya "eneo la kijivu" au chini ya kizingiti (habari za uongo, kuingilia uchaguzi, mashambulizi ya mtandao, uharibifu wa kebo). Mshauri wa serikali (hatasema serikali zipi, tu kwamba ziko katika Nato), na mtaalam mwandamizi katika Baraza la Atlantiki, anafuatilia shauku yake nyuma hadi kuona lori za Kipolandi zikizurura kwa nia karibu na kambi ya anga ya vita baridi karibu na nyumbani kwake utotoni kusini mwa Uswidi. Makala ya kwanza ya gazeti analokumbuka—alikuwa amejifunza tu kusoma—ilikuwa kuhusu manowari ya Soviet iliyokwama karibu na jiji la Karlskrona mwaka 1981, "nahodha wa Soviet amesimama juu ya manowari"—anainua mikono yake kama kujisalimisha. "Vipi kama Trump angemkasirikia Uhispania, jambo analofanya mara nyingi, na kumwambia Google ikatize?"
Miaka michache iliyopita aliitwa kama shahidi mtaalam katika uchunguzi wa Kamati ya Ulinzi ya Baraza la Commons kuhusu vitisho vya eneo la kijivu. Alishangazwa kwamba ingawa wabunge walikuwa wazito na wenye ujuzi kuhusu somo hilo, walikuwa "wameshtushwa na ufahamu kwamba ni vigumu sana kulinda miundombinu ya chini ya bahari. Si kama unaweza kusema, 'Oh, basi, hivi ndivyo tunapaswa kufanya. Ni ghali, lakini itatokea.' Suluhisho hilo halipo." Kinachomshangaza bado ni kwamba "nyuma ya kila barua pepe, malipo ya kadi ya mkopo, na simu ya Zoom kuna mfanyakazi wa baharini"—na jinsi wachache walivyo.
Ukizungumza na Braw, haiwezekani kutoshangazwa na jinsi watu wengi wasivyojua kuhusu kile anachokiita "ufalme wa chini ya bahari". "Kweli, haunaonekana, haufikiriwi, sivyo? Na kebo na mabomba ya chini ya bahari hayaonekani kabisa." Hata mashirika ya kisasa zaidi duniani yanaonekana kuweka kila kitu kwenye imani kipofu kwamba kila kitu kitakuwa sawa, kwamba kila mtu atatenda vizuri.
"Hatuna serikali ya kimataifa na muundo wote unategemea nchi kujitolea kufanya kitu na kisha kutekeleza, kufuata sheria walizokubali kufuata"—yaani, Mkataba wa Umoja wa Mataifa wa Sheria ya Bahari wa 1994 (Unclos). "Hatuna mamlaka ya juu inayoweza kuwalazimisha kufuata sheria. Na ni ajabu kwamba imefanya kazi vizuri sana, kwamba tumeweza kujenga uchumi wote wa kisasa kwenye dhana hiyo."
Tazama picha kwa skrini kamili
'Mpangilio mpya wa kutokuadhibiwa' … Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron akihutubia UN huko New York mapema mwezi huu. Picha: Kyle Mazza/CNP/Kyle Mazza - CNP/Shutterstock
Imani hiyo yote inagusa sana, kwa kweli. Isipokuwa, kwa kuongezeka, watu wenye nguvu na nchi zinaonekana kuchagua kile Emmanuel Macron, alipohutubia UN huko New York wiki iliyopita, alikiita "mpangilio mpya wa kutokuadhibiwa". Katika ulimwengu bora, au hata ulimwengu wa miaka 15 iliyopita, unaweza kusema, "Kweli, tutaanzisha meli za kimataifa zinazoongozwa na Marekani, pamoja na Urusi, China, Ujerumani, Uingereza, Ufaransa, kuhakikisha hawa maharamia, wakiwa wowote, wanaodhuru kebo, hawafanyi hivyo," anasema Braw. Lakini hiyo, kwa wazi, ni ndoto, ambayo sasa inachanganywa zaidi na teknolojia kubwa kuweka kebo zao wenyewe. "Tangu kebo ya kwanza kabisa [mwaka 1858] imekuwa, unajua, barabara moja kwa kila mtu. Sote tumesafiri, trafiki yetu imesafiri, kwenye barabara hizo za jumuiya." Lakini sasa Google, Meta, Microsoft na Amazon wanapanga karibu 60 zao wenyewe; kebo ya Waterworth ya Meta itakuwa ndefu zaidi kuwahi kutokea, kwa kilomita 50,000, na kuzunguka dunia.
Kulikuwa na wakati wa kuvutia katika usikilizaji wa bunge, anasema Braw, wakati mbunge Mike Martin alikuwa na wasiwasi kuhusu "wazimu kamili kwamba kipande muhimu cha miundombinu ya kitaifa kitatolewa na kumilikiwa na makampuni makubwa ya teknolojia, ambayo hatuna udhibiti juu yake".
"Ireland ni makutano ya awali ya kebo. Imejiwekea kila kitu kwenye utandawazi na amani … imefichuka sana"
"Kwa upande mmoja, ni biashara," anasema Braw sasa. "Ikiwa wanaweza kuunda kebo hizi, basi nguvu zaidi kwao. Kwa upande mwingine, katika mazingira haya ya mvutano wa kijiografia, inaonekana kama udhaifu mkubwa unaowezekana. Vipi kama Trump angemkasirikia Uhispania, jambo analofanya mara nyingi, na kumwambia Google ikatize Uhispania? Kwa sababu Google ina kebo hii ya ajabu kati ya Uhispania na Pwani ya Mashariki ya Marekani. Au vipi kama Google ingefikiri kwamba njia ya kumpendeza Trump kwenye jambo lingine ni kusimamisha trafiki?" Tayari, anaandika, kumekuwa na aina ya mfano, wakati mwaka 2023 Elon Musk alizuia kwa muda ufikiaji wa Starlink kwa Crimea.
Kisha kuna pointi zote za kubana: karibu na pwani ya mashariki ya Marekani, kwa mfano, karibu na Japan, karibu na pwani ya Ireland. Karibu 75% ya trafiki ya kebo za Atlantiki hupitia maji ya Ireland, ambapo meli za Urusi zimeonekana hivi karibuni zikivizia—wakati jeshi la wanamaji la Ireland ni dogo sana. "Hawana ulinzi wowote," anasema Braw. "Ireland ni makutano ya awali ya kebo, na bado ni makutano ya kebo kwa sababu ya eneo lake. Imejiwekea kila kitu kwenye utandawazi na amani"—na kwenye kukaribisha teknolojia kubwa. "Na sasa kwamba hilo haliwezi kuchukuliwa kwa uzito tena, Ireland imefichuka sana." Vipi kama kitu kingetokea? Wangelazimika kugeukia Jeshi la Wanamaji la Kifalme, anajibu Braw kwa ukali. Ambayo "kwa wazi itakuwa aibu kubwa." Iran hivi karibuni imefungua uwanja mpya kabisa kwa kupendekeza inaweza kuweka ushuru kwa kebo zinazopita kwenye Mlango wa Hormuz. Na chini ya yote haya ni swali la nini hasa linahesabiwa kama kitendo cha vita. Kwa sababu kufafanua kinachoendelea ni hatua ya kwanza katika kufikiri jinsi ya kujibu. Tuseme, anasema Braw, kwamba kampuni ya kebo inaripoti tatizo. Kisha walinzi wa pwani wanasafiri hadi eneo linalokadiriwa. Wanaweza kutambua mshukiwa, lakini kisha wanapaswa kuamua, wakati hilo likifanyika, kama ni ajali tu, au "kama ni hatua ya kwanza kuelekea kitu kikubwa zaidi"—ambayo ingehusisha jeshi la wanamaji, na hivyo majibu ya kijeshi, na nani anajua nini baada ya hapo. Katika kesi ya Eagle S, mamlaka za Kifini ziliamuru mashua kuelekea pwani yao na wakateremka juu yake—wakijua wakati wote kwamba, kwa kuwa ilikuwa imebeba mafuta ya Urusi, wangeweza kuanzisha kitu kikubwa zaidi. (Kwa bahati, hili halikutokea. Wafanyakazi walikamatwa na ingawa hatimaye walipatikana na hatia ya uharibifu wa jinai, sheria ya Kifini haikuweza kutumika na hakuna hukumu iliyotekelezwa kwa sababu tukio lilikuwa limetokea nje ya maji yao ya eneo.) Na kwa kweli, kukamatwa, miezi kadhaa baadaye, kwa meli ya mafuta iitwayo Jaguar, iliyokuwa ikisafiri bila bendera yoyote, ilisababisha ndege ya kivita ya Urusi kuingia katika anga ya Estonia. Kumekuwa, katika wiki za hivi karibuni, na ongezeko la mazungumzo kuhusu shambulizi linalowezekana la Urusi karibu na ardhi ya Ulaya. Braw anapuuza hili kwa kiasi kikubwa—haswa kwa sababu haoni kwa nini Urusi, ambayo tayari imejikita sana Ukraine, ingefanya kitu cha gharama kubwa wakati inachohitaji ni nanga iliyopotoka na uwezekano wa kukana. Na "ikiwa unajihusisha na uharibifu, habari za uongo, kuingilia uchaguzi, uchomaji moto, kutumia drones, basi nchi inayolengwa inapaswa kufanya nini?" Kuna aina ya ucheshi mweusi sana katika ukweli kwamba watu pekee walio na nia ya kweli ya kufafanua nini hasa kinahesabiwa kama vita kwa sasa wanaonekana kuwa "watoa bima, makampuni wanayowahakikishia—na majaji wa wilaya. Ni ajabu." Tazama picha kwa skrini kamili Mabadiliko ya bahari … Kebo za mawasiliano za TransPacific kwenye sakafu ya bahari karibu na kisiwa cha Guam, Mikronesia. Picha: David Fleetham/Alamy Kuna aina nyingine ya uharibifu wa kushughulikia, pia. Imekuwa ikijulikana kwa miongo kwamba bahari ina hazina—haswa, nodules zenye umbo la viazi zilizo na elementi kama manganese, chuma, alumini, nikeli, shaba, cobalt, potasiamu, titani, bariamu na ardhi adimu—ambazo, kwa nadharia, zinaweza kuchukuliwa tu kutoka sakafu ya bahari. Baadhi yao, kubwa zaidi, zimekuwa hapo kwa hadi miaka milioni 15. Hasa za kuvutia ni nodules katika Eneo la Clarion-Clipperton, uwanda wa abyssal (kina na tambarare) kati ya Hawaii na Mexico katika Pasifiki, ambao una kiasi kikubwa cha madini, na ambao hakuna nchi ina mamlaka juu yake. Lakini wakati Sheria ya Bahari ilipoanza kutumika mwaka 1994, Mamlaka ya Kimataifa ya Sakafu ya Bahari pia iliundwa: uchimbaji wowote unapaswa kukubaliwa na wanachama wote (nchi 170 pamoja na EU). Marekani haikuridhia sheria ya bahari, lakini hii hadi hivi karibuni imekuwa kwa kiasi kikubwa suala la kiufundi, kwa sababu jeshi la wanamaji la Marekani limesafiri duniani kikitekeleza sheria hiyo, na serikali ya Marekani, ikielewa umuhimu wa ISA, imehudhuria mikutano yake. Leseni thelathini na moja za uchunguzi zimetolewa, lakini hakuna aliyechimba—kwa kweli, kundi la nchi 40, ikiwa ni pamoja na Uingereza, linafikiri kunapaswa kuwa na kusimamishwa kwa uchimbaji wowote wa kibiashara. Si kwa sababu tu ni mfumo wa ikolojia tata na dhaifu, usioeleweka vizuri, na hakuna anayejua uharibifu gani ungefanyika. Msimamo huu ulisisitizwa mapema mwaka huu wakati wanasayansi walitangaza ugunduzi wa familia mpya kabisa ya spishi za crustacean katika Eneo la Clarion-Clipperton. Lakini Aprili iliyopita, Donald Trump alitia saini amri ya utendaji inayoruhusu uchimbaji katika maji ya kimataifa, ikiwa ni pamoja na nje ya mamlaka ya Marekani. Siku tano baadaye, walipokea ombi lao la kwanza: ombi la kuchimba Eneo la Clarion-Clipperton. Braw anaamini msukumo mkuu ni hamu ya utawala wa Trump kupunguza utegemezi kwa China, hasa kwa ardhi adimu inayotumika katika vifaa vya kidijitali. Shida ni kwamba, "usindikaji bado utalazimika kufanyika China isipokuwa Marekani itake kuanzisha viwanda vya usindikaji, na ni chafu sana, ndiyo sababu China inajishughulisha na hilo. Hakuna anayetaka kuwa na viwanda vya usindikaji katika jamii yao, nyuma ya nyumba zao."
Hatari kubwa zaidi ni mfano inaoweka. "Jambo kuhusu Marekani kuanzisha uchimbaji wa bahari ya kina kwa upande mmoja ni kwamba China inaweza kusema, 'Kwa kuwa mpangilio huu haufanyi kazi wazi, tutaanza kuchimba kwa upande mmoja pia.' Na kisha unajuaje nani anapata nini? Ni nje kabisa ya mfumo wa kisheria wa kimataifa. Ni magharibi ya porini. Unaweza kuwa na makampuni mawili yanayoungwa mkono na nchi mbili tofauti yakipigania rundo moja la nodules." Au, kama Braw anavyoiweka katika kitabu chake: "Vita vya utawala wa kibiashara wa eneo la chini ya bahari vinaweza kugeuka kuwa vita vya juu ya uso kati ya meli zenye nguvu zaidi duniani." Badala yake, anasema, tunaweza tu kusindika teknolojia yetu na kulenga kutotumia ardhi adimu mpya kabisa: "Hiyo ndiyo EU inayolenga."
"Ufalme wa chini ya bahari una kila kitu," anasema Braw. "Ni mchanganyiko kama huo wa fumbo na teknolojia ya juu. Na teknolojia ya juu iliyo hapo, inafanya kazi, inafanya kazi vizuri, haidhuru mtu yeyote. Lakini nadhani ikiwa tutaanza kuchafua ufalme huu wa chini ya bahari, ama kwa madhumuni ya uadui au kwa sababu za ubinafsi, basi tunahatarisha kuuvuruga, na ni kwa madhara ya mazingira ya baharini lakini pia kwa madhara ya maisha yetu ya kisasa, kwa sababu usawa ni dhaifu sana."
Hakika tunaweza kuzuia hili lisitokee? Kwa uchimbaji wa bahari ya kina haswa, anasema Braw, utahitaji "kusihi na rais ajaye wa Marekani abatilishe amri ya utendaji, kwa kuwa inategemea amri ya utendaji, si sheria." Na je, sheria ya kimataifa haifai tena kwa madhumuni? Kwa kuwa Marekani haiwezi kuaminiwa, nini kinapaswa kutokea baadaye?
"Kweli, jambo la kwanza linalohitajika kutokea ni kwamba ulimwengu unahitaji kutambua mashujaa ni akina nani. Ni wafanyakazi wa kebo wanaotoka wakikabiliana na mazingira, lakini sasa pia wanahitaji kuwa na wasiwasi kwamba wanapokwenda kwenye maeneo ya kukarabati kebo wao wenyewe wanaweza kuwa aina fulani ya lengo."
Kuhusu picha kubwa zaidi, bahari imeitwa "mali ya bluu ya jumuiya"; ni yetu sote, na tunahitaji, anasema Braw, "nchi za ulimwengu zinazoamini katika utaratibu wa baharini kukusanyika na kuonyesha kwamba sisi ni wengi. Ndiyo, ninyi nchi kubwa mnaweza kuamua kukiuka sheria zisizowafaa, lakini sisi ni wengi, na tutashikamana, ingawa sisi ni tofauti sana—si kwa sababu sisi ni wema zaidi kuliko kila mtu mwingine, lakini kwa sababu ni kwa maslahi ya kila mtu kuwe na sheria, ndiyo sababu nchi zimetaka kuanzisha sheria za utawala wa bahari tangu Wagiriki wa kale. Na tumeweza kufanya hivyo kwa Unclos. Inawezekanaje kwamba tunaruhusu hili lipotee sasa? Kebo ni kielelezo cha kushangaza sana cha kile kinachoweza kutokea ikiwa tutaruhusu lipotee." The Undersea War: The International Battle for Supremacy at the Bottom of the World inachapishwa na John Murray tarehe 8 Oktoba. Ili kusaidia Guardian, agiza nakala yako kwa guardianbookshop.com. Gharama za usafirishaji zinaweza kutumika.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu mapambano ya siri ya kuchukiza kudhibiti kile kilicho chini ya mawimbi
Ufalme wa chini ya maji unarejelea nini
Inarejelea maeneo makubwa ya bahari yenye rasilimali nyingi ambayo yako nje ya udhibiti wa nchi yoyote moja ikiwa ni pamoja na sakafu ya bahari ya kina na bahari kuu
Nani anapigania kudhibiti
Nguvu kuu za dunia ikiwa ni pamoja na Marekani China Urusi na nchi za Ulaya pamoja na mashirika makubwa na vyombo vya kibinafsi
Wanapigania nini hasa
Wanapigania udhibiti wa rasilimali kama madini adimu mafuta gesi na hata nyenzo za kijeni kutoka viumbe vya bahari ya kina ambavyo vinaweza kutumika kwa dawa
Kwa nini mapambano haya yanaelezwa kama ya kuchukiza
Kwa sababu mara nyingi yanahusisha shughuli za kijeshi za siri ujasusi na ujanja wa kisheria ambao umma haujui kwa kiasi kikubwa na uwezekano wa migogoro mikubwa
Rasilimali muhimu kwenye sakafu ya bahari ni zipi
Zawadi kuu ni nodules za polymetallic crusts za ferromanganese zenye cobalt nyingi na sulfidi nyingi za sakafu ya bahari
Kwa nini madini haya ni muhimu sana
Ni muhimu kwa kutengeneza betri simu janja magari ya umeme na teknolojia ya juu ya kijeshi Wakati vyanzo vya ardhini vinapungua bahari inakuwa mpaka mpya
Bahari kuu ni nini
Bahari kuu ni sehemu za bahari ambazo haziko chini ya mamlaka ya nchi yoyote Zinafunika karibu theluthi mbili ya bahari na zinachukuliwa kama mali ya jumuiya ya kimataifa
Eneo ni nini
Eneo ni neno maalum la kisheria kwa sakafu ya bahari ya kina na sakafu ya bahari zaidi ya mipaka ya kitaifa Inatawaliwa na Umoja wa Mataifa
Nani anatawala sakafu ya bahari ya kina kirasmi
Mamlaka ya Kimataifa ya Sakafu ya Bahari chombo cha UN kinapaswa kudhibiti uchimbaji wote na uchunguzi katika Eneo
ISA ni nini na inafanya nini
ISA inatoa leseni za uchunguzi na inafanya kazi kwenye sheria za uchimbaji halisi Mara nyingi inakosolewa kwa kuwa polepole na kwa uwezekano wa kupendelea maslahi ya mashirika juu ya ulinzi wa mazingira
Kanuni ya urithi wa kawaida wa wanadamu ni nini
Ni dhana ya kisheria inayosema kwamba sakafu ya bahari ya kina na rasilimali zake ni za wanadamu wote si nchi chache zenye nguvu au makampuni ISA inapaswa kutekeleza hili
Mapambano yanafanywaje
Kupitia shinikizo la kidiplomasia mkao wa kijeshi
