Norge har ingått ett avtal värt 10 miljarder pund om att bygga ubåtsjaktfregatter i Storbritannien, då de två länderna planerar gemensamma operationer i norra Europa som svar på den ökade ryska aktiviteten.
Försvarsdepartementet beskrev avtalet om att bygga Type 26-fregatter som Storbritanniens största krigsfartygsexportavtal någonsin sett till värde och Norges största försvarsanskaffningsavtal. Det förväntas stimulera den brittiska ekonomin med 10 miljarder pund och säkra 4 000 jobb över hela landet långt in på 2030-talet.
Fregatterna kommer att byggas på BAE Systems varv i Glasgow, som redan bygger åtta av dessa fartyg för Royal Navy.
Storbritanniens premiärminister Keir Starmer sade att avtalet stämmer överens med regeringens plan för att skapa jobb, driva på tillväxt och skydda den nationella säkerheten. Han betonade att exporten av Type 26-fregatter kommer att stödja kvalificerad sysselsättning över hela Storbritannien, från lärlingar till ingenjörer.
Skeppsbyggnadsprogrammet beräknas gynna 432 företag, varav 103 i Skottland, 47 i nordvästra England och 35 i West Midlands.
Avtalet stärker också det långsiktiga strategiska partnerskapet mellan Storbritannien och Norge. En kombinerad flotta på 13 fregatter – åtta brittiska och minst fem norska – kommer att operera tillsammans i norra Europa, vilket i betydande grad förstärker NATOs norra flank.
Försvarsministern John Healey kallade det ett historiskt avtal som fördjupar samarbetet och gör det möjligt för de två maritima styrkorna att träna, operera och om nödvändigt kämpa tillsammans. Krigsfartygen kommer att hjälpa till att skydda kritisk infrastruktur, jaga ryska ubåtar och förbättra säkerheten för båda länderna.
Oron över kritisk infrastruktur har ökat efter händelser som den påstådda sabotageaktén mot Baltiska gasledningen och undervattensinternetkablarna mellan Finland och Estland.
Norge, som deltog fullt ut i den brittiska hangarfartygsstridsgruppens utplacering i år, samarbetar också med Storbritannien och NATO-partner för att säkra undervattensinfrastrukturen i regionen.
Norges statsminister Jonas Gahr Støre uttryckte förtroende för det strategiska partnerskapet och betonade de gemensamma intressena och de starka bilaterala banden mellan de två länderna.
Skottlandminister Ian Murray noterade att avtalet belyser framgången för Skottlands skeppsbyggnadsindustri och representerar ytterligare en försvarsdividend för landet.
Type 26-fregatten är utrustad med avancerade vapen, sensorer och kommunikationssystem, och dess design möjliggör framtida uppgraderingar för att motverka nya hot.
VD:n för BAE Systems, Charles Woodburn, uppgav att Norges beslut återspeglar förtroende för den brittiska industrins förmåga att leverera en överlägsen ubåtsjaktplattform, vilket stärker Norges maritima säkerhet och NATO-roll.
Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om Norges förvärv av ubåtsjaktfartyg, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för en rad olika läsare.
Allmänna och nybörjarfrågor
1. Vad är den grundläggande nyheten?
Norge har ingått ett avtal värt 10 miljarder pund om att köpa fem nya avancerade ubåtsjaktfartyg från Storbritannien.
2. Vem bygger fartygen?
Fartygen kommer att byggas av det brittiska företaget Babcock International på deras varv i Storbritannien.
3. Vad är ett ubåtsjaktfartyg?
Det är en typ av örlogsfartyg som specifikt är utformat för att upptäcka, spåra och avskräcka fiendens ubåtar. De fungerar som undervattensjägare för en marins flotta.
4. Varför behöver Norge dessa fartyg?
Norge har en lång kustlinje och gränsar till strategiskt viktiga vatten i Nordatlanten och Arktis. Dessa fartyg är avgörande för att skydda dess territorialvatten och maritim infrastruktur från undervattenshot.
5. Hur mycket är 10 miljarder pund i amerikanska dollar eller euro?
Växelkurser fluktuerar, men som en grov uppskattning är 10 miljarder pund ungefär 12,7 miljarder USD eller 11,7 miljarder EUR.
Avancerade och detaljerade frågor
6. Vilken typ av fartyg är dessa specifikt?
De är en ny klass av fregatter känd som Type 31 eller inspiration-klass fregatt. De är utformade för att vara mångsidiga men har ett primärt fokus på ubåtsjakt.
7. Varför valde Norge ett brittiskt företag för att bygga dem?
Storbritanniens Type 31-design är en modern, beprövad och kostnadseffektiv plattform. Detta avtal stärker också det långvariga försvars- och säkerhetssamarbetet mellan de två NATO-allierade och säkerställer samverkan.
8. Vilka är de viktigaste fördelarna för Storbritannien i detta avtal?
Detta är en stor ekonomisk vinst för Storbritannien, som säkrar tusentals kvalificerade jobb inom sin skeppsbyggnadsindustri och förstärker dess status som en ledande global försvarsexportör.
9. Vilken avancerad teknik kommer dessa fartyg att ha?
De kommer att vara utrustade med toppmoderna sonarsystem för att upptäcka ubåtar, avancerade stridsledningssystem, en helikopterdäck för att operera ubåtsjakthelikoptrar och sannolikt missilförsvarsystem.
10. När kommer fartygen att levereras?
Det första fartyget förväntas levereras till den norska marinen i slutet av 2020-talet, med alla fem fartyg färdigställda i början av 2030-talet.
