Jeffrey Donaldson foi condenado a 15 anos por crimes sexuais contra duas mulheres que eram crianças quando ele as abusou, completando o que foi descrito como uma "descida catastrófica para a desgraça". A sentença no Tribunal da Coroa de Newry na quinta-feira selou a queda de um ex-líder do Partido Unionista Democrático (DUP) que outrora dominou o unionismo na Irlanda do Norte.
Donaldson, 63 anos, foi condenado a 11 anos por violação contra a queixosa B e quatro anos por crimes contra a queixosa A, a cumprir consecutivamente. Ele deve permanecer no registo de delinquentes sexuais indefinidamente.
Ele tinha alcançado o "mais alto cargo público" antes de uma "descida catastrófica para a desgraça", disse o juiz, Paul Ramsey. O ex-deputado de Lagan Valley não demonstrou remorso ou empatia, disse o juiz. "Não houve, e sem dúvida não haverá, uma palavra de arrependimento, desculpa ou vergonha deste homem para pelo menos proporcionar às suas vítimas algum consolo."
Ramsey prestou homenagem às vítimas, que estavam no tribunal. "É apenas através da coragem, recursos e determinação de duas jovens mulheres que você foi levado à justiça em relação aos crimes que cometeu contra elas quando eram crianças", disse ele.
Catherine Kierans, chefe da unidade de crimes graves do Serviço de Acusação Pública, elogiou a coragem das vítimas em se apresentarem para buscar justiça. "Jeffrey Donaldson ocupava uma posição pública proeminente", disse ela. "Este caso mostra que o abuso sexual pode estar escondido atrás de uma fachada de respeitabilidade."
Donaldson, vestindo um terno azul, camisa branca e gravata rosa, não mostrou emoção e foi escoltado do banco dos réus por dois oficiais de custódia. Ele foi devolvido à prisão de Maghaberry, onde está detido desde a sua condenação.
Ele foi considerado culpado em junho de 18 acusações de abuso sexual, incluindo uma acusação de violação, abrangendo um período de 1985 a 2008. Ele negou todas as irregularidades e planeia recorrer.
Falando fora do tribunal, a DCI Leah Crothers do Serviço de Polícia da Irlanda do Norte disse que Donaldson manipulou as suas vítimas e explorou a sua confiança. A polícia e o sistema de justiça criminal enviaram uma mensagem clara, disse ela. "Ninguém está acima da lei."
Declarações das queixosas, lidas por Crothers, detalharam trauma duradouro. A queixosa B disse que o abuso lhe tirou a capacidade de confiar nas pessoas. "Eu levantei-me há muitos anos porque para mim isto é sobre traçar uma linha na areia e saber que os Donaldson não podem mais magoar ninguém."
A queixosa A disse que a sua infância foi roubada. "Aprendi a sobreviver fechando as minhas emoções, não confiando em ninguém e esperando que as pessoas me magoassem … Eu nunca deveria ter tido que me tornar tão forte. Os últimos anos foram nada menos que uma batalha … Mas aqueles responsáveis não me controlam agora … O ciclo está a ser quebrado e termina comigo."
O DUP disse que o seu ex-líder cometeu "crimes vis e nojentos" e expressou simpatia pelas queixosas. "Ele merece cada dia da longa pena de prisão que tem de cumprir após o veredicto de culpado por atacar vítimas crianças inocentes."
O júri no julgamento de quatro semanas considerou que a esposa de Donaldson, Eleanor, ajudou e incentivou os seus crimes. A mulher de 60 anos foi considerada incapaz de ser julgada por motivos de saúde mental e enfrentou um julgamento dos factos, que testa evidências mas não resulta numa condenação criminal. Ela deve regressar ao tribunal em 13 de novembro de 2026 para uma audiência em relação à conclusão do seu caso.
O caso destruiu a reputação de uma figura do establishment que foi condecorada com o título de cavaleiro e desempenhou um papel fundamental em Westminster durante as negociações pós-Brexit sobre a posição da Irlanda do Norte no Reino Unido.
Durante o julgamento, a queixosa B disse que foi violada quando estava na idade do ensino primário e estava na idade do ensino secundário quando Donaldson levantou a sua blusa e apalpou os seus seios. O júri ouviu que a esposa de Donaldson testemunhou parte do último incidente antes de se afastar. A queixosa A disse que estava no ensino primário quando Donaldson começou a ser "físico" com ela. Ela lembrava-se de acordar à noite com uma sensação sexual e ter pesadelos sobre "homens a fazer coisas horríveis a crianças." O julgamento ouviu que na década de 1990 a vítima contou a um pastor sobre o abuso, após o que Donaldson lhe pediu desculpa num centro cristão no Condado de Antrim. Os procuradores também contaram ao júri sobre uma carta que Donaldson escreveu à queixosa A em 2020, na qual expressava arrependimento por causar "mágoa, dor e angústia" e pedia perdão pela sua "natureza pecaminosa." No julgamento ele negou qualquer irregularidade e disse que os pedidos de desculpa eram sobre outros assuntos. A procuradora, Rosemary Walsh, disse ao julgamento que ambas as vítimas mantiveram as suas memórias "trancadas dentro" até que pontos de viragem na idade adulta as levaram a reportar os crimes à polícia em 2024. Até à sua detenção em março de 2024, Donaldson era visto como um modelo de integridade unionista. Nascido numa família presbiteriana em Kilkeel, casou-se com Eleanor em 1987 e completou aprendizagens no Partido Unionista do Ulster antes de desertar para o DUP em 2004. Donaldson foi condecorado com o título de cavaleiro por serviços políticos em 2016 e tornou-se líder do DUP em 2021, antes de renunciar em 2024. Após a sua condenação, o Rei Carlos retirou-lhe o título de cavaleiro em julho.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a sentença do ex-líder do DUP Jeffrey Donaldson
Perguntas para Principiantes
Quem é Jeffrey Donaldson
Ele é um político norte-irlandês que foi o líder do Partido Unionista Democrático e Membro do Parlamento
Por que foi ele condenado
Ele foi condenado por crimes sexuais históricos contra crianças
Qual é a duração da sua pena
Ele foi condenado a 15 anos de prisão
Quando aconteceram estes crimes
Os crimes foram históricos, o que significa que ocorreram no passado, remontando às décadas de 1980 e 1990
Ele admitiu os crimes
Não Ele negou as acusações mas foi considerado culpado por um júri após um julgamento
Perguntas Avançadas
Por que acusações específicas foi ele condenado
Ele foi considerado culpado de múltiplas acusações incluindo violação, agressão indecente e indecência grave contra duas vítimas
Onde cumprirá a sua pena
Ele cumprirá a sua pena numa prisão na Irlanda do Norte Devido à natureza dos seus crimes e ao seu antigo perfil público, é provável que seja mantido numa unidade segregada para sua própria proteção
Como é que isto afeta o DUP
O DUP declarou que os crimes são uma questão para os tribunais e a polícia Donaldson renunciou como líder do partido quando as alegações surgiram pela primeira vez O partido tentou distanciar-se dele enfatizando que os crimes foram cometidos muito antes da sua carreira política e que não são um reflexo do próprio partido
O que é que uma pena de 15 anos provavelmente significará na prática
No Reino Unido e na Irlanda do Norte, uma pena de 15 anos não significa necessariamente que ele cumprirá exatamente 15 anos de prisão Ele cumprirá um período mínimo antes de ser elegível para libertação condicional, desde que não seja considerado um perigo para o público O Conselho de Liberdade Condicional tomará a decisão final sobre a sua libertação
Por que foram os crimes descritos como históricos
Em termos legais, históricos refere-se a crimes que ocorreram há muitos anos, frequentemente antes de técnicas forenses modernas ou mudanças na lei Isso não torna os crimes menos graves, mas pode tornar a acusação mais difícil devido à passagem do tempo e à disponibilidade de provas
O que acontece à sua pensão e títulos políticos
Ele pode perder certos títulos políticos ou honras A sua pensão parlamentar é provavelmente protegida por lei
