Jag är djupt bedrövad över IOK:s beslut att stänga av skeletonåkaren Vladyslav Heraskevych från vinter-OS. Hans hjälm, som bar bilder av idrottare och barn som dött i Rysslands invasion av Ukraina – några av dem kände han personligen – var en hjärtevärmande handling till deras minne. IOK:s agerande var olämpligt.
Den känslomässiga påfrestningen syntes tydligt bara genom att se bilden på Heraskevychs far när han hörde nyheten om sin sons diskvalificering – dubbelvikt med huvudet i händerna. Jag kan inte föreställa mig vad de genomgår, men som före detta idrottare och supporter rann även tårarna när Vlad och hans far meddelade mig på sociala medier för att tacka för mitt stöd.
Heraskevych har överklagat till Idrottens skiljedomstol. Som minst kommer han att tillåtas stanna kvar vid spelen för att stödja sina lagkamrater efter att IOK återinsatte hans ackreditering på torsdagen – ett steg i rätt riktning från det ursprungliga totalförbudet. Men skadan är redan skedd. Mitt i kontroversen och de bredare frågorna är det lätt att förbise att själva idrotten har lidit. Heraskevych var ett äkta medaljhopp för Ukraina och har arbetat hela sitt liv för att nå denna punkt. Ingen har vunnit här: IOK är nu under intensiv granskning, medan Heraskevych har fått sin olympiska dröm ryckt ifrån sig.
IOK verkar oroligt över potentiellt kaos om de inte skyddade spelplanen, men deras kommunikation har varit förvirrande. IOK:s ordförande Kirsty Coventry var i tårar efter misslyckade förhandlingar för att övertala Heraskevych och hans far att ändra ståndpunkt. Sedan tog talespersonen Mark Adams en hårdare linje och hävdade att med 130 konflikter världen över, "när man börjar, som idrottsorganisation, att ta ställning mot krig och konflikter finns det inget slut."
Att IOK tillät Heraskevych att bära sin hjälm under sex träningsomgångar visar att de erkänner att detta inte är en enkel fråga. De erbjöd till och med en kompromiss: att byta ut sin "minneshjälm" mot ett svart armband under tävlingen på torsdagen. IOK gav honom också goda möjligheter att visa upp hjälmen i mixedzonen.
Det har funnits ytterligare inkonsekvenser. Tidigare i veckan visade den ukrainska rodelåkaren Olena Smaha orden "minne är inte ett brott" på sin handske och tilläts tävla. Heraskevych påpekade också att den italienska snowboardåkaren Roland Fischnaller visade en rysk flagga på sin hjälm utan konsekvenser, trots att Ryssland är avstängt från tävlande och användning av dess flaggor förmodligen är förbjuden.
IOK:s förbud centreras kring regel 50.2 i den olympiska stadgan, som lyder: "Ingen form av demonstration eller politisk, religiös eller rasistisk propaganda är tillåten på någon olympisk plats, arena eller annat område." En viktig punkt är att Heraskevych anser att han inte bryter mot några regler, och argumenterar att bilderna på hans hjälm handlade om minne, inte politik.
Vi är idrottare, men vi är också människor med passioner och saker som ligger oss varmt om hjärtat. Som idrottare försöker vi fokusera på vårt evenemang och den aktuella uppgiften, och gå in i OS utan distraktioner eller yttre brus, men våra liv existerar inte i ett vakuum.
Jag tror inte att någon i skidåkarvärlden anser att Heraskevych försökte distrahera eller dra nytta av uppmärksamheten. Att tala om fred känns inte politiskt. När man ser hans intervjuer efter diskvalificeringen kan man se sorgen i hans ögon – han ser normalt inte ut så där. Vlad är en mycket skicklig och kompetent idrottare, och han var en... Han bär också minnet av medidrottare och olympier som har förlorat sina liv. Jag beundrar djupt hans mod. Efter att ha blivit avstängd publicerade han en bild på sin hjälm på sociala medier med texten: "Detta är priset för vår värdighet." Jag finner det ett mycket kraftfullt, välskrivet och direkt budskap.
Det var fel av IOK att dra in Heraskevychs ackreditering. De är skyldiga honom en ursäkt.
Har du en åsikt om de frågor som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vårt insändaravsnitt, klicka här.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om situationen med olympiska tjänstemän och den ukrainska skeletonåkaren Vladyslav Heraskevych.
Frågor på nybörjarnivå
1. Vem är Vladyslav Heraskevych?
Vladyslav Heraskevych är en ukrainsk skeletonåkare som tävlade i OS i Peking 2022. Han fick internationell uppmärksamhet för att han höll upp en skylt med texten "Inget krig i Ukraina" efter sitt åk.
2. Vad hände med de olympiska tjänstemännen?
Efter OS 2022 avstängde Internationella bob- och skeletonförbundet (IBSF) Heraskevych från en tävling i ett år. Den angivna anledningen var ett obehörigt protesttilltag, men många anser att avstängningen var politiskt motiverad och ett straff för hans fredliga antikrigsbudskap.
3. Varför säger folk att tjänstemännen gjorde ett misstag?
Kritiker hävdar att att stänga av en idrottare för ett fredligt politiskt budskap under en krigstid bryter mot den olympiska andan av fred och solidaritet. De ser det som ett straff för att idrottaren stod upp för sitt lands suveränitet, snarare än för ett legitimt idrottsbrott.
4. Vilken typ av ursäkt krävs?
Förespråkare och supportrar kräver att IBSF och/eller Internationella olympiska kommittén (IOK) offentligt erkänner att avstängningen var orättvis, formellt återkallar den och ber om ursäkt till Heraskevych för att de försökte tysta hans legitima protest.
Avancerade/detaljerade frågor
5. Var inte avstängningen tekniskt sett för att bryta mot en "ingen protest"-regel?
Ja, IBSF hänvisade till regel 63 i sin etikkod, som förbjuder demonstrationer eller politisk, religiös eller rasistisk propaganda. Tillämpningen av denna regel är dock mycket kontroversiell. Många hävdar att ett budskap mot krig, särskilt när idrottarens hemland invaderas, är en grundläggande mänsklig rättighet och ett försvar för olympiska värderingar, inte propaganda.
6. Ska inte OS vara opolitiska?
IOK hävdar ofta att spelen är opolitiska, men detta är en idealbild, inte en verklighet. Historien är fylld av politiska ögonblick vid OS. Principen är att hålla politiken utanför tävlingar och ceremonier. Många anser att Heraskevychs tysta skylt efter loppet var ett personligt uttalande om mänskliga rättigheter som låg inom acceptabla gränser, särskilt med tanke på de extraordinära omständigheterna.
