Într-o pepinieră comercială de arbori din apropierea localității Evans, în vestul statului Louisiana, cinci milioane de puieți de pin sunt așezați pe douăsprezece mese circulare uriașe de irigație, fiecare lată cât un teren de fotbal. În septembrie anul trecut, mulți dintre acești arbori tineri au fost stropiți cu un lichid care arăta ca apă noroioasă.
Lichidul era de fapt un extract care conținea sute de specii de ciuperci sălbatice din sol. Brad Ouseman, managerul pepinierei, este încrezător că acest tratament fungic va îmbunătăți producția și va reduce nevoia de îngrășăminte artificiale.
„Până în ianuarie, veți vedea diferența dintre puietul acela și acesta”, spune Ouseman, arătând către rânduri separate de pini stropiți și nestropiți.
Colin Averill, fondatorul startup-ului Funga, care a furnizat soluția, compară tratamentul cu o transplantare de microbiom fecal pentru puieții de pin. La fel cum medicii tratează acum cu succes anumite afecțiuni intestinale prin transferarea de microbi sănătoși de la donatori la pacienți, Funga tratează puieții de pin cu microbi sălbatici preluați din solurile pădurilor de pin înfloritoare.
„Nu încercăm să izolăm părți individuale ale comunității de sol; luăm întregul ansamblu”, explică Averill. „Ca urmare, obținem toată complexitatea și toate interacțiunile care vin cu ea.”
Scopul este de a produce arbori care cresc mai repede, absorb mai mult dioxid de carbon și se bazează mai puțin pe îngrășăminte artificiale.
Pepiniera Evans aprovizionează rețeaua extinsă de plantații intensive de pin, care se întind pe mai mult de 12 milioane de hectare (30 de milioane de acri) în 13 state din sudul SUA – o zonă cunoscută sub numele de „coșul de lemn al lumii”.
Pinii loblolly (Pinus taeda) cu creștere rapidă, crescuți la Evans, o specie originară din sud-estul SUA, depind în întregime de partenerii fungici subterani. Ciupercile ectomicorizale (ECM) se împletesc în rădăcinile pinilor pentru a forma ceea ce Kabir Peay, un ecolog fungic de la Stanford, numește un „organ hibrid” – parțial plantă, parțial ciupercă – care acționează ca o piață de schimb pentru nutrienții esențiali creșterii.
Aceste rețele fungice se extind în solul înconjurător, colectând azot, fosfor și alți nutrienți, pe care îi furnizează apoi arborelui în schimbul zaharurilor bogate în energie. Peay notează că pinii și ciupercile ECM depind unul de celălalt: „Cu adevărat nu găsim unul fără celălalt”.
Cercetările lui Peay sugerează că biodiversitatea fungică a solului este crucială pentru arborii și pădurile sănătoase. Un singur arbore poate fi asociat cu sute de specii de ciuperci, fiecare accesând nutrienți diferiți în condiții diferite. Într-un studiu din 2018, el a arătat că chiar și o întârziere de două luni în achiziționarea ciupercilor potrivite de către puieți le poate frâna semnificativ creșterea.
De-a lungul centurii de pin din sud, fiecare recoltă de lemn prin tăierea integrală a suprafețelor epuizează grav comunitățile fungice de care arborii tineri au cea mai mare nevoie. Ca urmare, susține Funga, creșterea este adesea suboptimă și dependentă de îngrășăminte artificiale.
Propriile anchete genomice ale Funga indică faptul că aproximativ 75% din diversitatea fungică ECM dispare după exploatarea forestieră – o cifră consistentă cu studiile din pădurile de pin din Scandinavia și Canada. Compania spune că recuperarea durează aproximativ 30 de ani, dar arborii sunt recoltați în cicluri de 15-25 de ani, ceea ce înseamnă că unii pini nu vor experimenta niciodată rețele ECM complet mature.
Rachel Cook, profesoară de silvicultură la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, avertizează că calendarul recuperării ciupercilor ECM rămâne o întrebare științifică nerezolvată. Ea este de acord că apare o perturbare majoră, dar suspectează că solurile mai calde din sud permit o recuperare mai rapidă decât sugerează estimarea Funga.
Chiar și așa, Funga susține că arborii beneficiază de expunerea la cele mai productive ciuperci ECM chiar de la începutul vieții lor. Pentru a realiza acest lucru, echipa studiază solurile forestiere din sud-est. Când găsesc comunități fungice înfloritoare, le folosesc ca inoculanți în teste la scară redusă. Cele mai promițătoare comunități sunt apoi cultivate folosind materie organică naturală ca substrat – creând în esență grămezi de compost în pădure – înainte ca extractele să fie aplicate la scară mai mare în pepinierele industriale.
Fondată în 2022, compania a inoculat aproximativ 500 de acri în primul său an. Până în 2025, această suprafață a crescut la aproximativ 25.000 de acri. Averill estimează că startup-ul său a tratat unul din fiecare 40 de pini loblolly plantați în centura de pin din sud-est anul trecut.
Rezultatele timpurii sunt încurajatoare. „Am văzut creșteri de peste 100% în unele locații”, spune el. „În general, ne propunem o creștere medie de 30%. Credem că suntem aproape să atingem acest obiectiv.”
Cook, care este și codirectoare a Forest Productivity Cooperative, un grup internațional de cercetare academic-industrială în silvicultură, notează că o creștere de 30% din fertilizare este „destul de tipică”. Aceasta înseamnă că tratamentul biologic al Funga se poate apropia de câștigurile obținute în prezent cu aporturi chimice costisitoare, ceea ce este exact scopul companiei.
„Chiar cred că acesta ar putea fi un pas major următor în gestionarea pădurilor din sud-est”, spune Cook. „Sunt optimistă, dar cu prudență, pentru că avem nevoie de mai multe date.”
Puieți de pin loblolly după inoculare într-o pepinieră comercială. Fiecare copăcel trebuie să formeze rapid parteneriate cu ciupercile din sol – fără ele, pinii se luptă să acceseze nutrienții necesari pentru a se stabili și a crește.
Multe soluri de sub plantațiile de pin din sud sunt lipsite de nutrienți cheie, parțial din cauza deceniilor de agricultură intensivă de tutun și bumbac înainte ca silvicultura comercială să preia controlul în anii 1930. Deși aceste soluri se recuperează încet sub aproape un secol de acoperire forestieră continuă, deficiențele de nutrienți persistă.
Deși rândurile ordonate de pini din sud-est pot semăna cu agricultura, Cook spune că comparația este înșelătoare. Arboretele de pin sunt fertilizate de cel mult trei ori în 25 de ani, cu perturbarea solului doar la recoltare. „Managementul nostru 'intensiv' este minimal în comparație cu agricultura”, explică ea.
Dar Averill speră că inocularea fungică ar putea înlocui în cele din urmă complet fertilizarea chimică – oferind o alternativă cu cost redus și auto-sustenabilă la aporturile dependente de combustibili fosili, ale căror prețuri au crescut vertiginos în ultimii ani.
Anterior în mediul academic, cercetările lui Averill au arătat că compoziția comunităților fungice din sol prezice creșterea forestieră și captarea de carbon la fel de puternic ca precipitațiile – o constatare cu implicații semnificative.
El a fondat Funga în 2022, punând pariu că piețele de mediu emergente, inclusiv piețele de carbon, ar putea servi ca un nou „motor financiar” pentru a transforma cercetările promițătoare în soluții practice pentru crizele climatice și de biodiversitate. Anul trecut, Funga a semnat primul său contract comercial major: o înțelegere de eliminare a carbonului pe 11 ani, în valoare de mai multe milioane de dolari, cu Netflix.
Piețele de carbon se confruntă cu provocări serioase. O analiză cuprinzătoare din 2025 a concluzionat că majoritatea schemelor de compensare au fost afectate de probleme persistente și nu au reușit să realizeze reduceri reale ale emisiilor, deși a remarcat că există proiecte de înaltă calitate. Defectele comune includ non-additionalitatea – creditarea proiectelor care s-ar fi întâmplat oricum – și impermanența, unde carbonul stocat în arbori este eliberat ulterior prin incendii sau prin descompunerea produselor forestiere de scurtă durată, cum ar fi cartonul.
Averill recunoaște aceste probleme. „Greenwashing-ul este absolut real”, spune el. Dar el susține că modelul Funga abordează direct aceste puncte slabe. Creditele se bazează doar pe creșterea suplimentară a arborilor în comparație cu parcelele martor ne tratate. Și prin cerința contractuală ca proprietarii de terenuri să crească arbori până la dimensiunea de buștean de tăiat înainte de recoltare, proiectele Funga orientează lemnul către producția de cherestea. În silvicultură și construcții, carbonul este stocat în forme relativ durabile, spre deosebire de cel folosit pentru pastă sau biomasă.
Un tractor stropeste un inoculant fungic pe puieții de pin pe mesele extinse de irigație ale unei pepiniere comerciale de pin. Acest extract lichid, bogat în sute de specii de ciuperci sălbatice din sol, este aplicat pe milioane de puieți înainte ca aceștia să fie plantați în plantațiile de pin din sudul Statelor Unite.
Deoarece tratamentele Funga sunt finanțate din veniturile din carbon, proprietarii de terenuri pot participa fără costuri. Cu toate acestea, pentru managerii de terenuri care lucrează cu bugete limitate, inocularea fungică va trebui în cele din urmă să-și demonstreze valoarea în comparație cu îngrășămintele și alte metode.
Ambițiile Funga depășesc cu mult pinul din sud. „Următoarea noastră țintă majoră este molidul Douglas din Pacificul de Nord-Vest”, spune Averill, care este implicat și în teste de teren în Țara Galilor, inoculând atât arbori foioase, cât și molid Sitka.
Indiferent dacă inoculanții fungici transformă silvicultura pinului din sud, Peay crede că efortul mai mare – înțelegerea ecologiei organismelor pe care știința abia a început să le catalogueze – este adevăratul scop. Dacă Funga poate identifica comunitățile fungice optime și le poate transfera eficient către arborii tineri receptivi, spune el, „acesta ar fi un adevărat progres major”.
**Întrebări frecvente**
Întrebări frecvente despre Organele Hibride în Managementul Forestier
Întrebări pentru Începători
Ce este un organ hibrid în acest context?
Nu este un singur organism nou, ci un parteneriat natural puternic. Se referă la combinarea intenționată a unor arbori specifici cu ciuperci benefice pentru a crea un sistem radicular superîncărcat care ajută ambele să prospere.
Cum lucrează împreună arborii și ciupercile?
Ciupercile formează o rețea vastă asemănătoare unei pânze care se conectează la rădăcinile copacilor. Ciupercile absorb apă și nutrienți din sol și le schimbă cu arborele pentru zaharuri pe care arborele le produce prin fotosinteză. Este un acord comercial reciproc.
Care este scopul principal al creării acestor parteneriate?
Să crească păduri mai sănătoase, mai reziliente, mai rapid. Acest lucru poate ajuta la reîmpădurire, restaurarea terenurilor degradate și crearea de păduri mai capabile să reziste la secetă, boli și schimbările climatice.
Este aceasta o modificare genetică sau ceva artificial?
Nu, nu este OGM. Pur și simplu facilităm un parteneriat care apare natural în păduri. Inovația constă în selectarea și aplicarea celor mai buni parteneri fungici pentru scopuri specifice, ca utilizarea unui probiotic precis pentru sol.
Beneficii și Aplicații
Care sunt cele mai mari beneficii pentru pădure?
- Creștere mai rapidă: Puieții se stabilesc și cresc mai repede cu o rețea gata făcută de nutrienți.
- Rezistență la secetă: Rețeaua fungică mărește foarte mult absorbția de apă.
- Suprimarea bolilor: Ciupercile sănătoase pot concura sau bloca patogenii dăunători.
- Îmbunătățirea sănătății solului: Ciupercile ajută la construirea unei structuri stabile a solului și la ciclarea nutrienților.
Poate acest lucru ajuta la combaterea schimbărilor climatice?
Da, semnificativ. Arborii mai sănătoși cresc mai repede și captează mai mult carbon. Rețeaua fungică în sine stochează, de asemenea, carbon în sol într-o formă stabilă, făcând pădurile mai eficiente ca sume de carbon.
Este acest lucru doar pentru pădurile noi sau poate ajuta și pe cele existente?
Este cel mai eficient atunci când este aplicat în stadiul de puiet sau de mlădiță. Cu toate acestea, inoculanții fungici pot fi uneori introduși în zonele rădăcinilor arborilor maturi stresați sau valoroși pentru a le spori sănătatea.
Există beneficii economice pentru silvicultură?
Absolut. Poate duce la rate mai mari de supraviețuire pentru arborii plantați, reducerea nevoii de îngrășăminte și pesticide și potențial rotații de recoltare mai scurte pentru cherestea, toate acestea îmbunătățind în același timp sănătatea ecosistemului.
Preocupări și Provocări Comune
Interferă acest lucru cu procesele naturale?
Scopul este de a accelera și ghida un
