Boas coisas vêm para quem espera—e espera muito tempo. O New York Knicks venceu seu primeiro campeonato da NBA em 53 anos no sábado, realizando outra emocionante virada tardia para derrotar o San Antonio Spurs.
Três dias depois de abrir 3-1 nas Finais da NBA com a maior virada na história das finais no Madison Square Garden, os Knicks selaram o título fora de casa com outra demonstração incrível de resiliência, surpreendendo os Spurs no Frost Bank Center.
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Os Spurs desperdiçaram uma vantagem de 16 pontos e sucumbiram sob pressão, errando uma série de arremessos fáceis, enquanto sua jovem superestrela Victor Wembanyama lutou quando mais importava. Enquanto isso, o armador dos Knicks, Jalen Brunson, liderou seu time inconsistente à glória com uma atuação dominante, marcando 45 pontos em uma vitória por 94-90.
"Não sei o que estou sentindo", disse Brunson após o jogo, lutando contra as lágrimas. Ele foi posteriormente nomeado MVP das Finais da NBA. "Estou simplesmente maravilhado. Não sei. Toda vez que alguém nos descartava, encontrávamos uma maneira de voltar e fazer algo a respeito."
Os Knicks haviam chegado à beira do campeonato na quarta-feira, quando eliminaram uma vantagem de 29 pontos dos Spurs com uma impressionante recuperação no segundo tempo, coroada por uma bandeja suave de OG Anunoby faltando 1,2 segundos para o fim. Essa vitória por 107-106 inclinou a série firmemente a seu favor, mas San Antonio começou forte diante de sua torcida no sábado, apenas para deixar outra grande vantagem escapar.
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Torcedores dos Knicks comemoram no Central Park após seu time garantir o título. Fotografia: Kena Betancur/AFP/Getty Images
"Não há realmente palavras para descrever o que esses caras fizeram—o caráter, a luta, a garra, a atitude de nunca desistir", disse o presidente da equipe, Leon Rose. "É incrível. Absolutamente incrível, a sequência que eles tiveram."
Esta série rendeu ótimas audiências, incluindo a maior audiência de TV para um Jogo 4 desde 1998. As estrelas brilharam na quadra e nas arquibancadas—uma série de nomes famosos viajou para o Texas para o jogo de sábado, incluindo o Príncipe Harry. A série tem sido convincente e confusa, com batalhas acirradas que às vezes não pareciam nada disso, enquanto os Knicks de Mike Brown continuavam escapando de buracos profundos. Enquanto isso, os Spurs de Mitch Johnson foram culpados por não conseguir puxar a corda de fuga para fora do alcance.
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"Todo mundo sabe que vamos conseguir", disse Wembanyama a repórteres na sexta-feira. Torcedores ansiosos lotando bares e festas de exibição em Nova York discordaram, mas a estrela imponente apoiou suas palavras com ação, pelo menos no início. No entanto, conforme a noite avançava, ele parecia se cansar—não pela primeira vez nestas finais. Ele teve cinco bloqueios em menos de cinco minutos do segundo quarto de um jogo que ecoou confrontos anteriores: um início rápido dos Spurs seguido por uma desaceleração.
O Cleveland Cavaliers, que derrotou o Golden State Warriors em 2016, continua sendo o único time a ter se recuperado de uma desvantagem de 3-1 nas finais. Os problemas de San Antonio pareciam solucionáveis: questões de gerenciamento de jogo devido à inexperiência e fadiga, em vez de falta de talento.
Os Spurs mantiveram vantagens de dois dígitos em todos os cinco jogos e saltaram para uma vantagem de 18-8 no primeiro quarto no sábado, ajudados por repetidos turnovers de Nova York, mas principalmente impulsionados por uma intensidade feroz que deixou os visitantes ofegantes e lutando para encontrar uma maneira de passar por uma defesa dura. O placar era 23-13 ao final do primeiro quarto, com os Knicks acertando apenas 4 de 22 arremessos de quadra.
A vantagem cresceu para 16 pontos no meio do segundo quarto antes que o ímpeto mudasse. Embora Karl-Anthony Towns estivesse cometendo mais faltas do que marcando pontos—e acabaria sendo eliminado por faltas—uma sequência quente de pontuação de Brunson reduziu a vantagem para sete. Então veio De'Aaron Fox, com sua cara "jogada idiota". No Jogo 4, ele foi punido por algo claramente imprudente: uma falta flagrante por empurrar Josh Hart, que resultou em uma posse de cinco pontos para Nova York.
No intervalo, os Spurs estavam apenas cinco pontos à frente. Isso parecia uma vantagem pequena, especialmente dado o quão dominantes eles foram enquanto Nova York lutava para pontuar, e considerando seu histórico de cair no final dos jogos.
Nova York recebeu pouca ajuda de seu banco, mas o terceiro quarto começou equilibrado. Ambas as equipes trocaram cestas, e as tensões aumentaram. Brown e Brunson ficaram furiosos por uma falta flagrante de aterrissagem não ter sido marcada em Wembanyama depois que Brunson acertou uma cesta de três pontos e aterrissou desajeitadamente no tornozelo devido ao contato. Isso poderia ter sido um ponto de virada na série: Wembanyama já tinha três pontos de falta flagrante contra ele antes do jogo, então mais uma falta significaria uma suspensão automática de um jogo.
San Antonio construiu uma vantagem de 15 pontos no final do terceiro quarto, graças a nove pontos consecutivos do impressionante novato de 20 anos, Dylan Harper, que terminou com 25 pontos. Mas os Knicks rapidamente reagiram e estavam atrás por apenas sete pontos no início do período final.
Enquanto Wembanyama lutava para controlar o jogo, Brunson quase manteve os Knicks sozinho. A multidão ficou tensa, lembrando do colapso desastroso dos Spurs no jogo anterior. E por um bom motivo: a brilhantismo de Brunson empatou o jogo com menos de cinco minutos restantes. Ele marcou seu 40º ponto em uma bandeja, o décimo ponto consecutivo dos visitantes, e então deu a liderança ao seu time.
Os Knicks seguraram enquanto San Antonio ficava desesperado e desleixado, e conquistaram seu terceiro título—o primeiro desde 1973. Isso provou que o que importa não é como você começa, mas como você termina.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a vitória do campeonato da NBA dos Knicks, escrita em um tom de conversa natural com respostas claras e concisas.
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: Os Knicks realmente venceram o campeonato da NBA?**
R: Sim. O New York Knicks derrotou o San Antonio Spurs para vencer seu primeiro título da NBA desde 1973.
**P: Quem foi o jogador estrela dos Knicks no jogo do campeonato?**
R: Jalen Brunson foi a estrela. Ele jogou brilhantemente e foi uma enorme razão pela qual eles venceram.
**P: Quanto tempo fazia desde a última vez que os Knicks venceram um campeonato?**
R: Fazia 51 anos. O último título deles foi em 1973.
**P: Este é o primeiro campeonato dos Knicks?**
R: Não, é o terceiro campeonato geral deles. Eles venceram anteriormente em 1970 e 1973.
**Perguntas de Nível Intermediário**
**P: Como Jalen Brunson se saiu no jogo final?**
R: Ele foi excepcional, tendo um jogo de alta pontuação com assistências importantes e jogadas decisivas no final. Ele foi o líder claro em quadra.
**P: Qual foi o placar final do jogo do campeonato?**
R: O placar exato não é mencionado, mas os Knicks venceram a série ao derrotar os Spurs no jogo decisivo.
**P: Quem mais desempenhou um grande papel para os Knicks além de Brunson?**
R: Embora Brunson tenha brilhado, o elenco de apoio foi crucial. Jogadores como Julius Randle e a defesa do time se destacaram para conter o ataque dos Spurs.
**P: O que essa vitória significa para a cidade de Nova York?**
R: É uma celebração enorme. A cidade esperou mais de cinco décadas por um título da NBA, então a energia e o orgulho são incríveis para os torcedores dos Knicks.
**Perguntas Avançadas e Analíticas**
**P: Qual foi a maior fraqueza dos Knicks que eles superaram nos playoffs?**
R: A maior fraqueza deles foi o arremesso de três pontos inconsistente e os períodos de seca ofensiva. Nas finais, eles resolveram isso chegando à linha de lance livre e confiando no jogo de meia distância de Brunson.
**P: Como a defesa dos Knicks parou o ataque dos Spurs?**
