A notícia de que o ex-meio-campista do Arsenal, Thomas Partey, está prestes a se juntar ao Villarreal revoltou muitos torcedores do clube espanhol, com centenas assinando uma petição que chamou o dia de "o mais sombrio da história do clube".
Partey compareceu a um tribunal em Londres na terça-feira, enfrentando cinco acusações de estupro envolvendo duas mulheres e uma acusação de agressão sexual contra uma terceira. Os supostos incidentes teriam ocorrido em 2021 e 2022, enquanto ele jogava pelo Arsenal.
Após ser liberado sob fiança condicional, o tribunal soube que o ganes de 32 anos, que é jogador da seleção de seu país, em breve se mudaria para a Espanha. O Villarreal concordou em contratá-lo por um ano, com opção de renovação por mais 12 meses.
A notícia causou indignação entre os torcedores. O jornalista esportivo Rahul Lakhani, responsável pelo perfil La Liga London, disse: "Isso abalou a comunidade. Alguns argumentam que ele é inocente até que se prove o contrário, mas a maioria dos torcedores do Villarreal não quer que o clube seja associado a ele."
Nas redes sociais, os fãs protestaram usando a hashtag #NoToThomasPartey, enquanto outros compartilharam os contatos do clube para incentivar reclamações.
Com o Arsenal enfrentando o Villarreal em um amistoso na quarta-feira, Lakhani chamou a possível contratação de uma mancha na reputação do clube. Diferente de gigantes como Real Madrid ou Barcelona, o Villarreal é visto como um time de família, profundamente ligado à sua pequena cidade natal.
Mais de 800 pessoas assinaram uma petição condenando a contratação como um "tapa na cara" dos torcedores e das vítimas de abuso sexual no mundo todo. O site The Villarreal Report classificou o movimento como "um ato de pura traição" e alertou para "o dia mais sombrio da história do clube".
O Villarreal não respondeu aos pedidos de comentário.
O contrato de Partey com o Arsenal expirou após negociações de renovação fracassadas, levando-o à Espanha. Ele foi acusado logo após deixar o clube, após uma investigação iniciada em 2022. Sua advogada, Jenny Wiltshire, afirmou que ele "nega todas as acusações" e espera limpar seu nome.
Enquanto alguns torcedores apoiam a contratação, chamando-a de um reforço importante para o elenco, a controvérsia dividiu profundamente os apoiadores.
Ele faz parte da torcida organizada L'Os Groc, em Madrid. "Tenho total confiança no clube", disse, observando que a maioria dos 60 membros de seu grupo de torcedores compartilha essa visão. "Apenas dois ou três não o querem."
Outros focaram no cenário maior. "Sou contra essa contratação", disse César Márquez Trabado, presidente da torcida Peña Amarilla Villafranca de los Barros. "Não há dúvida de que ele seria um grande reforço para o Villarreal — ele é um jogador incrivelmente talentoso. Mas acredito que há limites éticos que não devemos cruzar, mesmo que ele não tenha sido condenado pelas acusações."
Ele acrescentou que muitos torcedores concordam. "Diria que 90% são contra isso. Claro, o time pode melhorar a curto prazo, mas, a longo prazo, isso pode prejudicar seriamente nossa reputação."
