Știrea conform căreia fostul mijlocaș al lui Arsenal, Thomas Partey, este pe cale să se alăture echipei Villarreal a stârnit furia multor suporteri ai clubului spaniol, sute dintre ei semnând o petiție în care numesc această mutare „cea mai întunecată zi din istoria clubului”.
Partey a apărut marți într-un tribunal din Londra, unde se confruntă cu cinci acuzații de viol împotriva a două femei și o acuzație de agresiune sexuală împotriva unei terțe. Incidentele ar fi avut loc în 2021 și 2022, în timp ce juca pentru Arsenal.
După ce a primit eliberare condiționată, instanța a aflat că internaționalul ghanez de 32 de ani se va muta în curând în Spania. Villarreal a acceptat să-l transfere pe un contract de un an, cu opțiune de prelungire pentru încă 12 luni.
Știrea a stârnit indignare în rândul suporterilor. Jurnalistul fotbalistic Rahul Lakhani, care conduce contul La Liga London, a declarat: „A zguduit comunitatea. Unii susțin că este nevinovat până la proba contrarie, dar majoritatea suporterilor Villarreal nu doresc ca clubul lor să fie asociat cu el.”
Pe rețelele de socializare, fanii au protestat folosind hashtag-ul #NoToThomasPartey, iar alții au distribuit detaliile de contact ale clubului pentru a încuraja plângerile.
Cu Arsenal programat să joace un meci amical cu Villarreal miercuri, Lakhani a numit potențialul transfer o pată pe reputația clubului. Spre deosebire de marile echipe precum Real Madrid sau Barcelona, Villarreal este văzută ca o echipă de familie, profund legată de orașul său natal mic.
Peste 800 de persoane au semnat o petiție care condamnă mutarea ca o „lovitură în față” pentru suporteri și victimele abuzului sexual din întreaga lume. Villarreal Report, un portal online, a numit-o „un act de trădare pură” și a avertizat despre „cea mai întunecată zi din istoria clubului”.
Villarreal nu a răspuns la solicitările de comentarii.
Contractul lui Partey cu Arsenal a expirat după ce negocierile de prelungire au eșuat, ceea ce a dus la mutarea sa în Spania. A fost acuzat la scurt timp după ce a părăsit clubul, în urma unei anchete din 2022. Avocata sa, Jenny Wiltshire, a afirmat că el „respinge toate acuzațiile” și așteaptă cu nerăbdare să-și dovedească nevinovăția.
Deși unii suporteri susțin transferul, considerându-l o adăugare puternică la echipă, controversa a divizat profund comunitatea.
El face parte din grupul de suporteri L'Os Groc din Madrid. „Am încredere deplină în club”, a spus el, menționând că majoritatea celor 60 de membri ai grupului său de fani împărtășesc această părere. „Doar doi sau trei nu-l doresc.”
Alții s-au concentrat pe imaginea de ansamblu. „Sunt împotriva acestui transfer”, a declarat César Márquez Trabado, președintele grupului de suporteri Peña Amarilla Villafranca de los Barros. „Nu există îndoială că ar fi o adăugare excelentă pentru Villarreal – este un jucător incredibil de talentat. Dar cred că există limite etice pe care nu ar trebui să le depășim, chiar dacă nu a fost condamnat pentru acuzațiile împotriva lui.”
El a adăugat că mulți suporteri sunt de acord. „Aș spune că 90% sunt împotriva. Sigur, echipa ar putea deveni mai bună pe termen scurt, dar pe termen lung, ar putea afecta grav reputația noastră.”
