Zpráva, že bývalý záložník Arsenalu Thomas Partey má posílit Villarreal, rozhněvala mnoho fanoušků španělského klubu. Stovky jich podepsaly petici, v níž tento krok označily za „nejtemnější den v historii klubu“.
Partey v úterý stanul před londýnským soudem, kde čelí pěti obviněním ze znásilnění dvou žen a jednomu obvinění ze sexuálního napadení třetí ženy. K údajným incidentům mělo dojít v letech 2021 a 2022, kdy hrál za Arsenal.
Poté, co mu byl udělen podmíněný propouštěcí příkaz, soud vyslechl, že 32letý ghanský reprezentant brzy odcestuje do Španělska. Villarreal s ním uzavřel roční smlouvu s možností prodloužení o dalších 12 měsíců.
Tato zpráva vyvolala mezi fanoušky vlnu rozhořčení. Fotbalový novinář Rahul Lakhani, který spravuje účet La Liga London, řekl: „Otřáslo to celou komunitou. Někteří argumentují, že je nevinný, dokud není prokázána vina, ale většina příznivců Villarrealu nechce, aby byl jejich klub s ním spojován.“
Na sociálních sítích fanoušci protestovali pod hashtagem #NoToThomasPartey, jiní zveřejňovali kontaktní údaje klubu, aby podpořili podávání stížností.
Vzhledem k tomu, že Arsenal má ve středu sehrát přátelský zápas s Villarrealem, Lakhani označil potenciální příchod Parteyho za skvrnu na pověsti klubu. Na rozdíl od velkých klubů, jako jsou Real Madrid nebo Barcelona, je Villarreal vnímán jako rodinný tým hluboce spjatý se svým malým rodným městem.
Více než 800 lidí podepsalo petici, která tento krok odsuzuje jako „facku do tváře“ fanouškům a obětem sexuálního násilí po celém světě. Online platforma The Villarreal Report to označila za „čistou zradu“ a varovala před „nejtemnějším dnem v historii klubu“.
Villarreal na žádost o vyjádření nereagoval.
Parteyho smlouva s Arsenalem po neúspěšných jednáních o prodloužení vypršela, což vedlo k jeho přestupu do Španělska. Obvinění vznesli krátce poté, co v roce 2022 opustil klub v souvislosti s vyšetřováním. Jeho právnička Jenny Wiltshire uvedla, že „popírá všechna obvinění“ a těší se na očištění svého jména.
Zatímco někteří fanoušci přestup podporují a považují ho za posílení týmu, kontroverze hluboce rozdělila fanouškovskou základnu.
„Mám naprostou důvěru v klub,“ řekl člen fanklubu L'Os Groc v Madridu a poznamenal, že většina z 60 členů jeho skupiny tento názor sdílí. „Jen dva nebo tři ho nechtějí.“
Jiní se zaměřili na širší souvislosti. „Jsem proti tomuto přestupu,“ uvedl César Márquez Trabado, předseda fanklubu Peña Amarilla Villafranca de los Barros. „Není pochyb o tom, že by byl pro Villarreal skvělou posilou – je to neuvěřitelně talentovaný hráč. Ale věřím, že existují etické hranice, které bychom neměli překračovat, i když nebyl odsouzen za obvinění, která proti němu vznesli.“
Dodal, že mnoho fanoušků s ním souhlasí. „Řekl bych, že 90 % je proti. Ano, tým se může krátkodobě zlepšit, ale dlouhodobě by to mohlo vážně poškodit naši pověst.“
