După o călătorie lungă cu mașina, mă plimb printr-o pădure densă de fagi pentru a respira aer proaspăt. Îmi amintește de scena din povestea melancolică a lui Kenneth Grahame, Vântul în sălcii, unde Cârtița se pierde în Pădurea Sălbatică: „Pădurea aceasta părea să nu aibă sfârșit, nici început, nici variație și, cel mai rău, nici ieșire.”
Am venit în sudul Oxfordshire-ului pentru a explora ceea ce a fost odată vechiul teritoriu al lui Grahame. Deși nu împărtășesc teama personajului său față de pădure, împărtășesc senzația de uimire a lui Grahame pentru această parte a țării – atât de aproape de suburbii, dar punctată cu zone sălbatice. Este una din acele zile de primăvară când lumina pare moale și elastică, iar narcisele înveselesc marginile drumurilor noroioase. Luna răsare acum, iar fumul se ridică din coșul unei căsuțe chiar dincolo de copaci. Este posibil ca animalele nocturne să se trezească, dar eu simt atracția unui adăpost confortabil. Părăsesc pădurea și mă întorc la cazarea mea, Bonni B&B, din Hill Bottom.
Administrat de Koo și Denny Akers, B&B-ul este o ramură a Bonni Outbuildings, afacerea de cabane pe care cuplul a început-o în timpul pandemiei. Cabanele lor distinctive, din tablă ondulată, vin în nuanțe de mentă, mușchi și teracotă și au fost folosite pentru tot felul de scopuri, de la ateliere de artiști până la shala-uri de yoga și chiar camere cu simulatoare de golf. Opțiunea de a comanda o cabină Bonni complet echipată și decorată a contribuit la definirea brandului. Deși B&B-ul este situat deasupra unui garaj elegant din lemn de la casa cuplului, are aceleași accesorii, mobilier și culori ca cabanele lor.
Creat ca un fel de experiență „încearcă înainte de a cumpăra” pentru potențialii cumpărători, B&B-ul este și o bază stilată pentru un weekend în afara orașului. Tehnic, este un apartament cu un dormitor, are o bucătărie open-plan și o sufragerie, o baie cu duș și încălzire în pardoseală și un pat matrimonial sub o fereastră rotundă. Căptușit cu lambriu din lemn și vopsit în nuanțe de smântână, teracotă și albastru deschis, spațiul pare cald și primitor. Detalii precum ulcioare cu lalele albe și piese vintage salvate – oglinzi și sertare din lemn decojit – sporesc confortul. Dar elementul deosebit este dușul, cu lambriul său ondulat verde-închis. Oaspeții pot pre-comanda un mic dejun de gătit singuri, iar eu mă bucur de avocado pe pâine prăjită cu somon afumat catifelat, un ou ochi și fulgi de chili, privind afară la o văl de ceață matinală.
Până termin de mâncat, ceața se ridică și îmi pun cizmele pentru a explora. Vara, vizitatorii urmează adesea pașii lui Grahame și Jerome K. Jerome, petrecându-și timpul pe sau lângă râu – se pot închiria plăci de paddleboard și bărci cu căpitan – sau aventurându-se spre Oxford, Windsor sau Londra, toate la mai puțin de o oră cu trenul din Goring sau Pangbourne.
Atât Koo, cât și Denny au crescut în zonă și sunt generoși cu sfaturi de insider. Împrumutând unul din bicicletele lor, încep cu o plimbare lină de 10 minute în jos până la Whitchurch-on-Thames. Prima mea oprire este la Modern Artists Gallery, unde privesc lumina reflectându-se în picturile aurite ale lui Alice Cescatti, în timp ce proprietara Peggy Brodie îmi povestește despre ferma din apropiere unde au fost semănate semințele festivalului de muzică Womad. Ocolind spre est, trec pe lângă câmpuri păscute de alpaca și privesc milane roșii zburând în cercuri deasupra, în drumul meu spre Lin’s Veg Shed, unde se vând legume și salate cu aspect sănătos, la doar câțiva pași de locul unde au fost cultivate.
Peisajul pare atemporal în timp ce pedalez pe lângă căsuțe frumoase, biserici vechi, o moară cu acoperiș musculos și pub-uri cu tejghele bine șlefuite. În Whitchurch, trec pe lângă pub-ul Greyhound și peste râu în Pangbourne. Fosta casă a lui Grahame este aici, încă o reședință privată. Deși nu locuia aici când a scris Vântul în sălcii, Pangbourne încă rezonează cu spiritul iubitor de picnic al lui Șobolanul, cu magazinul său de brânzeturi, brutăria și delicatesele italiene.
Pedalând înapoi la Hill Bottom pentru a returna bicicleta, îmi închei ziua pe jos, mergând câțiva kilometri până la Goring-on-Thames și Streatley pe un potecă de-a lungul râului prin Goring Gap – un jgheab topografic unde Tamisa taie dealurile de cretă. Traseul meu se alătură căii Ridgeway, cea mai veche drum din Marea Britanie, în timp ce trec... Peisajul pare atemporal în timp ce trec pe lângă căsuțe frumoase din cărămidă și silex, biserici vechi, o moară cu acoperiș musculos și pub-uri cu tejghele bine șlefuite. Foamea începe să se facă simțită în timp ce trec pe lângă mesele de lângă apă ale The Swan at Streatley, ferestrele aburite ale cafenelei Pierreponts și rafturile bine aprovizionate ale Goring Grocer. Dar ce mă așteaptă înapoi la Bonni B&B este o masă pre-comandată din cutia de rețete Riverford – un bol de năut cu romesco. Cu boia afumată, lămâia și brânza medita fărâmicioasă chemându-mă, și promisiunea unei alte nopți liniștite în spatele ferestrei rotunde, părăsesc râul și urmez poteca înapoi spre Hill Bottom.
În curând, viaductul Gatehampton se întinde în spatele meu și ajung la drumul scufundat, asemănător unui tunel, care duce la Bonni B&B. În Vântul în sălcii, Șobolanul îi spune Cârtiței că dincolo de Pădurea Sălbatică se află Lumea Cealaltă – un loc unde nu fusese și nu intenționa să meargă. Intrând pe poteca scufundată în amurg, realizez că mă simt la fel de mulțumit în acest colț împădurit al Chilterns. S-ar putea să nu doresc să mă aventurez înapoi în lumea mai largă nici mâine dimineață.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre un B&B elegant din Chilterns ca punct de plecare ideal pentru o escapadă Vântul în sălcii.
Planificarea escapadei tale
Ce face ca un B&B din Chilterns să fie punctul de plecare perfect pentru o experiență Vântul în sălcii?
Dealurile Chilterns sunt inspirația reală pentru clasicul lui Kenneth Grahame. Stabilirea într-un B&B elegant aici te plasează chiar în inima dealurilor domoale, pădurilor vechi și malurilor liniștite ale râului care au inspirat aventurile Cârtiței, Șobolanului, Bursucului și Broaștei.
La ce ar trebui să mă uit într-un B&B elegant pentru acest tip de călătorie?
Caută un loc care combină confortul modern cu farmecul rustic – gândește-te la lenjerie de pat de lux, un mic dejun grozav, dar cu priveliști la țară. Proximitatea față de râul Tamisa, pădurile de fagi sau drumurile liniștite de țară este un mare plus.
Este această călătorie bună pentru familii sau este mai degrabă pentru cupluri?
Poate fi perfectă pentru ambele. Multe B&B-uri oferă camere pentru familii. Tema atrage atât adulții care caută nostalgie și relaxare, cât și copiii cărora le place povestea, făcând din ea o călătorie minunată între generații.
Locație și activități
Unde anume în Chilterns ar trebui să stau?
Concentrează-te pe zonele din apropierea Căii Tamisa în Oxfordshire/Buckinghamshire. Satele cheie includ Cookham, Marlow, Henley-on-Thames și Pangbourne. Toate sunt aproape de râu și de țara frumoasă de plimbări.
Care sunt activitățile obligatorii pentru a simți că sunt în carte?
1. Jocul bețelor (Pooh-sticking): Găsește un pod liniștit peste un pârâu.
2. Un picnic la râu: Pregătește un coș cu provizii pe mal.
3. Explorează o pădure sălbatică: Încearcă Rezervația Naturală Warburg sau pădurile din jurul Hambleden.
4. Vizitează o moșie mare: Precum Cliveden sau Basildon Park pentru o aromă de grandoare Toad Hall.
5. Pur și simplu petrece-ți timpul într-o barcă: Închiriază o barcă cu vâsle sau fă o croazieră lină în Henley sau Marlow.
Există atracții specifice Vântul în sălcii?
Da.
