Tot ceea ce vrea Alison Hammond este să „aducă fericire și să răspândească bucurie”. Este atât de dedicată acestei misiuni, încât a făcut-o chiar și imediat după ce mama ei adorată, Maria, a murit acum cinci ani. „Mama mea a murit în spital la 5:30 dimineața”, își amintește ea. „La 6 dimineața, am ieșit la mașină, iar o femeie m-a oprit pentru un selfie. I-am spus sigur, nicio problemă. Știam că o va face fericită, așa că m-am ascuns în spatele zâmbetului meu. Ea nu avea idee că mama mea tocmai murise, dar privind în urmă, oh, Doamne — îmi voi aminti mereu acel moment.”
Acest uragan de 50 de ani din Birmingham adoră să facă ziua cuiva mai frumoasă. Recent, la supermarketul din cartier, a întâlnit o fană pe nume Kate care tocmai își pierduse mama. „Nu voi uita niciodată cât de greu a fost când mama mea a murit, așa că am invitat-o pe Kate la finala Bake Off. L-a cunoscut pe Paul Hollywood, iar el i-a dat un shake de mână. Ea a spus că a fost cea mai frumoasă zi din viața ei. Nu trebuie mult, nu-i așa? Bunătatea face cu adevărat diferența.”
Entuziasmul plin de energie și umorul contagios al lui Hammond i-au adus un public devotat, dar ea este pe deplin conștientă că nu toată lumea se bucură de prezența ei pe ecran. „Nu toată lumea mă place. Uite, îți voi arăta un videoclip care m-a făcut să râd.” Rulează un TikTok al unei femei care se plânge că s-a alăturat distribuției de la Celebrity Gogglebox. „Dă-i șansa altcuiva, dragă”, se răstește femeia. „Ne-am săturat până peste cap de tine.”
„Îmi plac pentru că mă țin cu picioarele pe pământ”, spune Hammond. „Mă amintesc că nu sunt cine știe ce. Mă urăște din tot sufletul, dar e în regulă. Oamenii spun că Pete Wicks ar fi mai bun decât mine la prezentarea For the Love of Dogs. Poate că da, dar eu o fac. Acceptă! Îmi cunosc valoarea. În plus, mama mea ar fi fost atât de mândră. Acesta este motivul pentru care fac asta. Ea este lumina mea călăuzitoare.”
Trolii de pe TikTok nu i-au diminuat strălucirea lui Hammond. După o zi lungă de promovare a Great British Bake Off, stă pe un divan, radind energie și căldură. Când oamenii trec pe lângă ea — inclusiv co-gazda ei Noel Fielding, purtând un pulover cu craniu — îi trage în conversația noastră. Îmi arată mesaje de bârfă pe telefon, iar râsul ei emblematic răsună regulat. „Nu cred că râd atât de tare, apoi mă aud la televizor și mă gândesc: cum sun? Ca un claxon. Un claxon de ceață.” În acel moment, râsul ei răsună din nou.
Ne întâlnim pentru a discuta despre viitorul sezon 16 al Bake Off și al treilea al lui Hammond ca co-gazdă. „Încă mă văd ca fata nouă”, spune ea. „Paul este acolo de la început, evident. Noel și Prue [Leith] sunt acolo de nouă ani. Așa că eu sunt încă începătoarea, iar ei încă mă hartuiesc. Glumesc. Și eu îi hartuiesc, ca să fiu corectă, mai ales pe Paul. Îl mustru pentru că este rău cu bucătarii. Anul acesta este foarte zgârcit cu shake-urile de mână. Nici măcar eu nu am primit un shake de mână de la Hollywood în viața reală. Este amuzant cu ele. Acel shake de mână valorează mult. Probabil că mâinile lui sunt asigurate pentru milioane!”
Grupa de 12 bucătari amatori din acest an este tipic diversă: „Avem întreaga gamă, de la 23 la 59 de ani. Există un inginer, un coafor, un student la medicină, un designer de rochii de mireasă. Dar singurul lucru pe care îl au în comun este că patiseria înseamnă totul pentru ei.” Hammond are o empatie autentică pentru ei pentru că a experimentat ambele părți ale televiziunii reality. „Am fost concurentă la Big Brother, în junglă, chiar și la Celebrity Bake Off”, dă din cap ea. „Știu prin ce trec. Există un bucătar care nici măcar nu știe să facă caramel, dar ei învață pe parcurs și se descurcă minunat.” Îmi place să-i văd evoluând. Intra în cort ca una persoană și ies transformați. Nu te poți abține să nu te implici emoțional. Ceea ce mă afectează cu adevărat este să aud pe cine au lăsat în urmă pentru a participa. Unii au copii — le lipsește timpul cu bebelușii pentru că muncesc atât de mult. Te trezești că îi încurajezi. Când pleacă, îți vine un nod în gât.
Anul trecut, Hammond a făcut o cădere hilarious de pe o bancă de lucru. Avem de așteptat vreo cădere amuzantă de data asta? „O mulțime. Cu mine vorbești — sunt mereu stângace și neîndemânatică. Sper să editeze gafele, dar cunoscând echipa noastră, le vor lăsa.” Lucrurile merg prost și pentru bucătari. „O provocare tehnică merge dezastruos de rău și este unul dintre cele mai amuzante lucruri pe care le-am văzut vreodată. Până și bucătarii văd în cele din urmă partea amuzantă.”
Întrebată despre detalii din culise, zâmbește: „Toți avem acum propriile noastre scaune de plajă. Le-am pus în fața cărucioarelor noastre mici de cioban ca să putem sta de vorbă. Sper anul viitor să avem un jacuzzi.” S-a dat mult pe domeniile Welford Park cu mașinuțe de golf. „Noel nu are permis de conducere, așa că este obsedat. Ăsta este momentul lui de a fi șofer. Anul acesta a fost extra norocos: pentru ziua lui, Paul i-a cumpărat mașina pe care o avea tatăl lui Noel când era copil — această frumoasă mașină cu trei roți. Acum trebuie să treacă examenul, altfel va fi jenant. Cineva îți cumpără o mașină și tu nu poți conduce? Cam nepoliticos. M-am asigurat să-i spun lui Paul că tatăl meu conducea un Mercedes, așa că la anul, cine știe. Ținem pumnii!”
Pierderea în greutate a lui Hammond a devenit o obsesie pentru tabloide. A scăpat impresionantele 11 stone (aprox. 70 kg) datorită alimentației sănătoase și antrenamentelor cu greutăți și arată fabulos într-un costum de corp ușor strălucitor, de culoare măslinie. Cât de mult gustă din preparatele bucătarilor? „Am încercat să mă abțin, dar tot am luat 2 kg în acest sezon. Când văd un shake de mână, trebuie să-l încerc. Întotdeauna gust câștigătorul la tehnic și cel mai bun showstopper.” Mai face culturism? „Da, dar nu am avut timp ultimul timp. Nu mai fusese la sală de mult, dar ieri m-am întors și, dragă, cred că mi-am întins un mușchi. M-am gândit, am devenit prea bătrână pentru asta.” Cu siguranță primește masaje gratis de la prietenul ei David Putman — un masor care, atenție, altă obsesie a tabloidelor, este cu 23 de ani mai tânăr decât ea? „Era mai bine când plăteam pentru ele”, râde ea. „Nu mai primesc nimic acum. Îi face pe toți în afară de mine!”
În primăvara aceasta, Hammond și-a realizat în sfârșit propriul serial de interviuri, Alison Hammond’s Big Weekend pe BBC One, unde a petrecut un weekend în casele oaspeților ei celebri. „Mi-a plăcut enorm”, spune ea. „Doar să ofer acel spațiu oamenilor pentru a vorbi. Unele dintre lucrurile pe care mi le-au spus m-au luat prin surprindere. A fost minunat că s-au simțit suficient de confortabil încât să se deschidă. Perrie Edwards discutând despre luptele ei cu anxietatea a fost foarte puternic. La fel și Mel B vorbind despre faptul că este supraviețuitoare a abuzului domestic.”
Comediantul Jimmy Carr — când nu o tachina pe Hammond despre pronunția ei a cuvântului „skeleton” („Încă nu știu ce greșesc”, râde ea. „Este skellington, nu-i așa?”) — a vorbit emoționant despre faptul că își vede mama defunctă în propriul fiu. Mă întreb dacă Hammond simte la fel despre fiul ei de 20 de ani, Aidan. „Fără îndoială. Aidan este exact ca ea, până și modul în care mănâncă și cum este strict cu securitatea casei. Mă mustră dacă n-am încuiat pridvorul, exact cum făcea mama mea. E ca și cum s-ar fi întors.”A revenit, fiul meu. Un al doilea sezon al Big Weekend nu a fost anunțat încă (hai, BBC), dar cine ar fi oaspeții ei de vis? „Kylie, cu siguranță. Madonna? Oprah? Să visăm mare și să vedem ce se întâmplă.”
Hammond are multe de făcut până atunci. În fiecare vineri, co-prezintă This Morning cu Dermot O’Leary. Este întotdeauna cel mai bun episod al săptămânii. Ar vrea să facă celelalte patru zile? „Nu”, spune ea ferm. „Locuiesc în Birmingham, iar petrecerea tot timpul în Londra ar fi prea mult. Cat [Deeley] și Ben [Shephard, gazdele principale] sunt incredibili. Oricum, îmi place să fiu persoana de vineri. Vine weekendul, hai să ne distrăm.”
Anul trecut, a preluat sarcina dificilă de a găzdui For the Love of Dogs de la ITV după moartea gazdei de lungă durată Paul O’Grady. „Nu am încercat niciodată să îi iau locul lui Paul. Locurile alea sunt bine și cu adevărat ocupate. Ale mele sunt cu totul altceva. Înțeleg de ce a făcut treaba atât de mult. E al naibii de frumos. Să fii cu câinii este ca o terapie.”
Etica ei de muncă puternică a venit de la mama ei, Maria. „Mama a fost o muncitoare înrăită și eu la fel. Sunt părinte singur ca și ea. Ea a înțeles cum este și m-a ajutat atât de mult. Cu fiecare succes vine și un sacrificiu. Nu am fost mereu acolo pentru Aidan, dar ea a fost. O numeam a doua lui mamă. Când Aidan era mic, mi-am făcut o regulă să lucrez doar trei zile pe săptămână, nu mai mult, ca să pot fi acolo pentru el. Acum că este mai mare, este mai flexibil.”
Îi face griji că este prea expusă? „Nu. Dacă trebuie să mă odihnesc sau dacă o slujbă nu mă atrage, nu o voi face. Sunt bună în a spune nu. Refuz 10 lucruri pe zi, fără exagerare. Poate părea că sunt des la televizor, sigur, dar mă remarc parțial pentru că încă nu este normal să vezi o femeie neagră făcând asta. Nu vreau să aduc rasa în discuție, dar nimeni nu spune asta despre Davina sau Ant and Dec. Am muncit din greu timp de 22 de ani pentru a ajunge aici. Acea femeie de pe TikTok are dreptul la opinia ei. Mă ține cu picioarele pe pământ. Nu sunt o comoară națională. Sunt doar eu, făcând o slujbă pe care o ador din toată inima, încercând să fiu mai bună decât ieri.”
Această călătorie de 22 de ani a început la Big Brother. În al treilea sezon al emisiunii reality, Hammond a sărit faimos pe o masă de grădină și a spart-o. Și astfel, s-a născut o carieră în televiziune. „Uau, ce vremuri. Cel mai nebunesc lucru este că am fost acolo doar 14 zile, dar a fost o experiență care mi-a schimbat viața. Îi sunt veșnic recunoscătoare lui Big Brother. Dacă nu ar fi fost acel show și dacă nu aș fi spart masa, nu aș face acum ceea ce iubesc. Și nu am plătit niciodată pentru pagube.”
Urmează un nou show de la Channel 4 numit Your Song, care a fost numit „The Piano pentru cântat”. „Am uitat de acest show!” râde ea. „Doamne, chiar sunt peste tot, nu-i așa? Este despre oameni care cântă, probabil fără să fi plănuit vreodată — oameni obișnuiți cu o legătură cu un anumit cântec.”
Ea râde de orice idee de plan de carieră. „Fac doar ceea ce mă face fericită și o fac cu grație și dragoste. Am 50 de ani acum. Vreau doar bucurie în viața mea. Ceea ce leagă toate show-urile pe care le fac sunt oamenii și bucuria. Îmi place să vorbesc cu publicul pentru că eu sunt publicul. Sunt și eu normală. Se întâmplă doar să râd ca un claxon de ceață.”
Great British Bake Off revine pe 2 septembrie, la ora 20:00, pe Channel 4.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre cum a devenit Alison Hammond cea mai veselă prezentatoare de televiziune
Întrebări generale
Q Cine este Alison Hammond?
A Alison Hammond este o prezentatoare britanică de televiziune cunoscută pentru personalitatea ei contagioasă, umorul și prezența ei plină de bucurie în emisiuni precum This Morning și The Great British Bake Off.
Q Ce înseamnă „Râsul meu e ca un claxon de ceață”?
A Este o modalitate plină de umor în care Alison își descrie râsul tare
