Enligt rapporter överväger USA planer på att ockupera eller blockera Irans Kharg-ön för att pressa Teheran att öppna Hormuzsundet igen. Detta trots tidigare uttalanden från Donald Trump om att han inte var benägen att sända marktrupper.
Dessa uppgifter, som rapporterats av Axios, kommer efter tidigare indikationer på att USA övervägde en ockupation av den viktiga iranska oljeterminalen. Varje fysiskt försök att inta ön skulle sannolikt vara högrisk och utsätta amerikanska styrkor för iranska drönar- och raketattacker i ett begränsat område.
Kharg-ön, som bara är 20 kvadratkilometer stor och ligger 25 kilometer från den iranska staden Bushehr, exporterar cirka 90% av Irans olja, vilken tillförs via rörledningar från närliggande offshorefält. Iran är starkt beroende av intäkter från fossila bränslen, och alla försök att beslagta en så strategisk tillgång skulle nästan säkert mötas med motstånd.
Som förberedelse har Pentagon sänt ut den 31:a marinens expeditionärenhet, en snabbinsatsstyrka på cirka 2 200 marinsoldater, till Mellanöstern. Militära tjänstemän har inte preciserat deras uppdrag.
Denna rapportering kommer mot bakgrund av motstridiga briefingar från Trump-administrationen och dess israeliska allierade, där planerna verkar ändras nästan dagligen. Detta speglar uttalanden från tjänstemän som kämpar med ett krig vars konsekvenser har spiralat utom deras kontroll.
Konflikten visade inga tecken på att lätta på fredagen. En iransk drönarattack träffade ett raffinaderi i Kuwait, medan USA och Israel angrep 16 iranska lastfartyg i hamnstäder vid Persiska viken. En lokal tjänsteman från Irans Hormozgan-provins uppgav att fartygen i Bandar Lengeh och Bandar Kong helt brann upp.
Kraftiga explosioner skakade också Dubai när luftförsvaret avfyrade inkommande raketer under Eid al-Fitr-firandet som markerar slutet på ramadan.
Separat attackerade Israel syriska regeringsställningar, bara dagar efter att amerikanska tjänstemän anonymt hade föreslagit att använda samma styrkor för att avväpna Hizbollah i östra Libanon.
Det pågående våldet i hela regionen – från Tel Aviv och Haifa till Kaspiska havet – sammanfaller med stigande olje- och gaspriser och varningar för en spridande global ekonomisk chock, förvärrad av alltmer osammanhängande budskap från Washington.
När kriget närmar sig sin fjärde vecka rapporterade Kuwait att två vågor av iranska drönarattacker träffade dess Mina al-Ahmadi-oljeraffinaderi, en av de tre raffinaderierna i det oljerika landet. Anläggningen, som bearbetar cirka 730 000 fat per dag, hade redan skadats i en annan iransk attack på torsdagen.
Iran eskalerade sina attacker på energiplatser i arabstater vid Persiska viken efter att Israel bombade Irans stora South Pars offshore-naturgasfält på onsdagen. Explosioner hördes senare i Jerusalem efter israeliska varningar om inkommande iranska missiler.
I ett sällsynt uttalande sa Irans nye högste ledare, ayatolla Mojtaba Khamenei, som enligt rapporter skadades i de inledande amerikansk-israeliska anfallen, att Teherans fiender måste få sin "säkerhet" fråntagen. Khamenei, som efterträdde sin far efter att denne dödats i en israelisk flygräd första krigsdagen, har inte setts offentligt. Hans kommentarer gavs på hans vägnar till president Masoud Pezeshkian, efter att Israel denna vecka dödade underrättelseminister Esmail Khatib.
De återupptagna attackerna följde en intensiv dag där Iran riktade in sig på regional energiinrastruktur och avfyrade över ett dussin missilsalvor mot Israel som vedergällning för South Pars-attacken. Ett angrepp på South Pars, den iranska delen av världens största gasfält beläget offshore i Persiska viken och delat med Qatar, hotade direkt Irans elförsörjning, eftersom cirka 80% av landets el genereras från naturgas.
Sent på torsdagen uppgav Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att Israel skulle avstå från fler attacker på gasfältet på begäran av president Trump, efter ett iranskt gensvar som fick oljepriserna att skjuta i höjden.
Netanyahu hävdade att Irans förmåga att producera ballistiska missiler hade eliminerats. Men i kommentarer publicerade på fredagen uppgav Irans paramilitära Revolutionsgardet att missiltillverkningen pågick. "Vi tillverkar missiler även under krigsförhållanden, vilket är fantastiskt, och det finns inget särskilt problem med att lagra", sa talesmannen general Ali Mohammad Naini i en statlig tidning. Naini dödades i ett flyganfall senare samma fredag.
"Dessa människor förväntar sig att kriget ska fortsätta tills fienden är helt utmattad", sa Naini. "Detta krig måste sluta när krigets skugga lyfts från landet."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om rapporter att USA överväger att beslagta Kharg-ön för att pressa Iran, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Nybörjarnivåfrågor
1 Vad är Kharg-ön och varför är den viktig?
Kharg-ön är Irans främsta oljeexportterminal i Persiska viken. Det är en avgörande infrastruktur där enorma mängder iransk olja lastas på tankfartyg för global export. Att beslagta den skulle vara ett stort slag mot Irans ekonomi.
2 Vad är Hormuzsundet och varför är det stängt?
Hormuzsundet är en smal sjöfartsled vid mynningen av Persiska viken. Det är en av världens mest kritiska flaskhalsar för global oljetransport. Det är inte officiellt stängt, men Iran har upprepade gånger hotat att blockera det som svar på sanktioner eller militär åtgärd, vilket skulle störa den globala energiförsörjningen allvarligt.
3 Varför skulle USA överväga ett så drastiskt drag?
Kärnan i idén är att använda extremt ekonomiskt tryck. Genom att beslagta Irans huvudoljeterminal skulle USA teoretiskt sett kunna tvinga Iran att backa från sina egna hot om att stänga Hormuzsundet, och säkerställa att den livsviktiga farleden förblir öppen för internationell sjöfart.
4 Kommer detta faktiskt att hända?
De flesta experter ser detta som en extrem nödlösningsplan eller en strategisk rykte snarare än en förestående åtgärd. Det anses vara ett mycket högriskalternativ som nästan säkert skulle leda till ett storskaligt militärkonflikt.
Avancerade/strategiska frågor
5 Vilka är de största riskerna med denna åtgärd?
Riskerna är enorma:
Storskaligt krig: Det skulle vara en krigshandling som sannolikt skulle utlösa omedelbar och utbredd iransk vedergällning över hela regionen.
Regional eskalering: Iran skulle kunna attackera amerikanska baser, allierade som Israel eller Saudiarabien, eller energiinrastruktur i hela Persiska viken.
Global ekonomisk chock: Även diskussionen skulle kunna driva upp oljepriserna. Ett faktiskt beslag skulle kunna orsaka en massiv försörjningskris och marknadspanik.
Juridisk/diplomatisk isolering: En sådan offensiv åtgärd utan FN-stöd skulle bli vida fördömd, även av USA:s allierade.
6 Hur skulle Iran kunna svara militärt?
Iran har ett skiktat svar, ofta kallat dess okonventionella eller asymmetriska strategi:
Attackera sjöfart: Använda minor, drönare eller snabbattackbåtar för att trakassera kommersiella fartyg.
