İnsanların üç sayısına karşı bilişsel bir tuhaflığı vardır. Üç Küçük Domuzcuk'tan Altın Saçlı Kız ve Üç Ayı'ya ve Üç Silahşörler'e kadar bu sayıyı kullanan birçok hikâyeyi düşünün. Kamu bilgilendirme ve siyasi kampanyalar bunu etki ve hatırlama kolaylığı için kullanır ("Dur, bak ve dinle"; "Gör. Söyle. Halloldu"; "Azalt, yeniden kullan, geri dönüştür"). Bir de psikolojik veya felsefi çerçeveler vardır: Freud ve onun id, ego ve süperegosu; Platon'un insan ruhunun üç parçası; Kutsal Üçlü. Görünüşe göre sinirbilim de üçlü çılgınlığından muaf değil. 1959'da Paul D MacLean beynin evrimi ve işlevi hakkında yeni bir düşünme biçimi ortaya koydu ve buna "triune" – üçü bir arada – modeli adını verdi. Kısa sürede insan biyolojisindeki en iyi bilinen ve en kalıcı kavramlardan biri haline geldi. Fikri, kafataslarımızın içinde birbirinin üzerine katmanlanmış, hepsi duygularımızı ve düşüncelerimizi üretmek için savaşan üç ayrı beynin bulunduğuydu. Derinlerde, merkezde, sürüngenlerle paylaştığımız bir atadan korunan ilkel kertenkele beyni gizlenir. Bu, hayatta kalmamıza yardımcı olan, avlanmamıza ve yiyecek toplamamıza yardım eden ve ürememiz için cinsel dürtülerimizi yönlendiren kadim bölgeleri içerir. İkinci bir katman birincinin etrafını sarar, sözde memeli beyni. Duygularımızın merkezi sayılan limbik sistemi içerir. Memelilerin oynamasını, yavrularına bakmasını ve onları emzirmesini ve bir şekilde kaba bir iletişim kurmasını sağladı. Üçüncü ve son katman, tüm bunları saran ve özellikle insanları bir üst seviyeye çıkaran "neomemeli" beyindir: son derece akılcı korteks. Bunun bize üstün zekâmızı, dil kapasitemizi ve akıl yürütme yeteneğimizi sağladığı öne sürüldü. MacLean'e göre, ilkel, kertenkele benzeri dürtülerimizi ve temel duygusal tepkilerimizi kontrol altında tutmaya yardımcı oldu. İnsan davranışının üçlü beynin her üç katmanı arasındaki etkileşimlerin bir sonucu olduğu düşünülüyordu. Gergin öfkeler, dürtüsel eylemler ve kısa vadeli düşünme, kertenkele beyninin kazandığının işaretleriydi. Sürüngen dürtülerin "kırılıp ortaya çıkması" fikri o kadar popüler oldu ki pop psikoloji, iş dünyası ve kişisel gelişim dünyalarına girdi ve olağanüstü derecede inatçı olduğunu kanıtladı. Temel, yararsız veya yıkıcı duyguları kontrol altında tutmak için neomemeli beynin gücünden yararlanabileceğiniz fikri etrafında kitaplar, konuşmalar ve eğitimlerden oluşan mini bir endüstri büyüdü. Temeldeki benzetme – farklı katmanlardan oluşan soğan benzeri bir beyin – artık nörobiyologlar tarafından son derece yanıltıcı olarak görülüyor. Anlaşılması kolay, elbette, ve etkileyici bir hikâye anlatıyor. Ancak evrim, zihinsel kapasiteleri bu şekilde düzgünce bölünebilir halde üst üste eklemez. MacLean teorisini kanıtlamak için canlı yaratıkların diseksiyonlarını yaptı, ancak sonuçlar ve bunlara ilişkin yorumları o zamandan beri büyük ölçüde itibarını yitirdi. Örneğin, artık birçok sürüngenin aslında "memeli" limbik sistemine sahip olduğu kabul ediliyor, oysa tüm memeliler daha önce bizim gibi "yüksek" olanlara özgü olduğu düşünülen "neomemeli" özellikler sergiliyor. Bu anatomik gözlemlerin yanı sıra davranışsal veriler de var; birçok "alt" hayvan problem çözmede, duygu yoluyla tepki vermede ve öğrenmede ve karmaşık yollarla iletişim kurmada iyidir. Londra'daki Guy's and St Thomas' hastanesinde danışman nörolog olan Guy Leschziner'in bana söylediği gibi: "Beynin farklı bölümlerinin farklı işlevlere sahip olduğu kavramı son derece iyi yerleşmiştir. Ancak, insanları farklı beyin katmanlarına sahip olarak tasvir etmek, örneğin temel fizyolojik işlevlerin altında yatan bir 'kertenkele beyni', evrimsel veya fizyolojik kanıtlarla desteklenmemektedir. Başlangıç olarak, memeliler ve sürüngenler evrimsel açıdan erken ayrıldı. Beynimizdeki daha ilkel işlevlerin Dünya'daki yaşam sürecinde daha erken evrimleştiği doğru olsa da, sırasıyla temel içgüdülerimizi, duygularımızı ve mantığımızı yönlendiren üç ayrı beyin sistemi olduğu fikri geçerli değildir. Northeastern Üniversitesi'nde psikoloji profesörü olan Lisa Feldman Barrett, kertenkele beyni mitini aktif olarak çürüten bir başka çağdaş sestir. Ona göre beyin, kadim içgüdü, ham duygu ve sofistike mantık arasında bir savaş alanı olarak işlemek yerine, enerji gereksinimlerimizi tahmin ederek ve bütçeleyerek bizi hayatta tutmayı amaçlayan dinamik, bütünleşik bir sistemdir. Nöroanatomik ve davranışsal olarak, henüz popüler bilinçte olmasa da, hepimizin bir kertenkele beyni olduğu fikri tamamen itibarsızlaştırılmıştır. Ancak artan kanıtlara ve daha yeni çerçevelerin başarısına rağmen, üçlü beyin varlığını sürdürüyor. Şaşırtıcı bir şekilde, hâlâ giriş niteliğindeki psikoloji ders kitaplarında yaygın olarak öğretiliyor (bir dergi makalesinin şakacı bir şekilde "Beyniniz İçinde Küçük Bir Sürüngen Olan Bir Soğan Değildir" başlığını taşımasının gösterdiği gibi). Çalışma ayrıca hipotezin sorgulanmadan bırakılmasına izin vermenin bazı tuzaklarını da vurguladı; bunlar arasında öğrencilere evrimin nasıl işlediğine dair yanlış bir algı vermek ve insanların tatmini erteleme gibi "akılcı" eylemler üzerinde tekel sahibi olduğu fikrini teşvik etmek – kısa vadeli bir ödülü daha uzun vadeli bir kazanç için feda etmek – yer alıyor.
Peki, MacLean'in modelinde bir türlü bırakamadığımız şey ne? Gördüğümüz gibi, insanlar gerçekten üçlüleri seviyor gibi görünüyor. Ama belki bundan daha fazlası var. Üçlü beyin bize dünyadaki yerimiz hakkında ego okşayan bir hikâye anlatıyor: gerçekten evrimin zirvesi olduğumuzu, diğer türlerden ayrı durduğumuzu. Doğa üzerindeki egemenliğimize dair baş döndürücü fikirleri yeniden teyit ediyor ve mantıksal, düzenli, neredeyse hesaplamalı yeteneklerimize dair güven verici bir hikâye anlatıyor. Elbette biz hikâye anlatan yaratıklarız, ancak bu güncellenmesi gereken bir hikâye – diğer hayvanlarla ne kadar çok ortak yönümüz olduğuna ve zihinlerimizin nasıl çalıştığına dair basit varsayımların neredeyse hiçbir zaman doğru olmadığına dair bir hikâyeye. Dr Hannah Critchlow bir sinirbilimcidir ve The 21st Century Brain'in (Torva) yazarıdır.
Daha fazla okuma
Seven Deadly Sins, Guy Leschziner (William Collins, £20)
How Emotions are Made, Lisa Feldman Barrett (Pan, £12.99)
Our Brains, Our Selves, Masud Husain (Canongate, £20)
Sıkça Sorulan Sorular
SSS Akılcı Zihnimizin Altında Gerçekten Bir Kertenkele Beyni mi Saklı
1 Herkesin bahsettiği kertenkele beyni nedir
Beynimizin en eski, en ilkel kısımları için kullanılan bir takma addır – esas olarak nefes alma, kalp atış hızı ve refleksler gibi temel hayatta kalma işlerini yürüten beyin sapı ve beyincik
2 Kafamın içinde gerçekten bir kertenkele beyni var mı
Kelimenin tam anlamıyla hayır. Kafatasınızda bir kertenkele beyni yok. Bu sadece sürüngenlerle ve diğer hayvanlarla paylaştığımız kadim otomatik sistemler için bir metafor
3 Bu fikir nereden geldi
1960'larda sinirbilimci Paul MacLean tarafından öne sürülen üçlü beyin teorisinden geliyor. Beynin sürüngen, memeli ve insan olmak üzere üç katmanı olduğunu öne sürdü
4 Peki üçlü beyin teorisi doğru mu
Pek değil. Modern sinirbilim bunu büyük ölçüde reddetti. Beyin düzgün katmanlar halinde çalışmaz – son derece birbirine bağlıdır ve hatta ilkel bölgeler bile karmaşık düşünmeye dahil olur
5 İnsanlar neden hâlâ kertenkele beyni terimini kullanıyor
Çünkü kullanışlı bir kısa yol. Bazen neden bir şeyleri düşünmeden önce duygusal veya içgüdüsel tepki verdiğimizi açıklamaya yardımcı oluyor
6 Kertenkele beyni aslında neyi kontrol eder
Temel hayatta kalma işlevlerini: nefes alma, kalp atış hızı, denge, savaş-kaç tepkileri, açlık ve refleksler
7 Kertenkele beyni beni bencil veya saldırgan şeyler yapmaya mı iter
Tek başına hayır. Tehditlere ve ihtiyaçlara tepki verir, ancak nasıl karşılık vereceğinizi duygularınız ve akıl yürütmeniz şekillendirir
8 Neden bazen düşünmeden önce harekete geçerim
Çünkü hızlı otomatik beyin yolları, özellikle stres, korku veya heyecan altında, daha yavaş kasıtlı düşünme devreye girmeden önce ateşlenebilir
9 Akılcı zihin kertenkele beyninden ayrı mıdır
Hayır. Derinden bağlantılıdırlar. Akıl yürütme, duygusal ve hayatta kalma sistemlerinden gelen girdiyi kullanır ve ikisi sürekli birbirini etkiler
10 Kertenkele beynimi kontrol edebilir miyim
Kapatamazsınız ama farkındalık, nefes alma, duraklama ve pratik yoluyla tepkilerinizi yönetebilirsiniz
11 Kertenkele beyninin iş başında olduğuna dair bazı günlük örnekler nelerdir
Yüzünüzün yakınında hızlı bir şey hareket ettiğinde irkilmek, yüksek bir seste zıplamak, bir konuşmadan önce kalbinizin hızlandığını hissetmek veya stresliyken birine ters çıkışmak
