私たちの理性の下に本当に「爬虫類脳」が隠れているのだろうか？

人間には数字の3に対する認知的な癖がある。『三匹の子ぶた』から『ゴルディロックスと3匹の熊』、『三銃士』まで、3を用いた多くの物語を思い浮かべてみてほしい。広報や政治キャンペーンは、インパクトと記憶しやすさのために3を使う（「止まれ、見よ、聞け」、「見て。言って。解決」、「リデュース、リユース、リサイクル」）。さらに心理学的あるいは哲学的な枠組みもある。フロイトのイド、自我、超自我。プラトンの人間の魂の3つの部分。聖なる三位一体。さて、神経科学も3への熱狂から免れていないことがわかった。1959年、ポール・D・マクリーンは脳の進化と機能についての新しい考え方を提唱し、それを「三位一体」――3つで1つ――モデルと名付けた。それはすぐに人類生物学において最もよく知られ、最も長く支持される概念の一つとなった。彼の考えは、3つの異なる脳が私たちの頭蓋骨の内側に層をなし、互いの上に重なり合い、すべてが私たちの感情や思考を生み出そうと争っているというものだった。深部、中心には、爬虫類と共有する祖先から受け継いだ原始的なトカゲ脳が潜んでいる。これには生存を担う古い領域が含まれ、狩りや採食を助け、生殖するために性的衝動を駆り立てる。第2の層は第1の層を包み込むように位置し、いわゆる哺乳類脳と呼ばれる。これには情動の座と考えられている大脳辺縁系が含まれる。それは哺乳類が遊び、子を世話し、授乳し、ある種の粗い方法でコミュニケーションすることを可能にした。第3にして最終の層は、これらすべてを覆い、特に人間を一段上に押し上げる「新哺乳類」脳、すなわち極めて理性的な皮質である。これが私たちに優れた知性、言語能力、推論能力を与えると提唱された。マクリーンによれば、それは私たちの原始的でトカゲのような衝動や初歩的な情動反応を抑えるのに役立った。人間の行動は三位一体脳の3つの層すべての相互作用の結果だと考えられた。苛立ち、衝動的行為、短期主義はトカゲ脳が勝った兆候だった。爬虫類的衝動が「突破する」という考え方は非常に人気を博し、ポップ心理学、ビジネス、自己啓発の世界に入り込み、驚くほどしぶとく生き残っている。新哺乳類脳の力を活用して、基本的で役に立たない、あるいは破壊的な感情を抑えられるという考えをめぐって、書籍、講演、研修の小さな産業が生まれた。異なる層からなる玉ねぎのような脳という根底にある類推は、今では神経生物学者によって深く誤解を招くものと考えられている。確かに理解しやすく、説得力のある物語を語る。しかし進化は、このようにきれいに分割可能な精神的能力を単に付け足したりはしない。マクリーンは自説を証明しようと生物の解剖を行ったが、その結果と彼による解釈はその後、大部分が否定されている。例えば、多くの爬虫類が実際に「哺乳類的」大脳辺縁系を持っていること、またすべての哺乳類が、以前は私たちのような「高等な」哺乳類に特有と考えられていた「新哺乳類的」特徴を示すことは今では受け入れられている。こうした解剖学的観察に加えて、行動データもある。多くの「下等な」動物は問題解決が得意で、情動を通じて反応し学習し、複雑な方法でコミュニケーションする。ロンドンのガイズ・アンド・セント・トーマス病院の神経内科医ガイ・レシチナーは私にこう語った。「脳の異なる部分が異なる機能を持つという概念は極めて確立されています。しかし、人間に異なる脳の層があると描写すること、例えば基本的な生理機能の基盤に『トカゲ脳』があるとする考えは、進化上あるいは生理学上の証拠によって裏付けられていません。まず、哺乳類と爬虫類は進化の上で早い段階に分岐しました。私たちの脳におけるより原始的な機能が地球上の生命の歴史のより早い段階で進化したことは事実ですが、3つの別個の脳システムがそれぞれ私たちの基本的本能、情動、論理を駆動しているという考えは成り立ちません」。ノースイースタン大学の心理学教授リサ・フェルドマン・バレットも、トカゲ脳神話を積極的に覆している現代の声の一人である。彼女の見解では、古代の本能、生の情動、洗練された論理の間の戦場として機能するのではなく、脳は動的で統合されたシステムであり、その目的はエネルギー要求を予測し配分することで私たちを生かし続けることにある。神経解剖学的にも行動的にも、まだ一般の意識にはないとしても、私たち全員にトカゲ脳があるという考えは完全に否定されている。しかし、証拠が積み上がり、より新しい枠組みが成功しているにもかかわらず、三位一体脳は生き残っている。衝撃的なことに、それは今なお心理学入門の教科書で広く教えられている（ある学術論文がいたずらっぽく「あなたの脳は小さな爬虫類が入った玉ねぎではない」と題したように）。その研究はまた、この仮説を批判せずに放置することの落とし穴のいくつかも強調した。それには、学生に進化がどのように展開するかについて誤った感覚を与えること、また、満足を遅らせること――短期的報酬を長期的利益のために犠牲にすること――のような「理性的」行動を人間が独占しているという考えを促進することが含まれる。

では、マクリーンのモデルの何が、私たちをして手放せなくさせているのか。すでに見たように、人は本当に3を好むようだ。しかし、おそらくそれだけではない。三位一体脳は、世界における私たちの位置について、自我をくすぐる物語を語る。つまり、私たちは本当に進化の頂点であり、他の種から際立っているという物語である。それは自然に対する私たちの主権についての高揚感のある考えを再確認し、私たちの論理的で秩序立った、ほとんど計算機のような能力について安心させる物語を語る。もちろん私たちは物語を語る生き物だが、これは更新される必要のある物語である。他の動物とどれほど多くの共通点を持つか、そして私たちの心の働き方についての単純化された想定がほとんど決して真実ではないかについての物語へと。ハンナ・クリッチロー博士は神経科学者であり、『The 21st Century Brain』（Torva）の著者である。

さらに読むべき本
『Seven Deadly Sins』ガイ・レシチナー（William Collins、20ポンド）
『How Emotions are Made』リサ・フェルドマン・バレット（Pan、12.99ポンド）
『Our Brains, Our Selves』マスード・フセイン（Canongate、20ポンド）

よくある質問
FAQ 私たちの理性的な心の下に本当にトカゲ脳が隠れているのか



1 みんなが話すトカゲ脳とは何か

それは私たちの脳の最も古く最も原始的な部分、主に脳幹と小脳の愛称で、呼吸、心拍数、反射などの基本的な生存業務を担っている



2 私の頭の中に実際にトカゲ脳はあるのか

文字通りにはない。あなたの頭蓋骨の中にトカゲの脳があるわけではない。それは爬虫類や他の動物と共有する古代の自動システムを表す比喩にすぎない



3 この考えはどこから来たのか

神経科学者ポール・マクリーンが1960年代に提唱した三位一体脳理論から来ている。彼は脳には爬虫類的、哺乳類的、人間的という3つの層があると示唆した



4 では三位一体脳理論は正しいのか

あまり正しくない。現代の神経科学はそれを大部分否定している。脳はきれいな層で働くのではなく、高度に相互接続しており、原始的な領域でさえ複雑な思考に関与している



5 なぜ人々は今でもトカゲ脳という言葉を使うのか

便利な近道だからだ。なぜ私たちが時々、物事をよく考える前に感情的あるいは本能的に反応するのかを説明するのに役立つ



6 トカゲ脳は実際に何を制御しているのか

基本的な生存機能、呼吸、心拍数、平衡、闘争・逃走反応、空腹、反射



7 トカゲ脳は私を利己的または攻撃的にさせるのか

それだけではない。脅威や欲求に反応するが、あなたの情動と推論がどのように反応するかを形作る



8 なぜ時々、考える前に行動してしまうのか

速い自動的な脳の経路が、遅い意図的な思考が始まる前に発火することがあるからだ。特にストレス、恐怖、興奮の下では



9 理性的な心はトカゲ脳から分離しているのか

いいえ。それらは深くつながっている。推論は情動と生存システムからの入力を用い、両者は絶えず互いに影響し合っている



10 トカゲ脳を制御できるのか

それをオフにすることはできないが、気づき、呼吸、間を置くこと、練習を通じて反応を管理することはできる



11 トカゲ脳が働いている日常的な例にはどんなものがあるか

顔の近くで何かが速く動いたときに身をすくめる、大きな音に飛び上がる、スピーチの前に心臓が速くなるのを感じる、ストレス時に誰かにきつく当たる