Marea Britanie este sub presiune crescândă de a-și retrage bazele militare din Cipru, pe măsură ce protestele locale se intensifică împotriva acestor facilități, considerate o amenințare la adresa securității lor, în urma unui atac fără precedent cu drone asupra bazei RAF Akrotiri.
Furia împotriva bazelor a izbucnit pe străzile din Nicosia sâmbătă, unde protestatarii care scandau „jos bazele morții” au mărșăluit către palatul prezidențial din perioada colonială. Mulți se tem că această țară mediteraneană ar putea fi trasă în conflictul mai larg cu Iranul.
„Ele reprezintă un pericol pentru securitatea noastră și nu ar fi trebuit să fie aici de la bun început”, a spus Mathaios Stavrinides, criticând bazele stabilite ca parte a acordului negociat de independență al insulei. „Vrem să fie închise.”
Această opoziție crescândă vine în timp ce ministrul de externe al Ciprului, Constantinos Kombos, a declarat pentru The Guardian că drona de fabricație iraniană care a lovit baza aeriană a fost lansată din Liban – locul unde activează grupul proxy iranian Hezbollah și unități ale Corpurile Gărzii Revoluției Islamice. La mai puțin de 12 ore după ce dispozitivul încărcat cu explozibil a lovit baza duminică seara, alte două drone de luptă au fost interceptate în largul coastei insulei, fiind și ele lansate din Liban, aflat la 150 de mile est.
„În acest moment, este un fapt că trebuie să privim către frontul libanez”, a spus Kombos, confirmând pentru prima dată originea dronelor. „Nu putem exclude nimic din direcția mai largă a nord-estului. Trebuie să fim foarte atenți... trebuie să ne asigurăm că sistemele existente acoperă toate posibilitățile de amenințare.”
Oficialii ciprioți, care se mândresc cu neutralitatea insulei și rolul său umanitar ca statul UE cel mai apropiat de Orientul Mijlociu, insistă că sunt bazele britanice – și nu republica însăși – care au fost țintite încă de la începutul ofensivei conduse de SUA împotriva Iranului. Ei afirmă că Nicosia a ridicat în mod repetat îngrijorări cu privire la amenințările la adresa acestor facilități în discuțiile cu Londra începând din anul trecut, dar aceste avertismente nu au fost luate în seamă.
RAF Akrotiri este principala bază de operațiuni înaintată a Regatului Unit pentru misiunile din Orientul Mijlociu și este considerată pe scară largă cel mai important teritoriu strategic pe care Marea Britanie l-a păstrat în 1960, când a reținut 3% din teritoriul insulei în schimbul acordării independenței.
„Am comunicat în mod constant că bazele ar putea fi o țintă dacă lucrurile se îndreaptă într-o anumită direcție la nivel regional”, a spus Kombos. „Aceasta este o îngrijorare pe care am împărtășit-o în mod constant... dar rezultatul acelor conversații este clar în ceea ce privește ceea ce s-a întâmplat duminică noaptea.”
El a adăugat că este evident că „nu tot ce putea fi făcut a fost făcut la nivelul așteptărilor pe care le avem noi, pe care le au și oamenii care locuiesc și lucrează în baze, ciprioții, și sunt sigur că le are și guvernul britanic... dar, în acest moment, vreau să mă concentrez asupra modului în care cooperarea se îmbunătățește.”
Kombos a remarcat că desfășurarea rapidă a navelor de război și a mijloacelor aeriene din mai multe state europene – sprijin militar solicitat de Cipru – va ajuta la consolidarea apărării acestor instalații. Marea Britanie a furnizat, de asemenea, sisteme de apărare aeriană, inclusiv elicoptere Wildcat ale Marinei Regale capabile să neutralizeze amenințările aeriene, pe lângă avioanele de luptă F-35 „extra rapide” desfășurate luna trecută. Cu toate acestea, mulți consideră această desfășurare ca fiind prea puțin și prea târziu.
Distrugătorul HMS Dragon, care se află în prezent în reparații și reîncărcare la Portsmouth, nu este așteptat să ajungă în largul coastei Ciprului decât în săptămâna următoare.
„Nu vrem doar să stocăm mijloace. Vrem mijloace care sunt utile”, a spus Kombos. El a adăugat că planurile de apărare sunt implementate cu o abordare a întregului Cipru, mai degrabă decât concentrându-se doar pe facilitățile militare din teritoriul suveran al Marii Britanii.
Deși cordonul protector stabilit în jurul insulei este fără precedent, Kombos a declarat că guvernul său va continua să militeze pentru aderarea la NATO, o mișcare împiedicată de mult timp de opoziția Turciei.
„Între timp, încercăm să ne asigurăm că avem capacitatea de a ne conecta cu sistemele și structurile NATO cât mai mult posibil pentru un non-membru”, a spus el.
În mijlocul celei mai grave crize de securitate din 1974 – când o încercare de unire cu Grecia a determinat Turcia să invadeze – președintele Nikos Christodoulides a insistat că Cipru nu are intenția să se implice în nicio operațiune militară. El a declarat, de asemenea, că „nimic nu este exclus” atunci când a fost întrebat despre viitorul bazelor britanice.
Vineri seara, ministrul apărării cipriot, Vasilis Palmas, a dezvăluit că drona asemănătoare unui Shahed a reușit să treacă neobservată și să pătrundă în RAF Akrotiri pentru că zbura „la o altitudine de 1.000 de metri și cu o viteză de 90 la 100 de mile pe oră” – prea jos și prea repede pentru a fi detectată cu ușurință de radar.
Furia împotriva bazelor a fost alimentată nu doar de resentimentele persistente față de ceea ce este considerat a fi rămășițe ale imperiului colonial, ci și de relatările schimbătoare despre ceea ce s-a întâmplat exact la RAF Akrotiri.
Stavrinides, ținând un banner uriaș pe care scria „Cipru nu este rampa voastră de lansare”, a spus: „Mai întâi ni se spune că a lovit o pistă, apoi apar imagini cu un hangar distrus – un hangar despre care aflăm mai târziu că este folosit de mijloace militare americane, în special avioane de spionaj U-2 staționate acolo. Este minciună după minciună. Orice ne spun trebuie să luăm cu un ocean de sare, și de aceea aceste proteste vor continua.”
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre presiunea asupra Regatului Unit de a-și retrage bazele militare din Cipru, concepută pentru a fi clară și conversațională.
Începător – Întrebări generale
1. De ce are Marea Britanie baze militare în Cipru?
Marea Britanie menține două Zone de Bază Suverane în Cipru încă din 1960, când insula și-a câștigat independența. Acestea au fost păstrate sub suveranitatea britanică ca avanposturi militare strategice pentru forțele britanice și ale aliaților în estul Mediteranei și Orientul Mijlociu.
2. Unde se află exact aceste baze britanice?
Cele două zone sunt baza Akrotiri și baza Dhekelia. Ele nu fac parte din Republica Cipru și sunt teritoriu suveran britanic.
3. De ce presiunează acum comunitățile locale pentru plecarea Marii Britanii?
Presiunea există de ani de zile, dar crește din cauza mai multor factori: degradarea mediului din cauza activităților bazelor, dispute funciare, poluarea fonica generată de aeronave și o percepție tot mai puternică că aranjamentul din epoca colonială este depășit. Evenimente geopolitice recente au intensificat și ele activitatea militară, afectând viața de zi cu zi.
4. Nu este Cipru o țară independentă? Cum poate Marea Britanie să aibă pur și simplu o parte din el?
Da, Republica Cipru este independentă. ZBS-urile sunt o rămășiță unică din perioada colonială, stabilite prin tratatele care au acordat independența Ciprului. Dreptul Marii Britanii asupra bazelor este înrădăcinat în aceste acorduri internaționale.
Intermediar – Întrebări despre impact
5. Care sunt principalele plângeri ale comunităților care locuiesc în apropierea bazelor?
Plângerile comune includ:
* Daune asupra mediului: Îngrijorări legate de poluare, afectarea habitatelor protejate ale faunei sălbatice și impactul exercițiilor cu foc real.
* Dispute funciare și de proprietate: Controverse privind terenurile folosite istoric de ciprioți, dar care se află acum în limitele ZBS.
* Zgomot și deranj: Aeronavele care zboară frecvent și la înălțime joasă și exercițiile militare tulbură locuitorii și turismul.
* Suveranitate: O obiecție simbolică și politică la prezența militară străină pe teritoriul lor.
6. Ce spune Marea Britanie în apărarea sa?
Marea Britanie susține că bazele deservesc interese vitale...
