El secretario de Comunidades del Reino Unido, Steve Reed, ha aprobado los planes de China para construir una nueva y gran embajada cerca de la Torre de Londres, después de que los servicios de inteligencia le aseguraran que cualquier riesgo para la seguridad nacional podría gestionarse.
La decisión allana el camino para que el primer ministro Keir Starmer visite Pekín en las próximas semanas, aunque los residentes locales tienen la intención de impugnar legalmente la aprobación, lo que podría retrasar el proyecto durante meses o años.
Reed declaró que "las objeciones éticas o similares a la provisión de una embajada para un país específico no pueden ser una consideración material de planificación", al aceptar en gran medida un informe del Inspectorado de Planificación del departamento.
Diputados de todo el espectro político se han opuesto a la solicitud. Sin embargo, los servicios de seguridad han indicado que pueden manejar los riesgos potenciales de espionaje desde el sitio ampliado, que se encuentra cerca de los cables de datos que llegan a la City de Londres.
Reed señaló que ni el Ministerio del Interior ni el Ministerio de Asuntos Exteriores, tras consultar con la policía y las agencias de inteligencia MI5 y MI6, tenían preocupaciones de seguridad específicas que justificaran bloquear el desarrollo. Añadió que los propietarios de los cables cercanos tampoco le habían planteado ningún problema.
Poco después, el gobierno publicó una carta conjunta del director del MI5, Ken McCallum, y de la directora del GCHQ, Anne Keast-Butler, en la que se esbozaban los riesgos para la seguridad nacional que plantea la embajada y se afirmaba que, en su opinión, estos riesgos podían gestionarse. Reconocieron que "no es realista esperar poder eliminar por completo todos y cada uno de los riesgos potenciales", pero dijeron que habían desarrollado "un paquete de mitigaciones de seguridad nacional" que es "experto, profesional y proporcionado".
Esta conclusión fue respaldada por el Comité de Inteligencia y Seguridad multipartidista. Sin embargo, su presidente, Lord Beamish, criticó el proceso por el cual las agencias de espionaje informaron la decisión de planificación, calificándolo de mal coordinado e insuficientemente sólido para un asunto tan importante. El par laborista dijo que había una falta de claridad sobre el papel de las consideraciones de seguridad nacional y que los informes clave carecían del detalle necesario, se manejaron de forma fragmentada y parecían desactualizados. El comité planea escribir al primer ministro para expresar sus preocupaciones.
Los críticos argumentan que el tamaño de la embajada —sería la más grande de Europa, albergando a más de 200 empleados— la convertiría en un centro de espionaje chino e intimidación de disidentes, incluidos los de Hong Kong, así como en un objetivo para grandes protestas difíciles de controlar.
La secretaria de Exteriores en la sombra, Priti Patel, acusó a Keir Starmer de una "vergonzosa rendición de la superembajada", afirmando que el primer ministro le está dando al presidente chino Xi Jinping "lo que quiere: un colosal centro de espionaje en el corazón de nuestra capital". Iain Duncan Smith, exlíder conservador y copresidente de la Alianza Interparlamentaria sobre China, también criticó a Reed por ignorar las advertencias de seguridad y las preocupaciones más amplias, calificándolo de "terrible decisión" que pasa por alto los presuntos abusos de derechos humanos y actividades de espionaje del Partido Comunista Chino.
Sin embargo, Reed declaró que China ha acordado consolidar siete sitios diplomáticos existentes en la nueva ubicación. Una vez construida la nueva embajada, el MI5 ha indicado que consolidar los sitios diplomáticos en un solo lugar facilitaría la vigilancia. En una carta de 23 páginas publicada el martes por la mañana, Reed concluyó que cualquier espionaje contra el Reino Unido, acoso a disidentes o vigilancia realizada por China desde el sitio de la embajada podría abordarse a través de "otros procesos legales y por varias agencias", y no podría controlarse "a través del sistema de planificación".
Los residentes que viven cerca del sitio dijeron que esperan buscar una revisión judicial si pueden recaudar £145,000 para financiar representación legal. Mark Nygate, tesorero de la asociación de residentes de Royal Mint Court, declaró: "Los residentes están decididos a seguir luchando contra la decisión de hoy".
El exjefe del Centro Nacional de Ciberseguridad del GCHQ, Ciaran Martin, dijo el domingo que las agencias de inteligencia británicas no permitirían que la "mega embajada" procediera si presentaba riesgos inmanejables.
Aunque los funcionarios afirman que no ha habido influencia política en el proceso de planificación, la aprobación probablemente aliviará las tensiones antes de la esperada visita de Starmer a China a finales de enero.
Pekín ha priorizado la embajada en la relación Reino Unido-China. Xi planteó el asunto directamente al primer ministro durante su primera llamada telefónica en agosto de 2024.
Durante años, los planes del Reino Unido para reurbanizar su propio puesto avanzado en la capital china han sido bloqueados por el gobierno de Xi debido a la disputa por la embajada de Londres.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre la aprobación del Reino Unido a la nueva embajada china en Londres
Comprensión básica
¿Qué se acaba de aprobar?
El gobierno del Reino Unido ha aprobado los planes para que China construya un nuevo complejo de embajada más grande en Londres.
¿Dónde estará la nueva embajada?
Se construirá en el sitio del Royal Mint Court, un lugar histórico en Londres cerca de la Torre de Londres.
¿Por qué es noticia?
La aprobación se produjo después de un retraso significativo debido a las preocupaciones de seguridad planteadas por las agencias de inteligencia del Reino Unido sobre el tamaño y el diseño del complejo propuesto.
¿Qué es una embajada?
Una embajada es la sede oficial de la misión diplomática de un país en la capital de otro país. Representa a su gobierno, asiste a sus ciudadanos en el extranjero y se considera territorio soberano de esa nación.
Seguridad y preocupaciones
¿Cuáles fueron las principales preocupaciones de seguridad?
Los servicios de seguridad del Reino Unido estaban preocupados de que el gran complejo de múltiples edificios pudiera usarse para actividades de espionaje, permitiendo potencialmente la vigilancia de instituciones gubernamentales y financieras cercanas.
¿Cómo se abordaron estas preocupaciones?
China aceptó, según los informes, modificaciones significativas en el diseño y la distribución. Los detalles específicos son clasificados, pero probablemente implican reducir la altura de los edificios, cambiar la ubicación de las ventanas y ajustar el plan del sitio para abordar los riesgos de supervisión.
¿Significa esto que el Reino Unido confía plenamente en China ahora?
No. La aprobación significa que los riesgos de seguridad específicos identificados para este proyecto de construcción se han mitigado a un nivel que el gobierno del Reino Unido considera aceptable. No cambia la relación más amplia y compleja entre el Reino Unido y China, que se describe como de competencia sistémica.
¿Tendrá la embajada estatus extraterritorial?
Sí, como todas las embajadas, los terrenos serán territorio soberano chino, protegido por el derecho internacional. Sin embargo, su construcción aún debe cumplir con las regulaciones locales de planificación y seguridad del Reino Unido.
Implicaciones y razones
¿Por qué China quiere una nueva embajada?
Su embajada actual se considera obsoleta y demasiado pequeña para su creciente personal diplomático y consular. Un nuevo complejo moderno refleja la estatura global de China y sus intereses en expansión en el extranjero.
¿Por qué el Reino Unido lo aprobó a pesar de las tensiones?
Las relaciones diplomáticas requieren embajadas funcionales. Bloquearlo por completo podría haber dañado gravemente los lazos. Es probable que el Reino Unido haya equilibrado las necesidades de seguridad con la necesidad práctica de mantener canales diplomáticos con una gran potencia global.
¿Qué dice esto sobre las relaciones Reino Unido-China?
Muestra que la diplomacia pragmática puede proceder incluso en medio de una importante rivalidad estratégica. El Reino Unido está comprometiéndose con
