Poucas pessoas alcançam a fama tão tarde na vida, ou de forma tão dura, como Cecilia Giménez no verão de 2012. A artista amadora espanhola tinha 81 anos quando sua tentativa de restaurar um modesto afresco de Cristo flagelado lhe trouxe um nível de notoriedade que quase a esmagou.
Da noite para o dia, Giménez — que morreu na segunda-feira aos 94 anos — foi arrancada de sua vida tranquila na cidade nordestina de Borja e transformada na bem-intencionada e acidental criadora do que o mundo anglófono passou a chamar de "Monkey Christ" (Cristo Macaco). Na Espanha, o meme foi apelidado de **Ecce Mono** (Eis o Macaco), um trocadilho com o título latino da pintura **Ecce Homo** (Eis o Homem).
Por semanas, meses e até anos, imagens lado a lado do original de Elías García Martínez e da restauração inacabada de Giménez se espalharam pelo mundo, tornando-se um símbolo de esforços malfeitos e resultados desastrosos.
Mas havia mais nos eventos daquele verão no Santuário da Misericórdia de Borja do que as primeiras reportagens — incluindo a minha — revelaram. Giménez, que havia se casado na igreja, cuidou do afresco por duas décadas, tentando protegê-lo dos danos do tempo e da umidade. Ela estava apenas na metade da restauração e havia saído para férias de duas semanas quando a notícia do "Cristo Macaco" começou a circular.
"Os repórteres contaram ao mundo a história da velhinha que não sabia pintar e tinha estragado uma pintura", disse Giménez ao Guardian em 2015. "Isso não é verdade. É verdade que não fiz muitos retratos. Mas se não fosse por mim, a pintura provavelmente teria desaparecido há muito tempo."
Naquela altura, porém, o estrago estava feito. Estressada e envergonhada, ela perdeu peso considerável, preocupada com as consequências de suas boas intenções e o ridículo que trouxeram sobre sua cidade natal.
No entanto, pouco a pouco, um pequeno milagre se desenrolou. O povo de Borja se uniu em torno de Giménez, reunindo-se do lado de fora de sua casa para aplaudi-la, e a cidade se tornou um improvável ponto turístico. Hoje, o Santuário da Misericórdia abriga um movimentado museu que celebra a fama da igreja e uma loja abastecida com todas as peças imagináveis de mercadorias do "Cristo Macaco". De garrafas de vinho e ursinhos de pelúcia a camisetas, canecas e mousepads, a restauração estranhamente suave de Giménez observa os visitantes de prateleira em prateleira.
As centenas de milhares de peregrinos que visitaram Borja nos últimos anos trouxeram fama à cidade — e uma quantia significativa de dinheiro. Essa receita não apenas paga os salários dos dois cuidadores do santuário-museu, mas também cobre as taxas de casas de repouso para residentes locais que, de outra forma, não poderiam pagar para viver lá. Entre esses residentes estavam a própria Giménez e seu filho sobrevivente, que tem paralisia cerebral. Depois, em 2023, uma calorosa ópera cômica intitulada **Behold the Man** (Eis o Homem) estreou em Las Vegas, homenageando Giménez e seu impacto extraordinário em Borja.
Quando conheci Giménez em Borja no inverno de 2018, sua memória começava a falhar, então sua sobrinha, Marisa Ibáñez, juntou-se à entrevista. Naquela altura, Giménez — segurando uma grande bolsa cheia de recortes de imprensa — havia feito as pazes com o que aconteceu e me disse que faria tudo de novo.
"Foi feito com boas intenções, e apesar do que aconteceu, foi bom para Borja", disse ela. "Pessoas de todo o mundo visitam o santuário agora. Esse é o melhor remédio. Eu costumava chorar muito por tudo isso, mas não choro mais porque posso ver o quanto sou amada."
Quando penso em Giménez, que foi sepultada na terça-feira à tarde, lembro-me de "O Santo", um conto de Gabriel García Márquez. Ele conta a história de um homem que passa anos em... Em Roma, um pai espera convencer o Vaticano de que o corpo milagrosamente sem peso e perfeitamente preservado de sua filha prova que ela deveria ser feita santa. No entanto, no final da história, entendemos que é o próprio pai — através de seus anos de devoção paciente à causa dela — quem é o verdadeiro santo.
O mesmo vale para a idosa e devota mulher de Borja. Estávamos todos muito ocupados rindo do meme para perceber que a restauração malfeita nunca foi a verdadeira história — a restauradora era.
Através de seus muitos anos de devoção silenciosa e da dignidade com que suportou as dificuldades, Cecilia Giménez brilhou como um raro exemplo de graça e humildade em um mundo cada vez mais sombrio e cruel. Isso — e não o "Cristo Macaco" — foi a obra de sua vida e seu legado.
Em seus últimos anos, a demência de Giménez mostrou-se inesperadamente misericordiosa, apagando as memórias amargas de sua humilhação e deixando apenas as positivas. Como sua amiga Ibáñez me disse, ela havia "transformado isso em uma bela história".
Manchetes recentes a chamaram de "a mulher que imortalizou o Ecce Homo" e "a mulher que transformou o Ecce Homo de Borja em uma atração global". Mas como sua sobrinha comentou quando conversamos alguns anos atrás, Cecilia Giménez pode ser resumida em uma palavra: "boa". Ela acrescentou: "Você pode procurar muitos adjetivos para descrevê-la, mas acho que o que melhor se encaixa nela é 'boa'. É uma palavra que usamos tão levianamente que muitas vezes esquecemos o que ela realmente significa."
Sam Jones é correspondente do Guardian em Madri.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes Cecilia Giménez A Restauração do Cristo Macaco
O Básico
P O que é a pintura do Cristo Macaco?
R É o nome popular de um afresco de Jesus dos anos 1930 intitulado Ecce Homo, em uma igreja em Borja, Espanha. Ele se tornou mundialmente famoso após uma restauração bem-intencionada, mas amadora, ter alterado drasticamente sua aparência em 2012.
P Quem é Cecilia Giménez?
R É a idosa paroquiana espanhola que tentou restaurar o afresco deteriorado. Apesar da reação inicial negativa, ela é uma mulher devota que agiu por desejo de preservar uma pintura que amava.
P Por que é chamado de Cristo Macaco ou Jesus Batata?
R A restauração malfeita deixou o rosto de Jesus deformado, com características difusas semelhantes às de um símio e uma textura grosseira e irregular, levando a esses apelidos pouco lisonjeiros, mas virais.
A Restauração e as Consequências
P Por que ela restaurou sem permissão?
R Cecilia, então com mais de 80 anos, viu o afresco descascando devido a danos causados pela umidade. Com histórico de retocar arte sacra na igreja e acreditando ter consentimento implícito, ela assumiu a responsabilidade de salvá-lo.
P Qual foi a reação imediata?
R Inicialmente, houve choque, indignação e zombaria de especialistas em arte e do público. Foi visto como um caso trágico de destruição de arte e se tornou um meme global na internet.
P Como isso se transformou de um desastre em uma história positiva?
R A fama viral atraiu dezenas de milhares de turistas para a pequena cidade de Borja. O aumento do turismo gerou receita significativa, que foi usada para instituições de caridade locais e para a igreja. A opinião pública mudou para simpatia por Cecilia.
P Cecilia Giménez enfrentou problemas legais?
R Inicialmente, houve conversas sobre um processo, mas um acordo foi alcançado. Cecilia renunciou a quaisquer direitos financeiros sobre a imagem, e a fundação que administra a igreja manteve a propriedade. O foco mudou para gerenciar o turismo inesperado.
A História Mais Profunda
P Qual é a verdadeira maravilha ou lado positivo desta história?
R A verdadeira maravilha é como um ato humilde, embora imperfeito, levou a uma atenção global inesperada que beneficiou uma comunidade inteira. Também destaca a resiliência e a graça de Cecilia ao enfrentar o ridículo mundial.
