En la primavera de 1944, Elsie Barber, miembro de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina, tuvo un breve romance con un piloto de la Real Fuerza Aérea llamado Arthur Brown, conocido por el apodo de Buster. Su relación en la base de la RAF cerca de High Ercall en Shropshire se mantuvo en secreto. Ella tenía 24 años y era soltera, mientras que él era un joven de 21 años recién casado.
Buster murió unos meses después, el Día D, cuando su avión de combate Mosquito se estrelló en los Países Bajos. Esto dejó a Elsie enfrentando sola una situación difícil. Estaba embarazada y, después de dar a luz a una hija, decidió darla en adopción.
La niña creció sin conocer sus verdaderos orígenes, hasta que, décadas después, decidió investigar y descubrió una historia de secretos familiares, angustia y heroísmo. Judy Bain tiene ahora 81 años y es un vínculo vivo con una figura legendaria de la aviación, que nació el 23 de julio, hace 140 años.
El padre de Buster, el abuelo de Judy, era Arthur Whitten Brown Sr., quien, junto con John Alcock, completó el primer vuelo transatlántico sin escalas en 1919. Volaron 1,950 millas (3,138 km) desde Canadá hasta Irlanda en 16 horas y 12 minutos, una hazaña que asombró y cautivó al mundo.
Para los entusiastas de la aviación, el cumpleaños de Brown el 23 de julio de 1886 tiene una nota triste porque cuando murió en 1948, con el corazón roto tras perder a Buster, su único hijo, se creía que no tenía descendientes. De hecho, tiene siete: Judy, sus dos hijos y cuatro nietos.
"Una de las cosas que me entristece es que cuando él murió, y su hijo murió, no había otra familia", dijo Judy desde su casa en Perth, Australia. "Ninguno de ellos sabía de mí, y no había ningún otro pariente en absoluto".
Reconstruir la historia de su familia fue agridulce, pero descubrir un toque de fama fue una sorpresa bienvenida. El vuelo de Alcock y Brown en un biplano Vickers Vimy de la Primera Guerra Mundial desde Terranova hasta Clifden en el Condado de Galway fue un logro que mostró el potencial de los viajes aéreos de larga distancia y les valió a ambos hombres reconocimiento y títulos de caballero.
Buster siguió a su padre en la RAF, se casó en 1943 y tuvo su romance con Elsie mientras estaba destinado en la base de entrenamiento en Shropshire de enero a marzo de 1944. Estaba en una misión de reconocimiento cuando murió.
Más tarde ese año, Elsie entregó a su bebé en adopción a una pareja en Cornualles. Cuando Judy tenía unos 10 años, la pareja le dijo que era adoptada, pero luego se negaron a hablar de ello. No fue una infancia feliz, dijo. "No encajaba en esa familia. Yo era aventurera y ellos no".
Después de estudiar ciencias sociales en la Universidad de Liverpool, Judy se casó con un escocés llamado Andy Bain, y se mudaron a Australia Occidental en la década de 1960. Andy murió de un tumor cerebral, dejando a Judy para criar a su hijo e hija mientras compaginaba varios trabajos, incluida la enseñanza.
En la década de 1990, Judy, con la ayuda de un investigador, encontró y localizó a su madre biológica en Cornualles. Elsie tenía más de 70 años y estaba casada con Tom Salmon, un periodista retirado de la BBC TV, con quien tenía dos hijos adultos. Madre e hija se conocieron en Cornualles en 1994, dijo Judy. "Nos llevamos muy bien".
Sin embargo, Elsie identificó erróneamente al padre de Judy. Parecía pensar que el padre era otro hombre de la RAF con quien tuvo una relación en 1944, y murió en 2000 a los 81 años sin identificar a Buster.
La nuera de Elsie, Elizabeth Salmon, tenía pasión por la genealogía y la investigación de ADN, y con el permiso de Judy, investigó su ascendencia. "Soy como un Jack Russell: una vez que empiezo, nunca me rindo", dijo Elizabeth. Después de confirmar que el otro hombre de la RAF no era el padre, identificó a Buster en 2020. "Fue el momento eureka".
Judy nunca había oído hablar del joven piloto condenado, pero cuando era escolar, había leído sobre el famoso vuelo de Alcock y Brown. Había aprendido sobre su famoso padre. "Fue emocionante descubrir que tenía un abuelo histórico", dijo. Uno de sus cuatro nietos, el tataranieto de Brown, ha visitado el biplano en el Museo de Ciencias de Londres.
Brendan Lynch, un autor irlandés que escribió sobre el logro de Alcock y Brown en su libro de 2008 Yesterday We Were in America (publicado por The History Press), ayudó a Salmon con su investigación sobre Brown y ha formado un vínculo cercano con Judy. Espera que ella asista a una conmemoración del aterrizaje en Clifden.
[Descripción de la imagen: Brendan Lynch, al centro, con Tony Alcock, sobrino de John Alcock, a la izquierda, y Tony Kilmister, amigo de Arthur Brown, en el lanzamiento en 2008 del libro de Lynch sobre el vuelo transatlántico de 1919. Fotografía: Brendan Lynch]
"En eventos anteriores, había un pariente de Alcock, y realmente sentí la ausencia de un pariente de Brown. Marcaría una reunión largamente esperada y un final apropiado para una de las hazañas más audaces de la aviación".
Los hijos ilegítimos llevaban un estigma en la década de 1940, pero Lynch cree que el pionero de la aviación habría recibido a Judy si hubiera sabido de ella.
"Además de ser un piloto intrépido, Arthur Whitten Brown era conocido por sus compañeros como un hombre reflexivo y considerado. Estoy convencido de que habría enfrentado la controversia de la situación de su hijo y habría recibido a su nieta".
Brown todavía estaba de luto por Buster cuando murió en 1948 a los 62 años por una sobredosis de pastillas para dormir. Algunos dicen que fue un accidente, mientras que otros sospechan que se suicidó. "Me gusta pensar que si hubiera conocido a Judy, le habría dado un buen hogar; podría haber sido algo positivo para él", dijo Lynch.
Judy ha heredado el amor por la aventura de su abuelo. Condujo una autocaravana por Australia y practicó buceo hasta los 70 años. A pesar de una reciente operación de cadera, todavía ama el océano. "Disfruto hacer esnórquel. Hay un lugar realmente bueno justo al lado de mi casa".
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a Samaritans en el teléfono gratuito 116 123. En EE. UU., puede llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea de Crisis y Suicidio 988 al 988 o chatear en 988lifeline.org. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es 13 11 14. Otras líneas de ayuda internacionales se pueden encontrar en befrienders.org.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la premisa Reunión Pendiente: La Nieta Perdida del Héroe de la Aviación Descubre un Pasado Secreto
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿De qué trata Reunión Pendiente
Es una historia sobre una mujer que descubre que su difunto abuelo fue un famoso y secreto héroe de la aviación. Ella descubre su pasado oculto y los secretos familiares que guardó, lo que lleva a una reunión que cambia su vida con su legado.
2 ¿Quién es el personaje principal
El personaje principal es la nieta perdida hace mucho tiempo. Por lo general, es una persona común que nunca conoció el lado heroico de su abuelo.
3 ¿Por qué la nieta estuvo perdida tanto tiempo
Fue separada del lado de la familia de su abuelo debido a una disputa familiar, una adopción secreta o porque su madre estaba distanciada. Creció sin conocer su verdadera identidad o historia.
4 ¿Qué tipo de pasado secreto tenía el héroe de la aviación
Podría implicar ser un héroe de guerra, un piloto de pruebas de una aeronave ultrasecreta, un espía o un piloto que sobrevivió a un famoso accidente que fue encubierto.
5 ¿Es esto un romance o un misterio
Por lo general, es una mezcla de ambos. La trama principal es un misterio familiar, pero a menudo hay una subtrama romántica con un historiador, periodista o piloto que la ayuda a investigar.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo descubre la nieta a su abuelo
Los desencadenantes comunes incluyen encontrar una medalla o foto antigua en un ático, recibir una carta misteriosa, ver un documental o heredar una caja de sus pertenencias después de que un padre fallece.
7 ¿Cuáles son los mayores obstáculos que enfrenta
A menudo se enfrenta a una familia reservada que se niega a hablar, registros militares perdidos o destruidos, una familia o corporación rival que intenta ocultar la verdad y sus propias dudas sobre si merece saberlo.
8 ¿El héroe de la aviación sigue vivo en la historia
Por lo general, no. El héroe ha fallecido, por lo que la nieta debe reconstruir su historia a través de cartas antiguas, diarios, entrevistas con sus compañeros de envejecimiento y archivos desclasificados.
9 ¿Qué papel juega la reunión
La reunión no es con el abuelo. Es una reunión
