Våren 1944 hade Elsie Barber, medlem i Women’s Auxiliary Air Force, en kort romans med en pilot från Royal Air Force vid namn Arthur Brown, som gick under smeknamnet Buster. Deras förhållande vid RAF-basen nära High Ercall i Shropshire hölls hemligt. Hon var 24 år och ogift, medan han var en nyligen gift 21-åring.
Buster dog några månader senare på D-dagen, när hans Mosquito-stridsfplan kraschade i Nederländerna. Detta lämnade Elsie ensam i en svår situation. Hon var gravid, och efter att ha fött en dotter bestämde hon sig för att lämna bort henne för adoption.
Flickan växte upp utan att känna till sina sanna ursprung – tills, årtionden senare, hon bestämde sig för att undersöka saken och avslöjade en historia om familjehemligheter, hjärtesorg och hjältemod. Judy Bain är nu 81 år gammal och en levande koppling till en legendarisk gestalt inom flyget, som föddes den 23 juli för 140 år sedan.
Busters far – Judys farfar – var Arthur Whitten Brown Sr., som tillsammans med John Alcock genomförde den första nonstop-transatlantiska flygningen 1919. De flög 1 950 miles (3 138 km) från Kanada till Irland på 16 timmar och 12 minuter, en bedrift som förvånade och fängslade världen.
För flygentusiaster bär Browns födelsedag den 23 juli 1886 på en sorgsen ton, eftersom man när han dog 1948 – med ett krossat hjärta efter att ha förlorat Buster, sitt enda barn – trodde att han inte hade några ättlingar. I själva verket har han sju: Judy, hennes två barn och fyra barnbarn.
"En av de saker som gör mig ledsen är att när han dog, och hans son dog, fanns det ingen annan familj," sa Judy från sitt hem i Perth, Australien. "Ingen av dem visste om mig, och det fanns inga andra släktingar alls."
Att pussla ihop sin familjs historia var bitterljuvt, men att upptäcka en gnutta berömmelse var en välkommen överraskning. Alcocks och Browns flygning i en första världskrigets Vickers Vimy-biplan från Newfoundland till Clifden i County Galway var en prestation som visade potentialen för långdistansflygning och gav båda männen hyllningar och riddarslag.
Buster följde sin far in i RAF, gifte sig 1943 och hade sin romans med Elsie medan han var stationerad på träningsbasen i Shropshire från januari till mars 1944. Han var på ett spaningsuppdrag när han dödades.
Senare samma år lämnade Elsie bort deras barn för adoption till ett par i Cornwall. När Judy var omkring 10 år berättade paret för henne att hon var adopterad, men vägrade sedan att prata om det. Det var inte en lycklig barndom, sa hon. "Jag passade inte in i den familjen. Jag var äventyrlig, och det var inte de."
Efter att ha studerat samhällsvetenskap vid University of Liverpool gifte Judy sig med en skotte vid namn Andy Bain, och de flyttade till västra Australien på 1960-talet. Andy dog av en hjärntumör, vilket lämnade Judy att uppfostra deras son och dotter samtidigt som hon jonglerade med olika jobb, inklusive undervisning.
På 1990-talet hittade Judy, med hjälp av en forskare, sin biologiska mor i Cornwall. Elsie var i 70-årsåldern och gift med två vuxna barn till Tom Salmon, en pensionerad BBC TV-journalist. Mor och dotter träffades i Cornwall 1994, sa Judy. "Vi kom väldigt bra överens."
Elsie identifierade dock felaktigt Judys far. Hon verkade tro att fadern var en annan RAF-man som hon hade ett förhållande med 1944, och hon dog år 2000 vid 81 års ålder utan att identifiera Buster.
Elsies svärdotter, Elizabeth Salmon, hade en passion för släktforskning och DNA-forskning, och med Judys tillstånd undersökte hon hennes härkomst. "Jag är som en Jack Russell – när jag väl börjar släpper jag aldrig taget," sa Elizabeth. Efter att ha bekräftat att den andra RAF-mannen inte var fadern, identifierade hon Buster år 2020. "Det var ögonblicket."
Judy hade aldrig hört talas om den dödsdömde unga piloten, men som skolflicka hade hon läst om Alcocks och Browns berömda flygning. Hon hade lärt sig om hans berömda far. "Det var spännande att få reda på att jag hade en historisk farförälder," sa hon. Ett av hennes fyra barnbarn – Browns sonsons son – har besökt biplanet på Londons Science Museum.
Brendan Lynch, en irländsk författare som skrev om Alcocks och Browns bedrift i sin bok från 2008 Yesterday We Were in America (utgiven av History Press), hjälpte Salmon med hennes forskning om Brown och har knutit en nära vänskap med Judy. Han hoppas att hon kommer att delta i en minneshögtid för landningen i Clifden.
[Bildbeskrivning: Brendan Lynch, i mitten, med Tony Alcock, brorson till John Alcock, till vänster, och Tony Kilmister, en vän till Arthur Brown, vid lanseringen 2008 av Lynchs bok om den transatlantiska flygningen 1919. Fotografi: Brendan Lynch]
"Vid tidigare evenemang fanns det en släkting till Alcock, och jag kände verkligen frånvaron av en släkting till Brown. Det skulle markera en sedan länge försenad återförening och ett passande slut på en av flygets mest vågade bedrifter."
Oäkta barn bar ett stigma på 1940-talet, men Lynch tror att flygpionjären skulle ha välkomnat Judy om han hade vetat om henne.
"Förutom att vara en orädd pilot var Arthur Whitten Brown känd bland sina jämlikar som en omtänksam och hänsynsfull man. Jag är övertygad om att han skulle ha mött kontroversen kring sin sons situation och välkomnat sin sondotter."
Brown sörjde fortfarande Buster när han dog 1948 vid 62 års ålder av en överdos av sömntabletter. Vissa säger att det var en olycka, medan andra misstänker att han tog sitt eget liv. "Jag vill tro att om han hade träffat Judy, skulle han ha gett henne ett bra hem – det kunde ha varit något positivt för honom," sa Lynch.
Judy har ärvt sin farfars kärlek till äventyr. Hon körde en husbil tvärs över Australien och dök med dykutrustning in på 70-talet. Trots en höftoperation nyligen älskar hon fortfarande havet. "Jag tycker om att snorkla. Det finns en riktigt bra plats precis nerför gatan från mig."
I Storbritannien och Irland kan Samaritans nås på avgiftsfritt telefonnummer 116 123. I USA kan du ringa eller sms:a 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatta på 988lifeline.org. I Australien är krisstödtjänsten Lifeline 13 11 14. Andra internationella hjälplinjer finns på befrienders.org.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på premissen Försenad återförening: Flyghjältens länge förlorade sondotter upptäcker hemligt förflutet
Nybörjarnivåfrågor
1 Vad handlar Försenad återförening om
Det är en berättelse om en kvinna som upptäcker att hennes bortgångne farfar var en berömd hemlighetsfull flyghjälte Hon avslöjar hans dolda förflutna och de familjehemligheter han bevarade vilket leder till en livsförändrande återförening med hans arv
2 Vem är huvudpersonen
Huvudpersonen är den länge förlorade sondottern Hon är vanligtvis en vanlig person som aldrig kände till sin farfars hjältemodiga sida
3 Varför var sondottern länge förlorad
Hon var skild från sin farfars sida av familjen på grund av en familjefejd en hemlig adoption eller att hennes mor var estranged Hon växte upp utan att känna till hans sanna identitet eller historia
4 Vilken typ av hemligt förflutet hade flyghjälten
Det kunde innebära att han var en krigshjälte en testpilot för ett topphemligt flygplan en spion eller en pilot som överlevde en berömd krasch som mörklades
5 Är detta en romans eller en mysterium
Det är vanligtvis en blandning av båda Huvudhandlingen är ett familjemysterium men det finns ofta en romantisk subplot med en historiker journalist eller pilot som hjälper henne att undersöka
Medelnivåfrågor
6 Hur får sondottern reda på sin farfar
Vanliga utlösande faktorer inkluderar att hitta en gammal medalj eller ett foto på en vind att få ett mystiskt brev att se en dokumentär eller att ärva en låda med hans tillhörigheter efter att en förälder avlider
7 Vilka är de största hindren hon möter
Hon möter ofta en sluten familj som vägrar prata försvunna eller förstörda militära register en rivaliserande familj eller ett företag som försöker dölja sanningen och sina egna tvivel om huruvida hon förtjänar att veta
8 Lever flyghjälten fortfarande i berättelsen
Vanligtvis nej Hjälten har avlidit så sondottern måste pussla ihop hans historia genom gamla brev dagböcker intervjuer med hans åldrande kamrater och avhemliga filer
9 Vilken roll spelar återföreningen
Återföreningen är inte med farfadern Det är en återförening
