Au printemps 1944, Elsie Barber, membre du Women’s Auxiliary Air Force, eut une brève romance avec un pilote de la Royal Air Force nommé Arthur Brown, surnommé Buster. Leur relation sur la base de la RAF près de High Ercall dans le Shropshire resta secrète. Elle avait 24 ans et était célibataire, tandis que lui était un jeune homme de 21 ans récemment marié.
Buster mourut quelques mois plus tard le jour du Débarquement, lorsque son avion de chasse Mosquito s’écrasa aux Pays-Bas. Cela laissa Elsie seule face à une situation difficile. Elle était enceinte, et après avoir donné naissance à une fille, elle décida de la confier à l’adoption.
La fille grandit sans connaître ses véritables origines – jusqu’à ce que, des décennies plus tard, elle décide de se renseigner et découvre une histoire de secrets de famille, de chagrin et d’héroïsme. Judy Bain a aujourd’hui 81 ans et est un lien vivant avec une figure légendaire de l’aviation, né le 23 juillet il y a 140 ans.
Le père de Buster – le grand-père de Judy – était Arthur Whitten Brown Sr., qui, avec John Alcock, réalisa le premier vol transatlantique sans escale en 1919. Ils parcoururent 1 950 miles (3 138 km) du Canada à l’Irlande en 16 heures et 12 minutes, un exploit qui émerveilla et captiva le monde.
Pour les passionnés d’aviation, l’anniversaire de Brown le 23 juillet 1886 porte une note triste car lorsqu’il mourut en 1948 – le cœur brisé après avoir perdu Buster, son enfant unique – on croyait qu’il n’avait pas de descendants. En réalité, il en a sept : Judy, ses deux enfants et quatre petits-enfants.
« L’une des choses qui m’attriste, c’est que lorsqu’il est mort, et que son fils est mort, il n’y avait pas d’autre famille », a déclaré Judy depuis son domicile à Perth, en Australie. « Ni l’un ni l’autre ne savait que j’existais, et il n’y avait aucun autre parent du tout. »
Reconstituer l’histoire de sa famille était doux-amer, mais découvrir une touche de célébrité fut une surprise bienvenue. Le vol d’Alcock et Brown dans un biplan Vickers Vimy de la Première Guerre mondiale, de Terre-Neuve à Clifden dans le comté de Galway, fut un exploit qui montra le potentiel des voyages aériens longue distance et valut aux deux hommes reconnaissance et titres de chevalier.
Buster suivit son père dans la RAF, se maria en 1943, et eut sa romance avec Elsie alors qu’il était stationné à la base d’entraînement dans le Shropshire de janvier à mars 1944. Il fut tué lors d’une mission de reconnaissance.
Plus tard cette année-là, Elsie confia leur bébé à l’adoption à un couple dans les Cornouailles. Quand Judy eut environ 10 ans, le couple lui dit qu’elle était adoptée, mais refusa ensuite d’en parler. Ce ne fut pas une enfance heureuse, dit-elle. « Je ne correspondais pas à cette famille. J’étais aventureuse, et eux non. »
Après avoir étudié les sciences sociales à l’Université de Liverpool, Judy épousa un Écossais nommé Andy Bain, et ils déménagèrent en Australie-Occidentale dans les années 1960. Andy mourut d’une tumeur au cerveau, laissant Judy élever leur fils et leur fille tout en jonglant avec divers emplois, y compris l’enseignement.
Dans les années 1990, Judy, avec l’aide d’une chercheuse, retrouva sa mère biologique dans les Cornouailles. Elsie était dans la soixantaine et mariée avec deux enfants adultes à Tom Salmon, un journaliste retraité de la BBC TV. Mère et fille se rencontrèrent dans les Cornouailles en 1994, dit Judy. « Nous nous sommes très bien entendues. »
Cependant, Elsie identifia mal le père de Judy. Elle semblait penser que le père était un autre homme de la RAF avec qui elle avait eu une relation en 1944, et elle mourut en 2000 à 81 ans sans identifier Buster.
La belle-fille d’Elsie, Elizabeth Salmon, avait une passion pour la généalogie et la recherche ADN, et avec la permission de Judy, elle enquêta sur sa filiation. « Je suis comme un Jack Russell – une fois que je commence, je ne lâche jamais », dit Elizabeth. Après avoir confirmé que l’autre homme de la RAF n’était pas le père, elle identifia Buster en 2020. « Ce fut le moment eurêka. »
Judy n’avait jamais entendu parler du jeune pilote condamné, mais étant écolière, elle avait lu sur le célèbre vol d’Alcock et Brown. Elle avait appris l’existence de son célèbre père. « C’était excitant de découvrir que j’avais un grand-parent historique », dit-elle. L’un de ses quatre petits-enfants – l’arrière-arrière-petit-fils de Brown – a visité le biplan au Science Museum de Londres.
Brendan Lynch, un auteur irlandais qui a écrit sur l’exploit d’Alcock et Brown dans son livre de 2008 Yesterday We Were in America (publié par The History Press), a aidé Salmon dans ses recherches sur Brown et a noué un lien étroit avec Judy. Il espère qu’elle assistera à une commémoration de l’atterrissage à Clifden.
[Description de l’image : Brendan Lynch, au centre, avec Tony Alcock, neveu de John Alcock, à gauche, et Tony Kilmister, un ami d’Arthur Brown, au lancement en 2008 du livre de Lynch sur le vol transatlantique de 1919. Photographie : Brendan Lynch]
« Lors d’événements précédents, il y avait un parent d’Alcock, et j’ai vraiment ressenti l’absence d’un parent de Brown. Cela marquerait une réunion longtemps attendue et une fin appropriée à l’un des exploits les plus audacieux de l’aviation. »
Les enfants illégitimes portaient une stigmatisation dans les années 1940, mais Lynch croit que le pionnier de l’aviation aurait accueilli Judy s’il avait su qu’elle existait.
« En plus d’être un pilote intrépide, Arthur Whitten Brown était connu de ses pairs comme un homme réfléchi et attentionné. Je suis convaincu qu’il aurait affronté la controverse de la situation de son fils et accueilli sa petite-fille. »
Brown était encore en deuil de Buster lorsqu’il mourut en 1948 à 62 ans d’une overdose de somnifères. Certains disent que c’était un accident, tandis que d’autres soupçonnent qu’il s’est suicidé. « J’aime penser que s’il avait rencontré Judy, il lui aurait offert un bon foyer – cela aurait pu être une chose positive pour lui », dit Lynch.
Judy a hérité de l’amour de l’aventure de son grand-père. Elle a conduit un camping-car à travers l’Australie et a fait de la plongée sous-marine jusqu’à 70 ans. Malgré une récente opération de la hanche, elle aime toujours l’océan. « J’apprécie le snorkeling. Il y a un très bon endroit juste en bas de ma rue. »
Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au numéro gratuit 116 123. Aux États-Unis, vous pouvez appeler ou envoyer un SMS au 988 Suicide & Crisis Lifeline au 988 ou discuter sur 988lifeline.org. En Australie, le service de soutien en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales peuvent être trouvées sur befrienders.org.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le postulat Réunion tant attendue : l’héroïne de l’aviation et sa petite-fille longtemps perdue découvrent un passé secret
Questions de niveau débutant
1 De quoi parle « Réunion tant attendue » ?
C’est l’histoire d’une femme qui découvre que son grand-père décédé était un héros de l’aviation célèbre et secret. Elle dévoile son passé caché et les secrets de famille qu’il a gardés, menant à une réunion qui change sa vie avec son héritage.
2 Qui est le personnage principal ?
Le personnage principal est la petite-fille longtemps perdue. C’est généralement une personne ordinaire qui n’a jamais connu le côté héroïque de son grand-père.
3 Pourquoi la petite-fille était-elle longtemps perdue ?
Elle a été séparée de la famille de son grand-père en raison d’une querelle familiale, d’une adoption secrète ou du fait que sa mère était brouillée. Elle a grandi sans connaître sa véritable identité ou son histoire.
4 Quel genre de passé secret le héros de l’aviation avait-il ?
Cela pourrait impliquer qu’il était un héros de guerre, un pilote d’essai pour un avion top secret, un espion ou un pilote ayant survécu à un crash célèbre qui a été dissimulé.
5 S’agit-il d’une romance ou d’un mystère ?
C’est généralement un mélange des deux. L’intrigue principale est un mystère familial, mais il y a souvent une sous-intrigue romantique avec un historien, un journaliste ou un pilote qui l’aide dans son enquête.
Questions de niveau intermédiaire
6 Comment la petite-fille découvre-t-elle son grand-père ?
Les déclencheurs courants incluent la découverte d’une vieille médaille ou photo dans un grenier, la réception d’une lettre mystérieuse, le visionnage d’un documentaire ou l’héritage d’une boîte de ses effets personnels après le décès d’un parent.
7 Quels sont les plus grands obstacles qu’elle rencontre ?
Elle fait souvent face à une famille fermée qui refuse de parler, à des dossiers militaires manquants ou détruits, à une famille ou entreprise rivale cherchant à cacher la vérité, et à ses propres doutes sur le fait qu’elle mérite de savoir.
8 Le héros de l’aviation est-il encore vivant dans l’histoire ?
Généralement non. Le héros est décédé, donc la petite-fille doit reconstituer son histoire à travers de vieilles lettres, journaux intimes, entretiens avec ses anciens camarades et fichiers déclassifiés.
9 Quel rôle joue la réunion ?
La réunion n’est pas avec le grand-père. C’est une réunion
