Nella primavera del 1944, Elsie Barber, membro del Women’s Auxiliary Air Force, ebbe una breve relazione con un pilota della Royal Air Force di nome Arthur Brown, soprannominato Buster. La loro storia d’amore alla base della RAF vicino a High Ercall, nello Shropshire, fu tenuta segreta. Lei aveva 24 anni ed era single, mentre lui era un ventunenne sposato da poco.
Buster morì pochi mesi dopo, il D-Day, quando il suo aereo da caccia Mosquito si schiantò nei Paesi Bassi. Questo lasciò Elsie sola ad affrontare una situazione difficile. Era incinta e, dopo aver dato alla luce una bambina, decise di darla in adozione.
La bambina crebbe senza conoscere le sue vere origini – finché, decenni dopo, decise di indagare e scoprì una storia di segreti di famiglia, crepacuore ed eroismo. Judy Bain ha ora 81 anni ed è un legame vivente con una figura leggendaria dell’aviazione, nata il 23 luglio di 140 anni fa.
Il padre di Buster – il nonno di Judy – era Arthur Whitten Brown Sr., che insieme a John Alcock completò il primo volo transatlantico senza scalo nel 1919. Percorsero 1.950 miglia (3.138 km) dal Canada all’Irlanda in 16 ore e 12 minuti, un’impresa che stupì e affascinò il mondo.
Per gli appassionati di aviazione, il compleanno di Brown il 23 luglio 1886 porta con sé una nota triste perché quando morì nel 1948 – con il cuore spezzato dopo aver perso Buster, il suo unico figlio – si credeva non avesse discendenti. In realtà, ne ha sette: Judy, i suoi due figli e quattro nipoti.
“Una delle cose che mi rattrista è che quando lui morì, e suo figlio morì, non c’era altra famiglia,” ha detto Judy, parlando dalla sua casa a Perth, in Australia. “Nessuno di loro sapeva di me, e non c’erano altri parenti.”
Ricostruire la storia della sua famiglia è stato agrodolce, ma scoprire un tocco di celebrità è stata una piacevole sorpresa. Il volo di Alcock e Brown su un biplano Vickers Vimy della Prima Guerra Mondiale da Terranova a Clifden, nella Contea di Galway, fu un’impresa che mostrò il potenziale del volo a lunga distanza e valse a entrambi gli uomini riconoscimenti e titoli di cavaliere.
Buster seguì il padre nella RAF, si sposò nel 1943 e ebbe la sua storia d’amore con Elsie mentre era di stanza alla base di addestramento nello Shropshire da gennaio a marzo 1944. Morì durante una missione di ricognizione.
Più tardi quell’anno, Elsie diede la loro bambina in adozione a una coppia in Cornovaglia. Quando Judy aveva circa 10 anni, la coppia le disse che era stata adottata, ma poi si rifiutò di parlarne. Non fu un’infanzia felice, ha detto. “Non mi integravo in quella famiglia. Io ero avventurosa, loro no.”
Dopo aver studiato scienze sociali all’Università di Liverpool, Judy sposò uno scozzese di nome Andy Bain e si trasferirono in Australia Occidentale negli anni ’60. Andy morì di un tumore al cervello, lasciando Judy a crescere il figlio e la figlia mentre si destreggiava tra vari lavori, incluso l’insegnamento.
Negli anni ’90, Judy, con l’aiuto di una ricercatrice, trovò e rintracciò la sua madre biologica in Cornovaglia. Elsie aveva circa 70 anni ed era sposata con due figli adulti con Tom Salmon, un giornalista televisivo in pensione della BBC. Madre e figlia si incontrarono in Cornovaglia nel 1994, ha detto Judy. “Andavamo molto d’accordo.”
Tuttavia, Elsie identificò erroneamente il padre di Judy. Sembrava pensare che il padre fosse un altro uomo della RAF con cui aveva avuto una relazione nel 1944, e morì nel 2000 all’età di 81 anni senza identificare Buster.
La nuora di Elsie, Elizabeth Salmon, aveva una passione per la genealogia e la ricerca sul DNA e, con il permesso di Judy, indagò sulla sua discendenza. “Sono come un Jack Russell – una volta che inizio, non mollo mai,” ha detto Elizabeth. Dopo aver confermato che l’altro uomo della RAF non era il padre, identificò Buster nel 2020. “È stato il momento ‘eureka’.”
Judy non aveva mai sentito parlare del giovane pilota condannato, ma da scolara aveva letto del famoso volo di Alcock e Brown. “È stato emozionante scoprire di avere un nonno storico,” ha detto. Uno dei suoi quattro nipoti – il bis-bisnipote di Brown – ha visitato il biplano al Science Museum di Londra.
Brendan Lynch, un autore irlandese che ha scritto dell’impresa di Alcock e Brown nel suo libro del 2008 Yesterday We Were in America (pubblicato da The History Press), ha aiutato Salmon nella sua ricerca su Brown e ha stretto un forte legame con Judy. Spera che lei parteciperà a una commemorazione dell’atterraggio a Clifden.
[Descrizione dell’immagine: Brendan Lynch, al centro, con Tony Alcock, nipote di John Alcock, a sinistra, e Tony Kilmister, amico di Arthur Brown, al lancio del libro di Lynch del 2008 sul volo transatlantico del 1919. Fotografia: Brendan Lynch]
“In eventi precedenti, c’era un parente di Alcock, e ho davvero sentito l’assenza di un parente di Brown. Segnerebbe una riunione attesa da tempo e una degna conclusione per una delle imprese più audaci dell’aviazione.”
I figli illegittimi portavano uno stigma negli anni ’40, ma Lynch crede che il pioniere dell’aviazione avrebbe accolto Judy se avesse saputo di lei.
“Oltre a essere un pilota impavido, Arthur Whitten Brown era noto ai suoi pari come un uomo premuroso e attento. Sono convinto che avrebbe affrontato la controversia della situazione di suo figlio e accolto sua nipote.”
Brown era ancora in lutto per Buster quando morì nel 1948 all’età di 62 anni per un’overdose di sonniferi. Alcuni dicono che fu un incidente, mentre altri sospettano che si sia tolto la vita. “Mi piace pensare che se avesse incontrato Judy, le avrebbe dato una buona casa – potrebbe essere stato un aspetto positivo per lui,” ha detto Lynch.
Judy ha ereditato l’amore per l’avventura di suo nonno. Ha guidato un camper attraverso l’Australia e ha fatto immersioni subacquee fino ai 70 anni. Nonostante un recente intervento all’anca, ama ancora l’oceano. “Mi piace fare snorkeling. C’è un posto davvero bello proprio lungo la strada da casa mia.”
Nel Regno Unito e in Irlanda, i Samaritani possono essere contattati al numero gratuito 116 123. Negli Stati Uniti, puoi chiamare o inviare un messaggio al 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 o chattare su 988lifeline.org. In Australia, il servizio di supporto in crisi Lifeline è 13 11 14. Altre linee di assistenza internazionali possono essere trovate su befrienders.org.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ basate sulla premessa Riunione Attesa da Tempo: L’Eroe dell’Aviazione e la Sua Nipote Perduta Scoprono un Passato Segreto
Domande di Livello Base
1 Di cosa parla “Riunione Attesa da Tempo”?
È la storia di una donna che scopre che suo nonno defunto era un famoso e segreto eroe dell’aviazione. Scopre il suo passato nascosto e i segreti di famiglia che ha custodito, portando a una riunione che le cambia la vita con la sua eredità.
2 Chi è il personaggio principale?
Il personaggio principale è la nipote perduta da tempo. Di solito è una persona comune che non ha mai conosciuto il lato eroico di suo nonno.
3 Perché la nipote era perduta da tempo?
Era stata separata dalla famiglia di suo nonno a causa di una faida familiare, un’adozione segreta o perché sua madre era stata allontanata. È cresciuta senza conoscere la sua vera identità o storia.
4 Che tipo di passato segreto aveva l’eroe dell’aviazione?
Potrebbe includere essere un eroe di guerra, un pilota collaudatore di un aereo top-secret, una spia o un pilota sopravvissuto a un famoso incidente che è stato insabbiato.
5 È una storia romantica o un mistero?
Di solito è un misto di entrambi. La trama principale è un mistero familiare, ma spesso c’è una sottotrama romantica con uno storico, un giornalista o un pilota che la aiuta nelle indagini.
Domande di Livello Intermedio
6 Come fa la nipote a scoprire suo nonno?
I fattori scatenanti comuni includono trovare una vecchia medaglia o foto in soffitta, ricevere una lettera misteriosa, guardare un documentario o ereditare una scatola dei suoi effetti personali dopo la morte di un genitore.
7 Quali sono i maggiori ostacoli che affronta?
Spesso si trova di fronte a una famiglia chiusa che si rifiuta di parlare, documenti militari mancanti o distrutti, una famiglia o azienda rivale che cerca di nascondere la verità e i suoi stessi dubbi sul fatto di meritare di sapere.
8 L’eroe dell’aviazione è ancora vivo nella storia?
Di solito no. L’eroe è morto, quindi la nipote deve ricostruire la sua storia attraverso vecchie lettere, diari, interviste con i suoi compagni invecchiati e file desecretati.
9 Che ruolo gioca la riunione?
La riunione non è con il nonno. È una riunione
