Microsoft, Amazon e Google hanno visto le loro emissioni di carbonio combinate aumentare di quasi un quinto nell'ultimo anno, principalmente a causa della costruzione di data center. Nell'anno fiscale conclusosi a marzo 2026, le tre aziende tecnologiche hanno emesso 119 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica equivalente (mTCO₂e)—circa un terzo delle emissioni totali della Francia. L'anno precedente, avevano emesso circa 101 milioni di mTCO₂e, simili alle emissioni della Repubblica Ceca nel 2024.
Gli obiettivi climatici di queste aziende statunitensi hanno subito un duro colpo negli ultimi anni a causa di un'impennata della domanda di servizi cloud—come la memorizzazione di dati o la gestione di server online—alimentata dall'addestramento e dal funzionamento di chatbot e altri prodotti di intelligenza artificiale.
Cecilia Rikap, professoressa di economia all'University College London, ha dichiarato: "Le affermazioni di Microsoft, Amazon e Google secondo cui i loro cloud sono ecologici e sostenibili sono solo una strategia di marketing. I governi dovrebbero tenere a mente queste impronte di carbonio in crescita quando le stesse aziende offrono soluzioni di IA per affrontare la crisi ecologica. E mentre più imprese si spostano sui loro cloud, memorizzando dati e addestrando o utilizzando modelli di IA e altre tecnologie digitali, queste altre aziende stanno esternalizzando la propria impronta di carbonio digitale e legata all'IA ai giganti del cloud. In pratica, passare al cloud aiuta altre aziende a nascondere il proprio impatto ambientale."
Microsoft, Google e Amazon sono state contattate per un commento.
Questi aumenti sono stati registrati nei rapporti annuali di sostenibilità delle aziende, pubblicati nelle ultime settimane. Nel suo rapporto pubblicato giovedì, Microsoft ha dichiarato che le sue emissioni di carbonio sono aumentate del 25% nell'ultimo anno, raggiungendo 20 milioni di mTCO₂e, "guidate principalmente dall'espansione della nostra infrastruttura di data center." Google ha riportato un aumento del 18% delle emissioni nell'ultimo anno, "guidato da aumenti nelle attività della catena di approvvigionamento che hanno supportato la rapida espansione della nostra attività." L'azienda di ricerca afferma che i suoi sistemi di IA hanno già contribuito a ridurre le emissioni altrove di 41 milioni di tonnellate di CO₂ lo scorso anno.
Amazon ha riportato un aumento complessivo del 16% delle emissioni e un aumento del 20% delle emissioni della catena di approvvigionamento, che includevano la costruzione e l'edificazione di data center. Nel suo rapporto, ha comunque descritto questo come "fare progressi" verso il suo obiettivo di emissioni nette zero entro il 2040.
La maggior parte di queste emissioni deriva da una spinta globale massiccia per costruire l'infrastruttura per l'intelligenza artificiale. Le più grandi aziende tecnologiche del mondo sono sulla buona strada per spendere 765 miliardi di dollari (570 miliardi di sterline) quest'anno, principalmente per costruire data center per l'IA—in località che vanno dalla Norvegia a North Tyneside.
Questo segna un netto capovolgimento negli sforzi di lunga data dei giganti tecnologici per ridurre le loro emissioni di carbonio. Prima di quest'anno, le emissioni di Microsoft sembravano essersi stabilizzate a 16 milioni di mTCO₂e nel 2023 e 2024. Tutte e tre le aziende affermano ancora di puntare a raggiungere emissioni nette zero: Google e Microsoft entro il 2030, Amazon entro il 2040.
"Gli aumenti delle emissioni totali di carbonio sono fortemente legati agli investimenti in IA delle aziende," ha detto Shaolei Ren, professore di ingegneria elettrica all'Università della California, Riverside. Ha notato che il rapporto di sostenibilità di Microsoft suggeriva anche che meno crediti di carbonio erano disponibili sui mercati globali per compensare le sue emissioni. "Mentre le aziende stanno attivamente investendo o acquistando crediti di carbonio, i dati suggeriscono che potrebbe non esserci abbastanza offerta di crediti nel mercato del carbonio per soddisfare le esigenze delle aziende tecnologiche... Tutti parlano di una carenza di beni fisici e infrastrutture come l'energia, ma potrebbe esserci anche una carenza di beni virtuali—crediti di carbonio."
Le proposte per costruire data center in tutto il settore tecnologico globale stanno diventando più frequenti. Con la crescita della domanda di strumenti di IA e l'aumento degli investimenti delle aziende di IA nei modelli che li alimentano, la necessità di data center sta crescendo rapidamente. JLL, una società di consulenza immobiliare statunitense, prevede che circa 1.200 data center saranno costruiti in tutto il mondo tra oggi e il 2030, con l'IA che guiderà la maggior parte di quella domanda.
Questo boom dei data center comporta enormi fabbisogni energetici previsti. L'Uptime Institute, che valuta e ispeziona i data center, stima che i grandi progetti di data center annunciati l'anno scorso utilizzeranno l'1,3% dell'elettricità totale mondiale—quasi raddoppiando l'attuale consumo energetico dei data center. Si prevede che la maggior parte di questa nuova domanda di energia provenga da progetti negli Stati Uniti.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti su come i data center stanno spingendo le emissioni di carbonio delle grandi aziende tecnologiche fino a un terzo delle emissioni totali della Francia.
**Domande di Livello Base**
**D: Cos'è un data center?**
**R:** Un data center è un grande edificio pieno di computer che memorizzano ed elaborano dati per cose come streaming, archiviazione cloud, IA e social media.
**D: Come fanno i data center a causare emissioni di carbonio?**
**R:** Hanno bisogno di enormi quantità di elettricità per far funzionare i computer e per evitare che si surriscaldino. Se quell'elettricità proviene da combustibili fossili, crea emissioni di carbonio.
**D: Cosa significa un terzo delle emissioni totali della Francia?**
**R:** Significa che le emissioni di carbonio dei data center delle grandi aziende tecnologiche sono ora pari a circa un terzo di tutte le emissioni prodotte dall'intero paese della Francia.
**D: È un problema nuovo?**
**R:** Sta diventando molto peggio rapidamente. Con l'aumento dell'uso di IA, streaming e servizi cloud, il numero di data center sta esplodendo, quindi il loro consumo energetico e le emissioni stanno crescendo rapidamente.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: Perché le emissioni delle grandi aziende tecnologiche stanno aumentando se affermano di essere verdi?**
**R:** La loro attività complessiva sta crescendo più velocemente della loro capacità di acquistare energia pulita. Anche se costruiscono parchi solari, l'impennata della domanda di IA e cloud computing supera quell'offerta di energia pulita, quindi bruciano ancora combustibili fossili.
**D: Quali aziende sono i maggiori contributori?**
**R:** Le Tre Grandi sono Google, Microsoft e Amazon. Insieme, le emissioni dei loro data center sono enormi—spesso più grandi dell'intera impronta di carbonio di molti piccoli paesi.
**D: Il problema è solo l'elettricità o i data center usano altre risorse?**
**R:** L'elettricità è la principale fonte di emissioni. Ma usano anche enormi quantità di acqua per il raffreddamento e la costruzione stessa dei data center crea molto carbonio incorporato.
**D: In che modo l'IA peggiora la situazione?**
**R:** I modelli di IA richiedono migliaia di volte più potenza di calcolo di una semplice ricerca su Google. Addestrare e far funzionare questi modelli 24 ore su 24, 7 giorni su 7 è incredibilmente energivoro.
**Domande di Livello Avanzato**
**D: Come possono i data center ridurre le emissioni se non possono smettere di crescere?**
